冲喜[古代架空]——BY：孟还

　　李家上上下下，到底哪一个人无辜。
　　时至今日，他们人人都是凶手。
　　这场命案中若真有无辜之人，那必然是眼前的温如晦。
　　曹懿一声轻叹。
　　“赚钱于我不是什么难事，不至于非要在叔伯手下管他们那半死不活的营生，一管就是五年，李家每一笔好账，坏账，钱从何而来，花在何处，我都清楚。”
　　那老老实实的读书人面露茫然，不明白曹懿在李家做事，和先前他们说的大少爷遇害有什么关系，他可是亲眼看见李顽杀人的。
　　“你说的不错，李顽他大哥眼高手低，不愿吃苦受累，却突然性情大变，甘愿不辞辛苦押盐上京，唯独这一次就遇到山贼。”曹懿一字一句，平静道：“你就没想过，也许我并不无辜？”
　　此话一出，温如晦脸上彻底没了血色。


第22章
　　蚕豆大枣等候在外，这一等就是两个时辰，眼见太阳都要下山，却还不见曹公子出来。
　　他们心自然是向着自家少爷，莫说李顽现在染风寒，便是断手断脚，也要把他给抬过来，在温家门口死死守着。
　　正要回府上通风报信，曹懿那边终于出来。眼见那温大人魂不守舍地跟在后面相送，步伐邋遢，一副饱受刺激，心灰意冷之态。
　　曹懿一理衣袍，认真朝温如晦俯身行礼。
　　他这样郑重其事，温如晦自然不敢疏忽，换做平常，早就受之有愧，惶恐地将曹懿扶起，然而今日却站在原地，沉默着受他一拜。
　　蚕豆大枣面面相觑，带着曹懿回府。
　　车帘一拦，车内又是一方天地，车轮压过石板路，曹懿心中一动，推开半扇车窗，转头去瞧温如晦。
　　只见他失魂落魄地站在原地，目露茫然，身上衣服带着补丁，没个当官的样子，倒像个寒窗苦读的穷秀才。第一次来流州时一身大氅，八年后再来还是同一件，内里衣服却缝缝补补，想来这些年在官场上也是因这硬骨头脾气吃尽苦头，四处碰壁。
　　曹懿忽然觉得他有些可怜，又觉自己过分。
　　以前什么都没有时，他利用一切可利用的人和事，一想报了当年在李家受辱，耽误娘亲治病的仇；二想待李顽长大成人，利用这些年在李家积攒下的人脉钱财回京为父亲翻案。可时至今日，二者成了一件，第二件也再不记挂，他最想做的，就是和李顽长相厮守。
　　可他再算计不得李顽，更控制不了他，只得顺其自然。
　　眼见李顽与京中势力纠葛牵扯，大有越陷越深之意，他日日提心吊胆，怕极了东窗事发，更怕昨日重演，李顽落得个和爹爹一样的下场。他与温如晦私下相聚本就在所难免，曹懿定是要来探他口风，可如今看着这被蒙在鼓里的人反倒记挂起他的安危，曹懿又觉得自己卑鄙。
　　若在这场长达八年之久的谋划算计中真有一个无辜的人，那必然是温如晦。
　　曹懿在顷刻间作出决定，将一切如实相告，从他嫁进李家给李顽冲喜，到那些年间二人在吃苦受辱中相依为命，接着便是他潜心蛰伏在叔伯背后操控李家除盐行之外的营生，又是如何一步步将大少爷李琦诱导上京。
　　如今已与李顽心意相通，便是什么都无所谓了，若万一真有不测，他定不会将温如晦牵扯进来，怕只怕温如晦关心则乱，只知其一不知其二，为保曹懿，推李顽出去背锅。
　　温如晦面如白纸：“你不愿将我牵涉其中，却愿意陪着李顽涉险。”
　　他下意识想倒口茶，然而那茶壶悬着，水溢出杯都未察觉，曹懿看不下去，挽袖接过。
　　温如晦喃喃自语：“我知道了，也没什么能为你做的，未同你一道吃苦受罪，自是不能事不关己地要求你们对李家的人高抬贵手。”
　　曹懿巷口一拜的大礼，谢的就是温如晦这句话。
　　李顽对温如晦威胁恐吓，怕的却不是自己杀人被曹懿知道，而是怕曹懿知道了当年曹家遭难的真相后伤心难过，勒令他一个字都不许提；曹懿来找他，也不怕自己买凶杀人被旁人知晓，只为提醒，李顽固然心狠手辣，他曹懿也不是什么纯善之辈，便是坏，也和李顽坏到一处去。
　　他们不约而同来找温如晦，却都不是为自己。
　　温如晦怔怔地看着曹懿的马车渐行渐远，身影说不出的落寞。
　　车外杂声不断，正是一天之中除清晨赶集外最热闹的时候，书童们下学，围着卖货的货郎，民妇们做好饭，跑到大街上吆喝自家崽子回家。曹懿也曾做过这样的事情，那是他们从李家出来的第三年。
　　李顽身体见好，似是要把先前躺在床上浪费掉的日子都补回来，天天不着家。
　　曹懿从铺中回来，还要给李顽做饭，做好了饭还不见人，心头火起，当即筷子一摔，想揪着李顽耳朵狠狠出气，明明已跟他说过好多遍，到了饭点就回家，怎么总是不听。
　　正要出去寻李顽的晦气，那兔崽子却蹦蹦跳跳，从门外跑回家，将曹懿拦腰一抱，抱没了曹懿满头火气。
　　“曹懿，外头可好玩了，有戏班子过来，我带你去吧，我还从没见过呢。”
　　说罢，又从怀中掏出油纸包，裹着半块碎糕，举到曹懿眼皮子底下：“这是师娘做的，每人都得了一块，我没舍得吃完，专门拿回来给你的。”
　　那沾着李顽口水的半块糕往曹懿嘴里一塞，李顽嘻嘻哈哈笑着，又嘴馋得不行，自己则把油纸上的碎渣子舔个干净，末了意犹未尽，还在咂摸着嘴品尝余味：“好吃吧！可能我这次咬的大了一点点，人家没吃过嘛！下次师娘再发，我吃小一点，给你留多一点。”
　　这样被李顽一抱，曹懿又突然不气了。
　　车内的人突然一掀车帘，朝蚕豆大枣吩咐道：“绕路去东街你们少爷常去的那家铺子，买点炒蚕豆给他。”
　　时过境迁，那起早贪黑的货郎靠勤奋攒下钱财，开了间铺子，再不用在大街上风吹雨淋，可他家炒出的瓜子蚕豆，味道却一如当年。
　　上一锅卖完，这一锅还在炒，需得等上小半个时辰，曹懿索性给蚕豆大枣些钱，体谅他们这几日陪着李顽折腾，叫他们自行去酒楼吃些好的，自己等在这里便可。
　　蚕豆大枣欣喜离开，曹懿开着窗子，任风徐徐吹进，他靠着软枕小憩片刻，这一梦，就梦到了李顽初上京时，他一个人在李家的日子。
　　自李顽一离开流州，曹懿就锁了二人住的小院，搬回李家，虽偶尔受大少爷李琦的刁难挤兑，可他日日勤勤恳恳，尽心劳力，大伯二伯偶有看到，也会帮曹懿说上两句话。
　　到底是长辈，李琦虽不将他们当回事，可也不欲出口顶撞落人话柄，当即冷哼离去。
　　曹懿面带感激，朝大伯二伯一揖，趁着人都在，邀他们去店中查账。大伯二伯日日花天酒地，难凑一处，一听有钱可收，当即欣然跟在曹懿身后。曹懿恭敬地将账本递上，二人看得头痛，装模作样地翻了两下，只大致看上两眼，回家应付夫人有的说便可。
　　“你管账，我们自是放心的，好像半年前划了些钱，去干什么来着……？”
　　曹懿微微一笑，耐心解释：“齐家牵头，咱们跟小头，盘了条自流州往北，一路经过江南，远上漠北的商路，去年出发的商队上月刚回来，得等到盘货采买完了，剩下的钱才能分账。几日前我去齐家结上月的款，看了几眼账本，这一趟下来，分给大伯二伯的，大约是这个数。”
　　他伸手一比，大伯二伯登时瞠目结舌：“那还开铺子干什么。”
　　“收益还行，主要是路上耽搁的时间久，齐家说，干脆舍了漠北这条线，只到江南，不走陆路，走水路，听起来还想养条船队。冬天河面结冰时，便把船停在巷口，开成茶楼，戏楼也成，总之有利可赚，还不少，齐夫人还问咱们要不要参股，届时六四分账，相关文函他们家想办法，就是……”
　　曹懿话音一顿，苦恼叹气，大伯二伯听得兴致正起，仿佛金银财宝滚滚而来，登时不满道：“就是什么？这样天大的好事，有什么可犹豫的！”
　　“商队那边盈利的钱怕是要来填补铺中亏损，这样一来，账面上无钱可用，大伯二伯可是能凑些？”
　　二人面面相觑，都是今朝有酒今朝醉的主，叫他们如何去凑？那不甚灵光的榆木脑袋自然不会去怀疑，曹懿既有本事赚钱，为何被他管着的铺子依然入不敷出，时好时坏？
　　曹懿唉声叹气，只把此番好处一一说来，叫他们自行考虑，末了却状似无意地提醒：“若大伯二伯肯让些利，叫三夫人加进来，也是好的。”
　　两人登时高声附和，你一言我一语，盘算着回家说服三房，仿佛此事已是板上钉钉。
　　曹懿站在一旁，只笑不语，他倒不怕三夫人难缠，更不怕她去同齐夫人通气，只因买船运货一事确实是赚钱的营生，从流州到江南走水路，一来一回只需两月，除运送自家货物，运别家也可，只是前期投入较大，见利得等到船造好后第一次起航，寻常商户难以负担，养不起一个船队，又办不下工部与户部的相关文函，因此走这条路的不多，更青睐稳中求胜。
　　二位老爷一拍即合，回家同三房一说，三夫人果然心动，第二日便去了齐家。
　　齐家家大业大，又是开钱庄的，自然不怕在里耗着，可李家不同，还有大房二房这两家只出不入的，钱流水般投进去，不出几月便难以负荷，商量着关掉几家亏损的铺子暂缓开支。
　　大伯二伯一听登时不愿意，平时看够了这盛气凌人三弟妹的脸色，一说要关他们名下的铺子，那可算是戳到脊梁骨，一家人吵得面红脖子粗，鸡飞狗跳，摔盆砸碗。曹懿站在门外，他是个入不得家谱的童养媳，自然没有进去共同商议的资格，里面的动静却把他听得直乐，回到房中，屋门一关，差几个心腹，悄悄递了条消息去黑市：李家卖私盐。
　　此消息一出，前来联系的人自然不少。
　　李家虽贩盐，可那也是得了朝廷许可，卖的是官盐，价格皆是户部所定，每一笔都记录在案，以便来日赋税，挣的是个辛苦钱。
　　三夫人谨小慎微，头几次差人将这些给赶了出去，可禁不住商队那边开销如无底洞，又不愿舍弃这赚钱买卖，终在某次后动歪心思，寻了名靠谱的买家。
　　正巧到了每年押盐进京的日子，她谎报产量，将私下交易的那部分藏于车队中，随着官盐一起送至京城掩人耳目，命儿子李琦押送。
　　车队出发那天曹懿亲自去送，李琦春风得意，骑着高头大马，见曹懿前来自是一番不屑之态。
　　曹懿面上恭维，心中却不住冷笑，心道李琦这蠢货，还不知这趟就叫他有去无回。
　　商队出行常遇山贼打劫之事，为此丧命都不稀奇，只青山埋骨，叹一句倒霉命苦。李琦命好，自生下来什么都有，唯独这一次倒大霉，欺上瞒下偷卖私盐，出了事也不敢声张。
　　曹懿在家沏茶，给李顽写家书，只等着这大快人心的好消息，可惜不能亲眼看到李琦临死前的惨状，其实曹懿更想亲自盘问，问李琦当年将李顽娘亲的尸首拖出去，扔在了何处，他想代李顽去看一看，祭拜李顽的娘亲。
　　一小厮快步走进来，俯身在曹懿耳边低语：“昨夜京城那边传来消息，说大少爷路上突染顽疾，腹泻不止，让三夫人赶快过去，今日天不亮就出发，怕是现在人已经出流州了。”
　　“什么？！”
　　曹懿千算万算，没料到这个节骨眼上会出变数，倏然起身，茶水撒他一身也顾不上。
　　这一惊非同小可，曹懿惊疑不定，他买凶杀人不假，可他只杀李琦，却没想过要杀三夫人。
　　到底哪里出了问题？


第23章
　　三夫人双手被绑，嘴里堵着一口发馊的破布，被人恶声恶气地一推：“臭婆娘，走快点！”
　　她自是没受过这种委屈羞辱，只想待松绑后，一头撞死了事，启料这时一个声音横插进来，带着悠悠笑意，语气轻快道：“别推别推，叫她自己走，她当年都未曾推过我，看见我就像看见狗，还能亲自动手推一只小狗不成，她未推过我，今日也不许这样推她，哈哈哈。”
　　三夫人登时毛骨悚然，听出了这声音的主人是谁，口中呜呜乱叫，津液顺着嘴角淌了一脖子，当真是奇耻大辱，还来不及细想发生了什么，眼前便陡然一亮，头上罩着的黑布被人摘下。
　　李顽将那黑布随手一扔，站在三夫人面前，笑意盎然地看着她。
　　“这里有我就成，劳烦几位哥哥外面等等，事成之后咱们再结算。”
　　那几个将她绑来的大汉闻言，径直走出去。三夫人环顾四周，才发现这是处废弃破败的庙，佛像端坐莲台之上，面容悲悯地俯视众人。窗外狂风大作，阴云四合，一道闪电兜头劈开，照亮李顽的脸，他嘻嘻哈哈的，竟然在笑。
　　三夫人的目光刀子般扎在李顽身上，带着愤恨，不屑，死到临头也不愿朝李顽这样的人低头。
　　这狗东西显然今时不同往日，不论是衣着，还是气势，都不可与之前相提并论，摇身一变，像是在京城中土生土长的公子哥。然而他衣裳穿得再好，排场摆得再大，站得位置再高，也掩不住骨子里同他亲娘一般，摇尾乞怜，不择手段的烂味儿。
　　她恨极了李顽的娘亲，更恨李顽与李琦的亲爹，与丈夫第一次见面就是在洞房花烛夜，她百般不愿，却也无可奈何，只盼夫妻间就算没有感情，相敬如宾也好，谁知这臭男人在她怀着身孕便去外花天酒地，李琦出生后更是不闻不问。