最后的帝王[古代架空]——BY：青色兔子

　　苏国忙道：“人在何处？”又骂他，“怎么连话都说不清楚！”他对旁人都谦和有礼，沉稳持重，然而对上儿子，却总是非打即骂。
　　苏危垂眸不语。
　　苏国又道：“快使人去紧闭坞堡楼门，叫在外的人都回去。”又问朝廷来了多少人，恐怕是朝廷派兵来攻打了。
　　苏危道：“上山的只三个人，但山下烟尘四起，竟看不清来了多少人。”
　　夕阳沉落，为草木青葱的山脊披上一层黯淡的金。
　　山腰凉亭里，刘协锦衣银冠，手中摘了一片蜡绿的叶子，放在口唇边，尝试着吹奏，试了两下，便吹出连串的乐音来，曲调悠扬婉转，新颖有趣。
　　曹昂静听片刻，待他停下来换气，笑道：“公子这是吹得什么曲子？我竟从未听过。”
　　刘协原是随意而为，闻言微微一愣，回忆着方才的曲子，竟记不清是哪一世生命里留下的烙印，一时有些恍惚，没有回答，复又低低吹奏起来，叶哨之音本来明亮，此时却透出几分凄清。
　　曹昂听着不忍，看小皇帝一眼，想到他的身世地位，不禁想道：陛下虽然果敢勇毅，平素不动声色，然而心中怕是也有许多苦楚，只是从不对人言。
　　马超在旁，却没有他俩的闲情逸致，大敌当前，却还有心情吹叶子。他有些焦躁得在凉亭边走来走去，不时往山上坞堡望去。
　　曹昂笑道：“马小将军，你过来坐吧。这般走来走去，公子看着都该头晕了。”
　　马超看刘协一眼，按捺着往石凳上坐了，坐下没一刻听得风声，又腾地一下子跳了起来，看时，却是亭子后面飞了一只大鸟起来。
　　刘协与曹昂都笑了。
　　马超有些难为情，冲着那飞天的大鸟挥舞手臂，无声咒骂。
　　刘协笑叹道：“原是看你比淳于阳稳重些，这才带你前来。现在看来，分明又来一个淳于阳。”
　　马超忍了一忍，还是没忍住，问道：“公子，你就不怕上面坞堡门开，五千逆贼冲下山来？”
　　刘协微笑道：“他们若果然冲出来，我们三人便上马逃下山去便是。我们三人都是千里良马，他们追不上来的。”
　　马超按住额头，道：“不是他们追不追的上来……”
　　“哦，那你是担心他们的箭楼？”刘协仍是微笑道：“朕计算过了，此处已出了强弩射程，不必担心。”
　　马超觉得自己开始头疼了，无力道：“不，也不是箭楼的问题……”
　　刘协注视着他，平静道：“那你是担心什么？”
　　马超对上皇帝平静的目光，许多问题涌到嘴边，比如，明明可以派将领来，为什么要亲自来。明明带了一万人马前来，为什么只三人上山。甚至为什么敢与不带郎官，与他同处凉亭之中。距离这么近，近到他伸手就可以挟持皇帝。他问不出口。
　　刘协静静看着他，却好像能全然明白他未出口的疑惑，忽然一笑，道：“你算的是武力强弱，朕算的是人心。别担心，不会有事的。”
　　他见马超仍隐有不安，这不安可不利于接下来的见面，便徐徐解释道：“坞堡中的人，也是寻常百姓，乱世之中不过求一隅安稳。至于坞主，或有强横生出贪念之人，多数也可以利诱之。我们只三人上山，非是冒险，而是为示诚意。他们有五千人，我们却是举国之众。你尚且如此不安，何况此间坞主？以强就弱，才能免得对方拼死力博。你骁勇善战，这个道理自然不必朕多说。”
　　马超原本勇武，但是出行在外，最少也有十几名亲兵相伴，从未曾如此孤身对敌，又不甚了解皇帝行事深浅，才会有此前的焦虑不安。此时听了皇帝解释，马超渐渐镇定下来，想到西山大火中与皇帝的第一次会面，倒是稍微摸到了皇帝的风格。
　　曹昂道：“人来了！”
　　三人抬首，就见山间小径中远远走下来坞堡中人，却也是三人之数。
　　苏国带着儿子苏危、友人苏双匆匆赶来，还未换下灰衣粗服，快步下山，拱手朗声道：“苏某恐迟来不恭，未及换衣，得罪勿怪。”说话间，下到距离凉亭三丈外，环顾三人，恭敬道：“不知前来者，是宫里哪三位贵人？”
　　刘协稳坐不动，笑道：“要见你这坞主，总该要一宫之主前来，才算合宜。朕乃未央宫之主。”
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第79章
　　正如刘协向马超所解释的那样, 长安城右扶风苏氏坞堡的堡主苏国，便如此时天下许多聚居氏族的首脑一般，最初的愿望不过是在乱世中有一处立足之地, 好庇佑族人。
　　前几年董卓当权之时, 兵祸便是苏氏坞堡的第一大患。好在苏氏在朝中还算略有势力, 苏国彼时买通了此处校尉，保护了坞堡中的族人。等到董卓横死，王允当权，王允推同乡王宏上台，做了右扶风, 苏国又买通了王宏, 避世于天下之外, 不缴田赋, 不承兵役，私下里与王宏作得好交情。因此王允一死, 朝中变天，王宏才会派人送信给苏国, 要他早做打算。
　　苏国没有想过以一族之力，对抗当权者。他从来都是买通当权者于此地的长官, 以私利相诱, 规避田赋兵役。此时天下, 自灵帝卖官鬻爵而今，已过去不止一代人光景，做得中层官员之人, 素质良莠不齐，很多都是当地豪强之后，花钱买了官来做, 哪管什么忠君体国，原是花了大价钱做了这官，一上任自然要先把花出去的银钱变本加厉收回来。
　　因此当苏国听儿子苏危传话，说是宫里来了贵人，反倒是心中一松，只当又来一个董卓手下的校尉、又或者王允手下的王宏这等人物，只要捧出金银，打点好关系，原也不需惊慌。只是这宫里的贵人带了许多人来山下，作得这样大阵仗，恐怕胃口不小，连年收成不好，堡中积蓄不多，恐怕填不满宫中贵人的肚子。若是填不保这些人的肚皮，恐怕难以善了。是以苏国下山之时，既感惊慌，又觉满腹愁苦。
　　哪知山腰凉亭中等着的，来自宫里的贵人，并非他所想的难缠小鬼，竟是阎王亲至了。
　　苏国口唇微张，瞪着含笑自若的银冠小公子，见他自称未央宫之主，一时惊怔，竟说不出话来。在他身后，苏双的惊诧比他更甚。
　　倒是苏危年少跳脱，略感吃惊，便直接问道：“你说你是皇帝？”
　　苏国此时回过神来，不及思考来人身份真假，纳首便拜，又斥责独子，要他也拜了。若这小皇帝是假的，他们无非给人骗了狼狈些。可若要来人身份是真的，他们但凡有丝毫不恭敬，便都是灭门大罪。五千人的坞堡，平时躲避流民散兵尽够了，但若是与朝廷硬扛，无疑是以卵击石。
　　马超见来人果然如皇帝所言，态度恭敬，心中躁意略减，按刀的手微微松开，学着曹昂的样子，自往凉亭边站了，不受苏国等人的拜礼。
　　刘协打眼一看，便知苏国经历颇多、行事持重，跟在后面的苏双目光灵动、一直在不着痕迹得观察众人、是个精明人，目光落在少年苏危身上又挪开，笑道：“坞主客气了。朕不告而至，惊扰了坞主。不过朕若是先行告知了坞主，恐怕更扰得你们不得安宁。都坐吧，不必拘束。”
　　曹昂将早已备好的点心清茶自食盒中取出来，一一摆放在石桌上。
　　苏国等人靠近凉亭，却都不敢擅自入内，听说叫坐，彼此看了几眼，才推苏国在先，斜签着身子在对面石凳上坐了。苏国坐下时，抬眼望山下看了看，却只见蓊郁木色，看不清底下人马，而人马来时的烟尘也已平复，更不知人马藏匿何处去了。
　　刘协看苏危倒茶，笑道：“原是朕身边人今日操练士卒，朕一时兴起，也跟着来看，眼见拉到山野之间来，正在坞主山脚下，索性便上山一见。”顿了顿，又道：“朕早已想与坞主一见。底下人说要将坞主请来未央宫相见……”
　　苏国正准备握茶杯的手微微一颤。他这坞主，一旦离开了苏氏坞堡，也不过一介平头百姓，入了未央宫，并不比一只蚂蚁更有力量。
　　刘协看出苏国的不安，温和道：“朕年轻，又常居宫中，有心了解民间情形，却也没有途径。宫中采买的人，说一匹好素布价值万钱了，朕也只好听着，不知真假。”他微微一笑，问道：“坞主所知，如今素布价钱几何了？”
　　苏国自从得知眼前人的身份，就一直在猜测皇帝亲来的用意，无非是要叫坞堡积蓄据为己有，叫堡中民众登记在册，万一叫将这许多年来的田赋都补上，又或是要将田赋提高，那说不得只能率众逃离长安，奔凉州或是涿郡的同宗而去。他一面心中思索，一面听着皇帝讲话，下意识道：“素绢本就贵些。从前太平年月，一匹绢布都要一千五百钱，素绢更贵些，要多个一两百钱。这些年动荡，东西越来越贵了……”他说到此处，拉回思绪，才意识到自己在与皇帝对谈，顿了一顿，才又道：“草民族中也许久未有采买素绢之事了，去岁族人往城中买粗布，回来说太贵了，原打算买两匹，最后只扯了四尺布。当时草民记得，他们说素绢已到了五千钱一匹，想来今年逾万钱也未可知。”他不敢落口实，恐怕小皇帝回宫找采买之人的麻烦，给自己留下祸根。
　　刘协点头，又问他粱米、黍米、粟米等价钱，牛、猪、羊、犬等价钱。他并非泛泛而问，问得很细，譬如问到狗时，便问嬉犬、斗犬、猎犬等不同门类的价格。苏国一一答了。
　　两人一问一答，不知不觉中便说了许多话。
　　苏国说起自己所熟悉的事情，渐渐放松下来，又见皇帝虽然太过年轻，然而言谈举止、与成人无异，甚至更成熟几分，心中暗暗惊奇。
　　刘协话锋一转，却又问到如今外面弩一把价钱几何，弓箭、□□等一支几钱，甚至还有盔甲、马甲等多少钱一套。
　　苏国便觉头皮发麻，然而前面所问都答了，此时再避让却显突兀，咬着牙一一答了，手心沁出汗来。
　　“你别怕。”刘协仍是笑得亲切温和，甚至伸手拍了拍苏国的手臂，道：“朕不过随便问问。”于是又问柴刀、菜刀、甚至于瓦盂等物的价格，不时看一眼曹昂，看他是否已将苏国的回答记录下来。
　　苏国额头冒汗，舔着发干的嘴唇，不知皇帝用意，只能照实回答。
　　刘协一直问到棺材多少钱一口，才停了下来，徐徐饮了一口茶，微笑道：“坞主辛苦，喝口茶润润嗓子。”
　　苏危与马超在旁，听了满耳朵的各色物价，只觉脑袋发晕，一边一个，倚着凉亭木柱，几乎昏昏欲睡。
　　曹昂运笔如飞，将皇帝所问，苏国所答，一一记录下来。
　　而苏双原就是大商人，于此时物价心中烂熟，只是奇怪这样年轻的皇帝，为何对这些感兴趣，且问得细致，问得耐心，有些细枝末节之处，连他都未必能问到，眼前这年轻皇帝却一处也没有放过。他不时小心看皇帝两眼，目中渐渐放出狂热的光来，又低头垂眸掩饰。
　　刘协手指转着瓷质的杯口，透着几分漫不经心的思量，道：“坞主此地，良田千亩，衣食无忧。”
　　正题来了！
　　苏国挺直了脊背，提起了一颗心，艰难抉择着，堡中最多能让出几成赋税，若是不能让眼前这年轻的皇帝满意，要如何敷衍过眼前的难关，再寻机会带领族人远逃避祸。
　　“虽则衣食无忧，然而稼穑多艰，可有铁器耕牛等短缺？”刘协向山顶望去，仿佛能透过层层林木，望见无数民众在山顶良田间耕种的辛劳模样。他根本没有看苏国，似乎也并不在意苏国是怎么想的。
　　苏国愣住。
　　“坞主……”苏双小心提醒。
　　苏国回过神来，支吾了两声，才找回镇定的声音，道：“陛下明鉴，坞堡之中铁器与耕牛的确不足数，只能以人力耕种，以旧犁松地，勉强度日……”他见机也快，立时判断皇帝此来，是善意的，若是能借此为族人谋得一二福祉，也算不负祖宗亲族。
　　刘协却不给他说谎的机会，免得一会儿拆穿叫他尴尬，截口笑道：“缺耕牛，朕可以叫地方上协调给你。缺铁器么……”他看一眼苏双，道：“坞主身边这位大商人，难道不正是屯卖铁器兵刃的行家？莫非此人未对坞主言明身份？”他从来不打无准备的仗，来之前早已将苏氏坞堡上下摸得清楚。
　　苏双极有分寸，见自己被点到，这才开口，谦卑笑道：“草民一介贩夫走卒，今日能与陛下同亭，真不知是祖上造的何等福分。陛下洞见万里，草民确有些微铁器收存于山东，然而路途渺远，又乱兵四起，不易运输。若只为坞主一族，予他们铁器，倒是害了他们。献于陛下，却又不同。只草民私心里想着，不知能否有这份荣耀。”竟是要献铁器给朝廷。
　　刘协听他这一通说辞，足见手腕娴熟，因笑道：“你这一路西行，献宝物于几位英雄豪杰了？”
　　苏双经商日久，鲜少尴尬，此时却没料到皇帝如此老辣，摸了摸鼻子，只能讪笑着想回应之词。
　　刘协目视苏双，道：“前事朕既往不咎。如今既然献于朕了，便不可再献于旁人。果然如此，你日后便是本朝第一商人。否则，朕讨逆之时，正缺一人祭旗。”他哪怕说着这样可怕的威胁，脸上却尤带着那亲切随和的笑意。