危险、危险，这话题很危险！兆海马上低头检查着那两只跟马大爷要来的琉璃水肺，边说：“您要是准备好
了，就先下水泡泡，适应一下温度，我马上便弄好了。”
根据马大爷的说法，因为经年累月侵蚀掉了巨石的根基，所以让它滚落到礁石群里，不偏不倚地堵住了水牢
洞口。因此，想进入水牢，从陆地是不可能的，得要潜到水下，从旁侧的珊瑚礁缝进人。
本来兆海说要自己一人进入，去帮他找东西，但紫宸却坚持不肯。
“往后，无论要冒什么危险，我们俩都一块儿去做，这样谁也无须替谁担心，被留下来的一人，也不会抱怨
。”他说。
终究讲不过他，兆海教会他如何运用水肺闭气，练习半个时辰左右，紫宸已能领略个中秘诀，毫无窒碍地在
浅滩中潜身浮起。
“我们走吧！”
先纵入浪涛中的身影，旋即有另一道跟随在后。仿佛两条修长的鱼儿，在粼粼波光的海底世界中漫步悠游。
划动着双臂，拓展开来的是前所未见的缤纷天地，无数多姿多彩的鱼儿与他擦身而过，紫宸也正追逐着前方
自在的人儿，兆海无声地比划了个手势，示意紫宸该准备向上了。他点头，表示知道。兆海率先攀上珊瑚礁，沿
着缝钻进去，消失，紫宸也跟进。
冒着性命之危，穿越过珊瑚礁，他们进入一片阕黑的天地里，破水而出的两人陆续地上岸，兆海喘息着问：
“殿下，现在你总能告诉我，究竟我们是在找什么了吧？不然这么暗的地方，我们要怎么找？”
“做一名钦差怎能没有尚方宝剑呢？”紫宸回道，在适应了里面的阴暗后，他借着水面映出的小小光线，辨
识出水牢的地形。“我记得是在这边……”
“哈啊？”
这边没有，就到那边找找，紫宸搬开地上每个能移开的石块，探下。不知失望了几次之后，他终在地凹中，
捞到了某样东西。他紧张地握着它，将它取出——丢开软软烂烂的破布，重见光明的不只他们，还有手上的“火
凤凰”。
兆海发出叹息。“我记得，我看过，这……你竟把它留在这儿？”
“现在你总明白我非来这一趟不可的原因了吧？这“火凤凰”便是咱们南夷每位皇帝继承皇位时，权杖上应
有的红宝。这颗可是货真价实、无庸置疑的真品。”
“什么？那现今陛下的权杖上，那颗红宝是假……”这消息太震撼，甚至到了匪夷所思的程度。“这“火凤
凰”是怎么从权杖上轻到你手上的？”
“咳咳”地假咳着，紫宸尴尬地红着脸蛋说：“我小时候不知道它是这么贵重的，先帝让我看他的权杖，我
却看上了上头的这颗“亮晶晶”绋珠，而且爱不释手，于是便向他央求，把这给我。想不到先帝竟也给我了，就
这样。”
就这样？就这样？
先帝究竟是怎么了？先是赏给三岁的紫宸毒酒、迷药酒，想不到连这么重要的红宝也能随便给……
“啊，这么说，现在陛下不知道她手中的权杖是假的喽？”
“不，她知道。”紫宸将“火凤凰”高高举起。“大家以为它只是装饰用的宝石，殊不知它数百年来，都是
南夷的火种。如说黑石是灯油，那能点燃黑石的便是这举世无双的红宝。历代皇帝一即帝位，就会到黑石塔，表
面上是祭拜，其实是去测红宝的能量，看能不能点燃黑石塔的核心。固然，运行时的黑石塔根本不需要红宝，但
是万一运行中断，要再行启动黑石塔之际，若没有这红宝，南夷纵有再多黑石，也会陷入黑暗、寒冷、没有秩序
的混乱中。”
兆海吞下一口气，这些他都是第一次听到，恐怕南夷人也无人知道，权杖的重要竞来自于此。
“所以陛下想必早已知道，在她手中的权杖，不过是空有仗影的假物罢了。”
可以想像，当时陛下一定很惊慌、震撼吧！
“我曾告诉你，我跟陛下放话，说我有重要把柄。其实，那把柄指的就是这颗“火凤凰”。你懂了没？有了
它在手，我们便有自由了。投鼠忌器的陛下，非让我们自由不可。我想先帝会将它给我，一定也是希望我能用它
来保护我所爱的人。”
紫宸意气风发地微笑说：“来，把你的手伸出来。”
“要做什么？”
“别问，你照做就是。”
于是兆海战战兢兢地伸出手，紫宸将举高的红宝，轻轻地降放在他的手心。不可思议的艳红光芒温暖地照耀
着整座水牢，俨如握着一把火焰，但感触却是冰凉如水。兆海几乎要错以为自己被这把火焰给融化了。
“由现在起，它是你的了，金兆海。”
“啊？”
身后的男人，环住他的腰，覆着他的手，跟他一块儿捧着“火凤凰”。
“你要好好地保护它，因为它是你的尚方宝剑。未来无论是谁，不管是东宫或皇帝，都不能伤到你、胁迫你
。你手上的，是南夷的命脉，也是我的命脉。请你守护我永远都不要离开。”
太狡猾了！兆海的视线一片朦胧。他明知道的，自己能跟在他身边，就已经心满意足，什么都不要了，可是
现在他却让自己更无法离开他。这样的重责大任，他交到自己的手上，除了以性命相挺之外，兆海能说什么呢？
“回答呢？兆海。”
哽咽着，挤了两次、三次，他才能挤出一句：“是，殿下。”
沐浴在火光之下，两人紧紧相依。
通往自由的门扉，已经开启。
第6章
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皓月当空，云隐星稀，平静无波的湖心上，一艘玉梁金柱打造的奢华双层画舫、湖上宫楼，徐缓地跟着碧波
荡着、摆着，慢慢前行。
灯火荧荧的上层宴会厅阁——
“哈哈哈，老夫这辈子就数今儿个最为风光、最为好福气！能招待到身分尊贵无比、名扬天下的紫宸亲王殿
下，做为今日的座上嘉宾，这是无上光荣、无比荣耀的事。日后说给外人听，都不知道会不会有人相信呢！”
端起酒杯，画舫船主，同时亦是专营船只买卖，特别是顶级风火轮船，富甲一方的造船商人萧氏萧富贾，笑
呵呵地说：“草民敬殿下一杯，祝殿下明日启航后能一帆风顺，旅途顺顺利利、平平安安。小的先干为敬！”
唇角漾出月弯，双眼碧辉闪烁，仙姿绰约、凛凛神威的绝美贵客，仅需一抹浅笑，刹那满室生辉。所有宾客
纷纷暗自叹息，心荡神摇，目不转睛。
“本殿感谢你的美意，我也干了。”
声悠且美，让听的人都不禁陶醉，惊为天籁。飒爽的姿态，不拘于身分的随和身段，又轻易地掳获在场众多
人心。不约而同地，这一刻，在场作陪的十数人已成为亲王最忠诚的支持者，愿为亲王肝脑涂地、贡献一切。
兴奋到双颊红扑扑的萧富贾，一看到亲王赏光喝干那杯酒，立刻嚷着要左右陪侍的岛上最红牌妓娘们，快为
殿下再添酒。可是她们从刚刚便瑟缩在角落，大家你推、我挤的，就是没人有勇气上前为亲王倒酒，气得萧富贾
大骂她们为“没用的东西”！
这时，始终如同影子般沉默地守在亲王身后，那位黝黑、相貌端正的寡言男子，不等召唤，主动上前为亲王
斟酒。
萧富贾大张了眼。“喔喔，这位英挺的随从，想必就是大家口耳相传、屡屡提及的、与殿下您形影不离的金
护廷大人是吧？草民真是鲁莽冒失，竟忘了为大人设席！来人，快快端上茶桌！”
“不、不，不碍事。”亲王手轻挥。“即使要他列席入座，他也不会离开本殿身边的。所以他与我共桌，这
样就行了。”
“但是……”这样会不会显得自己招待不周呢？萧富贾窃看那些因为畏惧亲王的“影子”，没敢靠近亲王身
边的姑娘家们，枉费他还叫来了最登得上台面的几个名花，想讨殿下欢心呢！
“请照殿下的意思去做吧！”低沉的嗓音极有“说服力”地道。
金护廷一开口，萧富贾不敢再多说什么，赶忙换换心情地说：“那就让歌伎上来献唱，快、快，你们这些没
用的东西下去，叫琴师、舞娘和歌伎过来！殿下，您绝没听过这星岛小调儿吧？每位来到星岛的贵客，若不欣赏
一回小调，不能说他来过星岛，错过可惜！”
“是吗？本殿很期待呢。”
擦擦冷汗，重振旗鼓，萧富贾再接再厉地炒热场子气氛。
殿下就是这点心眼坏。害得人出糗，这么有趣吗？
兆海对那名紧张到歌声颤抖，唱得荒腔走板，扭捏到站不住，像是随时都要哭出来的歌伎，默默地寄予无限
同情的眼光。所有人里头，兆海是眼神最清明、最未受干扰，而能正确无比地判断出歌伎会失常的主因何在，罪
魁祸首又是谁的人。
明明没那意思，还刻意用一双魅惑、深幽的湖绿双瞳，瞅得人心慌意乱、手足无措。这位和方才那些姑娘家
们都一样：连宫中那些时常有幸得见紫宸一面的女官、宫女都不敌殿下的款款凝望，况且是没见过什么大场面、
历练不够多，没有抗拒力的乡姑、村妇呢？
唉，殿下的“明知故犯”不是初次了，他根本存心不良，以此为乐。
好不容易，粉脸惨白的歌伎唱完整首小曲，众人正庆幸耳朵可以不再被凌迟之际，紫宸竟又向着歌伎说：“
好一首动人小调，可以再为本殿唱一首吗？本殿已经爱上你的美妙莺声了。”
白兮兮的小脸转瞬胀到朱光满面，歌伎连答一声“好”都来不及，发出窒息的一喘，整个人便向后软倒——
大跨三步，兆海义不容辞地上前扶住。“小心！”
一臂抱住女子细腰，兆海看看左右，轻轻松松地将她整个人打横抱起，送她到窗台边的空位，举止温柔地将
她安顿好。
“姑娘？姑娘，你不要紧吧？”轻拍着女子的脸颊，促她恢复意识，兆海又回头问道：“谁能拿杯水来给这
位姑娘吗？”
“我去拿！”一名舞姬自告奋勇地奔出阁楼。
好好的一场宴会竟被这小小意外给毁了，萧富贾颜面挂不住地说：“殿下，老朽真是无颜以对，竟找了这么
无礼的丫头到您面前献唱，还丢脸地晕过去！唉啊，这下扫了您的兴致，我都不知道该怎么向您谢罪呢！”
“本殿也有不好，没留意到这位姑娘身子不舒服，还要求她多唱首曲子……”
俊美脸庞染着似真似假的浓浓愧疚。“本殿万分抱歉，请务必给她丰厚的赏金，让她好好养身，千万别再出
来抛头露面地唱什么小曲儿，身子要紧。”
“是、是，多谢殿下不见怪。您别担心，我会特别交代，让人好生安排，让她静养。”萧富贾频频拭汗。静
……静养个头！这笨女人搞砸这回，别想再有下次了！她是可以回家吃自己了，而且可以吃一辈子！
另一方面，兆海仍在忙着照料歌伎，有人递给他一只鼻壶，他放在女子鼻下薰了薰，而那姑娘终于慢慢苏醒
。碰巧，讨的一碗清净的水也送来了，揽起姑娘的头靠在自己胳臂里，兆海动作体贴地把碗端至她的小嘴边。“
喝点水吧，会好过些。”
姑娘默默地点点头，一双黑白分明的眼，诉说着感激的千言万语。她啜饮完那口水后，哑声柔柔地说：“小
女谢谢您，大人。”
兆海摇头，表示不必客气。
歌伎薄红了脸颊，继续躺在他怀里说：“小女名叫兰花儿，大人您——”
“兆海！”
硬生生插入的召唤，吓了兆海一跳，他回头。“是，殿下？”
张口欲言，又打住。眉头蹙紧、松开，继而盈盈一笑，笑得太过灿烂地说：
“你就代本殿好好送那位姑娘返家，本殿一个人回客栈就行了。”
萧富贾急忙说：“殿下，不必了啦，我会派人送她回去的。您怎么可以让金大人去送一名身分卑贱的奴婢呢
？他当然要保护殿下才是！”
紫宸的唇角拉直，绿瞳冷冽地说：“不，这事儿本殿也有责任，我坚持要这么做。兆海，这是本殿的命令，
不可让姑娘出半点差池，明白吗？”
“小的遵命。”兆海满头雾水，殿下有这份心意他是很高兴，这么重情重义的亲王可不多见，传颂出去必是
另一段佳话。可是……怎么殿下那双眼像要喷出火花似的，他在气什么呀？
“既然这样，亲王殿下不妨留在这画舫上过夜吧？”萧富贾急于弥补地说：
“全座岛上没有一间客栈的房能比我这画肪的更舒适了，您若留宿在本船，也不必夜晚只身一人上路，危险
。况且从船上看去湖畔，有任何动静皆可看得一清二楚，易于防备。您别担心会有人打扰，我只留下几名武功高
强的在底下甲板巡逻，岸上也布着人马护卫，这样就滴水不漏了。”
怕被婉拒，萧富贾频频磕头说：“请殿下千万成全小的的心意，小的才能安心！”
兆海也觉得这主意不错，自己可以更放心地离开殿下身边。“殿下，您意下如何？小的觉得这提议很妥当。
