察觉她话里满是怨气,仿佛真被打断过傲骨,关父不免提点道,“未曾发生、更不可能发生的事,何须耗费心神胡思乱想?君子爱财取之以道,君子摄权又当如何?”
关素衣想也不想地道,“子路曰:‘卫君待子而为政,子将奚先?’子曰:‘必也正名乎!’君子于其所不知,盖阙如也。名不正,则言不顺;言不顺,则事不成……故君子摄政、摄权,当名正言顺。”
关父欣慰颔首,“甚善。此乃警世之言,亦为处世之道。‘名’乃法度伦常,‘正名’即为合乎法度,不违伦常。君君、臣臣、父父、子子,各有其位,各司其职,不得僭越。名不正言不顺,即便步步登高,权重望崇,也终会受其反噬,不得其死。”话落,他直勾勾地看向女儿,目光锐利。
关素衣垂眸哂笑,“父亲不必与我探讨圣人之言,女儿很快便要回胶州陪外祖父种田去了,日后您再见我,怕就不是握羊毫的文士,而是扛锄头的农女。”
关父定定看她半晌,这才抚须朗笑。关素衣大松口气,立刻告辞离开,说是要去东郊探望大师兄。木沐被老爷子带去书房,这会儿正在练字,鼻头沾了一滴墨点,小模样十分可爱。她站在窗边望了许久,不忍打搅祖孙俩,只好独自上路。
明兰刚回来,正忙着四处联络她的小姐妹,唯有金子跟在主子身边。二人乘坐马车抵达私塾,还未入内就听见妇人骂骂咧咧的声音,“你这窝囊废!让你去帝师府请荐为官你不去,偏要参加什么科举。你整天读这些书有啥用?能多赚几两银子吗?你那好师妹害得你所有学生都跑光了,没了束脩,咱们吃什么,喝什么?你快点给我穿好衣服出门,去帝师府借银子。再怎么着也是他家害了你,不能一点儿补偿也不给吧?”
宋大嫂子,真是久违了!一瞬间,关素衣的思绪便从现在追溯至过去。上辈子她原可以澄清那些污蔑,却没料这位好嫂子竟忽然反口,言之凿凿地说曾亲眼见过她与大师兄厮混。发配沧州后,经由赵望舒自供她才得知,对方竟只是为了区区千两银子就卖掉了大师兄,盖因大师兄私德有亏被革除了功名,她害怕继续跟着他吃苦受罪。
在这世上,不但女怕嫁错郎,郎也怕娶错妇,其代价均十分惨烈。
关素衣推门进去,作揖道,“大师兄,日前连累了你,师妹心中着实难安,特来向你赔罪。吕先生那事你不用介怀,不出两月,谁对谁错自见分晓。”
身穿寒衣,手拿书卷的儒雅男子连忙回礼,“师妹客气了。此处吵闹,咱们进去说话。”他看也不看妻子宋氏,领着师妹往屋内走。
宋氏虽然在家里叫嚣得厉害,却是个欺软怕硬的主儿,在身穿华服,气质雍容的关家嫡小姐面前根本抬不起头,哪里还敢念叨半个字?她连忙跑去厨房烧水煮茶,心里盼着她能施舍些银两。
关素衣将手里的一箱书籍放置在桌上,笑道,“眼看科举在即,我便整理了一套经史子集送给师兄,但愿师兄此次能够高中,进而大展长才。如今多少人诽你谤你,将来就有多少人羡你嫉你。”
“借师妹吉言。你不必理会宋氏,全当她的话是过耳秋风,听听便罢。我这里没了弟子,正好清静下来钻研学问,备战科举。师妹的书恰好送到我心坎上,正如雪中送炭,解人危困,我却之不恭。”
“师兄客气,日后如有所需,尽管去帝师府找我和爹爹……”关素衣与他长谈了半个多时辰,话题均围绕着这次科举。她虽然记得当年的科举试题,却绝不会告诉任何人,能不能考中,且各凭本事。上辈子师兄能高中榜首,这辈子定不会太差。而且如今政局大变,试题或许也会改变,谁又说得准呢?
离开私塾后,她隐约听见宋氏气急败坏的声音隔着篱笆传来,“送银两没有?啊呀,怎么只送了几本书?关家小姐竟小气到这个地步!我呸!”
金子愤愤不平地道,“为了顾及你大师兄的脸面,咱们刻意把银子塞在书盒底下,怎么反遭了一顿骂呢?与你那风光霁月的大师兄比起来,宋氏着实不堪!”
“所以这世上大多是巧妇配拙夫或良人配恶妇,难有两全其美之事。”关素衣早已经看淡了。
金子以为她在影射陛下,顿时不敢多言,憋了好一会儿才道,“若夫人的大师兄未曾考中科举,日后还不得继续开私塾?然而有吕先生笔诛墨伐在前,他怕是招不到几个弟子,将来很难过活啊。”
关素衣冷笑起来,“什么当世大儒,名声斐然?不过是欺世盗名罢了。他酗酒成瘾,酒毒早已浸透肝胆,近日来恐有性命之忧。咱们何必与一个将死之人计较?”
“夫人您一说,奴婢倒是想起来了,他面色红中带黑,眼珠黄浊凝固,果是肝胆俱衰之兆。想不到夫人您还精通医理。”金子大感佩服。
关素衣的确通晓医理,却并非源于表症才料定吕先生必死,而是经由上辈子的记忆。上一世她将吕先生辞退,这人越发纵酒作乐,还连写了许多伐文污蔑她,最后醉死在路边,却被时人曲解为被她气死,叫她本就黑透的名声又添一笔烂账。
这辈子他爱死不死,全凭天意。
这样想着,关素衣忽然斥道,“你一口一个‘夫人’地叫我,莫非还以为我会嫁给你前主子?日后改叫小姐,否则扣你三年月钱。”
金子哽了哽,只得乖乖改口。
第119章 情趣
主仆二人从东郊回来,见燕京城里已是一派繁华盛景,不免起了闲逛的兴致。街头人潮如织,两边商铺林立,幡子随风招展,叫卖声此起彼伏,与开国初期的萧条模样大相径庭。
“这才几年,燕京便已重现当初上京城里的喧嚣热闹。若一直这样下去,魏国必然富强一方,统御九州。”关素衣感慨道。
金子曾经是军户,不免摇头叹息,“富强一方可为,统御九州却难。薛贼占去了蜀州等地,大肆囤积军队,霸占田地,收拢流民,扩张势力,不出几年与我魏国必有一战。现在的太平安乐,或许只是昙花一现罢了。”
上辈子关素衣死时,圣元帝和薛明瑞的确每年都有大大小小的征战发生,二者都想彼此吞并,却又奈何不了对方,后来魏国发生民乱,薛明瑞趁势起兵,差点直入中原腹地,却最终被御驾亲征的圣元帝挡在国门之外。
此战之后,二者皆元气大伤,或许又耗了很多年,最后谁灭了谁,谁又统御了谁,关素衣已无从得知,但她能够猜到,硝烟与杀戮,死亡与毁灭,从来都没离开过那片土地。
然而这辈子,情况已截然不同。现在的魏国更安定,更富强,更团结,圣元帝在民间的威望如日中天,百姓对国家的归属感也格外强烈,若是与薛明瑞刀兵相见,胜败或在四六之间。倘若魏国再多几年休养生息的时间,胜算还会更大。
思及此,关素衣心头的阴霾终于缓缓消散,指着最热闹的西市说道,“走,咱们上那儿看看。”
主仆二人穿行了几条街道,面上还是兴致勃勃的表情,目光却稍触即离。
“我有种芒刺在背的感觉,你有吗?”关素衣嘴唇不动,嗓音却清晰传入金子耳膜。
“奴婢也有。咱们许是被跟踪了,但奴婢却找不出是谁,更不知对方藏在何处。能躲过暗部死士的耳目,魏国恐怕只有陛下能做到。”
“我也觉得是那混账。前面有一家布庄,我进去买一套衣服,乔装改扮离开,你候在外间,一刻钟之后还不见我出来便自个儿回去。”
“夫……”金子被瞪了一眼,只好改口,“小姐,您一个人回去真的没问题吗?要不您交代一个地方,咱俩甩开陛下后再去碰头?”
关素衣从未单独逛过闹市,不由玩心大起,断然拒绝了金子的提议。二人走入布庄,一个入内换衣,一个坐在外面牵扯跟踪者的视线。大约一刻钟后,金子背负双手,优哉游哉地跨出门槛,刚走过一处暗巷就被猛然拽进去。
“夫人去哪儿了?”换了瞳色的圣元帝脸色十分难看。
“奴婢见过陛下。”金子压低嗓音,表情有些小得意,“夫人让奴婢等一刻钟便自个儿回去,如今她去到哪儿,奴婢也不知道。陛下您神通广大,只管去查吧。”
圣元帝剐了她一眼,转身出了暗巷,在街头站了一会儿,仔细辨认着来往的每一个行人。夫人得了一张人皮面具,是按照叶蓁的五官拓印的,她许是会装扮成对方,顺着布庄后门遁走。
依照她的性子,此时会如何做?为防自己被认出来,怕是会立即返回帝师府。这样想着,圣元帝脚尖挪了挪,却忽然顿住。不对,若夫人戴了人皮面具,潜伏在此处的暗卫不会认不出那张脸。
她不会飞天遁地,要从布庄离开,唯有乔装改扮,掩人耳目。她是秋末得的人皮面具,如今都快开春,三个多月的时间足够她将面具拆了又补,补了又拆,研究个透彻。凭她的聪明才智,即便不杀人剥皮,想要弄出一张全新的人皮面具该不是难事。所以她压根没扮作叶蓁,而是另有面目。
圣元帝茫然了片刻,继而低笑起来,呢喃道,“夫人真叫人头疼。”
金子不紧不慢地跟在他身后,笑嘻嘻地说道,“头儿,您猜小姐现在长什么样?男的还是女的?你们若是把燕京城翻个底儿朝天,能不能把她找出来?我看您还是别费那个事了,赶紧回家去吧。”
圣元帝睨她一眼,笃定道,“我虽然猜不准夫人现在变成什么模样,却能猜透她心里在想些什么。她看似老成持重,却只是表象而已,若非赵家人把她逼到那等死气沉沉的地步,她顽皮的性子不比孩童少。她能扔下你改装离开,定是起了玩心,否则不会不明白我跟着她只是想多看她几眼而已,并不会对她造成丝毫损害,更无需费心摆脱。她看似躲避我,实则为自己单独跑去街市玩耍找个借口罢了。”
回到帝师府,金子才知道夫人除了雍容端方、精明果敢,还有鲜活灵动的一面。这些话若是放在以前叫她听见,她定会嗤之以鼻,现在却深有感触。她几乎日日夜夜伴在夫人身侧,自以为很了解对方,然而与陛下相较,竟自惭形秽。
陛下并不是心思细腻的人,不懂得揣摩他人性格,尤其是女人,否则叶蓁跟在他身边那么多年,他不会到现在才发现她的龌龊念想。但是面对夫人,他却能按捺住自己掠夺的本能,一步一步去试探她的底线,然后站在相对舒适的距离去关注她,保护她。
正因为思她所思,想她所想,才能将她的一举一动揣摩得那般精准。陛下对夫人确实用了真心,这对血液中流淌着兽性的他来说非常不易。
金子刚感慨完,又听他徐徐分析道,“夫人除了爱玩,还很好强,尤其不喜欢被我压制,每每都要负隅顽抗,直至见我吃瘪才会满意。这次能顺利摆脱我,她绝不会轻易离开,必会躲在暗处观察我的举动,看看我会否流露出沮丧挫败的表情。我若是如了她的愿,她必会高兴一整天。”
金子已经无语了,喟叹道,“头儿,冤冤相报何时了,您们又是何苦?”
“你不懂,这是我和夫人的情趣。”圣元帝举目四顾,满脸仓惶,语气却透着浓浓笑意,“这正是夫人最可爱之处,明知前路渺茫,明知皇权不可违抗,她还是努力却不费力地挣扎着。她既不伤人也不伤己,能进则进,不能进就顺其自然。她很刚强,却也很柔软,她懂得保护自己,更懂得保护家人。”
金子讷讷道,“陛下,虽然您与夫人相处的时间很少,但您比我更了解她。”
“无他,用心而已。”圣元帝在街头徘徊,一双锐利双目紧紧盯着过往的每一个路人,继续道,“我现在便用行动告诉她,我已经知道她改换了面容,凭她争强好胜的性格,这会儿更不会离开,而是从角落里走出来,主动靠近我,试探我。所以我没空与你交谈,自个儿回帝师府去吧。”
金子也睁大眼看着来往路人,哀求道,“头儿,你就让我跟着吧,我很想知道你们俩今天谁会抓住谁。”
回答她的是圣元帝冰冷的一枚眼刀。金子无法,只得悻悻离开,走过了两条街还频频往后看。
来往行人似乎都很寻常,他们十分自然地靠近,又十分自然地走过,令圣元帝看得眼花缭乱。倘若夫人就隐藏在这些人里,他不得不承认对方的易容术已经远超那苗族异人。
忽然,一丝清淡的桂香钻入鼻孔,令他眸光微微一颤。是夫人,她果然就在附近,掩盖了容貌却没能掩盖气味,若是换个人,没准儿已经对她的神乎其技甘拜下风,但他是被狼群养大的,从小就依靠嗅觉捕猎,又岂会轻易被蒙蔽?
他心里荡漾着无限欢喜,表情却更为沉郁,把走过身边的每个人看穿、看透,锐利目光令人胆寒。有人“哎呀”一声躲开了;有人气不过,回头啐了一口;还有未出阁的少女斥他无礼。
他始终不为所动,继续向前走,继续用厉芒一般的目光审视周围的人流。他知道自己越是专注,夫人就越不肯认输,必会从远远尾随变成就近徘徊,甚至会故意从自己身边走过,略做挑衅。
关素衣乔装成肌肤蜡黄,相貌普通的少年,从布庄后门大摇大摆地走出来,潜伏在此处的暗卫果然没通风报信,叫她十分顺利地走脱了。她原本打算去西市逛一逛,却又半道折回来,爬上对街茶楼,在靠窗的位置坐下,边喝茶边看戏。
她倒要看看忽纳尔是何反应,发现自己莫名消失,会不会沮丧,会不会挫败?只要一想到他惊愕万分的表情,她就乐不可支,连忙端起大碗茶掩饰高高上扬的嘴角。
忽纳尔果然从暗处冒出来,逮住金子不停询问。他起初很迷茫,却又飞快反应过来,开始观察来往行人。是了,人皮面具是从他手里得到的,他定然能识破自己的伎俩。也就是说,他知道自己在附近。
有趣,太有趣了!自从嫁入赵府,关素衣差点就忘了玩耍的滋味,立刻放下茶杯,兴奋异常地走上街头。
第120章 情愫
圣元帝知道夫人在后面跟着自己,她身上的香味时断时续,时远时近地传来。假装发现几个可疑人物,他瞪着对方从自己身边走过,回头望了许久,眼角余光准确地捕捉到夫人身影。
那是一名十六七岁的少年郎,不知怎么弄的,竟比她实际身高高出不少,穿着样式普通的蓝衫,扎着一块黑色幞头,肤色蜡黄,五官平淡,叫人看无数回也记不住相貌,往人群里一丢,立刻就能隐匿不见。
好,这张面具做得着实漂亮!圣元帝心里暗赞,目光似有意似无意地从她身上划过。他知道夫人定不会被这偶尔的关注吓退,恰恰相反,她会好胜心高涨,硬跑到自己跟前来试探,甚或挑衅。
果然,察觉自己被看见了,假装蹲在路边买果子的夫人扔下一块铜板,挑了最大最新鲜的一个,边啃食边晃晃悠悠地靠近。若非从气味判断出她的身份,圣元帝都要怀疑眼前这个吊儿郎当的小郎是不是学富五车,端庄贤淑的夫人。
万没料到她还有如此玩世不恭的一面。怎么办?越了解她便越为她着迷,真想在她靠近的时候不管不顾地把人拉进怀里牢牢抱住!快抑制不住内心的喜悦了,每一个毛孔都在为她舒张,欢呼……
究竟该怎么办?
圣元帝努力克制着内心的激荡,深沉目光直勾勾望进小郎眼底。小郎不闪不避,反而挑高眉梢狠瞪回去,用还未彻底发育完全的粗嘎嗓音骂道,“娘的,看什么看?讨打吗?”末了扬起拳头,连手上的皮肤都是蜡黄的,没有一丝破绽。
听见她骤变的嗓音,圣元帝心中惊异叹服,面上却流露出怀疑尽释的表情,淡漠地撇开头,朝另一人望去。他留意到夫人飞快翘了翘唇角,似乎很得意,自己也免不了高兴起来。她爱玩,那就陪她玩便是。
他从西市走到东市,来回转了一圈,终于有些疲倦了,开始不再关注身边的人,转而去看路边的摊贩。
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关素衣跟了圣元帝一路,料想他应该已经放弃,便也放松了警惕,开始慢慢闲逛。但她并未走远,而是不远不近地坠在那人身后,想要看一看帝王闲暇之余都是怎么打发时间的。
他似乎很少逛街。倒也是,建国之前他都在战场上厮杀,建国之后居于深宫料理政务,像这种民生百态、风土人情,对旁人来说已司空见惯,对他而言应当是极新鲜的。