斜阳若影 第二部 南楚寒春（穿越时空）——狂言千笑

第二卷 之 【南楚寒春】

1 楔子-飘雨
[三年后．梅若影十九岁]
南楚象郡外深山，时值入冬，细雨纷纷，越发潮冷的雨气终于压得缠绕林间的瘴气消散了些。
几乎见不到路的荒山上，隐约传来几声咳嗽，而后拨草而行的沙沙声响越发地近了。不片晌，一个被蓑衣斗笠裹得严严实实的身影转出了繁茂灌木的覆盖，渐行渐近。
那青年又咳了声，终于停下脚步，抬起斗笠，看看不断飘落的雨丝。
只见他被掩盖于蓑衣下的身型稍显单薄，已经是一种介于少年与青年之间的优美。露出斗笠的面庞色泽青黄，却是连一丝血色也无。
梅若影抬起头上的斗笠，吸吸鼻子，紧了紧身上的蓑衣，拉拉背篓，加快了脚步。
都已经是入冬的季节了，要是在北方，肯定是该下雪的时候。可是如今搬到南方居住，却不能不忍受这连绵不断，似乎没个完的雨天。这种半死不活般的天气真是让人由里至外冷了个透实。
好在数百里的路，也总是要走完的。去山里采药采了N日，走路走了N日，最终还是要回城的。
近暮，烟雨重重，又是入冬，天色暗得很快。隔着雨雾远远一看，象郡主城的城墙只能模糊可辨。郊区散落的农庄里，袅袅的晚炊烟起，让人的心底也轻轻松松地暖和了起来。
当若影在城外两三里地的一处小院前停下脚步，伸手推开杂柴捆的院门时，天色已经暗得灰蓝。
拉开那间土砖砌的小屋的木门，果然看到被整理得干干爽爽的大炕。青年早就被冻得哆哆嗦嗦，连忙把蓑衣斗笠草鞋什么的挂在屋外，跨过高高的门槛，换上了室内一双粗糙却算干净的木屐，砰地一声关了门，把嗖嗖的风雨挡在外面。
极尽速度地忙碌了片刻，飞快点上了暖炕的柴火。又在一个掉漆掉得斑斑驳驳的橱柜中找到一块像是能吃的大饼子，擦干了被雨水泡得发白的脚丫子，立刻像入水的鱼儿一样，刺溜一下蹿上了大炕。
屋后的墙灶刚点上，炕上实际还冷得很，这一蹿上去，只是把已经冰冷的身体钻入一个和身体一样冰冷的被窝，一下子冷得不行，无奈下蜷成一团，团得像一只被狐狸盯上了的小刺猬般，索索地打着抖子。
好不容易撑到炕暖的时候，他才慢慢舒展开身体，心满意足地叹了口气。
真是要命了。来来去去还是把自己弄成这样怕冷的体质，还好不顾左邻右里惊怪的眼光修了这个大炕，否则还不把自己冻成冰窟里硬梆梆直挺挺的猪肉么......
一边缩在被窝里细细地啃着大饼，一边嘟哝着这饼又硬又冷。不过总算天气潮湿，这饼子也不算新鲜，早就发了潮，不算难嚼。最终他还是把吃剩的半个饼子又包好搁在被窝里暖着，翻了个身，入梦去也。
一夜无梦，睡得个沉实。第二天暖融融地醒来，还有些迷糊，就感到两道可以射死人的目光射在身上，激灵一下，刷地睁开眼。
只见一个少年坐在炕边，一见他睁开眼睛，就立刻捶胸顿足地大声嚷嚷道："哎哟哟，我的若影阿哥哟，你终于起来了！"
"是三狗子啊......"若影有些头疼地抬起一只手抚着可怜的耳朵，一边安抚地道，"又怎么了，这么早到我这来。"
"你还真是没良心耶，我帮你辛辛苦苦整好了被褥，你就这么不欢迎我来啊。"
"得了吧你，到底什么事。"
"哎，还不是那档子事？你这几天不在，我爹也外出公干，可衙门里一下子接了好几单子命案，其中就有两单疑难的。你也知道，如今近了年关，郡守催得着急，大哥二哥都不知该怎么办，你就叫我天天到这里候着你回来，你还不快去看看。"
若影把头摇得跟个拨浪鼓似的，把被子拉了上来，翻了一个身冲里墙睡着，一边捂在被子里咕咕哝哝地说道："我才不要去，被窝里好不容易弄暖和了......"
"你猪啊你！"三狗子怒极，抓起被子就要掀，想不到若影已经死死地抓了被角，任他怎么揭，就是揭不开。末了，气得两个鼻孔直冒白气，指着应该是若影后脑勺的位置道，"你也不想想，这些天都是我照顾你的屋子，要不是我，你哪来干柴可以暖炕，你就这么忘恩负义，呜呜呜，我不管，哥哥们说要是这次再找不到你回去，就连我也不许回家了，呜呜呜，你还不快跟我一起去。呜呜呜......"
三狗子越说越激动。
这个少年的两个哥哥个性十分别扭，往往越是喜爱这个弟弟，就越发欺负得起劲。恰巧这几天他们老爹雷鸣外出公干。两个哥哥得了空闲，又没人管教，就趁着大好时机把幺弟欺负得狠了些。
总之这个委屈的少年说到后来，已经没头没脑地哭了起来。
若影把被子捂得更严实了些，又冲着墙里挤了挤。三狗子见他这么不理不睬的，干脆不管不顾起来，撒欢子似的号啕大哭。
真是无语问苍天！
试想，如果当某人一心一意要去寻老聃论道、找周公下棋时，距耳旁不足三尺之处却有个再世唐僧以高八度的破鸭子嗓门哭丧，这人还能怎么办。
若影忍了片刻，无奈，在被子里闷声道："得得得，我起来我起来，你先帮我找一套干净衣服才是正经。"
三狗子一听，如听到皇恩大赦，哪里还继续哭丧下去，赶紧从搁在一旁的背囊里捧了厚厚一沓冬衣雨服出来，搁在炕上烘暖，一边抹了泪破涕为笑地道："我就知道若影哥哥待我最好了，这是阿爹给你准备着的，今天正好拿来给若影哥哥试试。"
若影早就习以为常，也不推拒，着三狗子一旁候着，自己磨磨蹭蹭地穿好了衣裳，拾掇了些零碎物件，又套上底面一色油黑的鹿皮靴子，才从厨柜顶上取下一把油伞，不情不愿地跟着少年出了门。
象郡地处深山之中，在沿着邕河的一小块平原上修建了城池，就作为郡内的主城宁城。这个宁城四面环山，按地形来说最是不利于防守，但好在地处四国之地的南端，周围树林茂密，常有瘴气阻隔。平日里除了熟悉地形季候的往来商队会出出入入外，倒也没什么闲人敢来挑起战事。
远远一看，护城河的吊桥一大清早就已经放下了，虽是连绵不断的雨天，但郊外进城买盐买衣卖柴卖菜的农人、城里出去采集野菜探望亲戚的人们仍是络绎不绝。
未近得城门，守卫已经看见蹦蹦跳跳的三狗子。一个年纪稍长的城门官心中一乐，举步就要过去。可刚迈出两步，竟看见那人恰恰跟在少年身后，刚刚浮起的笑立刻凝滞在脸上。
"是梅若影......"城门官身后的卫兵已经开始低声讨论起来。
"梅若影？东齐悬赏寻找，南楚悬赏捉拿了三年却一无所获的那个？"另一个明显是新丁的人惊道。
"怎么可能！此梅若影非彼梅若影也！悬赏榜上不是写得清清楚楚了吗，他们悬赏的那个梅若影，原名叫司徒若影，脸上有一块半个巴掌大的烙痕，发色稍黄，面目微黑，如今年约十九。你看这人可是长得那样？再说了，要真是那个被悬赏的人，隐姓埋名还来不及呢，又怎有胆量会用原本的姓名？"
"你说的有理，可是这么远，我怎么看得清楚......唔，等等......的确很不一样......不，根本就不一样嘛，但是城门官为何如此惊慌？"
先前那老兵脸色凝重地答道："那人是连我城仵作雷鸣都要敬佩三分的人。年纪轻轻的，却不知修了什么妖术，无论什么样疑难的尸体，多么错综复杂的犯案现场，到了他手里顷刻间就能破解，就像天生是要和死人打交道一般，平日里也决不与仵作行当以外的人亲近，衙门里的都管他叫看尸鬼眼。"
正说话间，若影跟着雷鸣家的三狗子已经来得近前，两名城卫赶紧闭了嘴直视前方。只见三狗子满面欢容地向年岁稍长的褐衣青年絮絮叨叨地说话，那个青年面无表情地只是走，只是有一句没一句地应着。
那名新兵见这年轻人似乎没注意到自己刚才的说话，刚想透一口长气，猛然间却看到那双乌幽幽的眸子电射般向自己扫来。
他只觉得一瞬之间，周边的温度好似顷刻降到冰点，所有声音都似被那双沉不见底的眸子吸了去。
惊骇之下，不由得倒退了半步。
可是再看时，那个青年却似乎连脸都没有侧半下，眼睛仍然是不甚有神地半眯着，张着嘴打了个大大的呵欠，经过了他的面前，入了城去。
2 仵作
"就是，这样的人，除了雷鸣一家子，还有谁敢接近他......"身后传来的对话隐约可闻，身边的少年没有听到，若影却听得清楚，只是他也懒得有所表示，任那少年挽着手臂一路扯到了府衙门前。
府衙门外站岗的几名小卫依然是那副要躲不敢躲的神情，却让青年觉得十分轻松，连招呼也不必打，随着少年来到前堂旁边的一排青砖小平房外。
连着几间平房靠瓦檐的高窗都大开着，长檐下祭着香，尚未燃尽，显是一直没断过火。
还未进屋，就闻见一股子极为熟悉的腐臭味道。三狗子显然习惯已极，也不嫌臭，只稍掩了嘴就低声唤道："大狗儿哥，二狗儿哥，若影哥哥来了！"
不片刻，只听得吱呀一声响，关得密密实实的门被小心翼翼地由里面拉了开，一股更是浓浊的污秽气息便扑面冲来。
南楚的规矩可算是当今四国中最多的了，比方说仵作这行当。南楚人总是臆想着，如果验尸房门是向外开，那么当仵作离开的时候，尸体的恶气也会跟着一起出去为害人世，所以一定要把停尸间的房门建成向里开的。而且还非要建成只能开一缝的那种，生怕开得大了，恶灵出来的机会更多。那些俗人们可不知这样一来把仵作们害得多不方便，毕竟房间本来就小，这门又是向里开的，可教人在屋子里往哪儿站去。
出来的是少年的二哥，一见是若影来了，虽不敢高声喧哗，但任凭这里的阴气冲天，眉眼里也满是喜出望外的笑意。
雷家的三个儿子小名都取得俗。也是南楚风俗，百姓都认为名贱好养。而仵作这一行认为狗血最能辟邪，所以雷家这代的三个孩子自幼就都取了狗儿这个小名。老大名单，老二名双，三狗子名仨，除了雷仨这小狗子年岁比若影要小，雷单和雷双都是年过二十，已经在父亲手下帮活儿了。只是这行当要做得老道，光听些家传经验可不够，还需要验过大量的尸体，见过各种各样的案例。
也不知什么缘故，明明若影比雷家的老大老二还要年轻上好几岁，死人方面的见识却还比雷家的当家老爹还要广上许多。每次判断都极是准确，至于准到什么程度，只有雷家人才知道，即使宁城里传得再邪乎，也及不上若影真正的本事，也因此这三兄弟私底下对若影都极为崇拜。
眼见着苦苦期盼的救火人到了，雷双赶紧脱下手套，就着门外没灭的香火拜了几拜，又从怀中掏出一副口罩和小鹿皮手套恭敬地递给若影，笑嘻嘻地看着若影有些不情不愿地戴了上，便抢前纠着他衣角进了去。
若影被老二这么一拖，只得无奈地随着冲前两步，进入了停尸的隔间中。
这间狭小的隔间里其实并不十分暗，四角都燃着火把，照得堂堂的亮。并不宽敞的房间中，只在高及屋顶处开着扇气窗--当活人都离开时，这窗子是一直关着的。靠墙仍旧摆着几个破旧却尚算长寿的壁橱，那上下都搁着防潮的生石灰袋子。
而就在不着四壁的正中间，是一张停尸的木床。床上躺着的，自然是一具一丝不挂的尸体。稍微一看，那尸首的面目肿胀，眼珠子已经暴突，把眼皮都撑开了一线。
还没等若影发表感想，但听得吱呀一声响，室内一暗，原来是身后的门扇又关了上，而雷单和小娃子雷仨都已经挤入了这间不大的停尸房里。
冲他俩微一颔首算是打过了招呼，若影紧紧手套，径上前去将那尸首稍稍地起了个个儿。
只见那背面都已经汇聚了大大小小的紫中透青的尸斑，表皮上还浮起了一层大大小小的水泡，那里面汇聚的可是腐臭的尸液黄浆和氨气小泡。
好家伙，已经死了好一段时间了吧。
要知道，人死后血液循环就停止了，也因此，血液就都会坠集到身体低位的毛细血管中，形成暗红的尸斑。这人身上的尸斑竟然已经显出了淡淡的绿色，显然已经进入了腐败阶段。
若影叹了一口气，抚触那个已经肿胀的脑袋，又使劲张开了那张紧闭的嘴。就算隔着厚厚的夹了炭屑的口罩，那一股突然间冲面而来的腥刺气息仍是熏得人一阵晕。忍了刺得眼睛寒痛的臭气，持起放在床边的一根探针向里探了几探，大略地扫了几眼，赶紧又用力将那张肿得跟香肠似的口嘴阖上。
转而挥手一个招呼，率先拉门出去。
......
门外的世界是如此的美好！
青年疾走出十几步开外，才解下口罩，深深地呼吸了几口，吐出胸中郁结的气息，回首看着跟着出来的三兄弟。
"若影，你看这究竟怎样？"雷双率先问道。
"什么怎样？"
"这尸首是四日前衙门里送来的，城东卖芋头酥的老刘他娘刘萧氏，那时已经停灵停了三日了。听老刘的描述，那刘萧氏死时面目浮肿不堪，痛苦挣扎而不能言语。现如今，那新任的郡守正查案查得紧，非要说这是那老刘头下了毒，如今已经把老刘头打下了牢里押着。可是任我与大哥如何检验，就是验不出是什么毒。"
"你认为呢？"若影转向一直没开声的雷单问道。
"我以为不是中毒，可是她面目肿胀，眼睛暴突，口有恶臭，我也不明白是什么死因。"
比较稳重的大哥一说完，就求助地看向微笑不语的青年，问道："梅弟可是有了什么发现？"
若影抿了嘴，笑道："这新来的郡守也真是有意思，审案断案明明由县衙府尹来做就行了的，他怎么偏偏要来趟这浑水。而且还偏偏是个外行。"
"你的意思是......"雷单复问道。
"不是毒死的，而是病死的。"
"病？"雷双似想起了什么，拍拍脑袋道，"不可能啊！那老刘头说过，这刘萧氏平日里身体健康，无甚大病。只是牙口不甚好，吃食不大方便罢了。可是这牙口的问题也不能死成如此惨状啊。"
"可惜啊，偏偏就是她的牙出了问题。"
三狗子听了，也不信地道："不可能啊，虽然牙疼起来要人命，可是却不是病的哪。"
"谁说不是病？"若影眼色一厉，扫视了呆愣的三人一眼，续道，"你们待会儿去看看她的牙，上颚右侧的最后一颗。已经被蚀了个大洞，直入根底。恐怕都已经被蚀进了牙床骨骼中了。"
的确，这并不是中了别人下毒，而是因为那萧刘氏的蛀牙太严重，不但蚀进了牙髓腔，还继续腐蚀了上颚的骨骼，最后导致脑部病毒性感染。所以她死时颅内压已经极大，面目也因为血液的毒性而肿胀不堪。
只是这些病毒、感染之类的原理，雷家的三兄弟并不知道。若影只能省却那些环节解释清楚。
听完，率先脸色大变的就是三狗子雷仨。只见他立刻捧着自己的牙口，颤巍巍地道："牙病也能要人命？"
雷双早又戴上了验尸专用的手套，如今还没来得及解下，只能用肘子给少年的脑袋来了一个爆栗子，骂道："若影说的还能有错？倒是你这笨小子，平日里叫你吃完东西一定要漱口，你就是不听，看你还敢不敢睡前吃糖！"
雷家的大哥默默地记在脑中后，抬头道："梅弟，还有一具自行咬断舌根的，可是问过他家人，却又没有自杀的理由。你也跟我看看去。"
末了，还不忘回头对二弟说道："三狗子明年的压岁钱就咱们替他保管着吧，省得他拿去买些小食吃坏了牙。"
若影无奈地看看已经哭丧起来的雷仨，心里想着，要得罪可不能得罪雷家的老大，这人平时看起来挺稳重老实，偏偏是应了那句俗话--会咬人的狗，不叫！