其他县的情况和这里差不多,他们都是昨日才接到消息,今天一早匆忙赶往各地的。
当日去提学厅抽签, 他们还以为分组当场便会公布出来, 谁知道他们每人抽到一张纸之时, 还没等打开看看, 就被楚辞叫人收了上去。
收之前还在那些纸团之上用一根通体红色的东西写了一些字上去, 看上去写得似乎是他们的名字。楚辞也没有当场拆开看,待人把纸条收好后, 便拿出一小木盒将他们放了进去,当着他们的面将木盒上锁。
“为保证公平, 本官现在也不会打开看, 待到初十日, 本官再将它打开,取出签子,到时候便知大家分别与谁结伴,去往何地了。”
台上说话的楚大人露出一丝狡黠的笑意,他这一招,让原本心里还有些念想的人彻底没了。
他们回到家后,便有当地乡绅富豪上门打听消息,名贵的礼物一盒接着一盒送来。但他们却只有忍痛退掉礼物,礼貌地请他们出去。毕竟,连他们自己都不知道自己该去哪里。
……
“……县试开考,上试题。”
经过验身入场,唱名分号,县太爷及主考官训话后,天和三年的县试终于开考了。
各县的衙役们各自抬着一竹筐卷好的试题进入。然后从考号里的开口投递进去,送到学子们的手上。
此时,提学厅中,各房人员也正对着那一份试题研究。其他人都以为这份试题是江大海他们出的四套里的其中一套,他们看完试题后忍不住称赞起来,都说今年的题目出得好,既有深意又不会太难,通过这份试题,他们能够了解到学子们对这些事最真实的看法。
但江大海此时却脸色铁青,一副十分生气且震惊的样子。他手底下的众人互相抬眼瞧瞧对方,都默契的没有说话。他们自然知道江大海为什么会这副表情,因为他们十多个不眠不休的日日夜夜里出的四套题里,没有一套被用上,甚至就连一题都没有,怎么能不叫人生气呢?
他们生气,气得是自己的心血被浪费了,可江大海的怒气,却似乎掺杂了一些其他的东西在内。
如果这时有一个微表情分析师过来观察一下,他会发现,江大海的怒气里其实藏着一些恐惧。他在害怕!
怕什么呢?他怕的自然是那种被窥伺内心的感觉。他在看到题目的那一刻,突然觉得,这位楚大人果然擅于揣测人心,是不是他发现了什么,才突然将试题改掉的?
不,不应该。这套试题要用于一府学子,书坊里刻印出来起码也要三五天的时间,也就是说,这楚辞从一开始就存了心思不用他出的题,却偏偏还让他们再出两套?
江大海脑子里一片混乱,他想了很多种可能,但都解释不清。他越想不通就越想知道是因为什么,以至于某个官员偶尔碰触他询问意见时,江大海脱口而出的便是“为什么”这三个字。
问他话的官员一脸懵逼,问他想吃什么还要被问为什么吗?难道要他说想拍拍上司的马屁?
江大海察觉到自己有些失态了,他努力平静下来,将试题抛到一边,转头和这些人闲聊起来。
……
县试只考一天,考完后三日内出成绩。楚辞没有插手各地县试的成绩,只在名单呈交上来时,在每个县里抽了几份试题查看,发现名次和他们作答的内容相匹配时,便大方地盖上了官印,然后让各地县衙放榜。
放榜当日,不大的榜墙下方人头攒动。一场县试一两百人参加,中者却仅仅五十余人。中了的欣喜若狂,连忙奔回家中准备第二场,未中的则当场放声大哭,为又浪费了一年光阴而哀痛不已。
突然,人群之中有人叫起来:“不公啊,实在是不公,杨生若能中了,为何我等却偏偏落榜了!”
这一声实在突兀,一下子就把众人的视线都吸引过去了。他话中的杨生,是果县榜文上被录的最后一名,叫做杨宝。听这名字便能知晓其家人对他的宠爱之情。
这杨宝家境颇丰,也拥有一个合格的纨绔子弟应有的所有毛病,包括贪玩,懒惰等等。
往常他在书院读书时,每逢考试都是排在最后那一批的,这次县试,那些排在他前头的人没中,竟让他闯过了,怎能不叫人怀疑呢?
原本大家都沉浸在自己的世界里,这会被那书生一叫,大家都开始议论这件事了。这时候,突然又有一个人说道,县试前几天,他发现杨宝行事诡异,便悄悄跟了上去,跟至书院后门时,他发现杨宝递了一袋银子出去,然后拿回一个竹筒模样的东西,小心翼翼地揣进了怀里。当时他不知道是什么,现在一想,八成就是他买来的试题。
有人人证,物证似乎也存在,大家一时群情激愤起来,更有那手快的,直接敲响了县衙旁的登闻鼓,说是要状告那舞弊之人。
果县县令张中听说后脑瓜子轰得一下就大了。他不知道自己到底造了什么孽,才会在县试之后闹出舞弊案。众目睽睽之下,他即使想要推脱也不成,只得捏着鼻子升了堂。
问清前因后果之后,张县令便让人去将此次的被告之人带过来。不一会儿,正在勾栏院饮酒作乐的杨宝就被带了过来。
杨宝整个人都是懵的,他得知了县试成绩之后,高兴得不行,便准备去勾栏院里逍遥一天。谁知刚点了一个姑娘,叫了一壶酒,还没摸到小手,便有一队衙差进来,将他带走了,实在让人不解。
“堂下所跪何人?”
因为他还没有过府试和院试,未取得秀才身份,此时见官只能跪着。
“小生杨宝,不知老父母命差官大人唤小生前来是因为何事,还望大人不吝赐教。”
杨宝这人虽然纨绔,但却不是那种心比天高的。他十分会看脸色,此时见大堂之上气氛很是严肃,便收起了嬉皮笑脸的表情,很正经地回答道,那副模样看上去还挺能哄人的。
“有人状告你于本次县试中弄虚作假,欺瞒考官,有舞弊之嫌,你怎么说?”张县令语气还是比较温和的,他也希望只是一个误会。
“哪个王八蛋刚污蔑我?!”杨宝眼睛一瞪,实在不知自己被叫来县衙的原因竟是因为舞弊。
“啪!”
张中拍了拍惊堂木,提醒他注意言行。
杨宝讪讪地闭了嘴,但眼里还是有一些恼怒。要是让他知道是谁冤枉了他,他一定要好好揍他一顿!
第292章 自证清白
“来人啊, 把击鼓之人带上来!”张县令说道, 以他十几年为官的经验来看, 这个杨宝虽有些油滑, 但眼神中并没有闪躲之意,反而是一脸的困惑与恼怒。
“小生常孟拜见大人。”那个击鼓的书生被带了上来, 他在经过杨宝时狠狠瞪了他一眼, 似乎不耻与这种人为伍。
“姓常的?好啊, 原来就是你这个书呆子冤枉我!”杨宝抬头一看,立刻气不打一处来。
常孟转头看他, 冷哼一声:“若要人不知,除非己莫为!若你没有作弊,怎么可能考中?你往日在书院时是怎样的大家都清楚!”
杨宝被气得差点在公堂之上爆了粗口,他说:“放你娘的……我考中了就是舞弊?考中的人多了去了, 你凭什么说我作弊?何况以前是以前, 现在是现在,士别三日当刮目相看你懂不懂?”
而且,他以前只是不想学而已, 又不是因为笨!
常孟听完之后,又扯出一个略带嘲讽的笑:“你无需再做解释。我说过,若要人不知,除非己莫为。你那日去送试题时, 阴差阳错之下, 被一个人瞧见了。这也许就是天网恢恢, 疏而不漏吧!”
“是谁, 有种让他自己过来说!”杨宝恨恨地说道,他倒是想看看那个人到底是何方神圣,敢说他舞弊。
张县令一直都在听二人说话,很快,那个之前提了一嗓子说看见杨宝舞弊的人被带了上来。
“就是你说曾看见这杨宝行为鬼祟,有舞弊之嫌,对吗?”
“回老父母的话,我我……小生确实看见这杨宝与一人在书院后门处鬼鬼祟祟的不知在干什么?那时小生还不知道他在干什么,今日听常兄一言,才知道他是在舞弊。”跪在地上那人有些紧张,他只是跟着喊了一嗓子罢了,根本就没有想过还会吃官司。
张大人听了他这一番话,立刻从中提取到关键:“你是说,其实你也不能十分确定这杨宝确实舞弊了,你只是觉得他行为鬼祟,对吗?”
跪着的那人立刻解释道:“大人,虽我当时不能确定,但这县试成绩一出,就再无疑问了。正如常兄所言,县试不易,我等均已落榜。若是技不如人倒也罢了,可偏偏这杨宝用了最让人看不起的招数,小生一时气愤,才脱口而出。”
杨宝傻了眼,这些书呆子嘴皮子个顶个的厉害。被他这么一说,自己倒真像作了弊一样。
“杨宝,你怎么说?”话题又回到杨宝身上。
“大人,他们就是在冤枉我!我知道我原来可能有些不思进取,但这几个月来,我确实很用功,县试得中我也惊喜异常,可是,却并非他们说的舞弊!”杨宝说不出什么很好听的话,他就是觉得委屈。
张县令听完之后,点了点头。他看向常孟和跪在地上的丁晨,提了一个问题:“据本官所知,这杨宝排在榜上的末尾,如果他真作了弊,为何不直接拿个头名?要知道县试头名,府试必取。”
常孟恭敬地拱了拱手:“大人,这大概就是此人的聪明之处了。县试头名实在太过惹眼,他若是中了,一定会有更多人在暗中观察他,到时候更为容易露出马脚来。”
张中听罢也点点头:“你说的也有道理。那么现在,只要弄清楚一点就可以了。那就是,杨宝当天到底与那人在干什么,二人秘密交易的东西在何处,顺便,再将杨宝的答卷找出来,若他真作了弊,那么就一定会在答卷上透露出来。”
常丁二人一齐拱手说道:“大人英明!”
张中看向杨宝,让他回忆一下当日情形。
杨宝支支吾吾的,想要顾左右而言他,在得到张中的指示之后,他老实交代了。
原来,他当日确实向人购买了考题,只是按他的话说“考题每年都有人卖,我也知道不可能会泄题,但凡事不都有万一吗?就是求个心安罢了。”
他说出来后,人反而坦荡了一些:“上面的题没有一道和本次县试所考内容相同,我买了后,只粗粗看了一遍,看完后又塞回竹筒中了,那东西现在还放在我的书房里。大人可派人取来,一看便知。”
他这种投机取巧的心思让大家都很看不起,不过如果真如他所言的话,那这杨宝就确实没有作弊。张中派了两个衙差去杨宝家中取证物,取回来的这段时间,便暂时休息。
张中回到后堂,冯末和平县县学山长赵礼便迎了上去。他们身为外县官员,不太好去前堂看,但这事涉及县试舞弊,万一确有其实,他们都要遭殃。
张中也知道他们着急,便将整件事和盘托出。冯赵二人听后心里放松了一点,这大概就是一件乌龙事,不过这杨宝的心思确实上不了台面,还是得小惩大诫一番,来个杀鸡儆猴,以免其他学子也跟他一样尽想些歪门邪道。
大概两刻钟后,那些取证之人回来了。张中接过这截竹筒,将上面的盖子弄开,然后掏出里面的纸条,眯缝着眼睛仔细看了看。
过了一会儿,他放下纸条说道:“这上面的内容确实与县试试题不一样,这杨宝,确实没有——”
“等等,大人,这还不能证明杨宝没有作弊。要是他之前就将证物销毁,偷龙转凤换了这份无关紧要的试题怎么抱?杨宝他根本证明不了,他一开始买的就是这个。”常孟听张中即将下结论,立刻不顾尊卑打断了他的话。
张中一顿,心里有些恼怒,但他知道这人说的有道理,与其判错了案名声扫地,还不如像现在这样。
“杨宝,这份试题你是从谁手上买来的?你可能证明,这些试题就是你之前买的?”
杨宝很郁闷,他以为这样已经能够证明自己的清白了,可是这个书呆子却不肯放过他!
“大人,这份试题是从一个叫尖头的人买的,我不知道这是不是他的名字,可是我知道,这人行踪不定,要想抓住他恐怕很难。”杨宝据实相告。
“这样说来,你根本无法证明自己的清白。”
“大人,我能证明!就是……”杨宝脸上闪过许多挣扎,可见他内心正在剧烈斗争,不一会儿,他露出一个有些尴尬的笑,说道:“大人,当初并非我一个人买了这份试题,只要将他们买的拿过来一对比便知。”
说完,他在心里对那些人说了声抱歉。大家都买了,可偏偏只有他考中了不说,现在还要将那些人说出来,实在是不好意思。但是,这是证明他清白的唯一方法了。
第293章 泄题
那几个人买来的试卷被衙差们带了回来, 经过对比之后, 他们发现这些人手中的试题和杨宝的一模一样,于是杨宝总算可以证明自己的清白了。
但是,由于他购买试题,意图作弊的行为影响不好, 所以张县令便打了他五大板以儆效尤。
至于常孟和那丁晨, 也被好一顿说教后放回了家。
张县令判案之后总算松了口气, 幸好不是真的试题泄露, 不然的话,他这县令恐怕要做到头了。
“时间也不早了, 我和谢兄就先告辞了。”冯末听完了案子,心里总算放下了, 此时便提出了告别。