虽然时光不能倒流,不能救回母亲,但想到今后会有许多人因此获救,顾怀清的脸上露出几分真挚的愉悦。
段明臣还是第一次听顾怀清说起他的家世,虽然他脸上表情淡漠,仿佛在叙述不相干之人的事情,可是正是这样的平静,令段明臣心中怜惜大起。
段明臣柔声问道:“你是几岁进的宫?想必吃了许多苦吧?”
顾怀清摇摇头,淡笑道:“我生母死后,我就被关在一个小小的院子里,不能出去一步,每日三餐由仆人送来,这样的日子持续了两年多,一直到圣旨下来,顾氏满门获罪,我才被放出来。其实,进宫对我反而是好事,要不然再继续被囚禁下去,我不疯掉,也会变成个傻子。宫里的日子虽艰难,过着过着也就习惯了,在遇着陛下之后,就没有再吃过苦了。”
段明臣不由得想起那一夜同床共寝时,顾怀清身体的异样反应,忍不住想问他是怎样逃过净身的刑罚,不过,此时此情,好像不适宜问这么煞风景的话。
何况,不管是不是真宦官,顾怀清的身世遭遇都是值得怜惜的。幼年没了生母,后来满门被斩,沦为低贱的宫奴。顾怀清虽然年纪不大,但他一生经历之坎坷,少有人能及,难得的是他并未自暴自弃,也没有疾世愤俗,委实令人钦佩。
段明臣握住顾怀清的手,珍重的说道:“若你不嫌弃,以后我便做你的亲人,我会爱你护你,不让你受半点委屈!”
段明臣紧张的望着顾怀清,他明白自己这么说有点冒昧,顾怀清虽然没有亲人了,但他身份超然,又有皇帝的恩宠作为护身符,实在想不出有什么人能给他委屈。不过,他并不后悔,固执的握着顾怀清的手,幽黑的眼眸殷切的望着他。
顾怀清抬眸与他对视,段明臣眼中的真挚感情令他动容,他自幼被家人摒弃,满门获罪后没入宫廷,更是举步维艰,宫闱斗争残酷无比,不得不步步谋算,九死一生,好不容易才有今日之地位。不得势时被人轻贱,得势后遭人嫉恨,何尝有人跟他推心置腹,说过这样真心的话?
顾怀清只觉得眼眶发热,胸口像塞了团热火,纵然平日里伶牙俐齿,此时却什么都说不出来,只胡乱的点了点头。
段明臣见他答应,欣喜不已,竟拦腰一把将他抱起,双脚离地转了两圈,心中的满足感无法用言语来描述。
顾怀清冷不防凌空抱起,吃了一惊,旋即也开心的笑出声来,反手抱住段明臣的脖颈:“既然做了我哥哥,以后可不许欺负我!”
段明臣将他放下来,摸了摸他柔软光滑的发丝,又忍不住捏了捏他微红的脸颊:“好弟弟,哥哥疼你还来不及呢,怎会欺负你?”
两人冰释前嫌,感情比从前更进一步,自此将彼此当做最亲的人。
两人并肩坐在草地上,开始讨论案情。
“依你看,到底是什么人要毒害相野雄飞呢?”顾怀清问道。
“总归不会是东瀛人,相野雄飞是东瀛大将的独生子,东瀛人拼了命也要救他,绝不会杀他。”段明臣又补充道,“对了,我请了翻译,让他解读相野雄飞那日在茅厕留下的字条。”
这几日事情多,顾怀清几乎忘了这一茬,忙问:“那字条上写着什么?”
“那字条是留给他父亲相野大将的,他说他并未杀害高丽公主,却遭人诬陷,恐怕有人刻意要谋害他性命,破坏东瀛和大齐的和谈,请大将速派人来救他。”
“相野雄飞一向狡猾,会不会是故意写给我们看,混淆视听?”
段明臣摇摇头:“第一,他留条十分小心,分明是想躲过我们,将字条留给东瀛暗线,以转交给他父亲;第二,那客栈确实是有倭人的眼线,当晚要不是我们拼死守着,倭人已经救走他了,在那种情形下,他有什么理由撒谎?”
“也对……”顾怀清目露迷惘,“若他不是凶手,到底是谁呢?”
段明臣皱眉道:“或许,我们应该想一想,相野雄飞若是死了,谁会从中得利?”
顾怀清道:“相野雄飞这厮仇家无数,他若是死了,很多人都会拍手称快,从这一点去想,很难找出来。”
“他仇家虽多,但要说仇恨最大的,恐怕还是高丽人,高丽整个王室几乎都被他屠杀殆尽。”
“说起高丽人,我今日在青州城遇到的一对来自高丽的卖唱父女。”
顾怀清将他与高丽父女的谈话叙述了一遍,段明臣听完深深蹙眉,一时陷入沉默。
“现在回想起来,高丽公主的行为有些异常……”顾怀清喃喃低语,仔细回忆跟案子相关的一切线索。
一点一滴看似不相干的细节,渐渐在脑海中连成一张网,眼前的迷雾渐渐散去……
突然,一道灵光闪过,顾怀清的脑子里冒出一个大胆的猜想。他猝然抬眸,撞上段明臣的目光,顾怀清从他的眼里读出了默契,看来,他们再一次不约而同的想到了一块……
☆、第53章 请君入瓮
青州距离京城大约一千里,段明臣一行人加快速度,日夜兼程,两日之后,终于赶回了京城。
他们离京的这段时间,小皇帝萧璟的日子也不好过。
自从高丽公主惨死之后,高丽王几乎隔一日就有一封国书发过来,每一封信都是声泪俱下,要求大齐皇帝给他苦命的女儿报仇雪耻,要将那残忍杀害公主的凶手碎尸万段,祭奠他可怜的女儿。
东瀛的相野大将也不是吃素的,也紧急遣派使臣过来,声称高丽公主之死存有疑点,在一切尚未查明之前,不应该仅凭高丽人的一面之词,就仓促给相野雄飞治罪,否则将使两国邦交受损,贻害无穷。
在金銮殿上,高丽和东瀛的特使各执一词,吵成斗鸡眼,险些动起手来,都跪在地上,要求萧璟给他们主持公道。
面对这么棘手的情况,萧璟头大如斗,下意识的看向身侧的顾怀清,顾怀清回了他一个眼神。
收到顾怀清的暗示,萧璟定了定神,说道:“诸位特使稍安勿躁,此案关系重大,不可草率行事。此案已交由锦衣卫与东厂协同办理,不日便可有结果,朕向诸位保证,不会冤枉一个好人,也不会放过一个坏人。”
萧璟这话说得冠冕堂皇,但仔细分辨又觉得有打太极的嫌疑,高丽和东瀛双方都不甚满意,但萧璟不等他们说话,打了个呵欠,摆手道:“朕颇感疲累,此事改日再议!退朝,退朝!”
下朝之后,顾怀清没有回宫,也没有去东厂,而是直接前往高丽使者下榻的驿馆。
崇禄大夫柳永浩听到通报,不敢怠慢,赶紧出门迎接。
“顾大人,您怎么来了?”柳永浩满脸堆笑道。
顾怀清一本正经的道:“我奉陛下之命,特来探望各位。众位最近可好?”
柳永浩恭敬的道:“多谢陛下关心,我等一切都好。”
顾怀清嗯了一声,又问:“元统领伤势如何?”
“感谢御医的精心治疗,元统领伤势恢复良好,已经可以下地行走了。其他几位受轻伤的龙骧卫也无碍了。”
“如此甚好,陛下命我带来一些补药,请柳大人带本官去探望伤员。”
柳永浩带着顾怀清来到后院,便看到元承敏站在院子里,正在和副统领玄彬小声说话。突然见到顾怀清,两人的神色都有些惊讶。
元承敏看起来恢复得不错,脸上有了几分血色,他穿着一身白色武士袍,只是右侧的衣袖空荡荡的。
元承敏将顾怀清请入屋里,命人上了茶。
顾怀清问候了几句,传达了皇帝的关心,把御赐的珍贵补药赠给元承敏,元承敏谢了恩,神情却是淡淡的。
“元统领似乎心情不佳。”顾怀清看似随意的说道,“是不是我国哪里招待不周?”
“没有。”元承敏摇头,迟疑了一下道,“卑职并无不满,只是心中有些不解,还望大人解疑。”
“请说。”
“我听说,锦衣卫已经将畏罪潜逃的相野雄飞捉拿归案,为何至今还不定他的罪?”元承敏顿了一顿,一脸沉痛的道,“公主死得凄惨,王上一再来信追问,希望能将罪犯绳之以法。卑职不明白,既然凶手已经抓到,为何还不判罪?”
一旁的玄彬也愤然道:“相野雄飞那厮罪大恶极,为何还留着不杀?难道说,泱泱大国如大齐,竟然怕了东瀛人不成?”
顾怀清啪的一声将茶碗扣在桌上,脸沉了下来。
柳永浩看气氛不对,赶紧打圆场:“顾大人息怒,两位统领也是忧心公主之死,说话耿直了些,大人千万别怪罪。”
柳永浩给元承敏和玄彬使眼色,谁知两人却装作没看见,还是一脸质问的看着顾怀清,仿佛他不给个说法,就不轻易罢休。
顾怀清却轻描淡写的道:“本官理解你们的心情,但此事事关重大,吾皇自有分寸,请你们再耐心等待几日,就会给你们一个交代。”
说罢,顾怀清站起身,拂了拂袖,就朝门外走去。
元承敏和玄彬眼睁睁看着顾怀清离开,却也不敢当真阻拦他。
一只脚刚要踏出门外,顾怀清突然想起什么似得,回头问道:“我记得当日还有一名龙骧卫生了病,现在怎么样了?”
元承敏怔了一怔,道:“吃过大夫的药,好了一些,不过还需卧床静养。”
“那本官也去探望一番吧。”顾怀清又道,“元统领重伤初愈,应当好好保重身体,就不必跟来了,请柳大人带我去便可。”
元承敏听他这么说,也不好坚持,便吩咐玄彬,请他和柳永浩一起带顾怀清前去。
那名因为水土不服而病倒的龙骧卫叫做金永大,顾怀清进门的时候,他正躺在床上养病。
金永大还未说话,顾怀清便大惊道:“哎呀,不好!这位小兄弟眼白发黄,面色发青,像是染了时疫啊!”
“什么?”柳永浩最是贪生怕死,一听到时疫二字,浑身一抖,下意识的后退几步,若不是因为顾怀清在场,他恨不得立刻就逃出屋子。这时疫可不是开玩笑的,会传染人的,得了时疫的人十有**都没得救。
玄彬却皱眉道:“顾大人何出此言?之前大夫来看过,都说只是普通的风寒而已。”
“你们有所不知,我虽是宦官,却对医道颇有研究,曾跟随太医院院史学医多年。”顾怀清装模作样,满口胡邹,“相信我,以我多年行医的目光,绝对不会看错的,这位兄弟绝对是染了时疫,不行不行,不能让他继续待在这里,会传染给你们的,必须火速隔离!”
“可是……”玄彬还欲争辩,顾怀清却大手一挥,东厂的人披着雨具,遮着口鼻,全部武装的跑进来,强行将金永大抬走。
顾怀清一脸诚恳的拍着玄彬的肩膀:“幸好发现得及时,这位小兄弟也许还有救,你放心,我会请最好的大夫给他医治。”
在这种情况下,玄彬也无法再说什么,只好眼睁睁看着顾怀清带走金永大。而柳永浩则一脸庆幸,飞快的跑回自己的房间,将衣服全部换下烧掉,又吩咐下人烧水给他清洗身体,再用艾草熏蒸驱毒,心里祈祷着倒霉的时疫不要传染给他。
金永大被带回到东厂,隔离在一个单独的小屋,顾怀清还请了太医院的施大夫来为他看诊。
金永大自被带走,便音信全无,元承敏派人去问,顾怀清却回复,金永大病情甚重,但太医正紧急抢救,请他们无须担忧。
相野雄飞则被关在锦衣卫的诏狱,但并不判罪。萧璟对外宣传身体不适,对两国使者避而不见,一连几日,都是如此,案子毫无进展。
顾怀清看起来悠闲自得,半点也不着急,但有人却坐不住了。
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这一夜,雾气深浓,厚厚的云层将月亮和星光遮住,四处一片漆黑,伸手不见五指。
靠近东厂的一处人迹罕至的宫墙下,一个东厂番役手里拿着一盏昏暗的油灯,鬼鬼祟祟的从小门溜出。
一个高大的黑衣男子等候在宫墙外,见番役出来,便从怀中掏出一锭金元宝,塞到他手上。
那番役露出贪婪的目光,将金元宝塞进嘴里咬了咬,才满意的揣入怀中,压低声音说道:“看在你出手阔绰的份上,我便给你交个底儿。
今日锦衣卫同知段大人领着北镇抚司的人过来,带着刑具去了金永大屋里,我听见屋里传来惨呼声,像是动了大刑,然后段大人与顾大人两人密谈了许久,我隐约听到他们说,什么姓金的全招了,明儿进宫跟陛下交差,这案子终于可以结了。”
黑衣人心中一紧,追问道:“你可知道,那金永大到底交代了什么?”
“这个……小的地位低微,这等机密如何得知?想来是跟案子相关的线索吧。”东厂番役心有余悸的道,“我跟你说啊,那群锦衣卫整治人的手法厉害无比,无论什么人到了他们手里,都只有乖乖18 交代的份儿。”
黑衣人又塞给那番役一锭金子,问道:“那金永大被关在何处,还请公公指个方向。”
那东厂番役似乎迟疑了一下,终于抵挡不过金钱的诱惑,将金永大的方位告知了黑衣人。
两人匆匆交谈完,便各自离去。
那东厂番役一转身,便径直的去了顾怀清那里,一五一十的对他说明情况。
顾怀清俊逸的脸上露出愉悦的笑容,对坐在身边的段明臣道:“呵,鱼儿终于上钩了!”
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夜色渐深,白雾弥漫,高大的宫墙隐在茫茫雾气之中,显得愈发巍峨神秘。
更鼓敲了三响,更夫沙哑拖长的嗓音在寂静的深夜里传出去很远。
“天干物燥,小心火烛——”
在这万籁俱寂的夜里,东厂靠近宫墙的一处偏僻的小屋,突然出现了两道黑影。
两人像是早有计划,猫着腰在屋外观察了一下,然后,一人伏在屋外望风,另一人轻推门扉,迅速的闪身进入屋内。
金永大似是已然入睡,床上没有挂帐子,金永大仰面躺着,黑暗中只听到他均匀的呼吸声。
进屋的黑衣人握剑在手,悄无声息的走近床边,突然挥剑刺向金永大的脖颈处!
说时迟,那时快,就在黑衣人长剑挥出的瞬间,金永大竟一个鲤鱼打挺从床上跃起,抬起一脚踢向黑衣人。
黑衣人猝不及防,胸口挨了一脚,闷哼一声,却咬着牙挥剑猛攻,欲取他性命。
两个人在伸手不见五指的黑暗中,迅速的过了几招,黑衣人惊道:“你不是金永大!”
回答他的是一声冷笑,攻势更猛,黑衣人心知不好,全力还击。他虽左手持剑,却凌厉无比,招招狠毒,加上他此刻存了拼命的念头,那人也不敢擅略锋芒,被逼退几步。
黑衣人不敢恋战,朝门外奔去,刚到门口,便听到细微的破空之声,他以为是暗器,便侧身闪躲,谁知那并不是暗器,而是一根细如牛毛却无比坚韧的天蚕丝,卷住他的手腕,他感觉手腕处一阵撕扯剧痛,闷哼一声,左手拿不住剑,长剑当啷一声脱手坠落。
屋里那人也赶过来,一阵排山倒海的劲力从后面袭来,黑衣人再也无力闪躲,背后中了一掌,口中一阵腥甜,竟吐出一口鲜血,无力的委顿在地。
这时,四下里亮起灯火,沉沉的黑暗被驱散,无数锦衣卫和东厂的人围拢过来。
黑衣人看到自己的同伴被捆成粽子,丢到自己面前,眼中露出几许绝望来。
假扮金永大的段明臣上前,一把扯下黑衣人的蒙面黑巾,露出一张修眉凤目的年轻面孔。
☆、第54章 铁证如山
“元承敏,果然是你!”
与此同时,顾怀清也揭开另一名黑衣人的面巾,赫然是龙骧卫副统领玄彬。玄彬面如死灰,低垂着头颅,不敢与顾怀清对视。
段明臣望着元承敏滴着血的左手,冷冷嘲讽道:“没想到元统领的左手剑法,竟是比右手更胜一筹,想来你本来就惯用左手的吧?以你今日所展示的剑法,相野雄飞根本不可能砍掉你的手臂!”
元承敏捂住手腕的伤口,说道:“你在说什么,我不明白,我们不过是忧心同伴金永大的安危,前来探望罢了。”
顾怀清一脚踩着元承敏的手腕,看着他因为剧痛而浑身颤抖:“事到如今,你还要嘴硬?信不信我砍断你的四肢,割掉你的五官,一寸一寸的割开你的皮肉,让你痛上三天三夜,在无尽的痛苦中慢慢死去?”