四方————小裹

　　老人面如死灰，略略抬头，看见那女子凸起的肚子，突然像是抓到了希望一样扑了过去，嘶吼道：“孩子，孩子！我们还是有孩子的！”

　　朱炙怜悯地看着他，那居高临下的目光显然激怒了青年，他把老人交给旁边的族人，站前一步，冷静地道：“外来者，无论你说什么，都无法动摇我们的！”他的目光坚定，朱炙仍然微微冷笑着，却一句话也没说。他握紧腰畔的刀柄，大声道：“先祖留下过遗训，凡见到朱朝皇族，必杀无疑！”

　　赤焰正准备说话，朱炙轻轻握了握他的手，偏了偏头，开口道：“你要趁人之危，杀死手无寸铁之人吗？”他看清这青年勇猛果敢，以力自恃，必不肯担下恶名，所以故意以话相激。

　　那青年果然不负他所望，大声道：“明天太阳升起的时候，你我公平决斗！如果你输了，就要死在我的手下！”

　　朱炙惋叹一声，道：“好吧，反正你族兴亡，跟我一点儿关系也没有。我只要我跟我所爱的人平安就好。”

　　这是他首次在外人面前承认两人的关系，让赤焰突然脸红，转过头去不看他。青年不屑地看着他，吐了口唾沫道：“无耻！两个都是男的，还是兄弟！”

　　朱炙抱过赤焰，紧紧地握住了他的手，嗤笑道：“那又怎么样？人就这么一生，不选择自己喜欢的人，还要去选择别的什么不成？”

　　他两人明明赤身裸体，行的又是道德难容之事，但看上去比任何人都光明正大，让人心生羡妒。

　　青年眼神复杂地凝视了他们一会，挥手叫人把他们带下，望向仍然在喃喃自语的老人与脸色苍白地抚摸着自己肚子的姐姐，看上去异常疲惫。

　　赤焰扫他一眼，经过那女性身边的时候，手掌微微在她背上抚了一下。青年一把抓住他的手，喝道：“卑鄙小人，竟然对女人下手！”

　　那女子本来觉得腹中一直隐隐绞痛，被他的手在背上一扫，顿时觉得一阵暖意涌了过来，迅速弥漫全身，腹中的绞痛立刻止歇。她立刻明白了赤焰的用意，感激地望他一眼，对着自己的弟弟喊道：“阿弟！他是在帮我！”

　　青年半信半疑地松了手，赤焰睨他一眼，揉了揉自己的手腕。朱炙微微一笑，拉了他走开。

　　这些人住的是低矮的木屋，屋顶斜度很大，以免积聚雨水。屋里一片阴暗，那些人把他们丢下就走开了，过了一会儿，又把他们的衣服丢了进来。

　　赤焰穿上衣服，朱炙却并不着急，笑吟吟地看着他，问道：“刚才，你做了什么？”

　　赤焰嗤笑道：“对一个孕妇我能做什么？”

　　朱炙用力一拉他，把他抱进怀里，笑道：“别装了，那一阵力量绝对不可能只是安抚！”

　　赤焰嘿嘿地笑着：“你看着就知道了……你要小心，他们的力量虽强，但不擅控制，这样会更危险。”他揉着自己的手腕，浅褐色的肌肤上被火灼出了深红的印记，如同大朵的花一般绽放了开来。

　　朱炙拉过他的手腕，慢慢地抚摸着。清凉的气息从肌肤表层渗透了进来，感觉非常舒服。赤焰愉快地眯起了眼睛，问道：“明天早上……你的体力能够恢复吗？”

　　刚才被太阳过度的灼烧并没有对他的身体造成什么伤害，但因为不久前体力过度损耗，他的身体非常慵倦，提不起力气来。想来朱炙也是一样。

　　朱炙抬眼笑望他：“你担心么？”

　　赤焰出乎意料地摇了摇头，道：“不，我不担心。”他伸手握住朱炙的，凝视着他道，“不管结果如此，生死许之。”

　　朱炙意外地道：“你的国家人民责任呢？”

　　赤焰笑得有些傲气：“能够承担的，自然应该承担，不能做到的，又何必强求自己。如今情势，并不是我一人能够决定的。”

　　朱炙仿佛第一次看见他一样，目光中愈发流露出欣赏的眼神。他低声说了句什么，赤焰没有听清楚，疑惑地问道：“你说什么？”

　　朱炙轻轻笑道：“我说，我真后悔，白白浪费了这几年的时间。”他拥紧赤焰，声音温柔而诚挚，“我喜欢你，赤焰。我很后悔，以前没有更喜欢你。”

　　赤焰明白他的意思，突然觉得眼眶一阵发热，喉咙也被哽住了。老实说，之前朱炙在他耳边甜言蜜语，他并没有真正相信。他始终把这当作是朱炙的一时兴起，或者是遇难过程中的特殊反应。直到这时，他才真切地了解到朱炙的诚意，一时间百感交集，说不出话来。

　　朱炙的怀抱非常温暖，轻轻的气息吐在他的耳边：“我应付的责任，我会担起来的，你做不到的事情，我能做到。所以，你就安心地待在我身边吧……”

　　赤焰握紧了朱炙的手臂，抬起眼来，明亮的目光注视着他，突然扬眉一笑道：“我不会忘记的！所以，你一定不可以输掉！”

　　朱炙的神情突然转变了，不怀好意地笑了起来。他的下半身紧贴住赤焰的臀部，轻轻摩擦了两下，低声耳语：“你就放心吧。我的体力，可是超出你想象的哦！”

　　一语双关，赤焰的脸登时大红，一拳重重地擂在他的肚子上，怒斥道：“混帐！”

　　矮屋中的大笑声传到了屋外，青年转过头注视着那屋子，凝神不动。怀孕的女性担心地看着他，问道：“阿弟，明天你不会有事吧？”

　　青年温柔地看着自己的姐姐，道：“情人泉混合了旁边鹿儿草的香气，有催情和麻醉的功效。只有一天时间，是恢复不过来的……”

　　女性望着弟弟，仍然一脸担心：“可是，你不是最讨厌趁人之危吗？”

　　青年的声音中混合了姐姐听不出来的淡淡嘲讽：“可是，我现在是一族之长，也是将要出生的孩子的父亲……”

　　姐姐本能的感受到了弟弟的悲伤，她把手放在自己的弟弟——也是丈夫的手臂上，无言地抚慰着，弟弟温柔地吻了吻姐姐的嘴唇，张嘴想要安慰，却同样无言……他紧紧闭上眼睛，把所有的情绪——有可能会伤害身边那人的情绪，全部掩盖在了眼睑下面。

　　十四章

　　第二天天还未亮，全族人就站在村中空地上，等待着决斗的开始了。众人不约而同地认为，以这两兄弟之傲，一定会等到最后一刻才出来，以显示其不慌不乱的派头。没想到一到空地，就看到他们两人站在一棵树下，衣袂飘然。那衣服虽然因为在林中多日行走而显得污糟破烂，但穿在两人身上，却仍然如同华服锦袍一般优雅从容。

　　众人看得呆住，那老人的眼中却射出妒嫉仇恨的光芒，仿佛这两人夺去了他应有的光彩一样。

　　太阳自树木的冠顶射出第一缕阳光时，朱炙开口道：“这决斗就是以死相拼，什么规矩都没有？”

　　青年手持两支捕猎用的长矛，扔了一支在他的面前，沉稳地道：“是！”

　　朱炙嘻嘻笑道：“这样你不是很吃亏吗？”

　　青年挑眉看他，露出疑问的神情。

　　朱炙笑道：“看吧，如果我死了，小焰自然陪我同去。如果你死了，你姐姐怎么办？你们的孩子怎么办？谁来照顾他们？”

　　青年大惊失色。自他们来到村里，从来没有过任何人告诉他们自己和阿姐的关系，他们是怎么知道的？！

　　朱炙看他脸色便知道他在想什么。他轻“哼”一声，笑道：“这点察颜观色的功夫，我还是有的！”

　　青年的脸一阵红一阵白，朱炙冷冷一笑道：“何况像你们这样的，为了保持血统的纯洁，想必乱伦也不算什么吧！”

　　青年的脸开始发青了，眼睛却变得血红，连一边看着的赤焰都忍不住有些同情他。只听他一声大吼：“住嘴！”一矛直刺了过来。

　　朱炙微微一笑，斜腰闪过他这一刺，伸手勾起那支长矛，挥臂向外一挡，又顺势一脚外踢，踢中了他的腰部。

　　青年脚下极实，向侧面跨了一步，便即停住，但已经来不及挡住朱炙反挑过来的矛柄。这一击重重击在他脸上，好在是矛尾反弹过来，力道并不算太大，但饶是如此，青年的脸也立刻肿了起来，连眼睛都有些睁不太开。

　　朱炙这一击虽然得手，但心中却也在暗叫不妙。体力恢复得竟然出乎意料的慢，行动也约略有些迟缓。如果不是这样，刚才那一击，定能教这俊美青年皮开肉绽，一张脸再也不能见人。而且现在看来，随着行动的剧烈，体力的损耗还在增加，如果不能速战速决的话，看来还有一些危险。

　　这一击仿佛让那青年恢复了冷静，他退后一步，又直冲过来，这次身手似乎变得灵巧得多，动作简单有效，每一步都直指朱炙的要害。青年的动作实际，可朱炙的身手也是战场上练出来的，一格一挡，进退有度又毫无花俏，每每轻轻一拨，就借力使力地让对方的攻击落着了虚处。他进退挪移，面带微笑，一派悠闲之态。转身扭腰间，红发飘然起舞，硬是把一场生硬的比斗变成了一出华丽的舞蹈。

　　在外人看来，他时常在关键时刻收回三分力道，再配上悠然微笑与决斗前那番话语，都以为他是为了青年的妻儿而手下留情。

　　时间渐久，朱炙的脸上渐渐渗出汗水，赤焰站前一步，脸色凝重。外人看不懂，可他心里却非常清楚。朱炙哪里是手下留情，分明是使不出力道！现在还能拼起绝世技艺维持一个不胜不负之势，但时间一长……他咬紧牙关，握紧了拳。

　　青年心里也非常清楚，他手下加紧攻势，想先把朱炙累倒。但无论到了多危急的时候，朱炙都能看上去轻而易举地挡住他的攻击，再轻巧地反击回来，让他狼狈不堪。

　　青年在心里实际上已经认输了，但在全村人的目光之下，他却一点儿也不敢松懈，手下反而更加凌厉。

　　现在在外人看来，朱炙仍然气定神闲，不显败势，反倒是那青年左支右绰，身上挂满了矛尖带来的伤口与矛柄击出的红肿，看上去凄惨无比。

　　那名怀孕的女性脸色苍白，赤焰也紧紧地皱着眉，可是只有他，能够看出情势的发展其实是对朱炙不利。

　　他斜瞟了那女人一眼，轻轻勾了勾手指。那女人突然惨叫一声，滚倒在地。青年听见这叫声，脸色大变，手下滞了一滞，朱炙一矛刺出，从他耳边擦过，在他耳上留下一道血槽，然后反矛一击，敲在他耳后，直敲得他眼前发黑，耳中金鸣，一跤跌到了地上。

　　朱炙收矛后退，望了赤焰一眼，不知是怒是笑。赤焰凝视着那女人，一言不发。那女人腹中疼痛如绞，在地上翻来覆去，众人都围了过去，大声惊呼，更有几名有过经验的年老妇人大声喊叫：“要生了，要生了！”

　　青年顾不上对面的敌人，直扑向自己的妻子，惊惶地道：“怎么会一直痛的？正常的不是应该是阵痛吗？”

　　老人怀疑地看了朱炙赤焰一眼，又看向那女人，道：“她那胎儿力量太强，刚刚母亲过于担心又动了胎气，现在控制不住他的力量了……”

　　老人并不敢确定，但赤焰的确是动了手脚。他昨天轻抚女人后背的时候，输入进去了一道力量，它暂时控制了胎儿的火气，但是一反弹起来，会比以前更加厉害。这时他勾动手指时，那股力量就波动起来，反而诱发得胎儿火气大盛，弄得母亲腹中剧痛。那老人的力量本不在赤焰之下，但赤焰自从小时候跟朱炙配合开始，就想尽办法研究火力的细微使用方式。那老人的控制能力本来就差，此消彼长之下，他根本就没有发现赤焰力量的动向。那年轻人的力量更甚老人，但是被朱炙缠住拼斗，根本无暇顾及这边。

　　青年的手抚摸着妻子的小腹，试图安抚孩子的怒气，但他的手刚一碰上去，那女人就惨叫一声，光滑的小腹上留下一个灼热的红痕，疼痛却是更加强烈了。

　　赤焰微微一笑，道：“看在无辜孩儿的份上，我就帮你们这个忙吧！”

　　他说得悠然自得，连朱炙都不敢确定这件事情是否跟他有关了。他向着那边走去，众人看见他脸上温柔微笑，不敢确定是否应该拦住他。快走到女人面前时，老人突然抢前一步，拦在他的面前，大声道：“这孩子天生就是朱皇的敌人，也是你们的敌人！”

　　青年听见老人的话，突然转过头，面现愤恨之色。但他立刻又转过脸去，温柔地抚摸着妻子的脸颊，嘴里呢喃着完全听不懂的话语。

　　赤焰突然心生愧意，朱炙这时踏上前来，一把抓住老人，居高临下地睨视着他，冷笑道：“哦？一个死婴，也能当我们的敌人？”说着，他随手一丢，把老人丢到一边。

　　赤焰望了他一眼，走到女人身边，手掌按上她的小腹，青年的手顺从地移了开去。

　　只片刻，从赤焰的手中泛出一层薄薄的金光，渐渐浓烈炽热，由金而红，由红而青，由青而白，耀目得让周围的人都侧过了眼睛！可那青年仍然紧盯着这光芒，眼前被这炽光刺激得出现了黑色的斑点。不知是否幻觉，他看到这白光中闪动着一些金芒，它们连贯流动，隐隐成形。金芒的范围越来越大，鼓动着双翼，青年的前发也被金翼挥动时鼓起的气流吹得飘动起来。那形体越来越清晰，青年的脑中突然冒出一个不知多少年前曾经听过的词语——绯炎神鸟！

　　他的嘴唇轻轻地蠕动着，似乎在向神鸟祈祷，又似乎是在忏悔，更带着深深的恐惧感。这恐惧感似乎从一开始就凝结在他的心中，是那样的深刻，深刻到变成了一种绝望。

　　金芒继续舞动，在白光中显出极其华美而丰丽的姿态来。这时已经可以极其清晰地看来，那就是一只巨鸟，凛然生威，庄严神圣。白光稍黯，所有的人转过头来，都看见了这美丽的身影，纷纷赞叹着，深深地俯下头去，拜伏在地。

　　神鸟的羽翼下垂及地，顾盼自如。它金色的瞳眸掠过朱炙与赤焰的时候，伸过头去分别在他们的脸上轻轻地啄了一下，然后移开翅膀，露出翼下的幼小生命。

　　那小小的生命睁开眼睛，“哇”地一声啼哭出来。在他啼哭的那一瞬间，神鸟化成光影，转瞬间便融解在空气中。赤焰俯下身子，抱起那个孩子，微笑道：“出生了！”

　　众人一片静寂，只听见孩子的声音在空气中不断回响。那声音中气十足，活力充沛，充分地表现了他的健康。他眼瞳赤红，一头白发——那种火焰燃烧到最炽烈时的白金颜色，周身萦绕着隐隐红气，离得近的人还能够感受到他身上传来的热气。

　　一个最强的炎之眷族！

　　青年和他的妻子以及那老人的脸上都满是惊喜，只是指向的方向或者各有不同。

　　那老人抢前一步，想要去抱那个孩子。赤焰也不反对，向前递了一递，却仍然抱着那个孩子。果然，才一触到那孩子的皮肤，老人就惨叫一声，缩手不迭。朱炙轻蔑地睨他一眼，伸手将那孩子接了过来，却是安然无恙。他沉思片刻，突然向着赤焰一笑。赤焰疑惑地回望他一眼，突然睁大了眼睛，震惊地看他。

　　朱炙点点头，转身向着青年道：“这个孩子，给我们吧！”

　　青年立刻想也不想地吼道：“不行！”

　　赤焰救他妻儿，又现出了绯炎神鸟的神迹，在他心中早已没有敌意。但那是两回事，要想夺走他的孩子，那是绝对不行！

　　朱炙傲然一笑，道：“你们难道不想摆脱灭亡的噩梦吗？”

　　青年审慎地望着他，倔强地闭着嘴，一副不管你说什么我都不会动摇的样子。

　　朱炙向着他伸出手：“你们也跟着我们一起走吧！我保证这个孩子将成为下一任的朱皇！”

　　青年突然大叫起来：“怎么可能！”

　　朱炙轻轻一笑，反问道：“为什么不可能？”