教皇/荆棘权杖完本[西方强强]—— by：浮士德

“好嘞！”那人找了几枚零钱，“夫人……可要仔细看看，没找错的。”
几小时后，桃乐丝坐在贫民区一间隐秘的酒吧里，她手中是一张摊开的纸条。
她闭上眼睛，细细啜饮着玻璃杯中的波本，在烈性酒精的刺激下，女人竟然也能保持清醒。
她接到了Joker的命令。最后一次。
桃乐丝将纸条浸在酒杯中，字体被晕染模糊，然后将波本一饮而尽。一枚硬币小费坠入空玻璃杯中，发出清脆的鸣响。
她转身走出酒吧，街角天色阴沉，云层低压，那张卸去妖冶妆容的脸庞竟显得庄严神圣，仿佛教堂里侍奉神祗的修女。她知道自己确实在侍奉一个神，他的所有命令都不了违抗，他的存在高于一切。
Joker。
女人默念这个名字，露出向往而又紧张的笑容，终于能够……为Joker奉献自己了。
伪装的披肩褪下，面纱摘去，身上所有的饰品都已清理干净。她穿着黑色长裙，脚步匆匆，仿佛正赶去出席一场葬礼。
当桃乐丝踏入大街时，就感觉到有五六个人跟在自己身后。但她全当不存在，直直往一个方向而去，爱德蒙·道尔萨斯的亲王宫殿。
那些人有序而隐蔽地追踪着，人数渐渐增多。她开始奔跑，熙攘的人群受惊后立刻让出一条道，身后的人追了上来。风声带走了那群人的呼喊，桃乐丝耳边是模糊的——她在被追杀，这是身在顶级刺客的耻辱与失误，但什么都顾不得了。她只觉得快乐，那种灵魂失重的错觉惊险和刺激让她几乎快活地尖叫出来。
为了Joker。
女人游刃有余地避开他们的追击。很快，骑士架起了弓箭，展开双翼从空中射杀。她冷不防中了一箭，黑色布料被浸湿了，但脚步丝毫没有停下，仿佛只是割去了一缕发那样简单。
桃乐丝冲进亲王的宫殿，门口侍卫的拦截对顶级刺客来说简直轻而易举，即使中箭也能快速解决。她直奔后花园，就像情报上写得那样，亲王和他的长子正在喝下午茶。
身后的骑士长意识到事情的严重性，立刻带人跟了过来，并且停止放箭。
桃乐丝猛地冲到爱德华面前，眼神仿佛看到了希望，她高声喊道，“救救我，爱德……”
“嗖——”
一支箭从后面贯穿了她的心脏，最后一个音节卡在喉咙中模糊掉了。远处，戴着单边眼镜的管家收起弓，重新隐没在阴影中。
爱德华冷冷注视着女人的尸体，一个守卫走上前，用审视地目光打量他，“我们是皇家护卫队，她涉嫌谋杀一位贵族，正在被追捕。勋爵阁下，请您跟我们走一趟。”
“她若是我指使的，怎会愚蠢地死在我面前，并恰到好处地让你们发现？”爱德华质问道，“这明显是嫁祸。”
侍卫却不为所动，“请您跟我们走一趟。”
他明白了。
真相其实并不重要，重要的是女人临死前叫了谁的名字。她是枚棋子，这个名字就是所谓的证据，也是一个能把他弄进监狱的借口。可人们心里都清楚，进了监狱，恐怕就回不来了。
爱德华的身份太敏感，只要塞纳意外死亡，梅菲斯特又膝下无子，那么他就是唯一的王位继承人。但若是爱德华消失，塞纳和梅菲斯特就没有后顾之忧了，而爱德蒙再怎么势力滔天，他亲王的位置也已经板上钉钉，明面上是不能过多干政的。等塞纳继位，有的是手段对付他。
之前不敢动爱德华纯粹是顾忌他神宠的名号，但反正现在主神对天界不闻不问，连克制神力的晶石都制造出来了，索性就反叛到底。
“等一下。”
爱德蒙走上前，一把把长子拉到自己身后，“为什么你那么确定，她叫得名字是Edward（爱德华）？”
骑士长皱眉道，“亲王陛下，无需为您的长子开脱……”
“她叫得是我的名字，Edmund（爱德蒙）。”他平静地回答道，“沉睡日事件后，我没有断绝与黑桃组织的联系，是我指使红桃女王刺杀梅菲斯特的。”
他的话有如晴天炸雷，骑士团的人迅速将爱德蒙围了起来。
“这件事跟我的长子没有任何关系，他今年才来到天界，不可能指使八年前的红桃女王。”爱德蒙把爱德华推出了包围圈，任由骑士们将自己锁起来，“我跟你们回去。”
骑士长意味深长地看了一眼爱德华，“看来那个弓箭手也是你布置好的了？不错的逃罪手段。”
爱德华攥紧了掌心，身体因为愤怒轻颤。他一直低着头，微长的留海遮住眼睛，让人看不清表情。
红桃女王的尸体还躺在地上，嘴角仍残留着神秘的微笑，仿佛她已去到一个幸福美好的天堂。但这笑容却像极了讥嘲，嘲讽他的无能为力。
骑士团渐行渐远，爱德华僵立在原地，半晌才吩咐道，“……把尸体处理干净。”
他回到爱德蒙常坐的书房，那个人喜欢红茶，茶香与唐璜尚存，只是桌前的人却走了。
爱德华疲惫地靠在沙发上，爱德蒙办公的时候他就喜欢呆在这里。他忽然觉得很累，随之而来的还有巨大的迷茫。爱德蒙为他抵罪究竟是因为他的政治价值高，还是……出于遥远的、无法斩断的亲情？
书上常说亲情温暖，但爱德华却从未体会过这样美好的情感。他习惯了冷漠疏远的对待，这也意味着他不用付出太多真心，如果只是纯粹的利益关系，那么相处就会轻松很多。
他很久以前就觉得自己应该站到最高的位置上，必须凌驾于众人之上。但爱德华很难明说自己为什么会有这样的想法，但他觉得如果不往上爬，就会有很多人会伤害自己，而他无能为力。所以一定要走到一个很高很高的地方，谁都到不了，只有他一个人。
因为在他并不漫长的二十六年里，没有任何人在他绝望、崩溃的时候安慰或鼓励过他，他没有体会过亲情、爱情和友情。他仿佛生活在一个玻璃罩中，看似与周围的世界融为一体，实则遥不可及。可他离不开这个玻璃罩，它是囚笼也是保护，保护他免受外界的伤害。
可它也带来了彻骨的孤独。
爱德华闭上眼睛，他的心脏宛若被荆棘缠裹，痛苦却使他愈发清醒。
“爱德蒙是政客，其次才是父亲。”
他反复念诵这句不知何时镌刻在记忆的话，似乎这样才能安心些。是的，他们之间没有感情，只有利益，既然爱德蒙把赌注压在他身上，那么爱德华就不会让他失望。
这样想就轻松多了。
他摇响桌上的铃铛，管家恭敬地打开房门，“少爷，您有什么吩咐？”
“联系赛琳和黑桃旧部，是时候把他们召集起来了。”爱德华眼神锐利，“管家……或者说，黑桃二先生。”
----Chapter 75.刺破＆完----

第77章 Chapter 76.政变

“你让这出戏越来越精彩了。”
“我是不是该回答，谢谢？”
敌人在黑羊与政客间竖起一道栏杆，让他们无法分辨被关起来的究竟是谁。——《黑色默示录》※※※
“……您不愧是黑桃大人钦点的继承人。”管家推了推镜片，“而现在，您是我们的主人，第二任黑桃。”
他打开书房里一个隐秘的抽屉，将里面厚厚的文件放到爱德华面前，“亲王陛下早已料到他会有这么一天，所以提前准备好了所有的交接程序，一旦出事，您就将继承他的位置，统领黑桃。
“不只是黑桃。”爱德华快速浏览这些文件，然后对角落里说了一句话，“出来吧，赛琳小姐，你已经不请自来，还想藏到什么时候。”
“哎呀，被发现了。不过我可听见你的邀请了。”短发女人笑得狡黠，缓缓从角落里显出身形，“你们也正需要我，不是吗？”
她慢悠悠地坐到了沙发的另一边，黑桃二扫了两人一眼，鞠躬道，“我去给客人备茶。”
等他离开后，赛琳脸上的笑容立刻收敛了。她盯着爱德华，“你准备怎么办？”
“爱德蒙入狱，真正的主导者实则是Joker，这是他对塞纳的示好，结盟的前奏。在Joker眼里，塞纳和他的父亲并不一样，是个可以争取的角色。”他分析道，“但据我所知，你跟塞纳的关系并不好。”
“所以我今天来了。”赛琳将话题引上正轨，“幸运的是我们目的相同，那就是合作。”
爱德华知道是时候谈条件了，“你的女爵很优秀，但据我所知它只是个民间的组织，能带来什么实际利益吗？”
“塞纳与精灵的关系一向很好。当初收养他的精灵叫圣希维亚·琼，是个氏族。”赛琳并没有直接回答，“女爵里最为著名的就是技术，而我们的技术，与传说中的矮人有极大关联。
“你也许不知道，爱德蒙、我、塞纳和我的妹妹曾秘密开过一个会，我们都在粉饰太平，塞纳也未暴露身份。当时我怀疑他与其他种族有关联，而他一直觉得我当神使时知道了一些东西，女爵的复兴又太过突然，很难说与我的归来无关。”赛琳笑了笑，“事实上我也确实知道了一些东西，至于是什么，那就要看你的诚意了，黑桃先生。”
爱德华明白她想干什么了，“把契约书拿来吧。”
赛琳早有准备，将戒指里几张特制的纸递了过去。爱德华仔细阅读，当看到某一条时，他停了下来。
“你什么意思？”他指着那句话，皱眉道，“为什么要我全权负责女爵，你疯了吗？”
“我没疯。”赛琳的表情很冷静，“爱德华，你真得觉得，我知道了那么多神界的事，还能有个好结局？别天真了，我已经有预感，我早晚会折在这上面的。你是我见过而且能信得过的人，女爵交给你，我也能放心。”
这相当于一笔飞来横财，既然对方坚持爱德华也不会拒绝。他看完觉得没什么问题，就签了名。
契约成立后，赛琳才坦白道，“女爵不仅在天界有名，在矮人界也是一流的组织，这就在于我们拥有极其尖端的技术。我们通过出售各种技术来换取矮人的忠诚——别露出这么怀疑的表情，矮人就是死心眼，权利和金钱在他们眼中还不如一张图纸来得实在——也许在天界，女爵并不能帮上太大的忙，但倘若牵扯到七族之战，我有绝对的把握让矮人站到我们这边。”
“矮人到底居住在哪里？”爱德华不禁询问，“据我所知，没有任何一本书能给出明确的说法，你们又是怎么联系上的？有什么能证明你们的关系吗？”
“其实很简单，你知道天界就是一座漂浮的天空之城，但实际上它是球状的，天族生活在上半球，而矮人则生活在下半球。是的，就是我们脚下的土地。”赛琳指了指下方，“至于证明，很简单，我想你大概有鉴别天族和矮人炼制品的能力。你不是失去了羽翼吗？我可以让矮人工匠为你重新打造一副钢铁羽翼，你亲自感受感受，矮人的锻造天赋是多么可怕。”
“好，那么一个月后我等你的答复。”爱德华又提出一个问题，“关于塞纳，你还知道什么吗？”
赛琳怔了一下。
“你也看出来了吧，他很像凯尔洛斯。”
“何止是像，他们几乎就是一个人。”爱德华补充道，“我怀疑塞纳就是凯尔洛斯的一个□□，你有确切的消息吗？”
“我这几天就一直在查这件事，得出的结论与你相差无几。”她脸色凝重，“我的推断是，凯尔洛斯的力量是分裂的，塞纳只是其中的一小部分，继承了光明之神的力量，但却是一个独立人格，拥有天族的记忆情感。我担心凯尔洛斯会不会插手你们的斗争……”
“他不会。”爱德华冷冷道，“因为我们在舞台上，而他在舞台下。”
“……”
“就这样决定了，赛琳小姐。一个月后我希望能看到矮人的成品，请你让女爵组织的二把手与管家见个面，他会全权处理合作这件事。接下来，我邀请您参与黑桃的会议，我们正式地谈一谈如何对抗Joker和塞纳。”
“那黑桃大人呢？”赛琳忍不住问，“不是应该先把他救出来吗？”
爱德华神色愈发漠然，“救？”
他把手中的文件扔到她面前。
“他不是早就安排好了么。”他低垂着头，用一种平淡无波地口吻道，“一旦黑桃出了意外，所有人必须把他当作弃子，全权移交给下一任黑桃，不得顾忌他的存在，而是主动进攻。”
那个男人甚至安排了好了欧斯塔娜，让她进了军营，跟着黑桃的一位军官历练。这样既使她在黑桃的掌控下，又不至于在王城中被梅菲斯特的人察觉踪迹。
那么细致周全，他不是应该感到满意么，但不知为何，爱德华只是觉得愤怒。
赛琳茫然地看着他。
金发的青年从喉咙里发出仿佛笑声似的嘶哑音节，“他十年前也是这样，策划好了一切，然后就消失了。十年后，一点都没变。”
但他变了。
他从催眠中醒了过来，既然十年前他有能力掌控未来，那么十年后也一样。
“好了，赛琳小姐，我还想请求您一件事。”爱德华重新抬起头，看起来与平常别无两样，“可否请您先施展幻境？我们的朋友已经来了，开门吧，黑桃二先生。”
书房的门开启了，戴着单边眼镜的管家深深鞠了一躬，在他身后，是数十个眉心有黑桃标志的天族。他们的脸孔或熟悉或陌生，其中不乏天界的政客、商人和将军。黑桃二走到爱德华身边，低声耳语，“这里的所有人都是可以信任的，绝对没有背叛的可能。”
赛琳支撑起了幻境结界，并多加了几个座位。
“落座吧。”爱德华坐在了书桌前的位置，那是爱德蒙常坐的。
“我父亲爱德蒙·道尔萨斯被诬陷入狱，他在很久前就宣布，若是他出事，黑桃全权移交给他的长子。这是他亲笔写下的文件，诸位可明辨真伪。”
爱德华站起身，极具威压的视线扫过每一个人。
第一位黑桃拿过文件浏览起来，然后传给下一个人，最后文件被放回了原处。只是原本坐在位子上的天族互相交换了一个眼神，然后全都站了起来，向爱德华单膝跪下。
他们齐声道：“黑桃大人，我们将献上所有忠诚，成为您坚实的盾、锋利的剑。我们奉您为王，您的命令即是我们所必将完成的。”
他们承认了他的地位。
爱德华注视着所有臣服的黑桃，谎言权杖从右手中显现。他将权杖重重点地，金色的光芒璀璨炫目，割裂了幻境里的地面，笼罩住每一个天族。
“那么就接受我对你们的祝福。”爱德华高举权杖，水晶折射出一片流光溢彩，高声道，“法师的魔法等级将上升一个层次，骑士则会自动附加一层光明护盾。”
释放这样庞大的法术，就算是爱德华也有些吃力，他的目的一是为了震慑和笼络，二是为了监视。他并不相信黑桃二所说，只有掌握在自己手里才能真正放心。
虽然疲惫，但他表现得却极为强势，“在此，我要先介绍一位盟友，她就是坐在我身旁的赛琳·塞纳小姐，女爵的领导者、曾经的神使。”
“我是赛琳·塞纳。”女人站起身，正色道，“是的，我与大王子来自同一母族，而他背叛了家族。所以我选择联盟，为的是打压塞纳，让黑桃大人上位。”
“您拥有足够的资格。”一名黑桃立刻接口道，“天界需要明智的统治者。”
爱德华淡淡瞥了他一眼。
“那么我们来谈谈接下来的局势与计划。”他铺开一张天界的地图，“据我所知，父亲掌控着一些地方，而这远远不够。我们需要进攻。”
爱德华环顾周围，眼眸的蓝色愈发深郁，“我的意下是，发动武装政变。”
他在地图上笔划了几个位置。
“梅菲斯特已经开始动手清剿我们的势力，不出意外的话他将会和Joker联盟，而我现在的一举一动也必然受到监视。但是，我们可以先从塞纳身上动手，就利用……私生子这一理由。”
“没有接受过正规的教育，没有踏入过上流交际圈，没有正统合法的身份，而且有曾经服从于Joke的黑历史。就从这点入手，陛下太过心急，想把天界交给一个来历不明的人，臣民怎么可能同意？”
“这仅仅只是开始，接下来才是重头戏。”爱德华继续道，“而我们中的每一位都将在这场政变中，发挥至关重要的作用。”