炎雪————doreening

炎雪

楔子
下著霭霭大雪的长白山头，连落地的枯枝都被掩埋，水流尽结，冰寒的温度让人感受不到丝毫的生机。
一个娇小的身影，攀附在山崖边，伸出瘦小的手臂，似乎想拉住某样东西，脚边的积雪纷纷滚落山崖，却完全望不见何时抵达地面。
忽然重心一个不穏，大块积雪崩塌，但他却在这瞬间抓住了一直勾不著，开在山崖边的白花香青，即使身体已倾斜一半在外，也不愿放手。
崖上的人伸手拉回快要落下的人，「炎，回去了。」
「我摘到香青了。」
「嗯，我娘会很高兴的。」看著手拿一小撮植物而得意洋洋的人，却是这终年冰寒的山头，他所见过最温暖的一幕。

那一年，慕容雪十岁；他，南宫炎九岁。
雪拉著他的手，走出山中的那一天，雪停了，天地间安安静静，只剩行走在雪地上的声响。
小小的年纪里没有多少事情需要记忆，但南宫炎知道自己会一辈子记得那三年，雪不顾母亲反对，坚持把食物分自己一半的每一餐。
还有他在心里悄悄立下的誓言............

1
太平兴国元年，圣武王朝初建，一切典章规仪正逐渐恢复，改朝换代对於天下千千万万的平民百姓来说，只是一个传言，毕竟庙堂之上的争权夺利，远不及春雨何时落下重要。
京城仍是繁华，宏伟的皇城换了主人，富丽的官居也重新分配。

「为什麽我要住在这麽远的地方？」气呼呼地喝下桌上的茶。
「远？你的宅邸离上朝的地方，跟这里差不多吧！」
「谁管上朝？」
「那是哪里远？你也有个将军的样子，衣服穿好再出门。」雪悠閒地继续翻著书页，对近在咫尺的咆哮充耳不闻。
「为什麽我们要分住在京城的两头？」忍不住还是问了出来，可恶！原来只有他在意住哪里。
「因为我们挂名护国左右将军，分住两头对京城安全有帮助。」连头都懒得抬，不知道书里写什麽这麽吸引人？
「京城就那麽点大，多此一举。」
「既然那麽点大？你生气什麽？」阖上书本，就著炎方才喝过的杯子，替自己倒了一杯。
「我......」在心里骂了上百句粗俗的话，他就是不想，不想跟雪分开，一个人住在那无聊的宅邸，可是他说不出口。
「瀚传了信来，说他们已经找到落脚处。」笑了笑，炎的表情可真丰富，都这麽大了，还像个孩子。
「他还敢写信来，竟然趁进城的时候消失，他可够消遥！」说到这个，火气又上来，早知道要跟雪分开住，他也要落跑。
雪抬头看向又开始面露凶光的人，缓缓道，「既然他无心留下，何必强求？每个人都有自己的选择。」
「不知道他用什麽方法让义父放人？」
「谁知道？」能够达成目的的方法就是好方法，不管怎样，他还是衷心希望孟瀚能幸福。
「我今晚要留在这里睡。」炎举步迈向床边，先抢先赢。
「这是我的厢房，要留在别人家里，也得问一下主人吧！」
「什麽别人？这是你家。」才第一天雪就跟他分这个，越想越郁闷。
「隔壁厢房空著，你自己去收拾。」起身推著耍赖不走的人，「只能住一天，十天之内都别再来。」
「为什麽？」炎死抵著门边，脚步不肯再移动。
「我们两个来往太密切，会引起不必要的麻烦，现在身分不同，自己多注意言行。」雪松开手严肃地说著，他不认为炎会不明白这些，可是每次一遇到跟自己有关，他的脑袋就会打结，也许这次是个机会，人总是要长大，也总是会分开的。
「五天。」脸上努力堆起无辜的表情，睁著似乎还含著泪光的大眼，看起来比路旁的乞儿还要可怜。
「早点休息吧！」叹了口气，一把将人推出门外。
雪迅速将房内的烛火吹熄，表明这件事没有商量的馀地，太忙著转身，没有听见门外那声长长的叹息。
炎看著瞬间转暗的房内，心头被轻轻划了一刀，轻地看不见伤痕，却有些隐隐作痛。分不清楚自己对雪的依赖，是不是就像小鸡把第一眼看见的任何东西都当成母亲一样，只是一种错觉。
当年雪在长白山的山脚下，捡回了与父亲一同逃亡的他，爹就死在他身旁，但他下意识地忘记那一幕，只记得雪递给他的，那块已经发硬的馒头。
人生所有美好的记忆都以长白山头的积雪为背景，与这个名字唤作「雪」的人一起，他忘不了，也不能忘，他是他发誓用生命保护的人，所以不敢理会心头那小小的声音，还有偶尔抑止不住的贪心。

2
早朝刚散，天空才微露曙光，朝臣莫不趁此时机，拉拢势力，顺道攀亲带故一番，唯独两个位列高官，与皇帝最亲近的人，离开的脚步快如行军的队伍。
炎望著前头相隔十几个人头之外的人，忿忿不平地更加快脚步，第九天了，雪当真这麽狠，每天朝散，即使自己用了整个上朝时间准备，却总是追不上他。
走没几步，前头几个人却正以自己为中心聚集，「南宫将军，今晚敝府开宴，能否过府一叙？」
这些人真的是很閒，每天开宴聚会都不腻，「我身体微恙，改天吧！」潇洒摆了摆手，他今天一定要追上雪。

「慕容将军，请留步。」
雪听到有人唤他，逼不得已停下匆忙离开的脚步，「有事？」瞄了一眼眼前陌生的脸，印象中似乎是尚书省的人。
「我爹今晚开宴，不知将军是否能赏个光？」
这个人站得太近了些，不著痕迹退後一步，「你爹？」
「在下裴绍廉，当今尚书大人是我爹。」
「失敬了，今晚不太方便，我有要事在身。」雪分了一半心思，望著逐渐逼近的炎，心中不禁苦笑。
「听闻当朝的两位护国将军都不参加设宴，果然是真的。」
「国家初建，饮酒作乐之事并非当务之急。」雪心想这人必定另有目的，他在暗示什麽？「若没其他事，在下先告辞。」未待对方回应，立即快步离去。

雪一回府，下人马上递来画有火焰的快信，这是义父私下交代任务的专用信封，发生什麽事了？
信件未拆，立即吩咐下人出府采买某样东西，之後唇边挂著笑意，转身进入内院。

半晌，庭园中出现了另一人的声息，「南宫将军，来访怎麽不走正门？」
「你还说，是你交代下人不准我入府。」炎从围墙边现身，看到雪一派悠閒的喝茶翻书，一直认为雪完全不适合武职，平时无事，看书是他最喜欢的活动，不像自己，书本里的字似乎跟他有仇，看了就难过。
雪浑身散发沈静的气质，敏捷的判断力最吸引人，当然在他心中雪比图册里的美人还胜上三分，如其名的皮肤，细长的眼睛，厚薄适中的双唇，还有常挂在嘴边似有若无的微笑，总是让人忍不住想一探笑容里的深意，完了！太多天没见，自己的脑袋好像长歪了。
「你现在不是进来了？」倒了杯茶给他，对炎呆滞的目光丝毫不以为意。
「我是有急事。」搔了搔头，突然灵光一闪，「你是说以後只要我想来，不要走大门就可以？」
「我可没这麽说。」印象中炎几乎不曾反抗过他的决定，不知道以他这样直接刚烈的性子是怎麽办到的？「陪我下盘棋，如何？」
「义父的任务......」他想雪也接到信件才是。
「不急，下盘棋花不了多少时间！」把棋盘摆好，示意他坐下。
「嗯。」太久没有任务，一时忘了雪习惯边奕棋，边思考事情。
良久，除了棋子放上棋盘的声响，再也没有其他。
「留下来吃午饭？」终於，雪在不知道第几盘棋结束之後出声。
「求之不得。」
「我买了醉糖糕，不过得吃饱才能吃。」
「真得？自从搬过来之後，我再也没机会吃到。」
看见炎因为这一点小事，开心地笑开了嘴，自己也跟著高兴起来，这麽多年了，炎还是很容易满足，看见这种笑容，就想起当年努力讨自己与娘欢欣的那个他，单纯得令人心疼。

3
「雪，你不吃一块吗？」眼看著整盘的醉糖糕就要见底，总得意思意思问一下主人。
「你吃吧！我不喜欢甜食。」倚坐在窗边的高台上，望著蒙蒙的天空，心里总浮现不好的预感，「吃完开始谈正事。」
「这次义父的目的到底是什麽？怎会在这麽盛大的场合做这种动作？」炎随意地抹了抹嘴，正色问道。
「不清楚，我想可能跟东北那块领土有关。」走近桌旁看见炎脸上还沾著糖粉，活像长了胡须的老头，自然地伸手替他擦去。
「是吗？」炎呐呐地回了个语助词，自己又伸手再同一个地方抹了抹，总觉得痒痒热热的，不太舒服。
「秋猎那天各国使者都会来，算是开国以来的第一次，也是最盛大的一次。」
「我们要找什麽时机下手？众目睽睽。」
「那天举行的射猎比赛，我们两个都要参加，若进入了林苑的范围，下手并不难。」
「重点是渤海国的使者应该不会参加射猎。」
「嗯，这点我会跟义父商量，若不在林子里下手，就得要有人背黑锅。」雪皱了皱眉，隐隐觉得不安。
「真麻烦，每次都玩这种阴的。」
「这只是开始。」
「唉！突然开始羡慕瀚，双宿双飞。」炎仰躺到床铺上，不禁心生感慨起来。
「有一天你也可以，现在还是谈正事吧！」
「我总觉得义父还有其他计画，一举多得一直是他最擅长的。」
「嗯，总之我会尽量争取在林子里动手，你的箭术有空练一练。」
「练什麽？一个人目标这麽大。」既然看不起他最自豪的武艺。
「凡事小心点总是好。」
「雪，我今晚可以留下来吗？」
「对了，义父还交代射猎比赛你跟我其中一个一定要赢得头魁。」
「死要面子。」这床真是越躺越舒服，「雪......」
「干麻？」状似不解地看著摊在床上的人，忍住笑意。
「我要睡这，那宅院无聊的紧，害我晚上失眠。」
「没想到你也认床」
「我认人。」炎又开始露出可怜无辜的表情。
「说什麽！隔壁厢房还空著。」使劲拉起躺在床上快阖上眼的人，「起来，这是我的床。」
「早上太早起，我累了不想动，让我睡一下。」床铺上有雪的味道，真是令人安心。
雪无奈摇了摇头，以前炎再耍赖，也不曾赖在他房里不走，今天是怎麽了？难道不准他过来竟然得到反效果。
秋风徐来，雪又开始翻起书页，床上的人已呼呼大睡，俩人方才谈论的内容关系著人命，但他们却像是说著天气一般的自然，不知道是义父洗脑的彻底？还是自己本身的噬血？这种生活应该谁都想逃离吧！
炎呢？他方才说羡慕瀚，有机会他会帮他的，就跟希望孟瀚能幸福一样，希望炎也是。

4
炎百无聊赖地巡视著自己的宅院，他还真不知道这里房间几间？下人几个？一个建筑物晃过一个建筑物，「真无聊！」连斗嘴的人都没有。
再怎麽豪华都只是一栋房子，他跟雪从小随处漂泊惯了，一直到加入义父的军营，他们也被迫面对永无止尽的战斗，没时间建构家的概念，自从跟瀚、癸、慕云一起被收为义子之後，也是哪里有任务哪里去？反正只要雪在，哪里都一样。
「将军，中书大人来访。」下人的叫唤声，将他的思绪拉回。
「谁？」那是哪个人物？他一点印象都没有。
「中书大人。」
「让他在前厅等会儿，我就过去。」炎绕回厢房随手加了件外衣，匆匆赶到前厅。
站在前厅门前，凝神端看厅中的人，还是一点印象也没有，到时叫不出名字就失礼了。
「南宫将军，冒昧来访，打扰了。」看过去是一名四、五十岁的长者。
「大人，可有什麽事？」避重就轻，都称大人就对了。
「不知将军平日都喜好什麽？」
「阿？」喜好？醉糖糕，还有雪的宅院。可他应该不是要问这个吧！「没什麽特殊，下下棋、看看兵法。」
「将军果然有雅兴，想必是性情中人。」
「好说好说！」乾笑了两声，他的推测会不会太武断了点？这样也可以知道他是性情中人？
「不知将军定亲了没？」
「还没，不过目前没有成亲的打算。」这是他今天来的重点？
「小女秀外慧中，琴棋书画样样精通，......」
「鄙人匹夫一个，实在配不上大人千金。」炎突地打断对方的话。
「将军英名神武，是小女配不上。」沈吟半晌，「不过若南宫将军他日有意，定要告诉老夫，别将机会让给他人。」
原来是来结盟的，怎麽这麽麻烦！这种交际应酬他最不擅长。「大人，不送。」

雪端坐於厅堂上，对眼前的人极度不耐烦，他的目的到底是什麽？专程来下棋？
「裴大人，棋也下完了，是否还有其他事？若没有......」
「这茶真好喝！不愧是慕容将军府里的东西。」
「你慢慢品嚐，失陪了！」再陪他耗就是傻子，况且以自己的身份不宜跟朝中大臣走得太近。
「将军急著去陪南宫炎吗？」裴绍廉意有所指的缓慢说著。
「你说什麽？」雪眯起双眼，这人老是爱拿他跟炎作文章。
「只是问将军接下来的行程！」果然有问题，他们俩人凭藉一己之力，得到皇帝赏赐，又不在意朝中势力，一定有什麽隐情，爹要拉拢他们俩人，看样子不能分头行事。
「不劳你费心。」他得查查这人的底细才行，「在下交朋友一向谨慎。」推拒了俩人进一步结交的可能性。
「人在朝中，即使不愿意，也无法避免。」说完起身准备离去，这人确实勾起了他的兴趣，放长线才能钓大鱼。
「不送。」看样子朝中的势力已经开始在运作成型，他跟炎身份特殊，可又位居高官，不像癸远在关外，慕云身在皇城中，与这些派系纷争不大有关，不知道义父怎麽看这些动作？想必许多人都已看出他们与义父的关系，才会积极拉拢。
即使进了城，烦心的事也没有减少！还有，接下来那个诡异的任务，不知道能不能顺利完成？

5
京城城郊一大片广大的森林，是平原与高山的交界处，水草风美，景色秀丽，不知从哪一个皇朝开始，这里即是皇家禁苑的范围，不事农稼的肥沃土地专供皇室游乐射猎。
一望无际的草原坡堤，围绕著高低相间的树种，在接近黑夜时分，未完全落下的夕阳带著微微的光线，光与影的交错，使林子里的气氛更添诡谲。
「雪，这里真的不好下手，姑且不管遮蔽物，观礼的人围绕在四周一定会露出马脚。」
跟在後头的人影没有应声，只是看著，看著这地形与地势，还有前方的背影，不知是光线趋暗的缘故，还是其他，莫名产生一种朦胧的错觉，好像炎即将随著日光消逝一般。
心头不断涌出的不安，一直让他胆战心惊，这次的任务是开国以来的第一次，从前在暗处，不需顾虑太多，可现在他跟炎两个人挂著将军的名号，多的是睁眼找碴的人，他相信义父要他们两个作这件事一定别有用心，却理不出头绪。
秋猎那天的礼台特别设在禁苑的林子里，虽然这一来解决了使者能够跟著入林的问题，但这四周要射出一枝箭贯穿心脏，然後不著痕迹离开，谈何容易？
「雪，我们到那边林子看看！」炎自顾自地走在前头，沈吟著发箭的位置。
「炎，这次任务我来吧！」
「你说什麽？干嘛无端抢起工作？」撇了撇嘴，「别的不敢说，箭法我一定比你准。」
「炎......」他是真的有些担心，可不知道怎麽跟炎开口。
「只要你夺魁的奖品记得分我就好。」不知道雪在操心什麽？这次任务是难了些，但应该不致於失败。
「都送你吧！」雪笑了笑，也许是他想多了也说不定。「到北边的林子里瞧瞧，那里地势较高，也有小丘可以掩护。」
「嗯。」俩人一前一後进入了北边的林子，
「这不行，还不确定渤海国使者坐哪边，射箭真得太醒目。」雪担忧地说著。
「找人把他引出来，再下手。」