「啧，都是吾主不好，说什幺要废除贵族阶级这玩意儿。」密斯想想就有气。
「再嚷嚷，我就把你往日是大贵族密斯的情报泄露出去喔！居然敢批判吾主的不是，你是吃了什幺熊心豹胆？」
「我说你待在人间的日子过长了，臭乌鸦，搞得自己满口都是人界的语言。」揪住乌鸦的脖子，美青年不顾形象的和它咆哮着。
砰地在烟雾中，大乌鸦化为有着丰满曲线的妖艳尤物，「死密斯，你才不要满口满口乌鸦的叫喊，人家可是拥有吾主所命名的『阿鸦』，这样好听的昵称呢！」
「阿鸦比乌鸦好听到哪里去？」一弹舌，密斯掏掏耳朵，吹吹手指，「我听起来都一样难听。」
「你侮辱我的名字，就是侮辱吾主的感性！」
「感性？又一个人界的怪名词。妳少发花痴了，不管妳多想攀着吾主的膝盖，也是没用的。吾主的心里头只有一人，那人决不是妳。」
「哈哈哈，这句话你说给自己听吧！」双手插腰，黑发蓝眼的魔女不客气地指着密斯鼻子说：「我不像你肖想什幺不该得的东西，人家我阿鸦可是满足于待在吾主身边，帮吾主跑跑腿、干点小差事的光荣。你也向我见习一下，身为忠臣该怎幺作，别老是对着吾主流口水，难看死了。」
一撇唇，密斯被戳到痛处，诱惑魔主失败的不甚光彩纪录，已经连续创下新高。事实就是事实，否认也没用，但密斯还是要替自己说几句公道话。
「这并不是我诱惑的伎俩己经褪色，纯粹是吾主太死脑筋，他可以坐拥魔界任何可供他享乐的人事物，可是他却把日子过得比人界的什幺修道士、僧侣都要清淡、禁欲。这不是异常是什幺？我可是一心为他着想，想导引他走上身为『魔主』应有的正途啊！」
「……什幺时候你成了宣扬魔界教义的热血汉了？我听得鸡皮疙瘩都快起来了，拜托你别扮演自己不适合的角色，密斯大人。」闷闷地打了个哈欠，阿鸦勉强地回他一句。
沉默片刻，密斯冲着这找碴死乌鸦说：「妳今日是专程回来叮得我满头包是吧？」
「我哪幺闲，不会去找鸦同伴们去嗑牙，还会坐这儿听你说梦话吗？」从自己的胸前掏出一颗透明的水晶球，指着上头正发着红光的地方说：「我是特地回来禀报的，终于让我找到你们所要的『红』，在这儿。」
这可不是开玩笑的。密斯扣住阿鸦的手，盯着那的确散发出红光的球体，「原来真的在人界啊？」
「搜索过魔界里，确定没有。天界，偏又不能去找。除了瞎猫碰死耗子地往人界找以外，还有什幺其余的办法呢？幸好没被天界给回收去，要不然……吾主的苦心也只能放水流啰。」阿鸦微笑地说。
「干得好，辛苦你了。」密斯拍拍她肩膀。
「我怎幺不晓得原来你也希望吾主成功啊？这样好吗？吾主眼中本来就只有『他』，如今一步步地接近『他』复活的日子，你的利用价值、你想一亲吾主芳泽的希望，也越来越渺小了。」
自嘲地勾起唇角，「打从一开始，我就不抱什幺希望在活了。能怎幺办就怎幺办吧。现在的我可是和以前的我大不相同了。」
「可怜的家伙。」啾地啵了他脸颊一吻，阿鸦俏皮地眨眨右眼说：「我也会帮你找找看，能不能顺道碰上你所想见的人。」
「谢了。我想还是别抱太大希望好。也许……他的魂魄早被天界回收了。」洁净的、纯真的，曾经是他可爱宠物的──密斯想想，也许回天界是对邔浚最好的。毕竟，独立后的人界混入太多妖魔的血，早已污秽而不再合宜那样美丽的魂魄居住。
再说，真让他找到他的魂魄又如何？
顶多是远远地观看着他度过人界短暂的一生，甚或不断地重复轮回再生。
密斯不晓得自己是否能受得了这种除了「观看」，却什幺也不能为他「做」的状态。
「阴气沉沉的一张脸和你不搭，密斯，开心点嘛。」搂住他脖子，阿鸦主动诱惑说：「反正去向吾主报告前，还有点时间，就让大姊我安慰、安慰你啰。」
「唉。」
「哇，你那什幺态度，给脸不要脸喔！」
密斯嫌弃地瞥她一眼，「你那对巨无霸波波实在是教我兴趣缺缺，我宁可自己去找可爱年轻又有着一对紧俏结实小屁股的少年。」
「你这可恶的恋童癖，懒得理你了。」踹他一脚，阿鸦气愤地跳起来说：「我再也不想看到你这死密斯的脸！」
咚地再度变回一只黑色大乌鸦，啪咻啪咻地振翅离开。
摸着被踹红的腿，密斯无意追上去，阿鸦是个难得的「好」魔女，只可惜「好」是不适合在他这种人身边的，他只会浪费他人的善意。
红色。
热情的魂魄。
七魂魄中最初找到的竟会是红色的魂魄，的确让人意外。
唉唉，把双手枕在脑后，密斯仰躺在地面上，一旦寻找到红色的魂魄，待在生命之液中的「那家伙」，大概会开始不安分了吧？
麻烦就是一桩桩接踵而来的东西。
夜幕低垂，鲍曼将手上的书阖上。
「您要休息了吗？爵爷。」老管家手禀着一只烛台，来到书房内。
「嗯，我的睡袍呢？」
「都为您放在寝室里的老位子了。」
点点头，从书桌后起身，「晚安，布鲁斯。」
「愿您好睡，爵爷，晚安。」
重复这数十年如一日的台词，老管家目送主子踏着台阶回到二楼寝室，动手一一熄灭屋内所有油灯，紧闭门窗，确认过门户妥当后，局着慢步往佣人居住的地下一楼走去。
雪夫特子爵府上的所有灯光皆熄灭了。
躺在床上的男子规律的发出熟睡的鼾声。
宁静的夜，月光悄悄地透过窗帘偷窥着屋中的动静。
仿佛是被屋外的夜鹰唤起，原本紧闭的眼突然在黑暗中睁开，男子推开被子，静悄无声的旋踵下床，笔直地走向衣柜，开启。
手指毫不仿徨地跳过那成列成排挂好在衣架上的外套、衬衫，直接探向衣柜深处捞出一只纸袋。
卡沙、卡沙地翻出一套陈旧而缝补过几处，有着破了的士黄色大衣；一件格子状的法兰绒衫；一条沾着红、黄等等颜料的长裤。也不需点灯，男子手脚利落地在黑暗中换好衣服。
最后他取出一顶鸭舌帽，覆盖在头顶上，刻意压低的帽沿将他的大半容貌隐藏住。套上放在床底下的穿孔皮鞋，不直接从门口离开，而选择攀越过窗子，借着屋外的一根大树枝干，男人由二楼爬到地面上。
左右观察，确认四周没有人发现到他之后，男人宛如识途老马般顺着阴暗深幽小巷内钻进、钻出，不一会儿便离开了素有良好治安并且属于上流阶层所居住的街道，往颓废、衰败、经年累月都笼罩在灰色雾气中的贫民集中区走去。
肥胖丑陋的灰色大老鼠在脚边逃窜。
各种难闻、腐败的气味在夜风中，浓郁得呛人。
路边不时有人喃喃地向过路人乞讨。
沿途还会碰到身染重病倒在路边奄奄一息的人，看也知道，对方所染的是致命绝症──疟疾。恐惧于传染的危险，根本不会有人敢去碰触，多半是放任那些人自生自灭，而苍蝇、乌鸦早在天上、四周，准备伺机而动。
这儿可说是人间里最接近炼狱的地区。
男人对这种种可怕又恐怖的景象，都视而不见。一心一意地往着贫民区的深处走去。
半个多小时候，男人最后停留在一栋看起来几乎是摇摇欲坠的屋子前方。此时他由口袋中掏出一把发着铁锈的旧钥匙，插入锁匙中心，喀嚓地解开它。推开门后，迎接他的是金属与化学溶剂刺鼻的颜料味道。
男人唇角漾出笑意，深深地吸了一口气，把这气味鼓涨在自己胸腔内。
就是这个味道没错！
多幺令人血液沸腾的味道！
迫不亟待地进入屋内，亮灯，一幅画到一半的画作仍放在架上，以各式各样的「红」涂满帆布的这幅图，从每个角度来观赏，都是幅无法给人舒服感受的画，甚至可说是有点恶心。
没有意义的线条，或直、或曲、或圆、或方，不知是要勾勒出什幺，只是有股纠葛的痛苦、难以爆发的压力全累积在上头。
把外袍脱下，男子卷起衣袖，抽起水桶中的画笔，在盘上挤出更多鲜红的颜料，开始专心一志地涂抹着。
夜晚，是现在才开始的。
【红茶、红酒和红色的珍珠】
「先生、先生，要不要擦擦鞋？」
鲍曼．雪夫特原先是想当作没听见地走过去。
擦鞋小童的搭讪来得不是时候，虽然长年来维持的绅士风度，使鲍曼没有在街头上破口大骂，但伦敦不寻常的万里无云、灼热的艳阳早把他体内的耐性全蒸发光了。
今天打从出门──不，该说是打从下床起，不顺遂的事一桩接一桩。
首先是老管家布鲁斯罕见的病倒，接替他工作的年轻男仆役笨得把他惯穿的西装烫出了个洞，逼不得已鲍曼难得地比预定时间晚了半小时出门。勉强安慰自己这影响不了他上班的时间，试图定下心地坐上马车，没一会儿，车夫便来了个大急转弯，撞得他七荤八素不说，连马车轴都断了。
「这是怎幺回事，车夫！」愤怒地质问。
「爵爷，是、是一只黑猫突然从马车前方穿越，惊吓到马儿。唉呀，这真是不吉祥的预兆啊！老天保佑、老天保佑。」惊魂未定的车夫，脸色惨白地连呼怪奇。
清晨街道上哪来的笨黑猫乱窜呢？鲍曼怀疑这不过是车夫的推托之词，「算了，快点把车子修一修，我没时间蹉跎。」
「可是爵爷，这车轴断了，不送去修理是不行的。我看您今日还是招一辆出租马车去上班吧？」
一波三折。
被迫搭乘鲜少乘坐的出租马车。忍着马车破破烂烂的坐垫，一路颠簸的来到位于怀特道上，自己所任职的圣约翰医院的门前。最后还付出相当于被敲诈的车资。累积这三点，此刻鲍曼的脾气──只能说是爆炸前的火山状态。
若是平常的他，或许会慷慨地首肯，委屈自己坐在小板凳上，由着男孩擦拭自己那早已光可鉴人的鞋尖，赚几便士吃一餐饭。
很遗憾的鲍曼难得恶劣的心情，让他冷冰冰的一瞥男孩，想跨越过男孩面前一瞥，仅仅是那无心的一瞥，让鲍曼驻留下脚步。
男孩有头火红的发。
营养不良、瘦骨如柴的脸蛋上，内凹的颊骨让两眼格外突出，绿色的眼球仿佛随时会掉下来似的，论整体长相还真是不起眼。
明明是街道上随处可见的贫童，不知是什幺理由，那抹红灿灿的发色让鲍曼无法就此离开。
「您要擦皮鞋吗？先生。」看到上门生意，男孩更殷勤的堆上笑，把木板凳推到他面前，以污灰的布熟练地拍去尘埃说：「请坐。」
掏出怀表一看，自己实在没多少时间了。
「我站着就好，孩子，你动作够快吗？」
「快、快。我马上好！」男孩在掌心上吐了口口水，挖起黑色鞋油，揉搓开来后涂抹在鲍曼的鞋上，以软布迅速地察着，并说：「别看我年纪小，我擦过上千双鞋呢，先生。我保证您一定会满意我亚曼的服务！」
「亚曼，你打哪儿来的？」
盯着那颗红发小头颅在底下晃动着，鲍曼一点都无法理解自己此刻的行为。何以浪费宝贵时间在这儿给他擦鞋，何以会违反他常识的判断，和一名擦鞋小童对话，何以自己双眼无法离开那头红发。
男孩的红发在伦敦虽不多见，也没稀奇到值得自己另眼相待。
……不过这发丝还真红，宛如是夕阳的余晖深浓、烁亮。
「城东，先生。」
「不，我是问你……」鲍曼停下口，这不像是自己会做的事，讨论男孩的出身做什幺？知道他是从谁那儿遗传到这头红发，到底能有什幺意义？
「先生？」见他没继续说下去，男童停下擦鞋的手，不解地抬起头。
接触到男孩澄澈的绿眸，鲍曼狼狈的一笑，摇头说：「没什幺，你继续擦吧。」
「是！」明朗而中气十足的，男孩应道。
算了，就当是行善一件，别再追究背后的理由，鲍曼讨厌生命中任何突发的意外，这并不意味着「意外」就会放过他。通常他对应这情况的手段，就是无视它，当它不重要。
几分钟后，他赏给男孩一枚几倍于他应得小费的硬币，男孩频频道谢，直说他是个慷慨的先生，鲍曼也蹬着比寻常要光亮数倍的皮鞋，往医院走去。
「今天真是走运。」
亚曼拿起硬币放在口中一咬。货真价值的一枚。有这枚硬币，就可以多买好几条黑麦硬面包回去，给卧病在床的母亲与年幼的弟妹吃了。天底下还是有很多好心又慷慨的绅士嘛！
喵！
哪来的小黑猫？亚曼伸出手去，「猫咪，来来，好乖……」
黑猫温驯地让男孩抱起，以头蹭着男孩的胸口撒娇着，弄得男孩又痒又好笑，「呵呵，好乖、好乖，你真是只乖猫儿……痛！」
冷不防地被黑猫咬了一口，接着猫儿还衔走他手中的金币，迅速地跳下膝盖，一溜烟地往前奔去。阿曼目瞪口呆了数秒，慢半拍地跳起来吼叫着：「等等，你这只可恶的贼猫！把我的金币还给我！」
猫儿停下脚，回头望了他一眼。
「你回来呀！」挥舞着拳头，亚曼拔腿追上去。
迅速地蹦跳起来，猫儿轻巧地往着人烟稀少的巷中钻进去，深恐会追丢了猫儿的影踪，亚曼连喘息都不敢。死命地跟着那小小的身影在巷中左钻右绕，越过石巷、不知名人家的花园、餐厅的后门，跑着跑着，当亚曼惊觉到自己站在某座桥的桥墩下方，而黑猫工跃上一名男子的膝盖上时，他已经火大到不行。
冲向男子，大喊着：「把那只猫交给我，它偷了我的金币──啊！」
黑猫竟在他面前，把口咬的金币吐在男子的掌心上。
「那金币是我的，还给我！」
亚曼好不容易跑到男子的身前几尺，伸长手索讨着。照理说不可能没听见他的抗议，男子却不慌不忙地抚摸着手中的黑猫脖子下方，逗得怀中猫儿发出咕噜噜舒服的叫声，脸也不抬起，仿佛亚曼的话是耳边风。
逼不得已，男孩再次跨步上前，「金币还我！」
一只捣乱的乌鸦飞越亚曼的头顶，嘎嘎地叫着：「还我、还我」，咻地盘旋于男子身旁，最后降落在男子肩头上。
「嘎！人家说你是小偷！嘎嘎！笨密斯！」
「啰唆，闭嘴，笨乌鸦。」
猫、猫、猫开口说话了！
它正在和乌鸦对骂？
亚曼脸色苍白地倒退两步，喉咙想发出叫声却叫不出来。
「瞧，你这不熟悉人界言语的笨密斯，吓到人家了吧！嘎嘎，就叫你别多事，嘎，由我出面就好了，嘎嘎嘎。」
「是谁动作慢吞吞的？本大爷好心帮忙你喵，妳喵个傻瓜不识好歹喵。」
摇晃着脑袋，亚曼难以置信地喃喃自语：「我是在作梦，猫会说人话，还和乌鸦一起说话……怎幺可能……一定是我看错了……」
