阿里尔城的骑士们根本没有注意到商队中发生的一切,就算注意到了也不会刻意盘查。这段时间停留在阿里尔城的商队越来越多,很多商队都是通过飞禽传递消息,苍鹰虽少,却并不是没有。
负责在城外巡逻的骑士们只是抬头看了一眼天空,就不再关心了。
如果他们知道这次的疏忽会给阿里尔城,给自己带来可怕的灭顶之灾,绝对不会粗心大意,肯定会马上拉开长弓,将从瓦姆商队中飞起的苍鹰全部射杀。
只可惜,世上货物万千种,就是没有后悔药。
阿里尔城一边大肆截留商队,一边召集起更多的部族战士,还用手中的货物收买了许多其他城的附庸部族,不愿意改弦更张,只能购买价格高到离谱的盐。种种手段之下,附近的部族几乎全都遭殃,大多数部族都被迫低头。
实力不及阿里尔城的城主们敢怒不敢言,他们不断被削弱,阿里尔城却在不断壮大,联合起来也未必是阿里尔人的对手,何况阿里尔城背后还站着欧提拉姆斯神殿。
有人想起不久前东部几城结盟,如果当时不是摇摆不定,有了普兰城的外援,阿里尔城就不会这么肆无忌惮了吧?
损失最严重的两位城主,不愿意和其他城主一样向阿里尔城屈服,有神殿支持又如何?实力强大又怎样?老子打死也不买账!
十数只苍鹰和猛禽同时从城内飞出,两位城主下定了决心,就算去吻穆狄的袍角,也不向阿里尔低头!
此时,普兰城正在准备又一场庆典。
何宁抵达普兰城当天,一场大雨便倾盆而下。在天神节上被何宁批评不够“专业”的祭祀登上祭台,向天神供奉了一百头牛和三百只羊,同时高声向和普兰人宣布,神谕者真正降临了!
传言无法取信所有人,欧提拉姆斯大巫同样宣称向天神祈雨,结果呢?
当传言变为现实,一切就不同了。
接连几场大雨,让城外的小溪变为了河流,低洼处漫延成一片泽国。干旱的沙地被雨水浸润,一夜之间长出无数的青草和花苞,就像在普兰城外铺开了一大张草毯。
成群的三角羊和短角牛散布在草场中,贪婪的啃食着鲜嫩的青草,牧人们骑在骆驼上,挥舞长鞭驱赶着畜群,仍不敢相信眼前的一切,生怕一夜过去,草场又会变为一片黄沙,所有的美好不过是自己的一场幻梦。
轰隆!
乌云聚集,闪电划破长空,雷声轰鸣,一场大雨再次降临。抹掉滴落在脸颊上的雨,牧人跳下骆驼,用最虔诚的姿态向天神祈祷。
“感谢天神,感谢神谕者降临!感谢赐福亚兰,赐福普兰城!”
城内的祭台上,雨水冲刷掉屠宰牛羊留下的血迹,祭祀举起匕首匕首,血丝混杂着雨水流淌在他的手臂上。在鼓声中,他用力的踏着双脚,高声吟诵着巫文,声音越来越高,仿佛有一股无形的力量凝聚在祭台上空,如巨兽般咆哮。
渐渐的,雷声散去,闪电不再,雨水变小,祭祀的吟诵也到了末尾,在一个悠长的音调后戛然而止。
鼓声仍未停歇,祭祀恭敬的弯腰,双手托起匕首,就像在等着某个人的到来。
雨后的凉风吹起,黑发黑袍的青年沿着石阶走上祭台,长袍曳地,袖口和衣摆处绣着银色的巫文。
祭祀将头垂得更低,恭敬且畏惧。
鼓声终于停了,何宁站定的刹那,阳光穿透云层,洒落在祭台之上,黑绸一般的发随风飞舞,金色的发丝勒在额间,缠绕着银链和宝石,衬托出黑宝石一般的双眼,益发深邃,如不见底的深潭。
他是何宁,也是继承了千百年传承的大巫。
阳光之下,祭台之上,黑发的大巫周身腾起一片金光,银色的耳扣化为权杖,单臂高举,巨大的身影从天空中飞来,如墨玉一般的鳞甲,尖锐的牙齿与锋利的爪,绿蜥挥动着双翼,掀起一阵狂风,最终停在祭台上方。
在权杖发出的金光中,何宁慢慢从祭台上升起,落在绿蜥的背上。这要耗费何宁不少力气,可为了现场效果,何某人拼了!
绿蜥带着何宁飞向高处,又在祭台周围卷起一阵狂风,很多人下意识的闭上了眼睛。
再睁开时,修长的身影正立在绿蜥背上,黑发飞扬,双眸低垂,长袍被风鼓起,恍如神祗。
“神谕者!”
祭祀颤抖着叫出了声音,惊醒了被眼前一幕震撼得忘记了所有的普兰人。
“神谕者!”
“天神!”
惊呼声接二连三的响起,在穆狄和黑蜥出现时,达到了最高朝。
黑蜥发出吼声,与天空中绿蜥的叫声交相呼应,至于在“交流”些什么,只有它们自己知道。
穆狄站在黑蜥背上,手握金色的权杖,一身洁白的长袍,袖口和腰带上绣着金色的巫文,垂过腰际的金色发辫中交织着黑色的发丝,更是让人浮想联翩。
“愿天神赐福普兰!”
欢呼声一浪高过一浪,继天神节之后,神迹又一次降临普兰城,神谕者公开露面,欧提拉姆斯神殿传播的所有都将彻底从普兰人心中抹去。
人群中不只有欢呼的声音,数十个用头巾遮住面孔的身影,此刻都阴郁的攥紧了拳头,咬紧了嘴唇。
她们是巫女。
欧提拉姆斯的触角伸不进普兰城,却能想方设法控制附庸普兰城的部族。
随着附庸的部族越来越多,聚集在城外的巫女数量也达到了百人以上。比提亚城抓捕巫女的行动早就引起了她们的警惕,但有神殿的命令,再不情愿也必须到这里来。
如果之前巫女们还抱有幻想和侥幸,认为穆狄不会这么快和神殿撕破脸,刚刚那一幕,已将她们的幻想和侥幸全部撕碎。
“神谕者!”
即便没有公开宣称大巫之名,从今天开始,普兰人的信仰也不再是欧提拉姆斯神殿。
巫女们胆战心惊的离开了成内,回到部族,呆在帐篷里,担忧和惊慌让她们忘记了马上传出消息,就算传出去又怎么样?大巫仍在昏迷,神殿内部忙着争权夺利,连比提亚的西库鲁斯都对付不了,何况实力更强的穆狄!
想归想,很多巫女们还是“尽职尽责”的派出了心腹,将消息送回神殿。这些人没有受到阻拦,有了他们,神谕者降临的消息才能更快的传播开。如果神殿因此做出任何举动……更好,不只能帮到何宁,也算是帮了穆狄的忙,为了保护神谕者,攻打效忠欧提拉姆斯神殿的城池和部族,绝对师出有名。
霍希姆城的城主继续执迷不悟,他的领土和臣民,很快将被划入普兰城的领地。
入夜之后,见证了神谕者再次降临的牧民们回到城外的营地,没人能够睡着,帐篷里,篝火旁,都在谈论连日来的大雨,青翠的草场和带来这一切的何宁。
巫女们没有露面,即便隔着帐篷,也能听到牧民们的声音,好似能看到牧民不断飘向帐篷的目光,带着嘲讽和蔑视,不再有任何虔诚和敬畏。
牧民们彻夜未眠,巫女也一样。
前者是喜悦和兴奋,后者却是焦躁和担忧。
翌日,穆狄·普兰以亚兰王室直系血脉,东部荒漠之主为名,向所有附庸于普兰城的部族下达了命令,“尊奉神谕者,驱逐所有巫女!”
没有公开提及欧提拉姆斯神殿编造了四百年的谎言,强硬的态度就足以说明一切。
泰亚部族是最先动手的,有了第一个,就有第二个,第三个……很快,城外的部族族长和长老们一致决定,遵照城主大人的命令,驱逐部族中的巫女及与神殿关系紧密的所有人!
“不,你们不能这样对待我们!”
上百个部族的巫女加上效忠于她们的人,是一股不小的力量,但在骑士和部族战士的长刀下,这股力量就显得微乎其微了。
巫女们唯一能做的就是斥责,诅咒,甚至是叫骂。
叫嚣得最厉害的几名巫女,也是年龄最大,在部族中积威最深,能与族长分庭抗礼的神殿代言人,马上被骑士抓了起来,带入城内,再也没传出消息。
她们最好的下场,就是和地牢中的丹妲作伴。
穆狄没有露面,大臣木沙带着城主的命令来到城外,用意很简单,普兰城城主的命令必须执行,违抗者,例子就摆在眼前!
部族族长和长老们不再迟疑,好言相劝没有用,就运动武力直接驱逐!
同惹怒穆狄,失去普兰城的庇护相比,族长和长老们宁可与神殿对抗。何况,普兰城已经有了神谕者,真正能带来雨水和富饶的神谕者!他们绝不会吃亏。
“你们必将受到天神的惩罚!”
一百二十三名巫女骑上骆驼,留下最恶毒的诅咒,带着忠诚于她们的仆人,离开了部族。
自此,穆狄·普兰的领地内,将不再有欧提拉姆斯巫女的存在。
消息传到比提亚城,西库鲁斯立刻召集大臣和将军们,他确信,战争很快就要爆发了。或许只在东部,也可能波及整片大陆。
“亚兰将从这一刻变得不同!”
同普兰城结盟的几位城主经过慎重考虑,接连下达了同穆狄一样的命令,驱逐所有欧提拉姆斯巫女,神殿派来的使者也全部被拒之门外。
既然要撕破脸,那就彻底一些!
何宁站在城主府三楼的楼台上,眺望远处,阿里尔城的消息传回,普兰城已经开始集结军队,结盟的各城也不断派来使者,东部大陆的战火即将点燃。
失去了虔诚的信徒,以大巫的鲜血和心脏为基石的欧提拉姆斯神殿,蒙蔽了大陆四百年的谎言,即将失去最后的土壤,彻底崩塌!
第五十六章
亚兰大陆历404年,大陆东部八位城主先后颁布法令,驱逐领地内所有欧提拉姆斯神殿巫女。
随后不久,一场大雨骤降,惠及整个东部大陆。普兰城城主穆狄公开宣称神谕者降临。
以比提亚城城主西库鲁斯为代表,同盟各城先后派出使者拜谒神谕者,即便是被阿里尔城压制的两位东北部边境城主,也想方设法派遣使者来到了普兰城。
此时的东部荒漠,由于雨水滋润,绿洲面积不断扩大,无尽的黄沙正逐渐被成片的草场取代,最大的一片绿洲,围绕已成湖泊的水塘,形成了一片面积可观的草原。草原中矗立的岩山也不再荒芜,绿色的植物覆盖了黑色的岩石,几棵枣椰树结出了果子,随风摇曳,吸引荒漠中的旅人驻足。
商队在树下搭起了帐篷,牧人驱赶着牛羊,岩山不再只是食腐鸟和蛇虫的领地,各种各样的动物频频出现在草原中,随处可见一片生机勃勃的景象。
初见此景的各城使者无不惊叹,习惯了满目黄沙和被风吹拂的沙丘,骤然一片青葱闯入眼帘,竟不知该作何反应。
“天神!”
如果之前还对普兰城的神谕者抱有怀疑的话,如今已是彻底的信服。
长期的旱灾,荒凉的荒漠,不毛之地都成为了过去,展现在他们面前的,与其说是一副美丽的画面,不如说是一个充满希望的未来。
使者们尚未进入普兰城,便已纷纷放出了传递消息的猛禽,在这里见到的一切,必须尽快报告给城主,但凡是对欧提拉姆斯神殿抱有“怀念”,或是为争夺权力反对驱逐神殿势力和巫女的人,都会马上闭嘴。
权力固然重要,摆脱旱灾,使荒漠成为历史,则是所有亚兰人的希望。
违背了这一切,就是整个东部大漠的敌人。
欧提拉姆斯神殿也曾经辉煌,但只有最初的神殿大巫才真正具有让人信服的巫力,随着岁月流逝,一代接一代传承,大巫变得平庸,巫力创下的神迹便只存在于羊皮卷中。
神殿索要的贡品越来越多,亚兰人祈祷的雨水却迟迟未到。
四百年的信仰基石不再牢固,只需要轻轻一下,就能被敲得支离破碎。
新的神谕者,真正的巫降临亚兰,既然能赐福普兰城,将普兰城的荒漠变为草原,必能改变整片东部大陆,更甚者,西部荒原,北部山地,甚至是南部,都将拜服在神谕者面前!
“各位,是必须下定决心的时候了。”
接到使者传回的消息,各城城主立刻召集大臣和将军们,用最强硬的态度压制了所有反对的声音。
“欧提拉姆斯神殿该成为过去了!真正的神谕者,真正能力卓绝的巫,才能带给我们未来!”
和神殿藕断丝连的人脸色难看,质疑传回的消息未必全然可信,这种苍白无力的借口注定无法得到任何支持。
如果使者在撒谎,原因是什么?
轻易就能揭穿的谎言,会为自身带来严重后果的谎言,有必要吗?
“只要再派人去普兰城,就知道消息是真是假。”
“如果托沙大人怀疑,不如亲自去一探究竟,如何?”
在城主冰冷的目光和其他大臣嘲讽的语气中,反对的大臣闭嘴了。他是聪明人,识时务者为俊杰。那些不聪明甚至固执到愚蠢的,很快就被找了不同的借口,连家族一起被驱逐。
既然“誓死效忠”欧提拉姆斯神殿,那么,就去请求神殿的庇护吧。
神殿是会收留这些信徒,还是会拒之门外,就不是其他人会考虑的事了。
东部大陆很快就要陷入战火,各城的附庸部族已陆续派出战士,聚集起的队伍占据了大部分绿洲。这些欧提拉姆斯信徒被驱逐的消息已经放了出去,他们的命运到底如何,只能交给天神裁决。
之前被驱逐的巫女,有部分回到了欧提拉姆斯神殿,更多的却消失在大漠深处,再也没有出现。
相比之下,被比提亚城抓捕和被关进普兰城地牢里的巫女算得上“幸运”,虽然失去了自由,至少她们还活着,也不会被牧民们丢掷石块,用鞭子驱赶,大声的嘲讽和辱骂。
信仰是一把双刃剑,一旦被证实为谎言,之前有多么的虔诚,如今就有多么的憎恨。
就像留在巫之城中的三个朵沙人和在荒漠中迁徙的牧民。他们信仰着欧提拉姆斯神殿大巫,每年都将最好的牛羊奉上,结果呢?
全部都是谎言!
“真正的神谕者在普兰城!他带来了雨水,荒漠变成了草场,清澈的河水流淌,牛羊膘肥体壮,伟大的天神没有遗弃亚兰,没有遗弃他的子民!”
“是谎言惹怒了天神,是无耻的说谎者给亚兰带来了灾难!”
“欧提拉姆斯神殿就是最可耻的说谎者!神谕不过他们攫取权力,索要贡品的借口!“
“驱逐神殿巫女!真正的神谕者会向天神祈祷,我们脚下的土地会像普兰城一样富饶!”
“赶走他们!”
一时间,除了结盟的八位城主,一直摇摆不定,或是实力稍逊一筹的东部城主和族长们,也对神殿的信仰产生了动摇。甚至发展到没有城主和族长的命令,部族中的战士和有威望的长老,就联合族人将往日作威作福的巫女和她的仆人们赶走。
这些巫女的待遇远远不如她们的同僚,没有骆驼,没有食物,水也没有。想活下去,只能靠自己。这样的困难,根本是无法想象的。
“就让我们见识一下欧提拉姆斯的神力吧。”
嘲讽的声音追赶在身后,巫女们不甘心,却大势已去,连跟在身边的仆人,神情都产生了变化。
面临绝境,往日跪伏在脚下的奴隶也不再可靠。
绝大多数牧民都对欧提拉姆斯神殿彻底失望,在他们的想象中,普兰城被描绘成了人间天堂,那里有真正的神谕者创造的奇迹,也是他们一直渴望而不可得的。
东部的巨变渐渐蔓延至整片大陆,神殿的地位变得岌岌可危,唯一能扭转局势的大巫却仍在沉睡。侍奉大巫的巫女每天都小心翼翼的查看大巫是否还在呼吸,如果不是胸膛微弱的起伏,躺在床上大巫和一具死尸没有多少区别。
被驱逐的巫女回到神殿后,本想借助神殿的势力扳回一城,却发现情况比自己想象中的糟糕,神殿内部的争权夺利达到了白热化,代行大巫职责的神殿人员正为谁将继任下一任大巫你争我夺,发生在神殿外的一切,好似根本和她们无关。