我是儒商!----江洲菱茭[上]

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俩人对视一眼,梁磊笑说:"我一直在想,科考和终身大事哪个更重要。"
朱佑杭蹙眉颔首,"嗯,是得费一番思量。"
梁磊苦着脸冥想,宋临赶紧站起来,"二位共叙亲情,在下叨扰多时,就此告辞。"
朱佑杭不置可否,侧头欣赏许仙白娘子断桥相遇,等到唱词告一段落才不紧不慢地问:"宋公子何必急于一时?刚才我思虑良久,仍无法断定成家和立业如何取舍,公子认为呢?"
当然是成家!我就没想过要当官!表面却恭恭敬敬地回答:"大丈夫当以事业为重!"
朱佑杭点头,做了个请坐的手势,"先生此言甚是。既然谋事在人,何不跟壁坚一起住下好好谋划一番?"
一起住下?宋临手足无措,我今天洋相出得还不够?深深一揖,"承蒙朱公子盛情款待,感激不尽,就此告辞,留步留步。"
"哎?宋兄?"梁磊急忙拉住,"怎么说走就走?我表兄说谋划一番总有点缘头......哎?宋兄......"
戏台上许仙目送白娘子离去,失魂落魄。
朱佑杭也目送宋临离去,却温和地说:"后会有期,恕不远送。"
宋临往大街上一站,翻着白眼遥望高门大户,一巴掌抽在自己大腿上,"我这商人当得......赔了八包藕粉就为了让人耻笑一回?亏到姥姥家了!"
第二天中午,宋临正要出去卖藕粉,刚到门口,梁磊回来了,"宋兄,我表哥说......"
现如今宋临一听到"表哥"俩字心里直犯怵,赶紧打断敷衍两句拐了出去。
宋临满大街兜了一圈,用他多年从商的独到眼光挑了个茶楼,这地方好啊,出来进去的客人不是骑高头大马就是坐软呢小轿,宋临往门口一站,"就这儿了。"跟个算命的挤在一条板凳上,铺开桐油纸,见人就叫卖。
皇天不负有心人,傍晚时分终于卖出去一包,价格比在苏州高出两倍有余,宋临心花怒放,"物以稀为贵,等考完试,回家贩一船运来卖。"
晚上回去,刚到门口,主人家拦住去路,"宋公子,梁公子等了半天不见公子回来,叫小人跟你说一声,他暂且搬出去。"
搬去他表哥家了!宋临断定。"知道了,多谢老人家。"
走进跨院,当头遇见杨敬研,此徽商恭敬行礼,"宋公子,昨日惊扰大驾,今日略备薄酒以谢罪,还望赏脸。"
宋临正饿着,一听这话,正中下怀,客气一番,欣然前往。
俩人喝着小酒,宋临问:"杨兄做什么生意?"
"盐商......"
话音未落,宋临大惊失色,"腾"站起来,退开几步,深深一揖,"杨兄在上,请受小弟一拜。"
杨敬研被他吓了一跳,赶紧站起来还礼,"宋公子何故如此?"伸手相搀,"你一个功名在身的举子怎么给我行礼?"
宋临抓着他的手一阵激动,"杨兄有所不知,小弟子承父业贩些干货卖给左右四邻。做个像兄台这样的大商人是小弟一生的梦想!"
杨敬研突然笑了起来,"宋公子说这样的话岂不是本末倒置?哪有人弃宦从商的?不瞒公子,在下是治学不成才不得已操持祖宗行当的。"
宋临直勾勾地看着他,"杨兄,盐务买卖不是轻而易举的吧?"
"是啊,要在户部备案注册......"
"皇商?"宋临目瞪口呆,"噌"站起来,"咣当",椅子重重砸在脚背上,过了半晌才后知后觉地"唉哟"痛呼,抖着嘴唇喃喃:"皇商......皇商......"一把攥住杨敬研的手, "杨兄,怎么才能当皇商?"
"宋公子,你一个举子......"
宋临哀叹,"仕途艰险,岂是小弟能承受得起的?何不早留退路?"
"此话有理。"杨敬研拉他坐下,"常言道:‘朝中有人好做官。'从商也一样,想在户部挂名,朝中一定要有人帮衬,否则势比登天。再者,个人力量微薄,如若宗族共同参与,财大气粗人员众多,才好轻便行事。"
宋临点头如捣蒜,"听君一席话胜读十年书!小弟茅塞顿开,多谢杨兄指点迷津。"
而后,俩人畅谈从商心得,越来越投缘,当真是相见恨晚啊,立时引为知己。
半夜,宋临心潮澎湃翻来覆去睡不着,爬起来点灯,摆开笔墨纸砚,呆呆出了会儿神,提笔写:宗族参与!
点头--宋氏一族世代从商!
又写:财大气粗!
点头--族中资产过万的人家不下十户!
再写:人员众多!
点头--宋氏子孙成年者最少两百人。
最后写:朝中有人!
这是重中之重!宋临够着脖子凝视窗外的明月,突然跪下来砰砰磕响头,嘴里念念叨叨:"苍天保佑......苍天保佑......保佑......保佑......罗赞金榜题名!大恩大德宋临没齿难忘!"

7
第二天,宋临又背上书箱去了茶楼门口,跟算命的挤一块儿,先给了他一包。
算命的高兴,仔细端详宋临的脸,"相公肯定属马,万事马到成功。"
宋临笑嘻嘻一抱拳,"好眼力!可惜啊,真对不住您,我的属相个头比马小了点,是只鸡,还是早上打鸣的鸡,忙忙碌碌一辈子讨不了好......"眼见算命的脸色尴尬,宋临伸手勾住他肩膀,挤眉弄眼地安慰:"您没错,错全是我父母的,谁叫他们......"
"不瞒相公,"算命的脸上挂不住,自己打哈哈:"小老儿就为了讨口饭吃。"
"明白明白,不为糊口谁上这儿来丢人现眼?"
"不过......"老头眯着眼睛仔细审视宋临的脸,"相公面相清伟,非下等凡品,一生贵人相助,天庭饱满,印堂发亮......"
话音未落,宋临仰天大笑,摸摸自己的脸,"又沾上墨汁了?"摊开手掌伸过去,"您还是帮我看看手相吧。我这印堂,发亮好几回了。"
老头捋了捋山羊胡子,嘻嘻一笑,一瞬间又正颜厉色,变脸之快匪夷所思,看得宋临直想乐。老头一本正经地问:"相公想问功名?"
"姻缘!谁问功名?肯定没边儿的事问了也是白问!"
"这个姻缘嘛......"算命的扯着嘴角"嘘"一声"啊"一声,脸色明一阵灭一阵。
你就装吧!宋临根本没当一回事,乐呵呵地等着。
"你的姻缘自己做不了主......"
废话一句!宋临点头,"我倒是想做主,可惜大明律不答应。"
老头根本不尴尬,反而咯咯直乐,偏头又看了一阵,"你这姻缘线若断若续,实难揣测,还是算算功名吧。"
"姻缘线若断若续?"宋临自己横过来竖过去看了又看,"您这话什么意思?难道......"
"小哥别放在心上,大丈夫何患......"
宋临突然抓住老头的袖子,眼冒精光,把老头唬得一愣神,宋临激动地问:"难道我娶了一房又一房,续了断,断了续?妻妾成群通房外室一大堆?"立刻精神百倍,把手伸到老头眼皮子底下,"小妾外室我自己看着办,您就帮我算算原配妻室到底是何方神圣!"
算命的脸皮直抖,一巴掌拍过去,"癞蛤蟆想吃天鹅肉!白日做梦!"
宋临呵呵讪笑,"连梦都不让做人还活不活了?我一个小本买卖人......哎?您在听我说话吗?"
老头"腾"站起来,毕恭毕敬地笑问:"相公可要算命?小人卦象很准,不准不收钱!您要问功名、姻缘还是家财?"
宋临先摆出笑容然后扭头,"正宗太湖藕粉,您要买......啊?朱公子?"看见他立刻想起了《佳期》,宋临局促地垂手站立。
朱佑杭笑说:"相请不如偶遇,宋公子也来饮茶?"
算命的接口,"他在这儿卖......"
朱佑杭闪目在老头脸上溜了一圈,老头笑容顿失,心说:我说错什么了?
朱佑杭对宋临微微一笑,"宋公子刚才在算卦?求什么?"
"求姻......"老头又想接口,朱佑杭"啪"一声展开折扇,老头眼前一晃,忘了要说什么。
"求功名?人之常情。谋事在人,成事在天。卦象如何?"
宋临扯唇,"我其实就是来卖......"
"吧嗒"一声脆响,折扇掉到了地上,宋临看着他慢悠悠地捡起来,朱佑杭环视周围,"此处喧嚷繁华,舒散筋骨倒是上佳选地,公子可想过有些事情不宜显露于人前?与我一起饮茶可好?"
"公子厚意在下心领,"扯扯自己的短衣襟,"徒增笑话。"
算命的在旁边目瞪口呆,嘀咕:"一个卖藕粉的......"
"管家!"
朱佑杭对着算命的喊"管家",老头一哽,朱佑杭笑了笑,"多谢先生费心,"从管家手里取了银子递过去,"请笑纳。"
老头使劲搓了搓手,看看宋临又看看朱佑杭,深吸两口气,没抵受住诱惑,还是拿了。
朱佑杭笑了起来,又问老头:"宋公子的功名卦如何?"特地把"功名"二字说得格外清晰。
"他没问功......"
朱佑杭"啪"又把折扇合上,老头从头到尾一句完整话没说过,嗓子眼发干,一口气上不来。
宋临看着难受,代他胡扯:"上卦,金榜题名。"
朱佑杭深深一揖,"天意不可违。"
宋临晕头转向,心说:我说这话你也信?你长眼睛了吗?没看见旁边放着半箱藕粉?跟送给你的一模一样!
朱佑杭拉宋临往茶楼走,眼见要进门,宋临赶紧拱手,"朱公子,小弟家门忘记关了,见谅见谅。"
朱佑杭但笑不语,半晌,慢慢开口:"公子慢走。"
宋临目送其上了楼才回算命摊。
老头偷偷瞟了瞟,压低声音问:"刚才那人是谁?"
"我也不清楚,只知道叫朱佑杭。"
"哦?姓朱的?"
宋临一呆,猛抬头,"您的意思......"
老头翻着白眼想了半天,"这名字好啊,算起来还是当今皇上的爷爷辈......"
"什么!"宋临手一抖,藕粉撒了半包,慌忙扭头看看茶楼。
朱佑杭正端坐窗前,不知说了什么,伙计眉开眼笑。
宋临直愣愣地转回来,"他是王爷?"
算命的狠狠咬了咬银子,硌得牙生疼,嘴角却咧到了后脑勺,"十足纹银,够我活半年了。哈哈......"揣起来,"大明朝的王爷都有封地,没皇上的召见谁敢私自进京?何况今年又是大考,京城乱着呢。再说,天下姓朱的多了,我隔壁二毛子还叫朱佑柄呢,也比皇上高两辈,可惜,人家就是个卖寿衣冥币的。"
朱跟朱可不一样,这头猪肯定大有来头!我在他家胡作非为他能饶了我?宋临脸色潮红,把藕粉裹了裹,背起书箱一溜烟跑了。
在小胡同里九拐十八弯,差点迷路,回去之后敲开杨敬研的门,"杨兄,可否帮点忙?"
"但说无妨。"
宋临把藕粉推过去,"杨兄能否代卖?明日会试第一场。"
"好说。我正好贩了些丝绸脂粉在京城发售,代售藕粉只是举手之劳。"
宋临喝了口茶,"杨兄贵人事忙,要是不方便......"
"宋公子有所不知,进京只为领盐务差事,来得不是时候,今年大考,估计要等到殿试过后户部衙门才能腾出空来,这些天也是闲着无事。"
宋临左右瞟瞟,见门栓插得严实,压低声音凑过去说:"杨兄,不是小弟诽谤朝廷,也不是对你们皇商不敬,可这官盐价格涨得也太没边了,半年跳了一倍上去,这不是逼着老百姓偷偷摸摸买私盐吗?"
"那你就买私盐啊!"
"啊?"宋临傻乎乎地看着他,"私盐?大明律......"
杨敬研抬手打断,"到官盐铺子里去买私盐,大明律肯定拿你没办法。"
"这话......"宋临头皮发麻,"......我不明白。"
"但凡户部挂名的盐商都卖两种盐,同样放在官盐铺子里,产地一样、货品一样,价格却低了一半有余。知道为什么吗?"
"正要请教。"
"其实那也不能算是私盐,只不过盐税不通过盐道衙门,商人直接上交户部,中间少了一层层的盘剥,价格当然偏低。这样百姓没损失,商人没损失,朝廷也没损失,受损失的只是各地官员。"
"好办法啊!谁想出来的?"
"户部尚书大人。"
宋临挑大拇指,"国之栋梁!"
杨敬研笑了笑,"宋兄何不在京城置办点货物,返乡时带回江南?"
当真是醍醐灌顶!宋临眼前一亮,站起来,"多谢杨兄!"
隔天,二月初九,会试首场,经过一番严密的盘查,宋临一脸深沉地进了考场。
手握毛笔沾饱浓墨,久久凝视考题,宋大举人念念有词:"还剩二十六两银子,贩点什么回老家?嗯?非勿弗?这是哪个二百五出的题目?"
就这仨否定词,宋大举人颠来倒去看了二三十遍,"砰"一头撞在桌子上,干脆趴着不起来了。
巡检官斜着眼睛死死盯着他,暗自鄙薄:想在我眼皮子底下作弊?你还嫩点儿!
半晌,此考生终于动了下小手指,巡检官冷笑:要耍小聪明了!
果然--
此人左顾右盼,认定偷看无门之后,一脸悲切地托腮挠头,而后抬眼瞅瞅号房顶棚,低头看看青砖缝隙,蘸饱了墨汁又捋掉,捋完再蘸。
巡检官直迷惑:此生......此生行为怪异,煞费思量......煞费思量啊!莫非不鸣则已一鸣惊人?
时过片刻,巡检官陡然发现此生仰天挥拳,正襟危坐,提起毛笔悬腕挥毫,"唰唰唰"一眨眼,完成了!
巡检官使劲掐自己大腿,嘟囔:"在这儿考试的能是庸才?以小人之心度君子之腹!"
考完天快黑了,宋临出了号房,凉风一吹,神清气爽,伸个懒腰,"哈哈,就剩两场了!"
"哎?兄台可是苏州宋博誉?"背后传来询问,宋临转身,还没站稳脚跟,一个白色身影狂扫而来,一路哈哈大笑,"宋兄,多日不见,想煞小弟!"
宋临定睛细瞧,跟着大笑,"徐兄!"
徐津一句废话没有,直奔主题,"宋兄,天色将晚......"
宋临搭茬:"非也!天色已晚!"
徐津郑重其事地点头,"腹内空虚......"
宋临更郑重,"非也!饥肠辘辘!"
徐津脸色痴迷,"前次路过一家酒楼,窗明几净,饭香扑鼻......"
宋临更痴迷,"错过美食甚于唐突佳人,罪孽!十足罪孽!"
徐津挑大拇指,"今日不醉不归!"
俩人豪气干云,往四方桌前一坐,伙计正想兜售菜肴,徐津大手一挥,"别给本公子来这一套,先上八碟凉菜,四荤四素,荤要山河海天,素要红黄白青,十年陈酿,要是过得去再叫其它的,你先下去吧。"
伙计被他唬得一愣一愣的,大着舌头缓了半晌才说:"公子,小店没见识过。"
徐津一副果不其然的表情,冲宋临摇头叹息。
宋临心说:你那点心思全放在吃上了吧!见伙计急得汗都出来了,不忍心,解围说:"你别听他的,拣你们拿手的上四荤四素。"

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