“楚姑娘有礼了。”秦老夫人拄着棍杖站了起来,笑道:“今日你这热闹,我就不耽误你功夫了,改明儿再坐坐,我先回府了。”
“好,明日再来。”楚祖母笑了笑,唤道:“送秦老夫人。”一个男随随即过来搀扶住秦老夫人,慢慢挪了出去。
等秦老夫人离了堂,楚青珞这才说道:“祖母,您刚刚可真把我吓住了。”
“来,让我好好瞧瞧。”楚祖母笑着向她伸出手,楚青珞连忙握住。她左右打量了一眼:“恩,愈发标致了。”又示意楚青珞坐下后,才将视线转到一同而来的公孙予身上:“这位就是你的缘人了吧?”
“在下公孙予,向? 戏蛉饲氚病!惫镉韬苁洞筇宓男辛死瘛?br /> 楚祖母点头:“我都听说了,你是公孙大人的儿子。我和你母亲曾在先帝在位时,共事过一段时日。当年她也不过二十出头,这么多年过去了,她一切可还好?”
“劳老夫人挂心了,母亲一切安好。”
此时,桐木提着食盒上前,楚青珞将食盒里的糕点拿了出来:“祖母,这是母亲亲手做的藕粉桂花糕,让我特意给您带来。”
“你母亲最有孝心,就是可惜没能考过官试。”提到这个,楚祖母还是有些惋惜。
楚青珞真不知道入朝为官到底好在哪里?回道:“母亲手艺精湛,楚家的糕点作坊名扬彦城,这不也挺好的嘛?”如果可以,她倒是愿意跟楚母换一下,让楚母去做官,自己打理店铺,多逍遥自在!
“身为女子,自然已官为荣。”楚祖母将糕点送到嘴边,咬了一口,又问道:“当今女帝的三位公主,你最看好哪一位?”
“啊?”楚祖母这冷不丁的一问,倒把楚青珞难住了。是问看好谁会继承帝位吗?她从没考虑过这个问题。
见她呆愣,楚祖母不禁摇头:“看你这么迷糊,可别行差踏错了才好。好在现在只是小小执行官,如果有朝一日,荣升十品之内,要早些认清形势才行。”
这种分帮结派的事她真是一点兴趣都没有,虽说八公主最深得圣上喜爱,可这种事最说不准了,不到最后都指不定谁是赢家。“不知祖母看好哪一位?”她倒是好奇楚祖母怎么看的。
楚祖母扫了她一眼,又不慌不忙的咽下一口茶,才回道:“你祖母离朝多年,老眼昏花,看不清咯。”
……
回楚家的路上,楚青珞还一直在想这个问题。“公孙,你说是不是三位公主都想继承帝位?”
“当然了。”公孙予表示肯定。
“为什么?不当皇帝不是更乐得轻松么?老实本分当好皇亲国戚,每天吃喝玩乐,比神仙还逍遥,干嘛非得抢破头去坐吃力不讨好的位置?”
公孙予沉默了片刻,才开口道:“除了至高无上的权利外,恐怕还有一个主要的原因,就是没有继承帝位的公主必须前往封地,未经传召,此生不能回彦。”
这种巩固皇权的手段措施,楚青珞也是明白的,可远走他乡也没这么难吧?“就算去了封地,也一样是享受荣华富贵呀。”
公孙予对她天真的想法感到无奈:“封地大多偏远苦寒,当然不能比留下来更好了。”见她仍是纠结,便伸手摸了摸她的头:“你若是不能了解也没有关系,只要继续轻松快乐的生活就行了。”
他喜欢她现在简单的样子,复杂的事就交由他来替她着想。
☆、21 夏祭盛典
罗丽菲和王雨柔两人在主动和李紫幽告罪后,只是被罚了两个月的俸禄,倒也没什么事了。
这宫里宫外,大伙都卯足了劲,一切相安无事。楚青珞难得的过上了几天平静如水的日子。
终于,迎来了传说中盛大的夏祭盛典。
这天,太阳还未升起,空气中凝结着蒙蒙一层雾气,枝叶上还悬挂着晨露。可所有人都已早早等候在天坛,只待女帝的凤鸾车降临,这神圣的仪式才算是拉开帷幕。
偌大的天坛呈正圆形,一层叠一层,共三层。众公主和皇子们围在天坛下第二层,女官和一众随从们围在最下层。而前来观礼的百姓们,则被隔离在天坛一百米开外,只能远远观望。好在天坛的最上层搭建得十分高,他们才能有幸一睹女帝风姿。
九尾、桐木和公孙予也跟着楚青珞大早就来了,占了个观礼的好位置。
今日所有的女官们均要到场,十阶女官官服颜色各异,十分抢眼,让人一眼就能分辨出来。而执行官们人数众多,统一是浅紫色官服。楚青珞在李紫幽身后,和芍药站在一起,可离得较远的公孙予他们三人却很难在人群中找到她。
趁女帝未到,楚青珞四下打量了一圈。
这十阶女官现只到了九人,除了李紫幽和季洁外,还有一名女官十分年轻。她身着绿色官服,乌黑发丝被金冠高高束起,腰间有佩剑,看起来英姿飒爽。
帅气!楚青珞不由的暗自赞叹,从她的官服来判断,应该是正四品阶,管军事的女官——姚曼,只是不曾想到她竟是如此年轻的俊俏佳人。
在天坛最顶层的正中央,摆满了牛头、羊头等祭祀品。正二品祭祀女官余飞正在焚香,她脸上的表情和她身上黑白相间的官服一样严谨。
公孙予的母亲公孙如意则是一身玫瑰色官服,她正巧往这边扫了一眼,和楚青珞视线对个正着,两人心照不宣的点了个头。
公孙如意身边站着身着黄色官服的季洁,她正伸长了脖子往天坛上层观望,顺着她的目光,楚青珞发现她所寻之人正是五皇子姬齐砾。楚青珞暗暗偷笑,不管怎么说,姬齐砾好歹也算帅哥一枚,季洁犯花痴也属正常。
正偷闲看八卦呢,姬齐砾的视线不知怎地忽然朝她扫了过来,楚青珞做贼心虚般将目光一移……这不移还好点,一移恰恰对上了他旁边姬齐然的视线。
我去!!!她倒吸一口凉气,又在第一时间避开了。
姬齐然其实一直在盯着楚青珞,见她左顾右盼的,不知道在想什么。直到与自己对视,她却像见了瘟神似的避之不及,他脸上才闪过一丝不悦。
此时,一轮红日破云而出,在东边冉冉升起,不一会就染红了小半边天。伴随着庄重的仪仗乐声,女帝庞大的凤鸾车碾着光出现在人们的视野里。她一袭黑色镶金凤凰盛袍,一只红眼孔雀开屏金钗高高盘旋在飞天髻上。她眉眼飞扬,肤泽有光,体态丰盈。
这哪里是年过半百的女性?明明看起来也就三四十岁,保养得太好了吧,难怪子严那家伙心生爱慕。楚青珞是第一次见到女帝,心中有种得以窥探古迹的小激动!
“女帝圣安!”众人一致行礼。
女帝伸出一只瓷白玉手,欲要下车。
凤鸾车下跟着一个身着红黑色官服的女子,此人便是正一品女官龙葵。她接过女帝伸出的手,小心翼翼的将女帝扶下车来。
“众生免礼。”女帝声音洪亮,气势磅礴。
众人这才纷纷抬起了头。
女帝大步流星的朝天坛最顶层走去,拖尾盛袍铺散在被擦洗得一层不染的石阶上,龙葵也一路跟随,到顶层最中央的祭台前,等候吉时……
天坛虽是布满了黑压压的人群,但此刻却是静若无人。直到一道耀眼的光束直射在祭台上,祭祀官余飞这才喊道:“吉时已到——”顿时,雷鼓声四起,划破天空的宁静。执行官呈上了一根已经点燃的通天大香,这香粗如手臂,约莫有半米高,由女帝亲手将它插入青铜香鼎中。
余飞将手中白色拂尘一甩,高喊道:“一叩天,赐我姬国风调雨顺,四季丰收。”女帝率先朝天跪下,叩首。众人立刻跟着,跪下叩首。
“二叩地,赐我姬国无灾无难,祥和安宁。”女帝再叩首,众人皆叩。
“三叩天神娘娘,赐我姬国人丁兴旺,繁荣昌盛。”女帝又叩,众人又跟。
“敬茶——”
女帝起身,楚青珞也跟着要站起来……一只脚都立直了才发现身边的所有人都还在跪着,慌忙收脚又蹲跪了回去。
余飞将三杯盛好的茶水的金盏依次递给女帝,女帝按序一杯杯的洒在天坛上。
“敬酒——”同样,又洒三杯酒。
“贡肉——”女帝亲自用匕首在牛头和羊头上割下一小块肉,放置在准备好的器皿里。
“洒血——”一名执行官双手抓着一只大公鸡,另一名执行官用匕首将它的脖子割破,用器皿把鸡血盛满,递给余飞。
余飞接过鸡血,嘴里喃喃了好一串楚青珞完全听不懂的阴阳怪咒,随后用拇指和中指尖沾了鸡血,上天下地的弹了弹,最后又沾一拇指血,在女帝的饱满高额上逆上一抹。
“祭乐——,起——”闻声,仪仗礼乐再次响起。这会儿众人才纷纷起身,楚青珞已经感觉到小腿微微发麻。
姬齐然所在的位置,在楚青珞的斜上方,所以看她看得特别清楚。祭天的流程他早就耳熟于心了,完全没了看的性质,一心都在观察她的举动,祭礼刚开始她就想起身的动作和她脸上的窘态,他都尽收眼底,就连刚刚她偷揉膝盖的动作他也没有错过。
从前只觉得她吵闹烦人,竟不知她也有如此率真可爱的一面。可这一面却让他有种强烈的陌生感,似乎从曾不认识过她。
礼乐停止后,余飞高呼:“礼毕——”
“恭祝圣上万安!恭祝姬国国泰民安!”天坛下公主皇子和女官们的声音齐齐响起,楚青珞也佯装跟着,嘴里却没吐出一个完整的字。这一幕让她瞬间想到了南郭先生,滥竽充数原来也不是件容易的事。
好在,这夏祭盛典的祭天礼算是完成了。
女帝又回到了凤鸾车上,威严的仪仗和女官随从们簇着她一块,浩浩荡荡的回宫去了,只留下少部分随从看守大香。楚青珞跟在人群中,冷不丁望见不远处正在围观的公孙予他们三人。
九尾和桐木也终于在川流不息的行人中找到了她,热情的冲她挥手,公孙予则不动声色的站在原地。楚青珞也想和他们挥手,但意识到现下的身份,只是微笑的朝他们眨了眨眼睛,表示回应。
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☆、22 献礼
各阶一回到宫中,立刻为晚上的献礼做准备工作去了。
晚膳过后,一轮下弦月高挂于夜空中。一排带有姬字的红色灯笼悬挂在檐下,晚宴要在这片露天的空地上举行。广仁堂用鲜花将十字台围了起来,还有数以百计的男随们手持灯笼立在台子外围,将整个永乐殿外都照得灯火通明。
十字台搭建的方位,北边正对凤位,台子只有半米高,让女帝能一目了然。而十字台的形状将座位区域分成了四大块,公主的位置在东北处,只有三人,十分宽敞。皇子的位置在西北处,八位皇子在一块儿,还要加上四公主所生的三位公子以及六公主所生的两位公子,就略显拥挤了。而女官们,则分别坐在东南和西南两侧。
女帝身着李紫幽为其量身打造的百鸟归巢纯金凤袍,头顶凤冠,已在高处的凤位上坐下。金、木、水、火、土五御的男侍也在女帝的周围,按位入座。每张桌前都放置了各类瓜果和酒水,供其享用。执行官没有资格入座,只能站在十阶女官的座位后面。
“青珞,我好紧张……”楚青珞她们站在李紫幽的位置后面,位于台子的东南侧。芍药紧张得一直在哆嗦。
“深呼吸。”其实楚青珞也很紧张,手心里拽着冷汗。真不知道自己那天哪来的勇气,竟不知天高地厚的为李紫幽献计,临阵了,才觉得心慌无比。以前即使是上大秀,也没像现在这般怂过。
好在制衣阁的献礼排在最后。这还得多谢李紫幽三番五次的与季洁沟通,她才勉强同意。所以她们的时间还算富余,可以待到节目过小半后再去更换衣饰。
晚宴在鼓声中开始,第一个上场的是四公主,弹奏七弦琴。她面向女帝坐在台中央,头顶朝天斜髻,戴嵌宝石蝴蝶金步摇,露出整个脸蛋的轮廓和一对金叶耳坠。她缓缓抬起双手,手指圆润而饱满,指甲盖上染的玫瑰色,更显得手指白皙无暇。袖口处精工镶满了珠翠,极尽奢华。
她先低头拨弄了几根琴弦,音色深沉。这一俯身,胸前的丰韵更是惹人注目。一段舒缓的琴音过后,她逐渐加快了手上的动作,只见她手势错落大方,琴音悠扬,绕梁三日而不绝。
楚青珞虽不懂琴,但也听得出四公主的琴技真不是盖的。而且这身改良过的衣饰,更突显出她的性感撩人。
余光扫了一眼,发现在座的各位公主皇子们也都已经换上了为盛典晚宴特制的新衣,楚青珞忍不住挨个欣赏起自己出谋划策的杰作。
目光转到斜对角处,一眼就看见一袭靛蓝色长袍的姬齐然,只是匆匆一扫而过。此时他正举杯小酌,全然没发现楚青珞的视线。
不得不说,老天对姬齐然真是格外厚待。因为他实在太帅,穿什么都会好看……或许,不穿更好看?楚青珞突然邪恶了……
姬齐然旁边坐着五皇子,手上正把玩着一块玉石,认真的听曲。他的衣饰其实就是一副水墨画的风格,清雅干净。只是不知他现在身上是否飘着薄荷味?
顷刻间,四公主一曲高山流水已经结束。
女帝满意的赞道:“福临琴艺愈发精湛了,赏金百两,赐云侍两名,要早日添上凤嗣才是。”
女帝所指的云侍,可不是彦城大街上随便一抓一大把那种男侍,而是从她自己的私库中拨了两名赐给四公主。女帝这个收集男侍的私库又称为‘云宫’,网罗了各地极品美男,统一调教,女帝可以自己留着享用充其后宫,也可以拿来赏人。而这个‘云宫’也在广仁堂季洁管辖之下。
四公主获赐云侍十分高兴,相当于女帝将自己盘中的菜赐予了她,足见重视。她微微福身:“多谢圣上赏赐,福临定当尽力。”
八公主见状,不屑一笑,抬手抿了一口小酒,低声暗讽:“生凤嗣这种事,可不是你尽力就可以的。”
待四公主离了台,随从们迅速将一张木桌搬到台上,在上面摆放一个高脚敛口琉璃瓶,又将一大把未剪枝桠的新鲜玫瑰摆了上去。
一切准备妥当,六公主袅袅而上。她梳着百合髻,配简单的珠翠花钗,身上的青花烟罗凤尾裙比起四公主的雍容华贵,多了几分清雅。她手持一把七星宝剑,先向女帝行了个礼,而后,台下的琴音一起,她便向前一迈,长剑如水蛇般挥舞起来。
“看不出来如此瘦弱的六公主还会舞剑。”芍药压低了声音。
楚青珞显然也很认同,点头道:“柔中带刚,是真有些力道。”
没等人们看清她的动作,六公主的剑锋突转,直挑桌上的鲜花……被挑起的玫瑰在空中散开,手起剑落,花起花落。转眼间,她左手中多了一朵已经修剪好的玫瑰。
“好——!”女帝眼睛一亮,赞叹一声。这次六公主的舞剑修花有点新意。
而此刻在台下坐着的四公主和八公主,脸色都统一的不大好看。
琴声继续,六公主手中的七星剑又再次挑起玫瑰,哗哗两下,又一支到手。起落数次后,她将手中的玫瑰错落插入琉璃瓶中,恭敬的给女帝呈了上去:“祝圣上青春永驻。”
女帝看着六公主这插花的手艺也很高明,十分高兴:“灵儿有心了。”
灵儿是六公主的闺名,只有她这位公主现在还未获得封号。
“六公主的剑术松弛有道,与习武之人完全不相上下。若非长时间坚持练习,绝不可能有此等表现。”说话的人是正四品女官姚曼,她毫不掩饰的将六公主夸赞一番。
“恩——”女帝欣然的点点头。想起只有这个女儿一直默默无闻,以至于现下还没有封号,未免有失偏颇,便说道:“赐封号,就叫‘安阳’吧。”
六公主眼中闪过一丝欣喜,很快又消失不见了,赶紧行了大礼谢恩:“谢圣上恩赐!”
姬灵儿获赐封号,与四公主、八公主已是平起平坐。只凭一曲剑舞修花,又一个拥有继承帝位资格的人加入,她们两人的脸色明显更难看了几分。
台下的女官们对现下形势的突变也都心领神会,真是一家欢喜两家愁。但明面上,也都在给六公主道喜祝贺。