北漠狂沙（名捕列传四）——LCY

，台下十年功。卖艺的人站在台上好像很威风，但背地里都过著不为外人道的严苛生活。光是体能、技巧、耐力等基

本功的训练已经是你想像不到的残酷；接下来是分科，像我这般身手敏捷头脑灵活口齿伶俐反应迅速的自然是学变戏

法的不二人选；而身壮力健的娃儿大都会被挑去练角牴、扛鼎之类；小巧轻灵的女孩子则分到高空杂耍去；如果筋骨

长得好，那就倒大楣了，那个柔骨功不是人练的，全身的关节硬往不可思议的方向扭；不过若是一无是处，那就更糟

。只剩下封在罈子里养大，成为畸形人一途。」

北冥低喃：「太残忍。」

「还有更残忍的呢。」流沙笑笑说道：「不过也些有趣的事。」

男人接著说了许多学艺时的遇到的人和事，有辛酸的，有苦涩的，也不乏叫人拍案惊奇的。流沙说故事的技巧别树一

帜，喜欢插科打诨，再悲惨的事在他口中也显得滑稽惹笑，但细想之下，却又笑中有泪发人深省。

北冥虽不表示什么，但也一直用心地听。

「……那时候团里有个很好的女孩，比我长五六岁，但为人却很义气，很照顾年纪小的家伙，我们一干师弟师妹也把

她当成亲姐姐。」流沙微笑著说：「某次她出堂会时被个大人物看中了，大人物要留下她。这种事戏班子很常见，吃

江湖饭的人都是九流子，没人把卖艺的人当人看。就算成了红角儿，也是达官贵人的玩物……」

北冥听著低下头，一阵惭愧。北武家败落之前，族中男子也盛兴狎玩伶人，所谓的诗礼传家，内里也是藏污纳垢。

「……团主当然不会为了一个不红的角儿，跟大财主过不去。可是卖解的人嫁到大户人家其实是一件很惨的事，会被

其他妻妾排挤，被下人看轻，有些失宠了甚至被虐打至死。所以说，跑江湖的女子就是要从良嫁人，也宁愿挑些平凡

老实的，穷些不要紧，但最好别知道自己的过去。」

「……」内心一阵侧然。北冥忽然想起母亲的命运也是差不多。

「不过，我那个师姐也是个人物，她没有顺从命运的安排。」

「……」好奇地挑眉。女子反抗命运殊不容易。

偏偏流沙在这时突然住口不说。

二人对望，北冥蹙起眉头等他说下去。

但流沙却歪著头，说：「你怎么不问我『後来怎样』？」

「……」愕然。

「你什么也不问，我讲起故事来就不大有劲了。」流沙理直气壮地说：「好像一直只是我一人自说自话，你一句话也

不搭理，也不知有没在听。」

「有听。」北冥勉强答。

「有听的话，你好歹给我一点反应啊。就像好的菜肴也需要盐来调味，动听的故事，也需要好的听众，才能够配合得

相得益彰。」

「……」白眼。

「唉，你这人啊。」流沙摇头叹气，无可奈可地说：「真是半点人情世故也不懂，话说得不好还罢了，至少做个好听

众嘛。知道怎么做个好的听众吗？我看你也是不懂的了，我只好委屈点教教你吧。记著喽，以後人家跟你说话，你至

少应该意思意思回应一下。人家说故事给你听时，你尤其要配合，在适当的时候插一下话，煽动一下气氛，偶然来句

『後来怎样』、『然後呢』、『求求你继续说下吧』，这样说的人才兴致。明白吗？明白的话试一试。你问的越多，

我说越高兴啊。」

看著流沙欠扁的脸，北冥脸色一沉，命令道：「说下去。」

「怎么这样说？就不能温柔一点吗？」流沙絮絮抱怨，但也继续他的故事，「我师姐决定在逃跑，而且就在洞房那个

晚上。」

「跑得了？」北冥皱眉。发生这种事，若被抓回去，肯定活活打死。

「当然跑得掉，有我从旁协助那有不成事之理？」流沙哈哈大笑，得意道：「消失和遁走本就幻术师的绝活。」

「……」北冥眼里充分好奇。

流沙却可恶地说：「不过固中技巧却不足为外人道了。」

「……」北冥不语，赌气似的不问。

流沙忽然露出温柔而感慨的表情，轻声说：「这事改变了我的一生。」

「……」不解。

「而我师姐後来就是小虎子的娘了。」笑脸。

大既二人因此事互生情愫，後来结为夫妇吧。北冥恍然大悟，心中也泛起暖意。

流沙呷了口酒，抬头看天。明月已当空了，不经不觉他竟然说了那么久。

「这下该你喽。」理所当然的语气。

「我问什么好呢？」流沙想了一会便兴致勃勃地问道：「你去死亡沙丘干什么？」

「……」北冥微一沈吟，答：「寻人。」

「嗯。」流沙点点头，以眼神鼓励他说下去。但北冥的嘴巴却闭得像蚌一样。无奈，他只好循循善诱：「还有呢？」

「就是寻人。」脸无表情。

一阵虚脱，流沙再问：「那寻什么人？」

「这是第二个问题。」北冥白他一眼。而他只欠了他一个问题而已。

「可是……」流沙一呆，跳起来吼道：「我说了半个夜上，你就用两个字来打发我？」

男人一脸狰狞，北冥却连眼睛也不抬。彷佛在说：一切都是你自愿的。

二人互瞪了一刻钟，流沙忽然颓下肩膀，喃喃地说：「这不公平、不公平。」

「世上没有公平。」北冥说。

沙流抬起头，看他半天，笑了。

「你词锋居然也满利的。」男人笑著笑著，摊开手脚躺在柔软的细沙上。

北冥奇怪地看他一眼，原以为他会纠缠不休的。但流沙没有，他忽然唱起小调。

哑沙低沉的嗓音唱起歌来居然不难听，反而赋税纯朴的民谣一股沧桑的韵味。

北冥听著不由得痴了。

过了许久，才蓦然惊觉，这是他的家乡小调。

第四章

杨国承德十五年，七月初五，惊变前一月。

北武府歌舞升平，名噪一时的杂技团亦应邀前来献艺。

张灯结彩的台上，幻术师正把男童关进一口密不透风的铁箱内，接著在箱子下燃起熊熊大火。顷刻之间，烈焰把箱子

吞噬，孩子凄厉的惨叫声不绝於耳，观众脸上尽是惊骇和不忍。直至火势扑灭，铁箱烧毁至不成型状，人们只道男童

已被烧成焦炭，岂料箱子一打开，内里竟然空无一物。众人错愕之际，男童蓦地翻著筋斗从天而降，博得观众如雷采

声。

「不愧天下第一杂技团。」宾客异口同声地夸奖。

北武家大公子得意道：「在下早前曾在京城看过他们表演，觉得不错，便邀来大家开开眼界，独乐乐不如众乐乐嘛。

」

「大公子有好的总是不忘大家。」

「让大公子念念不忘的怕是另有其人吧，像刚才那柔骨美女，呵呵，大公子今夜艳福不浅，恭喜恭喜……」一阵猥亵

的笑声。

聊起少女惹人遐思的体态，男人们肆无忌惮地笑闹，忽然感到背後一阵凉飕飕的。回头一看，正好对上一双属於孩童

的眼睛。

孩子的眼眸炯炯有神，明澄而乾净，且带著一丝与年龄不附的冷，看得众人浑身不自在。

「然儿？你、你躲在这里鬼鬼祟祟的干什么？」大公子涨红了脸，大声呼喝。

「……」孩子抿著唇，不答。事实上他一直在这儿看戏法，一点也不鬼祟。

「还不快滚！」恼羞成怒的父亲破口大骂。

一旁的红娘闻声连忙上前带走不懂事的儿子。

北武然被母亲大骂了一顿，关到书房去。但早熟的孩子也不哭闹，只是静静地在一角看书。

过了片刻，忽然听到一下轻响。

北武然抬眼细听，好像有老鼠的叫声在书架後传来。

「出来！」凝眉。

「吱、吱吱……」老鼠彷佛边叫边走远了。

「别装了。」

房内寂静无声，但过了半晌，一个男孩在书架後钻出来。

男孩身材乾瘦，身上伤痕，神情是强悍不驯。北武然认出他是刚才变戏法的孩子。

「啧，倒楣！刚才看你捱骂也不作声，还以为你是又聋又哑，不会发现我呢。」

北武然倒不生气，只是问：「你躲在这儿干什么？」

男孩的眼珠灵活地一转，道：「刚才有看我表演吗？精不精彩？」

是很精彩，但北武然脸色却陡地一沉，道：「别左顾言他。」语气居然颇有气势。

男孩闻言看看左边，但什么也没有啊。

「你说什么呀？什么又左又右的？」跑江湖的小子连斗大的字也认不出几个，更遑论是成语。

「那……不要东拉西扯，你躲在这儿干什么？」北武然想了想，换上较简单的字句。

「一下子又左又右，一下子东南西北，你到底怎么搞的？会不会分辨方向啊？」歪著头。

北武然脸上一热，道：「你不说，我唤人了。」

「好啦，我这不说了吗？悄悄告诉你啊，我在准备一个大戏法。」神秘兮兮。

「什么戏法？」北武然眨眨眼睛，兴趣来了。刚才男孩在铁箱里脱身就很神奇，是书本上也没有教的东西。

「我要把一个人从一间锁上的房里变走。」男孩得意地笑道：「怎样？你要做伟大幻术师的助手么？」

北武然道：「你想利用我救出新娘？」虽是问句，但他差不多敢肯定了。

被一言道破，男孩脸上一红，搔搔头陪笑道：「你满聪明的嘛。」

北武然只是微微一笑，道：「我答应。」

◇◆◇

新房就在书房的隔壁，那本是堆放杂物的房间，因为新娘地位低微，北武府的人草草收拾一下，便把她安置在那里。

是夜，两个孩子在两房相连的墙壁挖了个一呎见方小洞，久经锻鍊的柔骨女轻巧钻过来，然後一行三人穿过书房秘道

，直通到後山去。而柔骨女的恋人早已在等候了，二人见面彷如隔世，情不自禁地拥抱在一起。

两个孩子虽然对情事只是一知半解，但也明白此刻不该打扰。

「咳，幸好你知道秘道。」男孩夸道：「本来我打算把师姐藏到箱子里运走，这很容易被发现，要冒大险。」

北武然微微一笑，并不居功。

「不过你帮我们的事万一被发现了怎么办？」担心。

「墙砌回去了不是吗？」北武然淡淡地说。

「仔细些还是能检查出来的，而且府中知道秘道的人不会多……」男孩皱眉。筛选下来很容易便知道是谁干的。

「不会怀疑我。」

「啊？」

「秘道是我自己发现的。」官宦巨富的宅第多数有逃生秘道，通常亦只有家主才知道。但北武然从小是便是个沉默的

孩子，而不多话的人往往听得多，亦看得多，故发现亦比人多。

「那就好。」男孩松了口气，眼珠一转，问道：「你为什么要帮我？」

「我做应该做的事。」

男孩盯著他看，忽然笑了起来，「你这家伙很有意思啊。你叫什么名字？」

「北武然，你呢？」

「呃……」脸上闪过一抹尴尬，男孩吹嘘道：「我的名字可利害了，说出来吓你一跳，所以还是不说也罢。」

「我不会。」露出倔强固执的表情。

「不成不成。」男孩还是一个劲地推托。

这边厢两个孩子快要闹僵了，那边柔骨女与恋人已确定去向，便在朝他们大声喊道：「小狗子，我们决定回乡去，这

就走了。你也快回团里，不要让团长起疑心。」

小狗子？北武然听见可乐了。

「你这是什么表情？」男孩窘极了，道：「说，你什么也没听见。」

「我听见了。」

「你『没』听见。」

「听见了。」北武然的嘴角微微弯起，露浅浅的笑意。

「那又怎样？那只是我的小名。」小狗子涨红了脸，跳著脚硬撑道：「我还有艺名呢，我的艺名可威风了，说出来包

准吓死你！」

但叫著叫著，男孩突然自暴自弃。

「你不信是不是？是啦，你猜对了，我没艺名。只有红角儿才有艺名，我什么也不是，爹娘不要师父不疼，连名字也

格外丢人。」

北武然想了想，安慰他道：「叫小狗子也很好。」

「对，很好，跟我很合衬。」嗤笑，小狗子自苦道：「这种低贱的名字配我正好，我啊，就低贱得像、像……」四处

张望寻找譬如的物件。

「像一粒沙。」手指往地上一揩，然後一吹，道：「渺小，身不由己，没有价值的东西。」他多羡慕别人有堂堂正正

的身份，堂堂正正的姓名啊。

北武然淡淡地说：「我也是沙子，别人眼里看不见。」

「啊……」小狗子低叫一声。虽然相识才一天，但他也感到小友在北武府中不受重视，「对不起。」惹朋友难过他不

喜欢。

「没什么。」北武然耸肩，「沙子就沙子，不丢人。」

「对对对，沙子也有沙子的利害。」小狗子大点其头，得意道：「沙子揉进眼睛里也是很痛的。」

两个孩子都笑了起来，浑没想到成为别人眼里的沙子也没什么好光彩的。

「交个朋友吧。」好像怕人家不答应似的，小狗子保证道：「我们会成为最好的朋友。」

北武然微微一怔，脸上缓缓泛起温暖的笑意。

「最好的朋友，有福同享，有祸同当。」伸出小手。

小狗子握著他的手，也不甘後人地叫道：「最好的朋友，同生共死，永不分离。」这是他从戏文里看来的，正好拿来

一用。

不识字的穷小子并不知道这番话说来不伦不类，饱读诗书的北武然也没纠正他。

他们是最好的朋友，不能拆好朋友的台。

◇◆◇

那晚，北武家发现新娘失踪了，府内上下乱成一团。连无辜的杂技团也担上干系，惨被百般留难不得离开。

但如此一来倒是让两个孩子很高兴。

北武然素来孤僻，却与活泼乐天的小狗子一见如故；而小狗子虽然个性开朗，但从小四海飘泊，并无机会与人深交，

更何况清白人家的子女都不跟下九流的孩子玩，只有北武然不嫌他……

杂耍团处身的四合院

「还有五百次踢脚，大伙儿加把劲。」师兄正教导大伙儿练功，眼角忽然一转，督见一个瘦小的身影窜过，「喂，小

狗子那儿去了？又偷溜了你这混小子！不要跑！！」

师兄们的叫声越来小，小狗子机伶地东转一弯西拐一角，把追兵甩得远远的。

嘿，不要跑？开玩笑！他约了最好的朋友去逛市集呢。小然是个方向痴，没他照顾怎么行？为了义气他不得不溜掉早

课啦，可不是为了躲懒。小狗子边走边得意地笑，至於晚上回来会否被狠打一顿倒不在考虑之列。

路过东厢的窗边，正好团长和副团长在说话。两位团长严厉无情，机灵的孩子连忙放轻脚步，大气也不喘。

『这么说，北武家气数已尽了？』

小狗子本来无意偷听，但听到北武家，也不禁停下脚步。

『嗯，翟丞相凶焰滔天，我们暂时也没法对付他。而且禁卫军已经到了，看来北武家难逃满门抄斩之厄……』

小狗子只感耳畔轰的一响，後面的已经听不见，脑海只有四个字，满门抄斩！

那么北武然……不！他要救他！救他最好的朋友！救他最重要的人！

男孩不要命的飞奔，眼看北武府在望了，可是却在经过横巷时被一把抓个正著，身子一阵腾云驾雾，转眼间已置百呎

高的树梢上。

「这小子听到了，怎么办？」是副团长冷冷的声音。

「不怎么办。」团长，亦是教导小狗子幻术的男人道：「早晚要让他知道。」

「说得也是，这小子筋骨上佳，是习武的奇才。」