情丝断————玉 隐

林子莹忽然想就算应秀颜不来，她和释然一晚尴尬的局面还真不知该如何打破。于是莞尔一笑道：“姐姐来的正好，大敌当前儿女私情理应退让。”

释然向林子莹报以感激的微笑，正想再说一些宽慰的话，忽然门外有人来报：“应公子，外边闯进来一位黄衣姑娘，说是苑家的丫头，有急事找您。”

释然心中一沉，看来苑家真的出事了。但是他们现在没有足够的人手，不能管苑家的事，按计划他应该立刻率众出发赶赴关外，才来得及在这批敌人撤回前歼灭柳家堡那边的力量。“我跟苑家的人没什么话好说。”释然冷冷道。

林子莹和应秀颜都明白这中原因，她们知道释然一定会做出这样的决定，为了柳家堡一役能够获胜，为了武林今后的太平，他们必须牺牲苑家，别无选择。

“释然，我是剑舞。”黄衣少女闯了过来却被拦在门外，“有人袭击苑家庄，敌众我寡全庄上下打算拼死一战。老爷失踪，大少爷又出了事生死不明，我知道是我们苑家对不起你，但是请你看在二少爷的面子上前去相助，否则苑家二百余口这次难有活路。”

“你怎么逃出来的？”释然怀疑地问。

“我轻功还可以，又有几个家丁拼死掩护才来到这里，这是我们最后的希望。”剑舞声泪俱下，“释然，求求你。庄中都是老幼妇孺，先前还有些门客如今都投到你应家，一旦庄子被攻破，我们根本没有力量阻挡。”

释然闭上眼睛，他仿佛已看到苑家血流成河遍地横尸的场面，他不能心软，哪怕这样雪香有可能会送命。虽然他答应过苑雪华要治好雪香的病，但是他也答应过父亲，依现在的形势苑家他不能救。柳家堡的恶势力如果不趁现在消灭将来后患无穷，江湖血雨腥风死的将不只苑家那二百人。他此时不救苑家，苑雪华也许会恨他一辈子，但是承受痛苦的只有他一人，他曾经有过幸福有过欢喜快乐爱过被爱过有人理解，他已满足，别无所求。于是双拳在袖中紧握，他口上却仍是冷淡的语气：“你回去吧，苑家我们不会管的，我们还有别的事情要做，你有能力就好好保护雪香吧。”

“释然，你怎么能说这样绝情的话？这不像以前的你啊？你的善良你的真诚都到哪里去了？”剑舞惊愕道。

释然咬牙狠心道：“我被关在你苑家石牢里整整一年，暗无天日受尽非人折磨，再好的心肠也会改变的。你快走吧，别逼我出手赶你。”

剑舞用衣袖擦干泪水，心知无望，释然连见都不肯见她，言词狠绝毫无商量的余地，她不能再浪费时间，她要赶回去，也许还来得及救出二少爷：“我早说你不会来的，二少爷却不死心，他说你不是那种人，他至今还不相信大少爷会死在你手上。他真是太善良了，他始终以为天下人都和他一般。”

想到苑雪香，释然心中痛楚，声音也变柔和：“你别回去了，留在这里吧。回去是送死。”

剑舞却头也不回地飞掠而去，留下坚定的话语：“你负二少爷的情谊，我却不会。就算死，我剑舞也要死在二少爷身边。”

二十五

疾行百余里，释然、林子应和应秀颜他们赶上先出发的父亲，在柳家堡附近埋伏布置妥当。兵贵神速，当晚趁着夜色他们集合全部力量发起攻击，向着柳家堡奔涌而去。

远远却见柳家堡大门洞开，几盏巨灯将雕梁画栋的门楣映得深泽欲滴。

门内火把熊熊，标记出一条长路，通入一片树林。却不见一条人影。

应天笑挥手命众人止步，出言道：“释然，堡内暗藏玄机，你先看看。”

门内树木道路依稀可辨阵法痕迹，却似是而非。释然沉思少顷，明白布阵之人当是杂合使用了芒鞅古阵与铜雀四象阵法。两阵本自相抵，却被改动得如此嵌和无缝，释然虽自负并非此间庸手，一时间却也无法做到。看来当初布阵之人必是此道中高手，大兴土木修建此堡，今朝一役可能尽毁。释然暗自叹息。

大队为前阵所阻，锐气立损，唯有从速破去此阵，此外别无他途。释然请命带了十人一同入阵，步步为营。虽识阵法，却不抵有人于暗处施袭。弓响箭发，十人很快折损一半，而释然脚下不敢踏错半步，暂时只有招架之力。

半个时辰以后，释然身边仅余两人，却终于得以破去阵眼。

阵毁路通，眼前再无挂碍。伏于阵中的十几条黑影一时跃出，急闪而逝。

大队穿过树林。

林外豁然开阔，波翠烟白，香气微薰，居然是一片盛放的莲池。关外九月冬寒已近，这里的一池莲花灿烂如夏，妖艳光华蚀去暗夜一角。应该是池底有温泉暖流，才会生此异象。

池上长桥四通八达，隐成九个互通声气的万字回纹。九人抱剑，立于每个万字正中，另有十几人分别扼守连结之处。

夜风轻拂，池中斜起袅袅白雾，雾气融暖扑面，令人想起江南杨柳和风。但释然知道眼前一关如不能通过，再回江南便已无日。想到这里释然飞身而起，长剑指引，直刺距他最近的万字中人。只见守卫连结处的两人脚下轻滑，已经赶到，三人拔剑齐出，在空中结为剑网，释然如按原路落下必定血肉横飞。电光石火间，释然微斜剑身，剑尖于某一柄剑刃叮当一点，竭尽全力吸气收身，瞬间西引丈余，剑芒刹那暴涨，一招全力施为，排山倒海般下刺，立刻洞穿另一名万字守卫的咽喉。

释然知此阵玄机深厚，若如方才一般破法恐怕要到天明。唯有攻敌措手不及才是唯一出路。方才一瞥之间他已看出此处之人武功最高，即已决定冒险赌他镇守之处是根本中枢。此时双足落地，阵形尽收眼底，释然心中一喜，已知自己判断无误。

池中诸人片刻惊怔。

应天笑高声喝令众人趁此时机渡池。

敌阵中枢已失，阵法便如无首龙蛇。虽然在将守阵剑手全数歼灭以前，应家一方已有若干折损，但大队却得以神速通过。

莲池对岸是黑沉沉的一片院舍，拦住去路。只要踏近院墙十丈以内，便有剑驽飞射而出。箭风疾劲，当是机弩所发。

火把照耀之下，大家看见院墙古怪，其中必然设有精密机关。应天笑命众人后退，取出两颗雷火弹，挥指弹出。轰然巨响，院墙一角倾颓，露出里面炸毁的铁制机关。如此精密构造，只需捣毁一处，机构相连，便再无法运作。一众冲入院中。

只听耳边竹哨尖鸣，霎那间檐间瓦上，女墙天井，无处不是敌人。混战终起。

对方百余人，却人人不计代价，骁勇难当。独臂单腿肚破肠流犹自奋战者不在少数。想不到柳家堡分兵袭击苑家，留守之人实力仍如此雄厚，当真卧虎藏龙不可小视。释然被十余名高手结阵围住，一时无法脱围而出。

应天笑那边也不轻松，被人团团围住，左右拚杀。应秀颜仗着精妙剑法与林子莹并肩对敌，但是她内功修为远不及释然，剑招威力不能完全发挥，也占不了上风。柳承运等人一直未出现，还有柳家堡之后的那个神秘组织，这些蛰伏在暗中的威胁让每个人如芒刺在胸。

又两个时辰，院中血流成河，呼号震天。释然忽然听见一个熟悉的声音大声喝道：“柳承运他们向后山去了，那边是最后的退守阵地。”释然匆匆一瞥，一个高大英挺的身影已经冲到近前，相视一笑，不需过多的言语，他们的情感交融在彼此的视线中。

“你父亲已经追过去了，那边机关众多，你赶紧过去帮忙。这里就交给我吧。”苑雪华声音温柔，充满信任。

释然心中含着歉意，但现在不是解释的时候，他解下背上情丝剑：“剑还你，我先去。”

苑雪华却不接剑，朗声笑道：“好剑当为高手用，情丝剑你留着吧。”

释然不便推辞，周围打杀声又近，刀光掠过鲜血飞溅。释然一咬牙，把刚才手中用的宝剑递给苑雪华，道：“这把你该要了吧。”

苑雪华接剑在手，越杀越勇，释然在他的掩护下腾身而起，先一步向着柳家堡后山飞掠而去。

释然一路上但见伏尸满地，几无立足之所。他身随剑起，点水掠过，路遇阻拦者一一格杀。嘈杂之声渐渐隐于身后，释然脑中却仍然轰响一片，刀剑之声仿佛犹在耳际。地上血尸已不辨服色，累累狼藉。自己的衣衫上也是血迹伤痕斑斑点点，忽然他心中一片茫然，竟一时想不起身在何处，所为何来。

天色已经有些明昧，东边天际隐隐发紫。山脚下已经聚了四五人，壁立千刃断崖森森，众人身上都挂了彩，凝眉不展。

“父亲。”释然喊了一声，却看到父亲身边很近的地方还站着另一个人，竟然是苑致臻，不禁惊道，“您也在？”

应天笑朗声道：“这次多亏苑大侠识破反贼朱极瑾的阴谋，将计就计，才能及时阻止一场浩劫。释然过来，为父向你介绍与苑大侠一起来的几位大内高手。”

介绍完了，苑致臻又简单讲了一下失踪这段时间的经历，释然才明白事情的来龙去脉。

原来柳家堡大火那日，苑致臻被柳承运等人困住，经过一番苦战柳承运受伤退出，苑致臻才冲破重围，不过他受伤也不轻，便就近找了隐秘之处躲藏起来。伤好得七八分时听说苑雪华已经平安返回塞北，“北冥幽莲”的果实也拿到手，苑致臻心中松了口气，他早已厌倦即将到来的西山决斗，于是决定趁机失踪一段时间，等决斗结束后再出现。苑致臻留在关外监视柳家堡的动向，无意中竟然发现一个惊天阴谋。近年来肆虐江湖的神秘组织总坛就设在柳家堡禁地，大火之后又移入堡内。神秘组织的首领名叫朱极瑾，自称建文帝遗孤，生母柳氏是柳承运的亲妹妹，他们一直暗中招兵买马，集结江湖力量，吞帮并派，等到时机成熟就准备一举推翻当今朝廷。他们的计划酝酿了将近二十年，逐步实施，利用应苑两家不和挑起相互间的争斗也是计划中的一步棋。他们曾经于九华山夺到剑神遗书，又被苑雪华抢回去毁在江南，柳镜不得已下聘娶应秀颜，除了贪恋她的美色，还为了让剑神遗书的秘密掌控在他手，让苑雪华丧神失志，间接打击苑家。

苑致臻知道事关重大，凭一己之力绝难力挽狂澜，于是辗转进京面圣，告知惊天阴谋寻求支持和帮助。当今皇帝贤明睿智，暗中调兵遣将，在内剪除奸党，在外布置妥当以防兵变，就连边疆一带也重兵守卫，用以抵御蛮族蠢蠢欲动的侵略。联系江湖人士抗击反贼之事皇帝就委托苑致臻全权处理，当今朝廷的一切防范措施需要秘密进行，不能走露半点风声以免打草惊蛇。苑致臻也因事务繁忙一直没同家里人联络，只等计划周密时机成熟他再现身主持大局，所以苑家这边一直没有消息。

但是应秀颜趁禁地大火出逃，朱极瑾唯恐她是知道了什么内幕，一再让柳家堡的人出面捉回应秀颜，未果只得提前开始行动，在西山决斗之前秘密灭掉江南应家。对外封锁消息，让应天笑参加西山决斗想应苑两家互相残杀，用心良苦却瞒不过苑致臻的眼睛，权衡之下苑致臻决定将计就计，牺牲苑家的声明基业，分散奸党实力，奇袭柳家堡，调虎离山一举破敌。

一切准备妥当，行事之前苑致臻把详情原原本本地告诉了苑雪华，就在苑雪华出发去西山决斗前一天。后来苑雪华又把这个计划告诉释然，让释然务必在决斗时胜出。西山一战，苑雪华重伤跳崖，苑家空门大露，只等柳家堡的人来袭。苑致臻抽调了一些人手去苑家准备抗击来袭的敌人，苑雪华在外秘密养伤，伤愈后不敢耽搁，也没有回家就立刻奔赴关外参加柳家堡围剿。

柳家堡苦心经营数十载，实力相当雄厚，虽然分兵塞北，余下的这些一时间也难以消灭。苑致臻在苑家留下的人手有限，照目前的形势推测他想家里那边恐怕撑不了多久，他们现在必须速战速决，赶在去塞北的那批人反扑之前歼灭这里所有的贼子。

堡内的局势渐渐控制在苑雪华他们手中，估计再需几个时辰就能结束战斗，但是柳承运老奸巨猾，一看形势不妙急忙躲入山中密洞。应天笑和苑致臻先一步追过来，却在此处失去了柳承运等人的踪迹。他们带着大内高手前后搜索，只能大致判定反贼尚在山中隐匿，只得先分兵几处严守关口，还没有找到更好的解决办法。

释然在附近仔细察看了一遍，按照机关布置的一些常理推断出几条路径，他和应天笑、苑致臻分别试探，破去沿途机关，终于找到密洞所在。

柳镜和竹菊二护法被派去塞北苑家，朱极瑾身边虽然仍有不少高手，但如今恐怕只有他自己和柳承运两人能与应氏父子和苑致臻等人实力相当。眼看洞外机关一一被攻破，朱极瑾只能亮出最后的杀手锏。

山洞之内灯火通明，朱极瑾脱去贯穿的紫衣，换上一身龙袍，端坐在石雕龙椅之上。一颗斗大的夜明珠悬于洞顶，映衬洞内摆设豪华不亚于皇宫殿堂。

“应天笑，你的两个儿子应逸然和应安然还在我手上，你们若敢上前半步，我先要了他们的命。”朱极瑾一挥手，身旁有人扯开洞右侧一块遮蔽的黑幕，露出一个铁笼子来。笼子里瘫坐着两个人，手足被铁链扣住穿过肩胛骨固定在铁笼上，他们蓬头垢面一身血污显是受尽折磨。

应天笑看得真切，那确实是逸然和安然，不禁摇首叹息，老泪纵横。

朱极瑾以为应天笑要屈服，便冷笑道：“他们虽然被我废了武功，中了我的毒，但是有药可解。我拿他们二人性命换我和柳承运一条生路，你看这个交易如何？”

应天笑落泪伤心并非因为眼见爱子受制残废，而是他已在那一刻决定要亲手杀了逸然和安然。朱极瑾必须死，没有商量的余地，与其让儿子痛苦地活着或是死在贼人之手，倒不如由他这个做父亲的做个了断。当初他宁可不解自己身上的毒也不愿受制于人，现在他也同样不能让他的儿子成为敌人手里的筹码。下定决心，他冷声道：“用我两个儿子换你们两个贼子的命之前或许比较公平，但是现在我们已经攻到这里，你大势已去，就另当别论。”

朱极瑾面色一变，却马上稳住心神，看似平静地点亮身旁一盏油灯，袍袖一挥将油灯掷到铁笼旁，逸然和安然的面孔在跳动的灯火下显得异常惨白。朱极瑾站起身道：“那好，用他们两人换我一命。”

应天笑还没做出什么反应，柳承运却大叫道：“侄儿，你这是什么意思？”

“住口，都是你胆小怕事急功近利武功不济，不死守柳家堡，反而退到这里暴露了我们最后的阵地，才会弄到这步田地。”朱极瑾厉声道，“你若还忠于我父皇，或是念及我早亡的母亲，就应拼死保我离开，也算尽了作我舅父的职责。”

柳承运动容，犹豫不定。应天笑却趁僵局之时长啸一声飞身而起，剑光疾闪，穿过铁笼在逸然和安然的咽喉轻轻一点。应天笑的剑非常快，快到鲜血不及涌出，逸然安然感觉不到丝毫痛楚便已断气。亲手杀掉两个儿子，那种心痛的感觉，他无法宣泄，只能用衣袖拭去眼角泪滴，挥剑斩向朱极瑾。

应天笑这一招来得突然，朱极瑾也未料到世上竟有如此狠绝之人，来不及招架，眼看应天笑全力攻出的一剑就要落在他身上。朱极瑾却突然冷笑起来，因为他看见应天笑口鼻中溢出的鲜血。

“刚才我点的那盏灯，对旁人来说是不入流的毒药，但却能引得你身上本已中下的剧毒提前发作。我本来设计你救儿子的时候中招，没想到你竟然无情到亲手杀了他们也不愿受制于我。可惜你再精于算计也难逃死劫。”朱极瑾冷笑道。

应天笑剑招只差一点就能攻到，身体却迅速僵硬，口鼻血流不止，倒在地上，死不瞑目。

释然悲愤交加，挺身出剑。苑致臻等人也纷纷出招，与柳承运和洞内一干死士战作一团。开始的时候，朱极瑾在释然凌厉的攻势下毫无还手的余地，他便开口道：“应释然，你别忘了我手上还有苑雪香。早在我们对苑家发起攻击前，我就让人悄悄潜入苑家，在苑雪香的饮食里下了慢性毒药。现在杀了我，就算你有‘北冥幽莲’也治不好他的病。”