常棣之华——伊芙

      “很久？”两人的初次相遇充其量不过一年之前。

      “是啊，很久以前。”他低头亲吻我的唇瓣，“很久。”

      “……”我挑眉看他起了个头又不说下去，不觉有些被戏弄的不快。“太子想说我们前世早已注定了缘未尽头，所以要今生继续缠绵？”

      他略微一愣，遂弯起嘴角，笑得猖狂：“哈哈！这个说法我喜欢。”

      我瞪着他：“那么究竟何如？”

      “十年前的祭天仪式，我有参加。”他抬头仰望天空皑皑白雪，思绪轻扬，
      “当时你跪在天坛之下祈祷，红衣素身，眼含星光。不知为何，我的视线始终被牢牢吸引着，无法动弹。”

      真相大白，一切都源于那场令人难以忘怀的祭天仪式。原来在我痴迷地望皇上发呆的时候，天坛某个角落里正有一位太子殿下也看着我出神。

      可是此时我不得不开始怀疑起太子的品位来。正如宇文尊所说，那时候的宁常华应该还是一个又矮又肥又黑的丑小孩。太子竟会对这样的野孩子抱持兴趣，实不知他究竟嗜好怪异，抑或是有预见未来的能力？

      “自天坛回来好长一段时光，我一直没有食欲，每日伏在能望见天坛的窗口看日出日落。父皇很担心，找来张太医又是观色闻声又是问症切脉，最终诊断为‘相思病’。”话及此，他不好意思地摸摸鼻梁，浅笑而出。

      太子的笑容向来好看，如若不带上那点邪气，更是让人看得心旷神怡。

      “太子辛苦了。”我假意恭维。

      “知晓我辛苦，宁大人是否也该略施鼓励以嘉奖我的一片痴心呢？”看他一付正中下怀的表情，我就知道没好事。

      “太子要何嘉奖？”

      他起身绕过，双手自背后晃到我胸前。金色的衣袖缎子质地很细滑，蹭在脖子上凉凉的泛着潮气，带上一股太子身上独有的桂花香味，很是醉人。

      他在耳边缓缓吐气，嗓音依旧充满魅惑：“你看外头春意绵绵，万华初动，这屋里是否也该增加一点春的气息呢？”

      我悄悄红了脸，沉默几时，终转身将头埋进他宽大的衣襟。

      “宁常华任君处置。”

      于是不久之后，我与太子衣衫厮磨，缠绵于床帐之间难以自控。流放宫外所做的种种春梦成了现实，这才顿悟，原来现实较梦境更易让人沉湎其中。

      “常华，你会奏筝琴吧？”太子撩开粘在我脖颈间汗湿的发丝问道。

      “嗯。”曲起的身子颇有些力不从心，我勉强睁眼看他，“自小受六艺熏陶，虽只通晓了其三，幸而乐艺尚在其中。”

      “太好了。”他吻去我额角的汗珠，“后日清晨，登基仪式之前，你到桂龙门城墙之上奏一曲《天啸》。”

      “所为何事？”

      “不必多问，到时自会揭晓。”他为我拉上被单，轻轻抚慰，“但要记住，无论任何情况下，切不可停止弹奏。”

      15.

      二日时光匆匆流逝，很快来到登基大典那一天。

      睁开眼的时候忽然感到一丝冷清，手臂向边上探了探，不见太子身影。炭盆在床头噼啪乱炸，我昏昏沉沉地看着窗外蒙昧的清亮，猛然记起答应了太子的事，于是急忙起身。

      抱着筝琴来到桂龙门城墙之上时，旭日还正在天边努力地跳跃着。守城的士卒向我行礼，引我到方位极佳正面城外的楼台坐下。

      静坐正身，穿弦调音。

      《天啸》一共分前中后三阙，前缓中急后复缓。我闭目调整了一下心境，开始弹奏。素手纤指扬，声声丝入耳。四周的空气轻缓流过，微风卷着碎花悄然落地，一切皆入空灵之境，那样默然契合。

      远处忽传来一阵突兀的马蹄声，惊扰了乐调气韵。我睁眼眺望，只见一双人马由远及近飞驰而来，待到离城尚存百步之遥，其中那栗红色坐骑的主人似听闻到丝竹之声，逐渐放低了马儿的行进步伐，迟驱着踱到城门口，仰首冲我微微一笑。我也欣然回礼，抬手收势，奏毕上阙，转入中阙。

      就在此时，城门边杀将出两个早已埋伏着的人，挥舞长剑驱马砍伐而去。栗红马背上的男人没有防备，左肩挨了其中一人深深一剑，他勒马后退几步，拔出腰间宝剑作出防备之势。而他身旁的侍卫也兀自应付着另一位不速之客，没能够抽出空闲来保护主子。

      急促的琴音一声高过一声，我十指乱舞，按、撮、摇、扫。楼下的两人却在潇潇的尘沙中对峙许久，没有一方胆敢轻举妄动。

      最后，栗红马背上的男人发话：“太子，为何要这样做？”

      太子轻铠加身，锐利长剑高举，一付蓄谋已久之姿，轻蔑地冷笑：“自父皇卧病以后，南湘王的领地内便暗潮涌动，似有叛乱之意啊？”

      “太子实在多虑，我小小的一块西南封地，远离京城人烟稀少又资源贫乏，怎敢动叛乱念头？”南湘王刘易左肩的剑伤仍在不停淌血，回话却依旧恭谦有礼。

      “哼！废话少说！今天我要拿你刘易的脑袋，有谁敢拦我？”

      语毕，太子再度策马杀去，与南湘王打得不可开交。那刘易自不是省油的灯，明明已身受重伤，几招过去，不但没有丝毫落败之感，反倒还略占了上风。

      而另一边，和南湘王贴身护卫激战的宇文尊也看似无甚优势，频频失手。

      我眼见太子一方陷入窘境，手中琴音不觉杂乱起来。

      刘易朝太子劈下一剑，借着他后退的势头紧跟着又是一剑，直把他逼到墙角，于是举剑突刺，目标指向太子咽喉。

      我惊诧万分，手下稍一用力，指尖竟滑到了另一根弦上，中阙的急音顿时显现出一个小纰漏。

      城下的南湘王被这奏错的音符所扰，手中剑迟疑片刻，太子则眼前一亮，牢牢把握住时机，挥剑打掉他的宝剑，给了他致命一刺。

      南湘王中剑落马，双手紧握胸口那把染血长剑，眼瞪纯白骏马上的太子殿下，侧身呕出一口鲜血来，挣扎了一会儿便不再动弹。

      他的近侍见状，顶开宇文尊，纵身跃下马鞍，大叫着飞奔到南湘王身边。

      “主子！”

      地上的男人没有回应。

      “主子！主子！” 于是他又喊，紧紧搂住南湘王的尸首静默了一阵，愤然抬头仰望城墙楼台，眼中射出一股浓烈的杀气。

      我被那凌人的气势逼得发慌，低下头去宛手转入《天啸》后阙。轻音才刚起调，一把利剑闪着银光飞驰而来，不偏不倚地斜插入墙上砖瓦缝隙间，余震三声。我又一次失手错弹一个音符。

      侍卫从地上爬起，弯腰抽出南湘王胸口的剑，回身面向太子高声问：“太子殿下，主子与你素无冤仇，为何置他死地！”

      太子高耸马上，俯首扬眉，眼角弯起极漠然的笑：“此乃宿命！”

      “呵……宿命！”他举高手中长剑，面朝初升红日，“主子，我护驾不利，以死谢罪！”

      血肉被撕开的刺耳叫嚣为筝琴曲调划上一个圆满的休止符。我收势正坐，俯观城下两具横卧的尸体，口中默默念起超度经文。

      尘缘已尽，勿要留恋。

      太子梁利用了南湘王对诵乐的风雅癖好，先下手为强，将其铲除，于是对于皇位一事再无后顾之忧。而亲眼目睹整个过程的我自当尽史官之责，一一据实记载。

      那一日，南湘王的鲜血为登基仪式染上愈加浓郁的喜庆色彩，太监和宫女们在原先被污红的石砖上铺起一层鲜艳夺目的柔软红毯。

      当日头升到正空中时，太子一袭龙袍金光闪耀，顶戴垂珠皇冠，缓步踏过那长长的红绒地毯进入大殿，一个极具气势的回身，入座黄金宝座。

      自那天起，天下人改口称他为圣上。

      16.

      既为一国之君，皇上需操心之事便成倍增长。从赋税劳役到赈灾救济，官吏整顿到刑罚制度，无所不用其心。看似都是些琐事，却皆为国之要务。

      “真羡慕先皇。”皇上撇下案头一大叠奏章，叹着气挨到我身边喃喃自语。

      “羡慕他什么？英姿飒爽，气度浩然，魅力非凡，毕生明君，普天之下，无人能及？”我不理他，自顾自翻着手头古籍。

      “我是羡慕他家皇后虽英年早逝，却留下这么一个聪明伶俐能成大器的太子，使先皇不必再立新后，省去同时为国事和家事操劳的烦恼。”他夺过我手中的书兀自念叨。

      听他话中有话，我于是搁下纸笔，口气略带不悦：“皇上恁快嫌弃我了？宁常华这就搬回史官大院。”

      “岂敢！岂敢！”他拽着我的褂子拖我回去，“其实今日早朝，李丞相前来上奏，催我立后。”

      闻言，我心头一紧。明知他既为皇帝，便终会有这么一天，只是当真亲口说出来，能否承受得住，那又是另外一回事。

      我抬头望他，他伸出手来替我捋顺肩头的乱发。

      “李丞相是否还说了什么诸如一国之君不可沉溺男色，龙脉不可后继无人之类的话？”那个姓李的老头被我当着两代帝王的面嘲解过，怎可能不乘此机会多打我几耙？

      皇上手掌托住我的脸颊，笑着抬头审视，不答反问：“常华，你不喜欢我立后？”

      我顶讨厌他那种一切尽在掌握的笑容，于是有意扭过头去：“皇上立后乃皇族家事，不必在意臣。”

      “真的不介意？”

      我摇头。

      “真乖。”他轻吻我的颈项，柔声称赞道。

      ☆☆☆☆☆

      皇宫里开始热闹起来，张灯结彩的，听说是因为未来的皇后娘娘已经入住东宫。我几乎一直呆在太子殿内，足不出户，偶尔去御书房的途中才听闻宫女太监们议论这消息。然他们一见我走近却又即刻噤声，打完招呼便急于离去，害我连问个究竟都无从开口。

      我入御书房寻书，竟遇上李丞相，正应了那句冤家路窄。

      “哎呦！这不是宁大人吗？”李丞相一张嘴，那不上不下倒挂半空的调子就叫我抖落一地鸡皮疙瘩。

      我寒颤着将手中之书塞回架上才悠悠转头，皮笑肉不笑地模仿他的口吻：“哎呀呀！这不是李大人吗？不对，现在该叫李丞相。好久不见，近来可好啊？”

      “托大人的福，老夫如今鸿运当头，赶也赶不走啊！哈哈哈哈！”他笑得猖狂，抬手捋捋嘴下须髯，依旧不拿正眼瞧人。

      “那是再好不过的，恭喜丞相，贺喜丞相。”我弯腰一拜，看着他越见肥大的肉肚直想呕吐。“丞相位高权重，奔波劳碌，想必一定很忙。下官也赶着回去修史，如无要事，先行告辞了。”

      “且慢！”李丞相伸手阻拦试图从旁离开的我，那双近乎只见白底的眼珠子也骨碌地斜转过来，随即他肥唇大张，淫笑道：“原来宁大人还在修史吗？老夫以为你现在只需乖乖呆在太子殿里伺候皇上休寝便可。”

      即便早有被攻击的准备，可有生以来还是头一回遭人如此羞辱，我霎时憋红了脸，抬头怒瞪李丞相。

      “宁大人切不要用你那勾人的媚眼来瞧老夫，万一皇上怪罪下来，老夫实在担当不起啊！”他越说越带劲，简直欲罢不能，脖子与身体的距离也拉得越发长，“说起来这皇上也是年少轻狂不懂事，尚未尝透人世间男女欢爱之乐事，就被你的床上功夫骗了去，实乃可惜。不过幸在老夫指引之下，他总算肯立后以继承香火，相信不用多久，诸如你这等的娈童就再难欺骗到皇上了。”

      “李丞相！请你说话放尊重点！”我忍着心中怒气眦牙警告道。

      “怎么？你敢说你没有做过那龌龊之事？”他不屑地白我一眼，“既然敢做，何以不敢承认呢？”

      我气闷得紧，偏又被他咬准要害，反驳不得，只得一口一口深吸着空气，感到肠胃绞在一块儿隐隐作痛。

      “不过宁大人如若不愿承认，那就当老夫什么也不曾说过好了。哈哈哈哈！”

      大约是看我不回嘴，一个人骂得不甚过瘾，那李丞相于是给了我最后一击，狂笑着扬长而去，留下面色惨白的我继续杵在原地。

      ☆☆☆☆☆

      皇上为迎立皇后而举行盛大庆典。我看着宫里人人面沾喜色，忙里忙外不可开交，从日出一直闹腾到傍晚，却无人记起太子殿中的宁大人，于是便偷偷跑回史官大院对月饮酒。