艾斯:“这不是总督大人的任务吗?我怕父亲完成不了……”
诺依曼子爵摆摆手,不在意道:“我跟格拉芙在骑士团是一个小队的,他是队长,我是副队,我们一起读书、出任务,我们能把后背交给对方,还一起上过……”
诺依曼子爵也不知道是觉得艾斯还小,还是想到了子爵夫人,没有再说下去,倒是他们附近两桌的骑士和护卫“嗤嗤”地笑了起来。诺依曼子爵跟艾斯说:“总之,在骑士团交到的朋友会是你一生的朋友,没几年,你也要去那里了。”
诺依曼子爵的手在艾斯的肩膀上拍了拍,“那是一段最美好的岁月。所以,你不用担心格拉芙,这只是一次任务。”格拉芙是威斯特法伦行省总督的名字,诺依曼子爵不觉得这一次任务失败,会使他们的友谊受损。
艾斯:“那父亲是要放弃这次任务?”
诺依曼子爵从来没觉得艾斯这么难缠过,他说道:“不是我不想管这个事,是这个事牵扯到了魔法师。要在帝都,魔法师可能会敬王室三分,但在帝国最南部,靠近尼德兰海,出现在这里的魔法师,很可能是魔法岛上的。”诺依曼子爵最后一句话给这件事下了定性,“除非失踪在这里的是三色堇帝国的王子,不然没有人会愿意管这件事的。”
艾斯和诺依曼子爵沉默地吃完了晚餐。
诺依曼子爵用手帕擦了擦手,道:“酒馆的房间不够,这两天我会住在村长家里。你不要乱跑,最晚后天我就带你回巴特索登。”
艾斯送诺依曼子爵到酒馆门口,目送他带着家族护卫消失在夜色中。
子爵大人走后,酒馆里瞬间热闹了起来,有好事的村民递了一个大杯子给艾斯,“小少爷,来杯麦酒吗?”
“你怎么把这个给诺依曼少爷,这酒太烈了,村里的小孩都不敢喝。”一个骑士唯恐天下不乱,像是在劝艾斯别喝酒,实际上用了激将法。
“哎呀,这是贵族少爷嘛,怎么能拿村里的小孩比。”可惜前一个村民没听懂。
艾斯还没表态,这两个人就推搡起来。虽然普通村民和总督手下骑士的武力值相差巨大,但这会儿大家都有了醉意,抱着玩笑的心态,骑士假装没躲过村民的撩阴腿,摔了个“狗啃泥”,整个酒馆的人都敲着碗,碰着杯,哈哈大笑。
艾斯看没有人关心他了,自顾自走上二楼,他回头看着酒馆里的人,每个人都红光满面,神采奕奕的。他们或许不能像一个魔导士,一个剑圣那样,给帝国做出做出巨大的贡献,但他们所有人的笑容都是真心实意的。
可这一切很快就要消失不见了。
《剑与魔法》里是这样描写骷髅之王墓穴的入口的——在尼德兰海岸有一个村庄,因为骷髅之王的墓穴阻挡了现世与亡界的通道,人类和亡灵共同生活在这片土地上。日复一日,年复一年,生者无知,沾染了亡灵的死气,他们不能存于现世,也无法归于亡界。
生者化为骷髅,死者变成亡灵。
这是生者的禁地,亡者的乐园。
但在很多年前,它叫尼德兰村庄,是尼德兰海岸唯一一个和这片大海同名的村庄。
第7章
夜晚,喧嚣渐渐归于平静。酒馆里,只有侍者还在收拾餐桌上的残羹冷炙。
艾斯在酒馆的房间,不比他在巴特索登庄园的那个,房间只是干净整洁,装饰并不奢华,空间也不大。艾斯坐在床上,就能把窗打开,能看见窗外璀璨的星空。漫天的星辰,像是晶亮的宝石镶嵌在漆黑的夜幕上,它们玄奥、美丽,在这不知名的星域闪烁光华。
艾斯不知道,他的故乡是不是这些星星中的一颗。在数十万光年外,会不会有他生活过的星球。
艾斯也不知道,他是不是真的穿进了一本书里,诺依曼子爵、安吉莉卡、安吉拉、酒馆老板……他们是不是都只是书里的一段文字,还是连被写进书的资格都没有,只是被笼统地称呼为“生活在三色堇帝国的人们”。
但是,艾斯知道,诺依曼子爵严厉的教导是真的,安吉莉卡耐心的给他读书是真的,安吉拉沉默的照顾是真的,酒馆里人们的欢声笑语也是真的。
《剑与魔法》里,魔法岛的魔导士和剑圣来到尼德兰村庄,他们并没有见到他今日所见。
那时,这里只余亡灵和骷髅。
他们只见到了酒馆老板托马斯,托马斯给他们讲述了一个村庄的起源与覆灭,还有一个渔夫的爱情故事,魔法岛众人依靠托马斯提供的线索,找到了骷髅之王的遗产,也打开了亡界的大门。
艾斯心想,但那太晚了。
那时,这个欢乐的小渔村已变成一片死地,还没长大的小孩成了活泼的小骷髅,垂垂老矣的老人成了骨质疏松的大骷髅。
而这些人,他们原本可以在现世再快乐几年,几十年的。
夜更深了。艾斯像一只猫一样,悄悄溜出房间,好在威斯特法伦行省总督手下的骑士不住在这里,这里都是诺依曼家族的护卫,至多一级剑士。
这些平日疏于修炼的家族护卫,并没有发现他们的小少爷离开了酒馆。
这一晚不仅星光灿烂,像一盏盏路灯,照亮了艾斯前往乱石滩的路,高悬天幕的月亮也像是宴会上的玉盘,散发着淡淡的柔和的光。
这竟是一个罕见的满月天。
万籁俱寂的时候,海浪的声音格外明显,“哗啦哗啦”,它有力地敲击着乱石滩的巨石。艾斯顺着大海的声音,找到了乱石滩。大约是诺依曼子爵和凯撒商会的人都认定卡尔·凯撒是被魔法师带走的,这里并没有人守卫。
艾斯一下子就找到了那只漆黑的蚌,它足有4英尺高,宽至少有10英尺,就是一个成年人躺在里面也绰绰有余。但艾斯知道,这个蚌是通往骷髅之王墓穴的大门。
至于打开这个蚌的方法,艾斯闭了下眼睛,他总觉得自残怪怪的。
艾斯用随身携带的小匕首在手掌上划了一道,伤口有些深,他把鲜血仔细地抹到两个蚌壳交合的地方。
这只蚌一直放在海边,虽然白天老有人摸着它玩,期盼自己成为那个幸运儿,打开蚌,找到里面数不清的珍珠,但只要一晚上的功夫,它上面又会铺上一层新的细细密密的沙。这些沙子在艾斯用鲜血献祭给蚌的时候,蹭进了他的伤口里。
艾斯在心里暗骂一声,也不知道这个世界有没有破伤风疫苗。
破伤风疫苗这里肯定是没有的,这个世界只有亡界的东西。亡界的东西比小丑的杂耍要来得真实,也比情人的低喃要来得靠谱。它接受了艾斯的献祭,艾斯的鲜血顺着蚌壳缓缓流下,再被吸收,直至消失不见。
巨大的蚌壳慢慢打开,里面就像村民想的那样,有许多珍珠。只是每个珍珠的个头都不大,颜色也不夺目,灰不溜秋的,它们在蚌壳里浅浅地铺了一层。
艾斯知道,这是他最后反悔的机会。
骷髅之王的墓穴绝对不是真善美的化身,它里面危机重重,魔法岛的剑圣和魔导士也在这里死伤无数。虽然理论上,艾斯知道机关的位置和克制亡灵、骷髅士兵的方法,可以全身而退,但是《剑与魔法》书里没有提到的,剑圣和魔导士随手可灭杀的存在,未必要不了他的命。
但是,艾斯还是一只脚跨进了蚌里,他可以等十几年后,在魔法岛的人赶来之前,来取骷髅之王的遗产,但生活在尼德兰村庄,甚至这整片海域的人,他们不能等。只有现在,他得到骷髅之王的传承,关上亡界的大门,才能拯救他们的生命。
艾斯侧躺在蚌里,蚌壳缓缓落下,乱石滩又恢复了平静。
等两个蚌壳再次闭合的时候,艾斯只觉得一阵天旋地转。
艾斯睁开眼的时候,他已经身处一个墓穴了,说它是墓穴也不准确,这里既没有祭品,也没有墓碑。
魔法岛的人乍到此处,还以为这里只是一个巨大的地宫。
艾斯现在是一级剑士,视力比他前世好许多,但也做不到在黑夜中视物。他手里拿着两颗魔晶,在一片黑暗中发出幽幽的光,照亮了地宫的一角。
艾斯还躺在蚌里,这个蚌和尼德兰村庄乱石滩上的一模一样。但并不是那个蚌飞到这里来了,它们是一对蚌。酒馆老板的那个比喻没有错,它们的确是骷髅之王从亡界带出来的东西,他把它们放到这里,用于打通尼德兰村庄和他墓穴的通道。
艾斯走出蚌,在骷髅之王的墓穴里快步而行。
初生的亡灵虽然可以看见他,但他们的力量还弱,对他造成不了太大的伤害。
至于那些喜欢拆尸体的骷髅士兵。艾斯一想到他们,手臂上的汗毛就竖了起来,骷髅士兵没有太多的智慧,只能靠嗅觉判断有没有生人闯入,再凭借生前的战斗本能攻击。艾斯只要趁他们没反应过来,到达目的地就好了。
不过,有一处的骷髅士兵是他无论如何也避不开,逃不掉的。
艾斯穿过长长的甬道,来到一个圆形的宽阔的大厅,他听到前方有风的声音,还有小声的“咔嚓”“咔嚓”的声音。
艾斯瞬间就停住了,他在墙边摸索了一阵,摸到一把火刀和火石。
艾斯打了两下火石,溅出些许火星。
大厅在他肩膀的位置,有一个极窄的栈道,刚刚成年人脚掌宽,大概只够一只猫走路。栈道上铺满了黑色的粉末,艾斯让火星溅到他最近的黑粉上,这一点点火星像是一条龙,迅速地游过了整条栈道。
这条栈道一直从大厅的这一端到极远的另一端,大概整个地宫都瞬间被点亮了!
艾斯身前两三步的地方,是一个巨大的深坑,里面有数不清的骷髅士兵,他们穿着生锈的铠甲,手骨上拿着刀剑,在他们的头骨或者胸腔之内,隐约可见蓝色的魂火。
艾斯虽心里有准备,看到这一幕,还是觉得头皮发麻。若他当时不知道,再继续往前走,可能就要掉到骷髅士兵中间了吧。
然而,坑底无数的骷髅士兵还是发现了他,“咔嚓”、“咔嚓”的声音越来越响,这里的空间太过密封,他们又太久没有嗅到人类的气息了。
所有的骷髅士兵都把头骨转向艾斯所在的地方。
虽然骷髅士兵的眼眶里什么都没有,但艾斯还是觉的,他们的眼睛一动不动地盯住了他。
最靠近坑边缘的骷髅士兵拖着他厚重的铠甲朝艾斯爬来,但这个坑太深了,他根本就爬不上来。
艾斯刚刚松了一口气,就看到那个骷髅士兵后面的骷髅,踩在前一只骷髅的头骨,爬到了更高的地方,然后不断的有骷髅朝他走过来,爬过来,如果他们的前方没有路,他们就攀到前面骷髅的骨头上,铠甲上,他们越爬越高,越爬越高。
除了动作,他们还不停歇地发出巨大的、整齐的声音。
“咔嚓咔嚓咔嚓。”
第8章
幽幽的月光斜斜照在漆黑的蚌上,照射在这亡界的魔法物品上。
魔法岛的众人以银辉剑圣海因里希为首,进入了尼德兰村庄骷髅王的墓穴。
海因里希的银辉斗气扫平了骷髅士兵,光明魔导士净化了墓穴里的亡灵。
当魔法岛众人即将打开骷髅王墓穴唯一生门的时候,一个白色的亡灵出现在他们眼前,他不同于其他初生的亡灵,他魂体的颜色已经从透明变成乳白色,他不是虚无的,而开始渐渐凝固,像是要变成实体。
“欢迎来到骷髅王的墓穴,我是管家丹尼尔,也是尼德兰村庄的守护者。”
——《剑与魔法》
不断有骷髅士兵爬到前面骷髅的骨头上,也不断有骷髅因为缺少立脚的地方,摔了个全身骨头散架。
一个骷髅士兵从高处落下,他的铠甲已经生锈,起不到任何保护作用,整个骷髅瞬间摔得四分五裂,唯有他的魂火还好端端地留在他的头骨里。那个骷髅头在坑底滚了一圈,滚到他的肋骨边上,一点点的把他的骨骸重新拼接起来,手骨,腿骨,哪怕铠甲不在了,哪怕身体的骨头破碎得更厉害了,他还是坚持不懈地往艾斯所在的地方爬来。
而这个深坑里,密密麻麻的到处都是白骨。艾斯之前以为,这些都是普通的白骨,只有那些穿着铠甲的才是骷髅士兵才是亡灵生物,没想到,那些在坑底待了千余年的白骨也活动起来,到处找自己身体的其它部分。
他们已经好久好久没有遇到过活生生的人了。
只有吸收了人类的魂火,他们才能更加强大,才有希望离开骷髅王的墓穴。
面前的深坑根本看不见底,所有的骨头都在移动着,天知道最终会拼出现多少骷髅士兵。
艾斯原本是打算在这里进行一场简单的血祭,暂时操控几个骷髅士兵,只要他速度够快,就可以搭建一座白骨桥,让他可以抵达大厅的另一端。
这是前往骷髅之王宝藏,也是亡界大门最近的一段路。
但是在《剑与魔法》里,只是随手一提的“就连一级剑士也能斩杀他们,就连普通人也能跑过他们”的骷髅士兵,比艾斯想到的数量多得多。他们甚至不需要追上艾斯,只用全部从坑底爬出来,就能把整个地宫堵得满满当当的。
艾斯退回甬道,他快速地往回走,直到退回一个交叉口。
这个岔口通向五个地方,一个是埋着骷髅士兵的深坑,一个是艾斯进入墓穴的地方,但他现在已经回不去了。尼德兰海岸的蚌接受鲜血的献祭,骷髅王墓穴的蚌可只有亡灵魔法才可以驱使。