凤凰剑[古代架空]——BY：薜荔藤萝

　　佐良：“你给我耐心一点。说到我们瀛洲城的英雄，就不得不提两个人。这两个人都不是江湖人士，大名在江湖上却是如雷贯耳。一位是郭平侯的三公子，生平最喜欢礼贤下士，招揽好汉，那是有求必应，来者不拒，跑到他那里蹭吃蹭喝的人数不胜数。凤箨就非常得他的赏识，有人要找三公子，往往得通过他引见。”
　　任剑还：“……你叫他凤箨？”
　　简凤箨喷了一口茶。佐良茫然地来回看着他俩，终于领悟到一点什么：“你们认识？”
　　简凤箨笑了笑：“认识。”
　　佐良：“那之前怎么完全看不出来你俩认识？连声招呼也不打？”
　　简凤箨道：“太熟了，没有必要。”他不等任剑还发表意见，就紧接着补了一句：“但我现在已经不是三公子的门客了。不重要，你继续说。”
　　佐良跳起来，一脸见了鬼的表情。“不是吧，这么突然？我听说小公子离了你吃饭都不香，一天到晚先生长先生短，想砍死你和想巴结你的人从城东门排到西门，你居然说走就走？”
　　简凤箨咳嗽一声。“你也说了，老是蹭吃蹭喝算怎么回事。”
　　佐良莫名其妙的一脸惋惜。“那我不是针对你啊！算了，我继续。另外一位，就有点不大好评价了。”
　　简凤箨：“我替你说。”他瞟了一眼任剑还。“是瀛王府的小姐，芳名金阁。”
　　佐良叹气道：“是的。这位金阁姑娘今年十七岁，有一位炙手可热的父亲，还有十七个各不相同的兄长。虽然成器和不成器的都有，但加起来总之权势滔天。这样一位身份尊贵的小姐，本该是深居闺中，等待出阁的。”
　　任剑还听得很专注：“她却对江湖事感兴趣。”
　　佐良：“是的。而且不是一般的感兴趣。简单说，她杀人。”
　　任剑还：“她亲自杀人？”
　　佐良：“不是。和郭小公子一样，她也延揽江湖名士，甚至不惜重金相求。但她做这些只是出于一个兴趣——她喜欢看杀人。”
　　任剑还：“按你的描述，这个愿望应该很容易满足。”
　　佐良：“是的。瀛王只有她一个女儿，只要她愿意，想一天看一次都行。然而她不喜欢看毫无悬念的屠戮——她喜欢看生死相搏。”
　　他的语气变得非常沉静。“这其实不是什么罕有的兴趣。有的人喜欢斗鸡，有的喜欢斗犬，有的人喜欢斗蟋蟀。可能看厮杀搏斗，本是人性中一种与生俱来的欲望。为此沉醉痴迷，倾家荡产者也不在少数。她只是更为幸运，有条件将畜类换成人罢了。
　　“她命人铸造了一个长两丈，宽两丈，高两丈的方形铁笼。每逢她心情好的时候——一个月可能有那么一两次——就会挑选出她中意的斗士，放进铁笼，给她演厮杀的戏码。只是在她这里，没有胜负的余地。笼门一旦关上，就只有至死方休。”
　　任剑还：“会有人愿意去吗？”
　　佐良：“说不定。毕竟只要能活着走出笼子，就能暂时得到她无尽的宠爱。但是这样的人毕竟不太多，就算是一生在刀尖上争名逐利的江湖人，也很少想选择这样的途径。但无论愿意还是不愿意，她的笼内总是有猛兽，笼外总是有观众。”
　　任剑还下意识地跟简凤箨对视了一眼——这其实违背他的本意，但这只是人预感到危险时一种本能的互相求援。这一刻他们已经猜到佐良的用意，但是不及阻止，只来得及传递这一个心照不宣的眼神。
　　“我要刺杀她。”佐良说。
　　桌子另一端一直没出声的宋一凡突然抬起头，颤声道：“佐大哥……”
　　佐良爽快地打断他。“一凡放心，我已经做好了万全的准备。虽然念头是早有了，要没有点打算我怎么敢把大家聚到一处？接下来才是重点！”他站起来，双手撑在桌面上向前倾身，表情变得无比凝重。“后天——啊已经是明天了好像，正月二十四，是我们这位心狠手辣的金阁姑娘每年一度到城外双莲庵上香的日子。似乎她生母曾与那里有什么渊源，她家人都不去，也不带什么伴从。要说机会，这就是唯一的机会。”
　　简凤箨鼻子眼里笑了一声，佐良瞪他一眼，简凤箨挥手道：“你接着说，我听着呢。”
　　佐良道：“双莲庵我熟，我有个亲戚在那里出了家，小时候常跑着去玩。我买通了那里的尼姑，到时候我们就埋伏起来，等她轿子进来，立刻下手，当然，都要蒙上面。得手之后立刻就跑。她自己没有武功，更不用说随身婢女，纵然有一些轿夫家丁之流，但诸位武功高强，何足道哉？目前就是这么个计划。大家有没有什么意见，尽管提出来商讨。”
　　简凤箨举手道：“在下有那么一点。”他慢条斯理喝完杯中的残茶，一下将杯子顿在桌面上。“佐不良，你脑子里能不能有点正常的东西？”
　　佐良最受不了他这个阴阳怪气的德行。“不知足，你有话就直说！我承认，这计划虽然我已经尽力考虑到方方面面，光凭我一个可能还是有点粗疏，这不正要群策群力，一起将它打磨到完美。只要你言之成理，我肯定虚心接受，你上来就攻击我的人品，这是什么意思？”
　　简凤箨：“你先别扯这么远。”他也站起身，目光灼灼跟佐良对着瞪。“刺杀金阁，你问过众人同意了吗？”
　　佐良：“这还用问？我提出来的。一凡不用问，一定同意。”
　　简凤箨：“是吗，宋兄弟？”
　　佐良：“是。他的亲大哥三个月前，死在她的铁笼里。”
　　简凤箨又坐了下来。
　　“对不住。”他含糊地低声说，宋一凡惧怕似的赶紧避开他目光。“但是恕我不能苟同你的宏图大志。”
　　佐良：“你同不同意不重要。只要剑还同意，三对一，这事就算通过了。”
　　简凤箨：“你做梦……”才说一半被任剑还打断。“他说的那些事。是真的吗？”
　　他看着简凤箨。对着这样追根究底的眼神，不可能给出丝毫推诿的答案。简凤箨叹了一声。他突然觉得佐良完全不傻，至少比他要聪明一百倍。
　　“是。”他说。
　　佐良伸手拍了拍任剑还的肩膀，微笑道：“我没有看错人。”
　　简凤箨冷冷道：“退一万步，就算通过了，首先你如何保证，今天会面的内容不会泄露？”
　　佐良：“噫，你这一句提醒了我了。我们中间数你最不可靠。难道你就是那个奸细？”
　　简凤箨：“我若是奸细，我直接将你灭口了，还费那事呢！”
　　佐良今天真是出奇的稳重，完全不为他的挑衅所动。“凤箨，换个场合，我立刻跟你决一死战，但今天不行，如今我们首先应该团结，这一战暂且寄下。大家还有其他意见吗？如果没有的话，我们这就可以议决。同意此次行动的举手。”
　　他说完立刻高举右手，三个人都望着他。过了一会，任剑还也很认真地举起了手。简凤箨没有举手，但佐良没有再来质问。他们都看着阴影里的宋一凡。
　　少年努力地将自己蜷成一团，好像这样就能凭空消失。他不敢看佐良的眼睛，只是死死地盯着地下。佐良走到他身边，将手放在他肩膀上。少年抬起头，嘴唇蠕动着，似乎想说什么，却不能组成有形的字句，都七零八落地磕碎在齿牙之间。
　　“一凡，”佐良语气很温和。“不要怕。没什么可怕的。”

　　☆、第 20 章


　　从酒肆出来时，夜无疑深了，却还没有过渡到那个物极必反的边界。深沉澄澈的夜空，还远未现出晨曦前灰蒙蒙的先兆。寒冷也仍旧遵循滴水成冰的习惯，但也可能出于时移物换的心理因素，正面冲撞之下已经没有那么咄咄逼人。
　　任剑还目送着脚步又轻又稳的白马，马上的红披风像一团跳动的炭火。他一直到那鲜艳的红色消失在街角，才淡淡地问：“你跟着我做什么？”
　　简凤箨道：“我已经无家可归了，不跟着你又跟着谁？”
　　这话他说得理所当然，但并不体现死缠烂打的意志，仅仅是一种云淡风轻的耐心，好像他也乐于应对任剑还接下来的应对。任剑还沉默了一会，才说：“你和那个时候相比不大一样了。”
　　简凤箨笑道：“你却还是那样可恨。”他飞快地问：“你如何认识的佐良？”
　　任剑还：“完全是出于偶然。我向他问路。”
　　简凤箨叹道：“他是一个很麻烦的人物。”他此言一出口就后悔了，果不其然任剑还紧接着反问：“比你还麻烦？”
　　简凤箨苦笑道：“我已经改邪归正了，现在不但不会制造麻烦，还致力于解决麻烦。”
　　他停了下来。“比如眼前就有一个很大的麻烦。”
　　脚步声在逼近。但这脚步声沓杂错乱，谈不上轻捷，也谈不上整齐。任剑还道：“很大？”
　　简凤箨：“不快点就会很大。”他抽剑出鞘，任剑还与他背向而立，问道：“这算是我们第一次并肩作战吗？”
　　简凤箨环视着四周沉默收紧的人丛：“场面不够大，将就一下吧。”
　　任剑还：“那就比谁更快。”身形一动，剑光疾如电闪，直接划破了前方包围，剑尖所到之处，溅起一溜血花。来人或刀断剑折，或手足伤损，惨呼声不绝于耳。简凤箨抱怨：“你这是抢先，我只配捡你剩的？”右手一翻，剑尖转了个优雅的半圆，看似有迹可循，却无处能躲，片刻间也是一地东倒西歪。他向前追上任剑还，两人瞬间已过了数个街口。任剑还突然道：“你的剑也不大一样了。”
　　简凤箨笑道：“若我连剑都裹足不前，有什么脸以真面目见你。”
　　任剑还觉得心里一堵：“我不是那个意思。”
　　简凤箨：“你只当是我庸人自扰吧。”他突然皱起眉：“奇怪了，佐良的白马有这么慢吗？”
　　佐良的白马确实不慢。虽然比起速度，它的优点更在于温驯，但如果全力奔驰，靠腿脚是万万追不上的。
　　但它此刻并无全力奔驰的必要，而且它背上还载着两个人。背上的人松松地握着缰绳，白马只是习惯性地重复着又细又匀的步子，将石砖踩出悦耳的嗒嗒声响。
　　宋一凡坐在马上，身形竭力向前靠，生怕后面的佐良觉得拥挤。以他体积之小，这纯属多虑，佐良一只手揽着他，指了指前方。“我记得转过那边就到了？”
　　宋一凡道：“嗯，对不住佐大哥，害你还要绕路……”
　　佐良：“唉，这有什么。你也累了，回去好好睡一觉，明天打起精神，还有好多事仗着你呢。”
　　他拍了拍宋一凡腰侧，少年咬了咬牙，还是问道：“佐大哥，我们……非要去刺杀金阁小姐不可吗？”
　　佐良未及回答，他又惶然道：“对不住，我知道佐大哥是为了给我报仇，我竟还问出这种问题来，我真的……”
　　佐良笑道：“不是为了你，为了我自己。你这孩子就是想太多了有时候。”他握住宋一凡的手。“你是不是还在怕？其实这很正常，我比你还要怕。虽然嘴上说着没什么可怕的，其实我只要想到这件事，就怕得不得了。你看我的手抖成什么样子。”
　　微微颠簸的马背之上，他好像确实在颤抖；可是手心却干燥而温热，将少年的手整个包覆在其中。宋一凡默默地抽回了手。
　　“既然这么怕，为什么还要去？”他说。
　　佐良道：“有些事不能不去。有些事怕也要去。有些事因为怕，才更要去。”
　　白马停了下来。佐良捏紧了少年单薄的肩胛。
　　“放心，我会保护你的。”他说。“我对你大哥发过誓；我绝不会让你受伤的！”
　　他拔出了刀。佐良引以为傲的不止是他的红衣和白马；还有他的刀。
　　第一批冲向他们的杀手被他轻而易举地斩断了手臂。其后上前的两个人抡刀砍向马腿，白马敏捷地向前纵了一步，向天发出一声长嘶，两个人的头颅也滚落在地。
　　更多的杀手扑上前来，佐良一只手勒紧缰绳，控制惊恐的白马，身周方寸之地始终不能靠近，反而死伤者越来越多。缺口已现，佐良一声清啸，正准备纵马冲出包围，眼底白色的马鬃上突然掠过淡淡的阴影。
　　他猛地挺直上身，双腿紧紧夹住马肚，左手擎住刀背横刀一举，格住了从天而降的一刀。纵使两只手都已用上，这一股自上而下的力量几乎将他压垮。
　　来人这一下没能将他劈成两半，落地之前刀势飞快一转，竟是冲着佐良身前的宋一凡而去。佐良已经不可能挡下这一击，他只能尽最大力量转身将宋一凡遮住，披风瞬间在来人的视野里铺开鲜红的一片。
　　这也是残留在他眼睑内侧最后的景象。
　　简凤箨从他后脑上拔出了满是鲜血脑浆的匕首，随手捞起披风的一角擦干净，宋一凡这才战战兢兢地从佐良怀里露出个头。满地都是横七竖八的尸身，这一场战斗结束得比开始还要突兀。
　　“我说你怎么这么慢呢。”简凤箨说。他身后任剑还走过来，佐良翻身下马，热情洋溢地在他俩背上各捶了一拳，他从不吝啬表达感谢。“多谢多谢，见笑见笑，你们来得好快。不过你再给我一刻钟，这边也就差不多了。”
　　简凤箨道：“你一个人也许可以，带着这位小兄弟，就不好说了。”
　　佐良：“你少来，一凡的武功没那么差，刚才只是我不想给他表现的机会。”
　　简凤箨点了点头。“我相信你的眼光，但你的计划显然已经走漏风声。”他搭住佐良的肩膀，往后退了一步，微微仰头看着马背上的宋一凡。“宋兄弟，能给我看看你放在怀里的手，是要拿什么吗？”