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一颗石弹射向树梢，将树枝上两只互理翎毛的鸟儿吓得展翅分飞。
武季伸手拿过一个绑着冲天辫的顽皮孩子手中的弹弓，沉声说道：“别这样恶作剧，被折散的鸳鸯很可怜。”
说着，他摸摸吓得目瞪口呆的孩子的头，将弹弓塞回小手中，而后径自迈步向前。
直到看见武季那高大、沉重的背影远去，孩子才放声嚎啕大哭。
背后的孩子哭得震天价响，武季的心头也不禁跟着泣血。
想当初来时，两人并乘一骑，艳阳高照、暖风拂面，无限缱绻缠绵，那是何等的幸福啊！可现在……形单影只，夕阳红光将他的影子拉得长长的，投往镇北关城门的方向，显得那么孤独寂寥。
武季垂肩叹气。
早知道自已和乐禹的恋情定不能见容于世，但他怎么也无法平抚心中对乐禹的不舍。这不能怪乐铩昶，也不能怪乐禹跟自己，毕竟，情之所钟，岂是能任由人控制的？
独自伫立在夕阳下，前方平野上有株枯了一半的老树，像个在夕阳中哀叹青春不再的老人一般弯着腰，在地面上拉出的影子就跟自己的一样孤独……
缓步走到老树旁，只见老树旁残留着另一株树的残干，该是遭狂风暴雨侵袭、雷电霹雳摧折的吧？想必多年以前，这里也是土地树影成双、枝上俪影俩俩，无限幸福美满、快乐安详的吧？可现在……
看着眼前的景象，武季觉得彷佛看到了自己老年后的写照。
武季猛地一拳捶上老树树干，晃得佝偻老树所剩无几的树叶惨遭摧残落地。
不行！武季在心中对自己喊道，他不可以这样就放弃，眼睁睁地看着自己步入跟这株老树一样，独自迎接惨淡夕阳的境地。
他得为自己争取末来，管他狂风暴雨、雷电霹雳，他都不怕！
这才是男子汉、这才是大丈夫！哀声叹气不是他该做的，他应该马上去把乐禹抢回来！
暗暗下了决定，武季原本紧揪的眉心豁然开朗，仰天哈哈一笑，豪气千云的挥出一拳，可怜的老树再次惨遭暴虐，枝干从中折断。
哼！不能见容于世又如何？他才不管别人说什么呢！
更何况……他三哥都可以这么干了，凭什么他不行？
武季挺直脊背，收拾起精神，迈开坚定的步伐，朝乐禹的家乡 南京而去。
☆ ☆ ☆
药气弥漫在室内，混合氤氲的百合香，使得自纱帐后传出的咳嗽声更显娇弱。
随着卧室外脚步声的接近，雕工精巧的床上纱帘轻动，一只纤白玉手伸出，颤巍巍的，有着说出不出的娇娜。
玉手轻轻地掀开了帘子，秀丽容颜因病弱的苍白而增添几许动人心魂的魅惑。
“崎哥……是崎哥吗？”
娇弱女子抚胸轻咳，一对含情凝爱的美目在看见来人时，染上一抹失望，握着一只玉佩的纤手不由得紧了紧。
“在下武季，见过飘红姑娘。”
“原来是……崎哥的弟弟……久仰了，常听崎哥提起你……”飘红微喘着说，困难地支起无力的娇躯，“小蝶，上茶……”
“飘红姑娘不必客气。”武季上前一步，轻拍着飘红纤弱的背脊替她顺顺气。
眼前人儿的娇弱模样在在令个想起乐禹，不知乐禹现今怎么样了？会不会也被相思折磨得如同眼前人一般形销骨毁？
“多谢。”飘红虚弱地在武季的帮助下躺好，“真对不起，妾身连日来身子不好，怠慢了贵客……”
“没有关系，姑娘请安心修养。”
“谢谢。”飘红轻咳两声，微感抱歉地望了武季一眼，“不知……武四哥此来有何事？”薄薄的眼皮似是极为沉重地频频垂下。
“呃……我来南京办点事，受我二哥的嘱托，特地前来探望姑娘。”说着不习惯的谎话，武季的脸色不禁微赧。
飘红的美眸因这话而笼上水光，“难为他还想着，只可惜……我怕是无福消受了……”说着，一滴清泪自弯月般细细上挑的眼角沁出。
飘红爱哭，是全南京有名的，体质纤弱的她是南京最大的妓院“惜春院”的花魁，生性多愁善感，春天悲春，秋天伤秋，夏天时几乎整季处于中暑状态起不了床，冬天则屡受风寒，也是天天躺在床上，导致她自伤自怜的性子，一年到头哭个不停。
但这种楚楚可怜的模样偏偏就是能吸引某些保护欲旺盛的男人，还曾经有王孙公子打了一只金盒珍藏她的眼泪，当时那“一珠换一泪”的事迹，使得飘红声名大噪，名满天下。
东京欹云香车队，南京飘红珍珠泪，西京丹心玉匣碎，北京双丽金绣被。
这四句话分别形容了东南西北四京花魁的著名事迹。
四名女子各有千秋，却都是武仲崎的红粉知己，在看过了东京花魁欹云的美艳，这南京的飘红又是另一种风韵，武季不禁感叹他二哥的口味真是千变万化。
“飘红姑娘，你别伤心，我二哥也挂念着你的身体，所以……”
武季看飘红居然伤心起来，一时间竟慌了手脚，忙想法子要哄她开心。他急着拿下背上的包袱打开，“这是上好的百年人参，吃了强身健体……还有，这是巧工打造的触子，是西域来的，我二哥让我带这些来送你。”
其实，这些东西都是欹云交给他，用来笼络武家人的礼物，却被他借花献佛地拿来讨好飘红。
这么一来，飘红心里有数了。
武仲崎向来不会送她这类东西，不是在盛夏送来北地终年不化的雪山上开的一枝梅，就是东海外蛮荒小岛上难得一见的艳丽彩蝶……俱是需要花费无数心思撷取运送的。
因此，她断定这是武季准备的礼物，只是假托武仲崎之名好让自己开心。
为了武季的这份心意，飘红拭去眼角的泪，笑了。
“多谢你了……不知武四哥此来南京，可有飘红帮得上忙的地方？”飘红直接问，体贴地免去武季开口求人的困窘。
“姑娘若愿意帮忙，在下感激不尽。”武季欣喜的对飘红打躬作揖。
在听完他的请求后，飘红那双剪水秋瞳蓦地瞪大了，里头满满地装盛着惊讶，与武季无限期盼的表情……
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南京?护国大将军府外
一大早，护国大将军府的管事大娘刘二婶在神前上香。
刘二婶向来深信因果报应，因此，平生戮力助人、乐善好施，是南京附近大小庙宇最受欢迎的香客施主，将军府内上下人等也没有不爱亲近她的。
正当她在神前祝祷完毕，准备要进府伺候时，却听到屋子外传来一阵凄惨的哭声。
她走出屋外一探，只见一个肥胖……不能说肥胖，应该说是体型过分巨大的女子衣领上插着草标，扶着一具棺木哀哀的哭泣着。
“怎么回事？”刘二婶走到另一名妇人蔡大妈身边间。
蔡大妈是个包打听，只消在大街小巷晃上一属，就能把全南京发生的事情装到耳朵里。
“哎哟～～”蔡大妈语气夸张，“可怜哪！真是太～～可怜了！”
“这姑娘面生得很，为什么一大清早在这气笑呢？那死的是她什么人？”
“她呀名叫水仙，是城郊青牛山卖油的王八七媳妇儿的远房亲戚，她娘死了，没钱下葬，她只得千里迢迢地来求助，打算卖了自己好葬她娘，可你瞧她那模样，哪里卖得出去啊？”蔡大妈朝哭泣的女子努了努嘴。
刘二婶一看，确实，那个样貌何止跟水仙花妙娇柔沾不上半点边，根本就是天差地远嘛！
她的一张脸轮廓刚硬，十足的男相，身材又商大得不像女人，倘若是个男子，不知是何等的伟岸威武呢！只怕跟她家大将军有得拚，可偏偏却生成女人。
绑着两根麻花辫的头发倒是乌黑光亮，鬓边簪了一朵小白花，应该是楚楚可怜的表情，可是一配上那张脸刘二婶也不会形容了，只觉得像是野牛戴花，有说不出的诡异。
“因为没人肯买这样一个闺女回去吓自己，无奈，只好把脑筋动到妓院上头。虽说好好的闺女卖到那种勾栏地是害人，可情非得已，没办法，也只好如此了
“所以，王小七因为卖油给惜春院而有不错的交情，就带了她去，谁知惜春院的九姨娘光看高度就摇头，全南京更没一处妓院肯买……她老娘也就一直没法下葬，只好拖着棺木到处求、到处哭啰！”
“这样啊？那可真是太可怜了。”
“那可不？你看，她长这模样，嫁是肯定嫁不出去的，可她终究是个女孩儿家，怎么独自生活？王小七的媳妇儿也就剩下这么一个表妹，她对着我哀求抹泪的，托我想办法……”蔡大妈陪笑着，“我就想到了你，你是众所周知的大善人，一定有办法帮她的。”
听见这话，刘二婶心里就有谱了。
“她要的身价银子也不多，够葬她死去的娘就成了。她虽然长得不好，却很乖巧，又有几分蛮力，什么粗重的活儿都能干。”蔡大妈鼓动三寸不烂之舌拚命游说。
“要是她能进将军府，就等于有个安身的地方，说不定更能托主子的福，给她配个人家，让她终身有托。本来呢！我也不是非来烦你不可，只是，你是个最慈悲的大好人，你若帮了她，或许她感激在心，天天三炷清香为你祈福呢？你做了这样善事，将来必定能上西天极乐世界的。”
刘二婶边听边缓缓点头，走到跪着的女子身边说：“你叫水仙？把头抬起来我看看。”
跪着的人依言抬起头，刘二婶那间被吓退了一大步。
这女孩真是……丑啊！这样仔细一看，分明就是个男人的脸嘛！可是看她胸前呈丰满的鼓起状态……
事实上，刘二婶并没看错，这个名叫水仙的女子正是武李假扮的！
为了混进乐家，他请飘红帮忙设计了一个天衣无缝的假身分，又跟飘红学了些涂脂抹粉的本事，只是，凭他那阳刚味十足的轮廓，就算涂上再厚的粉也无法阴柔得起来。
“你的事，我都听蔡大妈说了。”刘二婶努力的平抚刚才所受到的惊吓，“这件事包在我身上，你今天就跟我进府，到厨房做事吧！帮着挑水、砍柴什么的。”
“太好了！还不快谢谢刘二婶？”一旁的蔡大妈连忙帮腔。
“多谢刘二婶，小女子绝对不会忘了您的大恩大德……呜呜～～”武季掐尖了嗓子说，话尾还不忘加进两声感激涕零的哭泣。
这声音……刘二婶嘴角抽搐，也像极了粗嗓男人陷紧了声带说话的样子，怎么听怎么恐怖……
嗯！她可要严禁这个“水仙”接近主屋，免得她吓坏了他们那位胆小如鼠的千金“少爷”！
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“唉～～”一声冗长的叹息催落了初秋变黄的叶。
乐禹一手扶着树干，含情脉脉地看着北方。
想当初离开南京前往东京送礼时，还是夏天呢！这么快……秋天就到了。萧索的秋天气息，让他的心情更加消沉低落。
那天他爹强制分开他和武季后，他就再也没看到武季了。
本来已经离去的武季后来曾转回来要带他走，可他爹派了精兵阻挡，更安排了一小队士兵守在他的房门口，阻止两人见面。
当时，他听着远处传来的隐约打斗医，不禁心急的哭着捶打房门，求他爹让他出去，可是，他仍被锁在房里，终究，他还是没能再见武季一面……
唯一值得庆幸的是，他从寿伯口中证实──武季没事，只是被士兵和他爹逼走了而已。
禹～～你别哭～～相信我～～我一定会再来找你的～～
这是他听到武季说的最后一句话。
所以，自那天起，到返回南京，他都一直强忍住眼泪，因为，即使武季不在身边，他有哭没哭武季根本不知道，可是，他还是想做个会让武季喜欢的“男人”，无论遇到什么样的困境，也绝不轻易让眼泪落下。
心头因回忆浮现而涌上一股酸楚，乐禹强自睁大了双眼忍泪。
可是，也因为武季的那句话，他爹居然向皇上告假，亲自护送他回南京；而一回到南京，更立刻帮他谈婚事……看来，他爹势必要等到亲眼看着他拜了堂才甘愿。
现在乐禹成了笼中鸟，被锁在宽阔的字院中，致使他只能整天流连院中，独自看着日出日落、燕去燕来……
“唉～～”思念着无法见面的情人，乐禹又叹气了。
远远的，两个服侍乐禹的丫鬟侍立在廊下，看着乐禹的背影交头接耳。
“你觉不觉得少爷跟以前不太一样？”
“是啊！我也有这样的感觉。”
只见乐禹修长的身影靠着树干，眉心微蹙，长长的黑睫半垂，正自沉思着。
“以前少爷叹气，我只觉得好美，像人家说的……什么春山秋水的，总之真的好美，可现在……我不会形容，就是觉得有哪里不一样。”
“我倒是觉得少爷好象比较坚强了。以前少爷动不动就哭，垮着肩膀抖啊抖的，但这次他回来后，我还没看他哭过呢！”
“是啊！他整天愁眉不展的，却一滴眼泪也没有，真是太奇怪了！以前哭得弯弯地垂下来的眉毛，现在挺得像两把剑，也不那么常嘟嘴了。”
“嗯！以前的少爷是美人，现在的少爷总算可以称为美‘男’了。”说着，两个丫鬟忍不住吃吃地笑了起来。
相较于过去，虽然乐禹的外貌并没有丝毫的改变，然而，身上的线条却不同了！
过去，那总是垂着的肩膀流露出无限娇柔，现在却挺得平直……总是呈现弯曲的纤细腰肢，现在也拉得笔直，显得刚强;老是水汪汪的大眼，虽美丽如昔，可眼里的神采却变了，变得稳重、深沉，进而散发出一股英挺之气，不再令人直觉联想到娇、弱、柔……那类的字眼。
