真是一个……庸俗、粗野又简陋的地方！
置身在这个不管是高度、长度、宽度，都只能勉勉强强算是房间、却被这座碉堡的主人当成是款待宾客的大厅里，两名风尘仆仆、初次到访的男子心中的感觉是错愕兼大失所望的。 两名访客中年纪较轻的那位，是一名不论从任何角度欣赏，都能让人双眼一亮的美少年；他的肤色白皙，五官相当古典精致；棕色的剑眉均匀地横卧在饱满的前额，眉毛底下镶嵌着一双紫罗兰色的眼睛，秀丽挺直鼻梁下的两片薄唇，拥有夏日蔷薇绽放时特有的柔美色泽。
一头浓密、暗紫色的发丝梳理得十分整齐，颈项上系着皮围巾、身上穿着最昂贵的紫貂皮袍，脚上则穿着黑得发亮的皮靴。
美少年紫色的眼珠子一转，将目光移到了大厅的摆设，注意到长桌并没有遵循一般主从、尊卑的排成T字型，只是将几张粗糙长桌并排于中央，而且一眼就看得出那些长桌是从附近森林随便砍下的橡木所制作的。
真下知这碉堡的主人在想什么，或许，他是一个连最基本礼仪都不懂的野蛮人吧！少年暗自猜测着，眼眸盈起了淡淡的轻蔑。
跟着，少年又将目光移向了大厅的其他地方，他注意到墙上虽然挂满了饰物和帏幔、地上也铺了地毯，但无论是帏幔上刺绣图案的精致度，抑或是脚下所踏的地毯的质料，都是极其粗糙、俗气的。
“嘿！”看到这里，少年再也无法掩饰心中的轻视，直接冷笑了一声。
“……王子殿下，请您多包容、多忍耐一下。”坐在少年右边的一名中年男子急忙出声提醒，深怕自己的主子得罪了这里的主人。
“我又没说话，你紧张什么？”少年淡淡的挑高一道眉，显然对男子的小心翼翼相当不以为然。
“这里毕竟是乡下，不管是环境，还是人、事、物都无法和宫廷相比，但王子殿下……请您一定得牢牢记住，今天我们来这里是来结盟、不是来结仇的。”
“放心，我不会失礼的。”少年挥挥手，干脆闭上眼睛来个眼不见为净。
男子看到主子眉目间露出淡淡的不悦后，不再多说什么，无声地轻叹一口气，不知道该怎么让年轻的爱德华王子了解，并体认到自己所背负的重责大任。
坐在他身边的这位美少年，名叫爱德华·圣奥尔斯，年仅十九岁，是法蓝丝王国的王子，也是目前国内有资格角逐王位的人选之一。
法蓝丝王国位于大陆的西方，与在东南方建国的格兰国，并列为目前大陆上最具影响力的两个国家。
数百年来，法蓝丝与格兰两国多半以联姻、结盟的方式维持表面的和平，但随着新一任的格兰国王——亨利五世继位之后，他大力提升军备、扩充武力，开始以领土划分、商业竞争等等问题制造事端，意图扩增领域、并吞法蓝丝国，成为中古大陆唯一的霸主。
目前执掌法蓝丝王国的查里士四世，已经是一名六十多岁、宛如风中残烛的老人，他既无法领军与格兰强大的军队对抗，更没有为自己的王朝留下继承人。
由于查里士四世并没有嫡系继承者，欲角逐王位者一共分为三派，一派拥戴国王同父异母的弟弟菲利普亲王，另外一派则拥戴国王的侄子爱德华王子，面对这两派系，宫廷的大臣与贵族们各自选边站，在私底下阴谋算计、暗自较劲。
最后一派想争夺法蓝丝王位者，是格兰国的新王亨利五世。由于两国联姻的关系，他是查里上四世的外甥，挟着血缘和强大武力为后盾的双重优势下，亨利五世对于法蓝丝国王位的取得，更有一种势在必得的霸气。
菲利普亲王从来不曾掩饰自己对王位的渴望，多年来不断派出杀手暗杀爱德华王子，虽然从未成功，他却也不曾死心。
年前，查里士四世的身体更加衰弱了，这让菲利普亲王的行径更为嚣张，他先是掳走了大臣、贵族们都信赖尊敬的爱德华王子的导师——肯诺比，更与邻国的诺曼地大公园签约结盟，打算一举夺下王位宝座。
为此，拥戴爱德华王子的大臣们感到不安了，如果再不采取适当行动，只怕爱德华王子再无登基称王的机会了。
为了和菲利普亲王抗衡，他们需要更强、更有力量的盟友，经过大臣们一番讨论后，他们将结盟的目标锁定了近两年内快速崛起、被称为“黄金圣兽”的男人身上。
这个被称为黄金圣兽的男人，带领着以他为首的军团，以不到三年的时间逐渐统合了国内东南部的乡间领地。若是能获得这个男人的帮助，爱德华王子在国内的势力不单可以向南扩充，也可阻断南方的诺曼地大公国领军北上、与菲利普亲王联合的危机。
基于这层层的考量，忠心耿耿的大臣温布顿伯爵遂带着一队人马，亲自陪同爱德华王子前来拜访，打算与这名传奇的男子结盟。
虽说背负着家臣、贵族们的期许和盼望，但年仅十九岁、自小在宫廷过着优渥生活的爱德华王子，不但对继承王位这件事意兴阑珊，对自身的处境更没有什么危机感或是彻底的领悟，倘若今日不是他最尊敬的肯诺比祭司被掳，或许王子殿下连走这一趟都不愿意。
“对了，你说的那个什么黄金……什么圣兽的家伙到底存下存在？该下会是吟游诗人创造出来的人物吧？”爱德华王子睁开眼睛，疑惑地询问身旁一脸凝重的温布顿伯爵。
呆坐在这间简陋的大厅已经将近三十分钟了，却不见半个人出现。
“王子殿下，稍安勿躁。”温布顿伯爵轻声安抚。
自从他们一行人穿过森林、进入“奥尔良”，亦即黄金圣兽的领域之后，就遇上了在边界巡逻的黄金圣兽的骑士团，经确定爱德华王子等人的身分后，这才领着他们来到碉堡，还先安排随行的队伍在碉堡外扎营，之后才邀请温布顿伯爵和爱德华王子进入碉堡。
算算时间，他们坐在这里也已经好一段时间了，但碉堡的主人非但没出现，就连差遣碉堡里的仆人前来服侍的动作也没有，爱德华王子哪里受过这种待遇，俊美高雅的脸上已经凝满了冰霜。
真是差劲！爱德华王子在心中嘀咕。不管是碉堡的外观、或是这个所谓“大厅”的简陋空间，还有那个尚未见面就故意怠慢贵宾的主人。
就在这个时候，远远传来了脚步声，温布顿伯爵立刻端正坐姿，打算给未来的盟友留下好印象。
不一会儿，连结大厅与后方房间的木门被人推开了，从里面走出两名骑士打扮的年轻男子，他们身上的衣服十分朴实：紧身衣、有扣子的皮裘，宽皮带、深色长裤，还有毛皮早已磨损过头的长靴。
“欢迎光临‘奥尔良’。”黑头发的骑士友善地朝温布顿伯爵伸出手，他的身
材高大结实，粗犷的脸上有几道零星的伤疤。“我是洛蒙·卡特。”
“很荣幸认识您，您就是……那位传说中的大人吗？”温布顿伯爵有礼貌的询问。这个叫洛蒙的男人，不论长相或体格，看起来都像是一名骁勇善战的骑士。
“我？！”黑发男子一愣，随即朗声大笑，摇头对温布顿伯爵说道。“你误会了，我不是你认为的那个人，我是‘黄金圣兽骑士团’的副队长。”
“是我失礼了，那么，这位是……”温布顿伯爵将目光移向黑发骑士身旁那位身材修长清瘦、相貌十分斯文的男子。
“我是凯恩·金，也是骑士团的一员。”棕色头发的斯文男子没让温布顿伯爵多问，直接表明身分。
“幸会、幸会。”温布顿伯爵脸上虽然挂着微笑，心中还是难免感到失望。不知究竟是黄金圣兽此时不在碉堡，还是他并不想见他们呢？
“容我向两位介绍，这位是爱德华·圣奥尔斯王子，我是约翰·温布顿伯爵。”温布顿作简单的自我介绍。
温布顿伯爵在介绍的时候，两名男子同时将目光转到爱德华王子的身上，后者微微一笑，咧出一抹足以倾倒众生的笑靥，看起来既像天使一样纯真，又具有国王般的尊贵。
“哗！好漂亮的小王子，简直比小妞还俏！”黑发的洛蒙扫了一眼不管是外貌、打扮都相当尊贵精致的爱德华，忍不住吹了一声口哨。
爱德华玉瓮般的脸上虽然无动于衷，但心中已经忍不住咒骂：果然是生长在乡下地方的粗俗家伙！自己俊美尊贵的容貌，在宫廷中足以让贵妇、千金们脸红心跳，同时也是诗人、画家拿来创作的灵感泉源，而这个乡间野蛮人居然用“小妞”这种不入流的字眼来形容，真是粗俗！
“洛蒙，注意你的用词，要是吓坏了这位‘贵客’，你可得遭殃了。”站在洛蒙旁边的凯恩似笑非笑地开口。 这个叫凯恩的男人说话的语调虽然斯文，但不知道为什么，爱德华总觉得他看向自己的目光隐隐有一股敌意。
自己认识这个人吗？爱德华不由得挑高一道眉。不！不可能，即使这个叫凯恩的人是这碉堡内长相最干净斯文的，但怎么看也是来自乡间的穷骑士，或许这辈子都没到过宫廷，根本不可能有机会见面的。
“……请问，我可以和这里的主人见一面吗？”温布顿伯爵再次开口，直接提出请求。
“温布顿伯爵，你别着急，碉堡的主人知道你们来了，也很期待和爱德华王子见面。”洛蒙开口，见温布顿伯爵露出诧异的表情时，他微笑着继续说道：“即便这里是乡下地方，国内外发生的事情我们也并不是一无所知，如果不是碉堡的主人愿意见你们，又怎么会让你们一行人顺利踏入奥尔良呢？”
“再说，碉堡的主人十分敬重肯诺比祭司，他日前遭劫的事情，我们也都听说了。”凯恩补充说明。
温布顿伯爵听到这里，总算是松了一口气。这么说……黄金圣兽早就知道他们的来意，而且愿意支持爱德华王子喽？！
“至于详细的情形，还是让碉堡的主人与爱德华王子单独详谈吧！”洛蒙再次开口。“温布顿伯爵，你赶了好几天的路一定累了，让我带你到后面的客房休息吧！”
“多谢你的好意，但是我……”温布顿伯爵想婉拒，再怎么说也不放心让年纪轻、历练又浅的爱德华王子与人单独会面。
“温布顿伯爵，请放心，不会有事的。”较为沉默的凯恩向前一步倾下身，刻意以一种能让爱德华听得清清楚楚的音量，在温布顿伯爵耳边说道：“不把小鹰从悬崖推下去，它又怎么学会展翅飞翔？这场谈判关乎爱德华王子重要的未来，如果连最基本的“结交盟军”这件事，小王子都没自信单独面对，那么未来的计划也不必多谈了，不是吗？”
说完后，凯恩还刻意往爱德华的方向看了一眼。 “温布顿，你先下去休息。”爱德华接受了对方的挑战，直接下达命令。“既然是为我爱德华·圣奥尔斯找盟军，我当然可以单独见他一面。”
“但是……”温布顿实在不放心。明明是这么刻意的挑衅，但爱德华王子却上当了，他真的有能耐和对方谈判吗？
“你不用多说了。”爱德华瞪了温布顿伯爵一眼，像是要表明自己决心似的坐下，双手环胸，不再多说什么。
“温布顿伯爵，请。”洛蒙做出邀请的手势。
“我也可以保证，您最重要的王子殿下绝对不会有事的。”凯恩也保证道。
“那……麻烦两位了。”温布顿伯爵开口道谢，跟在洛蒙与凯恩的后面，从大厅的另外一扇门离开了。
五分钟……十分钟……二十分钟过去了，那个据说“很期待和自己见面”的家伙却始终没出现。
那家伙到底懂不懂礼貌？打从他踏入这座碉堡后，大厅壁炉的火没生起，美酒、佳肴一项也没有，连最基本的清水都没有端上一杯。反而是温布顿可以到客房休息，连随行前来的护卫队，也早在他们进入碉堡前，就已经扎营休息了，现在说不定全都吃饱睡熟了，就只有他像个笨蛋一样，坐在这个又冷又一无所有的大厅里，等着一个根本不打算出现的乡间野蛮人！
“可恶！”爱德华王子忍无可忍地起身，就算身上穿着最高等的皮裘，也逐渐难以抵挡夜里从碉堡建筑缝隙窜人的冷风。
咕噜咕噜……肚子响起怪异的声音，让爱德华疑惑地皱起两道眉，新奇地将双手放置在下腹的位置。连在这里空等的一小时计算起来，他已经整整六个小时没吃东西了，这在他年轻的生命中，几乎是不曾发生过的事情。
自小生长在宫廷，再加上王子尊贵的身分，他从来不需要担心食物这种小事，任何时候都会有仆役奉上料理好的美食、美酒，有时候甚至不用开口，厨娘还会主动端上新研发的佳肴，邀请他第一个品尝。
“原来肚子饿的时候，会发出这种奇怪的声音啊……”爱德华喃喃自语。说实在的这声音还真不好听，更是不合身分。若是让向来仰慕自己的诗人、贵夫人们听见这奇怪的声音居然是由他肚子发出来的，只怕会吓坏了吧！
“哈哈！”光是想到那个画面，爱德华忍下住笑了。
就在这个时候，坐在大厅里的爱德华，突然感觉到某种专注凝望的目光……
从小到大，不管是毫无保留的赞赏、爱慕崇拜的痴迷，抑或是躲在角落、隐藏着千言万语的暗恋目光，都是爱德华再熟悉下过的，毕竟他还没遇过会对自己俊美容貌无动于衷的人。
但此刻，在大厅某处窥探的目光，却是自己从来下曾感受过的，不是赞赏、爱慕，也不是痴迷，更不是暗恋，而是一种仿佛可以将他看透的犀利目光，爱德华不太会形容这种感觉，总觉得，自己有种赤身露体在雪地里，又像是成为被猛兽盯上的猎物一样的奇异感觉。
“什么人？！”爱德华一点也不喜欢这种感觉，猛然站起转过身，对着空无一人的大厅喊道。
大厅里静悄悄的，除了偶尔自缝隙钻入的咻咻冷风声外，爱德华没有听到其他的声音，更别说会有人出声回应了。
“奇怪？难道是错觉？！”爱德华疑惑地皱眉，跟着摇摇头自我解嘲，心想这一定是自己神经紧张产生的错觉吧。
“闷死了，到底要我在这里等多久啊？”爱德华再次坐下，无聊地瞪视着墙上的某一点。
如果不是肯诺比被抓、己方却没有足够的武力和堂叔菲利普亲王对抗，说什么他绝对下会来到这个乡下地方，试图和一个陌生人结盟！
什么王位、国家继承权的，爱德华从来都不在乎，他只想回到从前在宫廷里无忧无虑的生活，每天陪着贵夫人、淑女们赏花、一起听吟游诗人唱诗作画，聊些风花雪月的故事，或是每天早上按时到肯诺比那里上课学习，那时候的日子过得多么惬意自在啊！ 殿下，艾萨克已经不在了，你再也不能任性，必须开始学习怎么保护自己了。
五年前的某一天，当肯诺比祭司开口说出这样的话之后，他过去所有自由自在、逍遥快乐的日子就结束了。
