万受菊 上——盛事太平

翻过身，却见背面白裘已鲜红一片，不断沁出的血水浸湿了几层的衣衫。
“你怎么了？
等不及追问，眼前之日已失去了意识，只在最后艰难地用气息吐出一句：“送我回万菊园，凰……凰驾是大夫。”轻得几乎听不见。
纵是久经沙场的沈博竞也不禁慌了神，眼前之景过分恐怖，那背上依然淌着血，连沈博竞的衣襟也被染湿。想要脱下他的衣服看个究竟，却发现衣服已连着血肉，轻轻一撕，便连着皮肤扯出一块。
不敢怠慢，沈博竞马上叫马夫牵了车，往万菊园赶去。
大雪依然纷纷，寒风呼啸，又正值佳节，路上甚是冷清。偶尔一两个打着灯的行人独自穿行，便更显寂寞。
沈博竞的锦饰马车便是在这样的寂静中奔驰，车中颠簸，有一瞬，他甚至嗅到了死亡的气息。
一路上，柳大爷一直处于半昏迷状态，大口大口喘着气，眼皮也虚弱地低垂。双手却死死地抓住沈博竞的衣襟，像是抓住最后一张浮萍，绝望却坚持。偶尔恢复了半丝神智，嘴里却呢喃着什么，听不清，判不明。汗水和血水混合着，一股血腥溢满整个车厢，浓重得让人窒息。
沈博竞一路抱着他，不敢触碰他背部的伤口，只能让他趴在自己胸前，双手抓着他腰间的衣物，手心沁出的汗水却让双手更加湿滑，只能用尽全身力气去揪着他。
莫名地，沈博竞竟然觉得害怕，害怕这个突然闯入自己生活的人就此消失，害怕眼前的生命迅速流逝。
这不是第一次，多年沙场厮杀，敌人、部下，甚至是同生共死的战友，也不是没有倒在他眼前，死在他手中的。沈博竞以为自己早已麻木，今日却一反常态。
还来不及细想，却觉手中人回复了半丝意识，眼皮微挣，神智依旧是游离，嘴中吐出微弱的气息，依旧在呢喃什么。
沈博竞低下头，定了定神，终于听清。
“哥哥，我不能让你死。哥哥，我会给我们自由……”
马车已经到达万菊园，沈博竞顾不上思索，抱着柳大爷下了马车，便踹开了万菊园的门。
彼时凰驾正在账房整理着账务，听得声响，下楼一看，便走过去对沈博竞说，“带他过来。”
沈博竞闻言跟着凰驾把柳大爷抱进了房间。之后便被挤到一边，只能看着凰驾进进出出，和着水轻轻撕开柳大爷的衣衫，敷药、熬药。自己既是帮不了忙，也只能静静地站着。
终于，等柳无愁渐渐安静下来，睡了过去，凰驾才吁了一口气，抬起头，才发现沈将军一直站在一旁。
“将军大人，多谢今日救了我家老板一命。今夜也不早了，还请大人先回府吧，等明日，凰驾才登门拜谢。”
恭敬得体的语气，一开口，却已下了逐客令。
沈博竞本还想问个明白，可是多年的锻炼告诉他，好奇心足以杀死自己。他柳无愁终不是什么单纯之人，上不得心。既然知道现在人已经没事，沈博竞便也就不多言，坐车离去。
第二天，沈博竞的心却一天不得安宁。
他也想不懂，怎么会对这个来路不明的小倌如此关注，想了想，终究是因为这人身上埋藏了太多秘密，而他却是皇帝派来的，直觉告诉沈博竞，找出他的秘密，对自己的霸业未必无帮助。
到了晌午，用过午饭沈博竞便去了万菊园。
凰驾见不便阻拦，便带他进了柳大爷的房间。
此时柳大爷已经苏醒，光上半身趴在床上，屋内烧了七八个火盆，围着床褥，自是温暖如春。
沈博竞走过去，却看到骇人的一幕，当日看到他背上的鞭痕竟仿若重生般鲜活起来，裂开一道道伤口，虽是止了血，血肉却依然翻在外面，伤口并不如真正的鞭痕那般平整，此时看却像皮肤自己裂开的，略显参差。有一些因昨夜撕扯衣服时已扯去大半皮肉，更是让人寒心。
“将军大人这么好来看我啦？”
沈博竞尚在恍惚中，便听到某人依然微弱的声音响起。有气无力，却佯装着□，竟觉得诱人。
“我这一背新生的痕迹可是让沈将军兴致又起？可是沈将军，无愁现在实在是无法伺候您啊。”
沈博竞还是没忍住，向伤员翻了个白眼，“你到底是什么病。”
“将军可曾听说过幻蝶？”
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“可是毒王之女暮霞所制的‘幻蝶’？传说这毒专毒大悲者……”本来在慢慢踱着步的沈博竞突然一顿，“莫非你想说你中了这毒？”转过头，微皱着眉看着柳大爷，“可是传说这毒直取人命，无药可解，你又为何……”
柳大爷依然笑得脸上开了朵大菊花一般，扑闪着一双媚眼，看着沈博竞，笑道：“沈将军听的，都是传说。既是传说，总有认为夸张之处不是？”
沈博竞也不张声，点了点头，干脆坐下来，示意他继续说下去。
“暮霞本是毒王的掌上明珠，人道是貌美机灵，极讨人欢喜。三十多年前与尚未功成名就的先帝一见钟情，甘心下嫁，当上了辽夫人。婚后的生活也如预料般幸福美满，从小机灵活泼的暮霞收起了玩心，操持家业、服侍公婆，丈夫更对其疼爱有加。不久，暮霞便诞下麟儿，一家三口，虽未大富大贵，倒也是共享天伦。”
一口气说了这么多，柳大爷自然是累了，喘口气，便嘤嘤地开口：“将军我渴了。”
沈博竞也不着急，把桌上的茶杯递给他，直接坐在床边。
“这般烂俗的故事自然是不好听，将军莫见怪，只是后来的故事更烂俗。三年后暮霞怀了第二胎，正期盼着爱子临世，丈夫便带回了一个惊人的消息：为了得到当时兵部尚书李大人的支持，他已于一年前娶了其女——也就是现在的太后为妻。二人已育又一儿，且刚临盆——当然，这一切发生之时李大人并不知暮霞的存在。现在李大人不知从何处得知先帝另有家室，愤怒至极，本想举剑杀之，却又无法不顾女儿的感受。遂令他给自己的女儿一个说法。东窗既已事发，先帝便只能贬暮霞为妾，并立太后之子——也就是现在的皇上为嫡长子。”
“一直生活在美好的泡沫中的暮霞当然不能接受，失了心疯，不久便过世，临终产下一子，也就是三年前病逝的礼亲王凤临。”
柳大爷说到此，忽然呼吸不顺，每说一句，都扯动着背上的伤口，那痛，直直蔓延到脚底。歇了歇，方才喘过气来。
“在失心疯期间，暮霞不知为何突然痛恨这世间一切悲欢欲念，便制出二毒，一毒大悲者，乃幻蝶；一毒大欢者，乃烟花。”
“庄周梦蝶，只得失落，于大悲者，倒也是贴切。我便是中了这幻蝶。当然，这毒不如传言中那么可怕。一瓶为一份，服完才能立即毙命。我只服了半瓶，还吊着半条命。至于解药，当然也是有的，只是在那皇宫里面。”
聪明如沈将军，自然知道柳大爷的意思，“皇帝这几年就用这解药要挟你？”
“沈将军不愧是沈将军啊！这么厉害。”
沈将军极力忍住不给他一个白眼。
“喝了这半瓶毒，三至四年为周，病发一次，每次病发，则皮开肉绽，血流不止，痛不欲生。”柳大爷指指自己的背部，“就像这样。”
“等到第三次病发，若仍无解药，立即毙命。这是第一次。”
“我不忍逼皇上，便打算等他三年。可惜，我这三年过去了，皇上终究是想不通，不肯给我解药。”
“你怕死？”
“我不是怕死，我是怕帮我喝了那半瓶药的人忍受这般痛苦。”
沈将军一愕。
还是有太多谜团，谁喝了这半瓶毒？皇上为何要毒他？他又为何“大悲”？
还未开口问，柳大爷便接了话。
“沈将军，我们一起逼宫吧。”
窗外寒风依旧，这雪依然没有停下来的意思。
白天万菊园本来就冷清，加上柳大爷的房间选在万菊园的最深处，两层的楼阁，单独的小院落，更是万籁有声。而屋内更是死寂了一阵。
终于，沈博竞轻蔑地嗤笑一声：“就凭你？”
“我不行吗？”柳大爷轻轻翻了下身，换成侧躺的姿势，单手撑着头，脸上却没了笑容。
“我不要你的寸土只兵，只要的一瓶解药。这么便宜的买卖沈将军都不肯？”
“你先说说，皇帝为什么要毒死你？”
柳大爷又喝了口茶，叹了一声，方道：“过往的事，沈将军不必过问，无愁亦不打算再提。无愁只要沈将军一句，肯还是不肯？”
“你觉得，我凭什么相信你？”沈博竞嗤笑不减，更是挑了挑眉。
“无愁无需沈将军相信，只是要沈将军知道，我有沈将军想要的，将军亦有我想要的，公平交易，仅此而已。”
“哼，你以为逼宫就是一单买卖那么简单？”
柳大爷抿了抿嘴，思考了一下，“我不觉那跟我平时在万菊园做的买卖有何相异。不过亦是各取所需罢了。客人要的是快乐，我们小倌要的是银子。而现在，我要的是解药，沈将军要的是天下。”
沈博竞俯身，手撑着身体，把柳大爷困在双臂间，“笑话，本将军要的天下，你给得起吗？需要你给吗？”
“未必不用吧。”柳大爷一脸淡定地望着眼前人。
“我倒是没听说过历代有谁夺位还得靠一个小倌的。”沈博竞有扬起了笑容。
“无愁不知道沈将军是什么时候开始部署的。只知道，这次回来，却必定是做好准备的，各路军队肯定已经安排妥当。只是……”柳大爷也不客气，左手继续撑着身体，右手却□地抚上了沈博竞的衣襟。
“只是什么？”沈博竞收起了戏谑的笑脸，认真地看着身下之人。
“只是，沙场拼杀将军然是擅长，可是说到这政治上的长袖善舞将军可能就稍显逊色了吧。夺位，终归朝中得有人相助不是？”
“更何况这夺天下可不是单靠军力的。若是当今皇上荒淫无道倒还可以打着为民请命之辞，可惜，当今天之爱民如子，国泰民安，只怕将军夺了位却也不得民心啊。”
沈博竞不出声，的确，这正是他心之所虑。便默不出声等着柳大爷有什么高见。
“我柳无愁好歹是京城第一男妓，接待过的大官不计其数，这朝中之事，怕是比沈将军知道得更多。”
听了这回答，沈博竞却觉失望，“这就是你跟我谈判的筹码？哼，你以为朝中没人比你懂得更多？”
“未必吧，譬如……将军可知御林军有一半实质是掌握在丞相手中的？”
沈博竞顿时语塞。
“而且，将军别急，听我无愁说完。我病了，说了这么多总归是累不是？”翻了翻白眼，柳大爷又呷了一口茶。
“将军还得讲究个名正言顺吧。可曾记得我刚刚说过，当年暮霞为先帝生下两个儿子？淳亲王死了，却还有一个长子。如果无愁没有记错的话，那个才是真正的嫡长子吧。可惜，他自暮霞失心疯后，便不知所踪了。”
沈博竞一惊，瞪大双眼直视柳大爷，“你知道他在哪里？”
“何止是知道？”
“只是沈将军莫急，在恰当的时候，无愁自回请他出来。”
屋内烧了火炉，本来就是温暖，又熏了香，让人昏昏沉沉的，恍惚间，沈博竞仿佛觉得眼前这人是如此熟悉，好像一个人，一个离开了很久的人。
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文帝记得，从小父亲一直告诫他一句话：放过自己就等于自杀。
长大了便渐渐懂得个中道理，放过自己，便一点一点积累自己的弱点，它终会有击溃自己的一天。所以无论在什么情况下，他都不会放过自己。
譬如练武。
每隔五天，文帝就会到猎场练习骑术，风雨不改，即使是今天这般风雪肆虐。
天空因为风雪的遮盖显得一片灰暗，暗黑的云层压得很低很低，空旷的猎场亦觉昏暗。文帝没有让侍卫跟着，偌大的猎场，只有他骑着那匹红鬃烈马在狂奔，风中夹着雨雪，打在脸上，冰冷的温度却又像灼烧一般，只觉脸上生痛。
猎场上散点地摆着十八个草人，从猎场的一头出发，文帝疾驰着，穿梭于当中或宽或窄的空隙，秉着一口气，连发十八箭，方到另一头。
回头一看，十八箭皆中眉心，无一虚发。方满足地一笑。
他弘湛，无论在怎样恶劣的情势下都一定能成为王者。
“皇上。”骑着一匹黑马，不急不慢地过来的是尔安。
“皇上，他昨晚毒发了。”
尔安看着那张已凝结的雪霜的脸，像凝固一般，直视着远方，恍若过了好久，嘴唇才微微动了一下，“这是第一次吧？”依然是那凝结万年的冰霜。
尔安还来不及回答，文帝又道：“还有，六年吧。”
“皇上，臣看没有。”
突然，文帝猛地一转头，拧着眉，喘着气，双手紧紧抓住尔安的双臂，“你说什么？幻蝶三年一毒发，三发而死，他才第一次，怎么会没有？”
“皇上忘了吗？幻蝶毒发，间隔一次比一次短，那三年一次之说，不过是大概。按说，第一次毒发应该得隔四五年，他却不知为何三年就毒发了。他恐怕活不了这剩下的六年。”
文帝张了张嘴，想说什么，犹豫了片刻却又紧闭了双唇。双手也放了下来。
“皇上，事成之后真的会给他解药吗？”
雪花漫天，尔安直直瞪着文帝，视线都慢慢模糊，只是恍惚间觉得眼前之人在极力控制抖动的肩膀，高大的身影，竟显得凄凉。
良久，那人不出声，忽的策马而去，只留下一句：“你派人看着崇善，他若也毒发，马上回报。”
可是尔安却不肯罢休，挥了挥鞭，跟了上去。
“皇上真的要看到他死在你面前才甘心吗？是你真的确信他杀了凤临，还是你宁愿是他杀的？”
史书载：光信十年末，定安将军沈博竞合众布局，沟通内外，谋划篡位，翌年春，逼宫。
京城的人都爱听戏，无论是寻常百姓家或是高门大户，看戏是一大消遣。
大户人家的戏台可不比百姓常去的茶馆，一个戏台子下面摆着几张圆桌的闹哄哄的场面是见不得的。
大户人家的戏台与其说是台，不如说是个院落。如京城老百姓住的四合院，只是都建立两层，看戏演戏的均在上层，下面是准备的地方。院落的正西方向是一个飘出的台子，自是演戏的地方。其余三面都与走廊无异——看戏视野自要是开阔。对面的正东方坐的是主人或是临门的贵客，至于南北两边，则是依照品阶地位，依次坐落着家眷、部下。
陆国的品阶礼节，自先帝开始便立得森严，到了文帝这一代也未作改动。
到了冬天，戏班子一向是冷清，毕竟这天寒地冻的，哪户娇贵的官人肯坐在廊亭上听戏？可是今日这戏班子倒是接了这下雪以来的第一次生意——沈将军要在驿馆请柳大爷听戏。
今日演的是《长恨歌》，戏班子自是京城最好的，服装华贵，唱得也不俗。只是今日只有两个观众并排坐在正东方，身边也没留伺候的人，煞是冷清。
沈博竞一向不爱看戏，看着戏台上那几人咿咿呀呀地唱着，明明是一个而烂俗的爱情故事，偏得唱上个一两时辰，十分无趣，心里顿觉一阵厌烦。
柳大爷就不同了，翘着个二郎腿，上半身瘫倒在椅子上，嘴里还砸吧砸吧嗑着瓜子，壳也不丢进坛子里，随手一甩，撒了一地的瓜子壳，一副悠然自得的模样。