归溪十二里 之【南柯巷】————焱蕖

作者:焱蕖  录入:01-06

眼下那卷狼狈的书信字迹晃荡。他一时发肤俱寒,无法言语。
"我说,陈将军在发信之前,怎么不先弄清楚?--御史府可是我王获常去的歇脚地儿呢。嗯?"王获说毕,兴致盎然地哈哈大笑起来,刀挪了位置,刀脊一下敲中陈焉右臂。剧痛令他一阵眼黑目眩,那人的刀却顺势在纱布上一削,沾满血污的布条松断了几分。血流更浓。他颇有闲情地打量着陈焉鼻翼两侧密密渗出的虚汗,轻松地说,"哦,差点忘了。我那聿京的乖侄女上个月定了桩好姻亲,喜帖都备足了,本来还打算给陈将军发一张。可惜啊,现在看来,陈将军是喝不成她和国舅爷家小儿子的喜酒了。"
字里行间,剥皮不见血。他的身子愈来愈冷。
王获却拿靴尖踏平了纸张,阴阳怪气地照着念:"......‘王获无视前线危急,私自扣兵幽都,非但不予增援,反而封锁兵道,掐断粮草,以致我千余将士被困鹒云港,被迫孤军一掷,终因敌我数目悬殊,战败失守'......啧啧,写得很不错嘛,果然是吕虢的得意门生啊。"
这时,他轻蔑挑衅的神色猛一收,面上凝聚一股子阴冷歹毒,冷冷咬牙笑道:"你死到临头还想向皇上申冤?既然你不识相,就休怪我无情!"
一挥手,竟是将骞字军的残兵押了过来。密密麻麻,约有四百多人,颠簸行进时荒地上都揭起了一层花白的木灰。麻绳缚手,衣衫褴褛,面色憔悴不堪,似乎多日不曾膳食。
他的心脏一瞬间停在冰点。
空白之中他听到自己一声急吼,感觉到视野轮廓晃荡,是膝头冲了起来,几只手在粗暴地压制他。喉咙几乎撕破:"王获!你想干什么!信是我写的!你只管冲我泄恨就是......!到底想对他们做什么--"
王获只是阴恻恻地笑。
"你不是要申冤么?好啊。"他乜斜着眼,瞟一遍脚下的残破信函,"我还特地算了算,你这一纸冤屈可是洋洋洒洒地写了三百七十二个字,一个不差。"
双掌轻快地拍了拍。
一个候命的犀甲兵士立刻拔剑出鞘,瞬间砍在一名骞字军将士后背!
"住手!"凄声大喊止不住血光飞溅。溅出的却不是红,已然乌漆漆的一片,摔破视野。他只看着那人惨叫着倒在地上,另一人悲愤地去搀扶,背上竟也立刻挨了一剑。皮肉开绽的声音不绝于耳。
一记接着一记的剑,一个挨着一个的人。血腥遍地。
他的双眼几乎流出血来,一时癫狂至极,发力挣脱那两个扣住他的人,不料才跑出两步,却被冷眼旁观的王获一拳砸回地面,犹不解恨,更是以铁靴用力踹上几脚,狠狠一下踢中小腹,硬生生要踢裂五脏六腑才肯作罢。末了,毒辣地一脚踩在他的断臂之处,恶狠狠道:"陈焉,你不是要写冤情?你写一个字,我就在你弟兄背上砍一刀!写了三百七十二个字,我就要在三百七十二个人身上挨个都砍一刀!--你就申冤吧!"


【南柯巷】·十一
他仿佛置身于阿鼻狱。
鬼卒将镬汤浇上头,大沸大冰,烹煮四肢百骸。睫毛上不住往下掉着颜色,满目腥红,滚到嘴边才知是血。眼中的轮廓分崩离析,他只看见人形的线条不断折断,坍塌,像竹枝烧到尽头时应声拗裂的样子。
泥沙嗜血,挟风攻入口鼻,牙齿打颤时都能听见沙砾喀吱作响。他终于哽咽开口:"我没有被冤枉......我不想申冤!--王获,我求你,求你放过他们......!"
王获好整以暇看着自己的心腹们一剑剑轮着砍下去,唇边含笑,口气犹是凉凉的:"不、不、不,陈将军有冤情嘛。鹒云港失守,骞字军大败,既然你是冤枉的,那有罪的自然就是下边的将士啰?他们不抵罪,谁来抵罪啊?嗯?"
"不,我有罪!是我有罪!"他声音嘶哑得厉害,泪水冲过脸庞,满面尘土也裂开一道凄厉的痕迹,"求你,王将军,求你不要再伤害我的弟兄们......我认......我认罪。"
"听不见。"王获在明耀的环首刀上呵了口气,慢悠悠又擦亮了一层。
"我认罪......!"他喉中血腥顺着一声大喊冲破闸口,人不由得一呛,剧烈咳嗽,身体蜷曲。被王获铁靴钉在地面的右臂已经痛到丧失知觉,只随着肩胛一起一伏而急促痉挛。
王获愉悦的表情映上刀面,却极为怠惰,细细把刀从头到尾再擦一遍,才朝旁边一使眼色,下剑的兵士终于停手,后方立即有两人齐上,把他从沙地上拖了起来。右臂下的裹布一团污血湿嗒嗒渗开。
刀面托起了他几近昏迷的头颅:"我问你,鹒云港战败,将士伤亡惨重,平民生灵涂炭,是谁的过错?"
"......是我。"他虚弱地动了动嘴唇。
"你可是指挥无方,用兵失策,致使海寇大胜我军?"
"是......"答话麻木不仁。
"你遭到寇匪袭击,却骄傲自大,自以为精明,拒绝求援,延误军机铸成大错,可是实情?"
"是。"
"我军大败后,你试图推卸罪责,捏造流言,诬陷同在浛州留守的我,是否属实?"
"是。"
王获舒畅地笑了:"数大罪状皆在,铁证如山。陈焉,你可知罪--"
"我,知罪。"他眼前的白日明晃晃地照着,身体全然无温,心灰意冷。
"早这样岂不省事,我也不必再向朝廷多报几个‘不治身亡'的‘伤员'人数。甚好。"那种含笑的腔调令人毛骨悚然。王获懒懒地挪了挪襟口的衣物,掏出一份卷宗,客气地摔在他跟前,"总算肯认罪了,那就把这东西一并画押了吧!"
他空洞的目光微微动弹一下,看住那起首的"悔罪书"三个大字,心头百感交集,大悲大怒之余,失声一笑,再细读那案宗上种种讨伐抨击,字句刻薄,大肆铺陈,愈发垂首沉沉大笑。王获冷眼瞥着他直到笑毕,目光鄙夷。许久,他稍稍昂起脸庞,沾满碎发和血的嘴唇张了张。王获料他是要画押,立刻挥手,一人果真小跑着迅速将印泥带到。
"将军!不可呀--"荒地那头呼声震耳,几人腾身欲起,却被王获的心腹兵士野蛮地一棍杖倒在地。然而杖木毒打却压不住更多更高的声音,"不可以画押啊!"
足矣。得此一句,死而无憾。
他微微一笑,漠然地劈手打开端过来的印泥,只抬手摸上唇角,让指头沾满鲜血,伸手重重在那悔罪书上按下一枚血淋淋的指印,力道极深,久久不松。
王获鼻中哼出一丝气,蹲下身子,陡然掐住他的手腕,硬生生将他的手扳了起来,忽地微笑着凑到他耳边软软一句:"陈焉,我与你房师吕虢本是同辈,又出身士族,这么多年下来,居然只能跟你这个穷木匠家的儿子权位相当。你也觉得这不公平罢?"
他低着眼,没有半点回音。
王获哈哈大笑,倏地把他的手甩开,眉飞色舞地喝令左右,将他丢入死牢等候问斩之日。镣铐在青天白日下拖出一道蜿蜒的血迹。
死牢内偶尔会有一缕阳光。借着草木飞灰,影影绰绰,他靠着墙能默默看上一日。
早知道,会有这一天。
而唯一没有料到的是,他竟然没有等来行刑的消息。
等来的是王获一张铁青的脸,和一个京官模样的年轻男人。他们一起走入狱中的时候光线极差,充斥着灰烬的白光如毒蛇吐信,一来一回在两人的轮廓线上穿插。他虚弱地挨住墙,才勉强撑起身体,眼神无光地盯着面容模糊的陌生男子。他一直以为那是来宣读赐死圣旨的人。
"陈焉,你真走运。"王获脸色难看到极点的一句话让他隐隐察觉不对。
背光的男人走近牢门,似乎将他上下打量了一番,末了自袖中取出一卷文书,送过木栅,抛到了他面前,语调平直:"虽然你的数条罪状足以送你上铡刀口,但念在你先师吕虢为国尽心竭力多年,另外‘骞字军'当年苏合一役战功显赫--陈焉,朝廷特赦你不死。但要削你军籍,抄你财产,终身视为罪民,今后世代不得从戍。你好生谢恩,回老家谋一份生计安心度日吧。"
他一怔,不可置信地看着枯草上一幅展开的锦绣文书。白纸黑字,写得果然正如男子所言。
只是最末落的并不是帝王的玉玺,而是一枚大丞相印。
那京官不再看他,径自转回身去面向脸色阴骘的王获,身姿不变,口吻依然极淡:"王将军此番遭了奸人诬陷,委屈你了。幸好而今水落石出。"
"多谢大人关心。"王获敷衍答话,一对鹰隼眼阴冷冷地紧盯着狱中的他,内有万种凶险酝酿。
"此案已结,王将军可以心安了,挑些好去处游玩休憩几日也不错。"那京官话中微微带笑,忽然问,"王将军可曾游过嶞山云梯?"
王获面有惑色,暂时转眼看着那人,摇了摇头。
那人笑道:"嶞山险峰连绵,峭壁万丈,山势极为陡峻。传说古时有一位无名巧匠,以万余木板沿石壁叠上,修筑登山云梯。无绳索,无支柱,无栏栅。世人虽借梯道直上,却往往因为愈高愈陡,半途而废。仅有一名云游的苦行僧,一个接着一个踏板,苦心积虑,终于攀到云梯最顶。可那些木板经了多年日晒雨淋,年久失修,最后的那一级受潮腐坏,踩上去时差点断裂叫他摔死。偏偏那僧人有颗俗心,极为记仇,登上巅峰之后,始终忍不住要出那一口恶气,于是他回身去踢了那板子一脚,谁知就是那一转身,失足落崖,粉身碎骨。"
王获身形微微一晃。而那京官却不紧不慢补了一句:"若那僧人全心全意登峰,撇开那块碍脚的踏板,说不定早在众峰之顶,一览群山壮阔了。可惜他心眼容不下沙砾,白白葬送了好前途。"
说罢,话头回转:"是个好去处,将军闲时不妨去游览一番。"
王获半晌才缓缓颔首,道了声谢。
"本官回京路上恰好路过陈焉原籍,押送之事,可以代劳。离京时已禀报过大丞相,车马俱备,也好替将军减一桩苦劳。"那人恭敬地对王获一作揖,从容优雅。王获脸色数变,慢慢点了头。
他怔怔看着眼前的一切。
一条性命几经生死交界,竟得保全,惘然不已。直至出狱那日仍觉着活在梦中。
所有昔日积攒的一点财物皆被没收,充了军饷。他只留下一柄老剑,几本兵书。离开幽都那日,王获竟然没派一人跟随押解的车马。他粗服糙衣,黯然坐在车厢一角,如行尸走肉,不言语,不动弹,只终日盯着颠簸的车板。那京官坐在他对面,依然打量着他,待出了浛州边界,突然开口:"陈焉,你返乡之后,切记自己并非平民,而是带罪之身,凡事须得小心谨慎,安分守己。若再惹祸端,收押入监,想出来就难了。"
他毫无反应,浑然未动。
"我知道你在想什么。留着性命,回乡下找点普通活儿也不坏。你想开些。"那人说到此处,忽地轻轻一笑,"听说......你救过一个名叫徐有贵的京商?"
他垂了垂眼睛。那男子凝神略略一想,轻描淡写道:"聿京近年颇为景气。等你休养好了,若乡下没活计,去京城走一走也无妨。反正也有照应之人。"
那人说完,便再没提别的事情。
回到原籍,他从来不提自己曾是将军,旁人只知他是因为获罪而被逐出行伍,难免有一番谣诼诽谤。叔伯兄弟见他既无功名,又无军饷,何况缺了一只手需人照料,都以为不齿,一心要把他撵走。他被乡邻孤立,度日如年,心中尽成槁木死灰,却不愿做人累赘,恍惚间依稀记起那京官的一席话,想到或许当真可以投靠徐有贵,便默默收拾行装,来到聿京。
说到这里,陈焉黯然闭起双目,喉内犹有血腥,低哑道:"我这命,是捡回来的。黎飞,你那时不在场,不知道我看着他算着每一个字,一刀一剑砍在弟兄们背上,如何心痛欲绝!认罪的时候,我根本没想过还能活到今天。现在想想,或许死了反而干净。"
黎飞扶着他的肩膀,哽咽难语。
陈焉凄然一笑:"......黎飞,有时我总在想,若我也懂得玩弄权术,以权谋私,弟兄们跟着我或许早已荣华富贵,又怎会受这种苦?"
"将军,"黎飞眼中噙泪,"将军若是王获那样的小人,弟兄们又怎么会死心塌地追随你!吕老将军生前正因为人豪迈耿直,骞字军才一直誓死效忠,从无二心。您深得老将军喜爱,继承了他老人家的遗志,总是为将士们着想......王获他何曾及你万分之一!我千里迢迢,北上寻你,为的不过是看看将军现在过得好不好。倘若将军他日东山再起,弟兄们必将竭力拥护!"
陈焉垂目苦笑,咽喉疼痛,左手按在断臂之处,颤声道:"不可能。我已终身带罪,铁案难翻。王获的权势日盛,他王氏一族熟识朝中重臣,更与皇族外戚互有联姻。士庶界线本就不可逾越,上品无寒门,下品无势族,只因先师出身高贵,大力举荐,我才得将军头衔,已是罕有。说实话,即便皇上洞察实情,他也决不会为了一个穷木匠的儿子得罪王家,惹怒外戚权臣。只怕还要连累上奏之人。"
黎飞本是个出身乡野的直性子,想法单纯,从不曾细究其中的迂回曲折,原以为上京可望洗冤,听完他这番话已经煞白了脸,眼圈更急红了几分:"......难道,难道将军一点指望都没了?"
"指望,这辈子怕是没有了。我右手残废,哪怕假造户籍,隐姓埋名,军营也不可能收我。更别说王获尚在。"陈焉攥紧的拳头不住打颤,"我只求,只求......安安稳稳,过一日,算一日。"
"原来如此。"
响起的声音再熟悉不过。
陈焉那瞬间心脏猛地一窒,五雷轰顶。惊惶望去时,蓦然看见那个人站在院门后,手将半掩的门扇推至全开,神色复杂地看着他。
他觉得自己一刹那足以死了。
怎么会......怎么会!他站在那儿多久了?竟然因为情绪太过悲痛,丝毫没有察觉他的到来--
多日不见,谢皖回的脸色似乎有了一分憔悴,可那对眉目却是清醒得怕人,面容稍有苍白,然而没有透露出半点情绪,每一道轮廓都藏着刀削的力度,两只黑漆漆的眼眸微微闪动,纹丝不动盯着陈焉,身板笔直地僵着,手握成拳,身旁的气息仿佛都凝固了一样滞重。
陈焉像是被突如其来的一鞭打碎了神智,思绪早已七零八落,顷刻大乱。他一急,心血倒涌,两眼一黑站起身来。
黎飞却是极其警惕地瞪着谢皖回。
见他白衫素服,并不像官府中人,但他想到方才陈焉所说之事已尽被此人听去,心头一凛,冷着脸,霎时将袖内藏的一把短刀掣出!



【南柯巷】·十二
"你是何人!竟偷听我们谈话!"口中一喝,身形早已脱飞,直逼谢皖回。
"黎飞!不可!"夺目寒光硬生生将陈焉的心神煞醒,见黎飞手中一柄两尺长的柳叶刀锋芒毕露,乍现杀机,他面容顿时惨白,骤然纵步追上,急声大喊,"不可伤他!"
电光火石不过刹那,他抢快黎飞两步有余,一下抓住谢皖回的手臂,大力朝一侧掀开,黎飞的刀锋离谢皖回只差毫厘,刺中一爿衣袖,只听布帛被凌空破开,发出一声脆响。陈焉闻声愈发心惊,回步用身体截住黎飞,眼看他又要使出下一招,迫不得已连退数步以自身拦住谢皖回,神色戚然:"我认识他!他不是生人!--黎飞,你快把刀放下!"
谢皖回却全然没有惊惶失措的表情。他只是定定看住陈焉的背影,眼神纠结。
"将军让开!"黎飞微眯着眼,面上沉了一股子狠戾,刀尖雪银,寒色逼了过来,"此人若是王获派的细作......"

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