慕之明凑近细看,他正辨别着告示上那些模糊不清的字时,闻鹤音几步走来:“少爷,我刚刚瞧见一个卖糕点的铺子,里面有卖核桃酥,和我们在军营时与午膳一同送来的核桃酥长得好像啊,你不是挺喜欢吃的吗?要不要买些?”
慕之明专心致志地看着公告牌,没去听闻鹤音的话,闻鹤音见他在思考,连忙闭嘴,不敢吵他。
告示大多盖着官府的印,写着集市摆摊的规矩,比如不准斗殴,而吸引慕之明的,是一张税收告示。
“十取五?大晋的商税没有这么高啊……”慕之明嘟囔着揭下那张告示,正要塞进衣袖,闻鹤音一步上前伸手,“这破纸脏死了,放我这吧。”
“没事。”慕之明这才注意到闻鹤音在身旁,他将告示收好,朝闻鹤音笑了笑,“走吧,天要黑了,得赶紧回军营。”
闻鹤音抬头一瞧,果见天空晦暗,便不再提糕点之事,和慕之明匆匆离开白城。
一
翌日清晨,军营里训兵的号角声声入耳,慕之明一醒来就开始咳嗽,临近冬日,天越发冷了,早上寒风刺骨,慕之明一时间有些不适应,不过好在咳了两声便缓过神来,不然闻鹤音能把他念叨死。
醒了再难入眠,慕之明起身梳洗穿戴整齐。今天是传家书至京的日子,闻鹤音持他昨日写好的书信前往驿站,慕之明一个人也没闲着,拿着昨天揭下来的告示去找顾赫炎,却被守卫的小将士告知顾将军不在军营。
慕之明悻悻离开后,两名小将士开始闲聊。
“最近将军日日天不亮的时辰就离开军营,也不知道去哪。”
“好像是去白城买东西吧。”
“什么东西要天天去买啊?他本就忙碌,经常子时才熄烛,这为了买东西,一来一回,足足少休息一个多时辰。”
“将军的事,谁知道呢。”
第29章 这辈子的话说完
秋末霜寒,清晨起雾,待到金轮出时眼前之景不再朦胧不清,未能寻到顾赫炎的慕之明回营帐时恰巧遇见夏侯虎。
夏侯虎正运送着一架虎蹲炮前往练兵场,见到慕之明热情地打招呼:“小兄弟!往哪去?”
慕之明作揖行礼:“夏侯校尉,方才去找顾将军打听白城官府与知县的事,可是将军不在营帐内。”
“白城知县?他啊,就是窝囊废一个!”夏侯虎提及此人,立刻愤愤板起脸,不屑地骂道,“当初我们驻守边疆时,勾吉的人打过来我们没能顶住,于是退到白城死守,本想招募知县府府兵共同御敌,一问才知,那知县竟早就携着一家老小跑了!听说现在都没抓着!”
“丢下满城百姓跑了?”慕之明惊讶,未曾想世上还有如此不仁不义之人。
“可不是!”夏侯虎气得啐了一口,“贪生怕死的东西。”
慕之明的猜想渐渐清晰起来:那张税收告示应该是知县仗着天高皇帝远,私自定下赋税,压榨百姓。
他正思索着这件事与勾吉国发兵会不会有关联时,听见夏侯虎喊了一声:“慢些啊!仔细抬,可别磕着了。”
慕之明抬头,发现说话间两人已经到了练兵场,夏侯虎指挥着几名将士把那虎蹲炮往里抬,慕之明目光被虎蹲炮勾住,双眸发亮、目不转睛:“这难道是兵部军工坊最新打造的火炮?听闻其轰声如雷,可震山林百兽,神奇神奇。”
“没想到小兄弟竟对这类机关兵器有兴趣?”夏侯虎大笑,“你说的没错,这是昨日才运到军营兵库的虎蹲炮,我搬来给兄弟们开开眼,上手试试威力,你若感兴趣,且来观望!”
“我并非武将,按规矩来说,不应当出入练兵场才是……”慕之明话未说完,被夏侯虎按住肩膀往训兵场推:“规矩是死的,人是活的,看一眼罢了,来吧!”
那练兵场极大,一眼望不见尽头,将士排成各个方阵在训练,有赤手空拳搏斗者,有拉弓练箭者,有刀剑相对者,虽人多但秩序井然。
将士们见夏侯虎拽了一个样貌清隽无双的小公子来训兵场,惊得纷纷张大嘴:“夏侯校尉,你这是在做什么?这位又是谁?!”
“这位是朝廷派来的礼部员外郎。”夏侯虎乐呵呵地向众人介绍。
慕之明忙作揖向众人行礼。
大家虽是武将,但融焰军气氛好,皆一团和气,抱拳夸赞道:“早有耳闻,只是不曾想竟这般年轻?想来也是人中龙凤啊。”
“不过你领这位小兄台来练兵场做什么?”一位先锋大将困惑不解地问。
“他对机关兵器颇有见解,今日不是打算试试这架虎蹲炮吗?我领他来看看!”夏侯虎解释道。
“这不好吧。”顾赫炎的亲信,羽林营副将开口,“融焰军有军规,非将士不得入练兵场,此事若是被顾小将军知道了,定是要发火的,到时候罚你吃军棍,夏侯虎你可别喊冤。”
慕之明一听顾赫炎会生气,连忙行礼慌乱想走:“打扰各位了,既然军中有规定,我等应当谨遵才是,此行冒犯,还望各位不要让顾将军知道。”
说罢,慕之明匆匆转身想离开,怎么知这世间多的是说不清道不明的孽缘巧合,他一回头,见顾赫炎大步往这处走来。
顾赫炎的脸色阴沉得可怕,他虽只有十九岁,又眉眼俊美、面如冠玉,可终究是上过沙场双手染血的将军,眼眸晦暗步步走来时,竟压得在场无一人敢吭声。
他走到众人面前,目光扫视一圈,最后落在慕之明身上,冷声冷语地问:“谁让你来这的?”
寒气森森的话冻得慕之明心颤了颤,他张嘴正准备回答,夏侯虎一步上前,让慕之明往后站,抱拳单膝跪地请罪:“将军,是我见慕小兄弟对新到的虎蹲炮感兴趣,所以领他来瞧瞧,将军你要罚就罚我一人。”
顾赫炎蹙眉:“起来。”
说罢,顾赫炎的目光越过夏侯虎,重新落在慕之明身上:“你跟我来。”
他的语气极冷,一言说的不容置喙,并且说完转身就走,没给任何人留下反驳和说情的机会。
慕之明惴惴不安地小跑着跟上顾赫炎的脚步,徒留众人面面相觑。
夏侯虎跪在那傻了眼,这事怎么看都是他的错啊,顾赫炎怎么不罚他反而要去为难一个朝廷派来的文官呢!
一
塞外孤日悬天,烈风舞得人心惶惶,慕之明无措地跟在顾赫炎身后不敢言语,他抬头瞧去,见顾赫炎今日未穿盔甲,着玄青衣袍束墨色绣金云纹腰带,衬得他身姿颀长挺拔,也给两人之间的沉默添了分肃穆。
慕之明不由地有些丧气,他心里由衷敬佩顾赫炎,不想与顾赫炎只是泛泛之交,但此事一出,这日后顾赫炎对他定要比之前还冷漠三分。
愁闷积在慕之明胸膛,令他唉声叹气,当是时,顾赫炎在一处营帐前停下了脚步,那营帐看起来密不透风,前后皆有重兵把守,见顾赫炎来此,守卫的将士连忙抱拳行礼。顾赫炎颔首回应后转头对慕之明道:“进来。”
慕之明不知这处是何地,困惑不解地跟在顾赫炎身后,当他走进营帐,立即惊得眼眸微微瞪大。
营帐里,左右陈列着泛冷冽寒光的玄铁刀剑、弓箭画戟,而他俩的正前方有两座威风凛凛架在铁爪上的虎蹲炮。
慕之明因受宠若惊说不出话来,反倒是平日寡言的顾赫炎先开了口,他垂眸看着慕之明轻声道:“训兵场刀剑乱箭无眼,容易误伤,你不会武功,没有侍卫跟着别去,你对虎蹲炮感兴趣可以来兵库看,你有我的腰牌,这军营各处都能随意出入。”
慕之明呆愣愣地转头看向顾赫炎,呆愣愣地深深吸了口气,呆愣愣地伸手狠狠掐了自己胳膊一下,呆愣愣地将那口气缓缓吐出。
“怎么了?”顾赫炎蹙眉,有些不安地心想自己是不是方才太过凶神恶煞,吓到人了。
慕之明呆愣愣地问:“你是不是把这辈子要对我说的话刚才一口气全说完了?”
顾赫炎:“……”
第30章 慕之明你疯了吧
“你是不是把这辈子要对我说的话刚才一口气全说完了?”
“……”
慕之明惊疑地说:“这般沉默,该不会这辈子真不和我说话了吧?”
顾赫炎:“……没有。”
慕之明:“没有?我俩以后真没有话可说了?”
顾赫炎:“不是。”
慕之明:“不是?这辈子就是不和我说话了?”
顾赫炎略显焦虑,语速快了些:“有话说。”
慕之明失望地长长“啊”了一声:“有话说也不说了?”
顾赫炎彻底着急了,想都没想,直接开口道:“我不会不和你说话的,我……”话未说完,发觉眼前人正抿着嘴低头使劲憋笑。顾赫炎:“……”
慕之明发觉顾赫炎终于反应过来自己是在逗他,连忙单手掩唇这才忍住没真的笑出声,正色抱拳道:“我擅自入训兵场,本该受到责罚,未曾想顾兄不但未怪罪,还以礼相待,我当真是省躬无有、被宠若惊,日后定会多加注意,再不让顾兄为难!”
他这番话说得正气凌然,一下便把蔫坏的劲给藏了起来,让人提也不是不提也不是,徒留哭笑不得,顾赫炎本就寡言,这种时候哪能说得过慕之明半分,垂眸点头道:“嗯。”末了,轻声补充了一句:“我没不和你说话。”
虽心境已沧海桑田之变,但心悸时谁人不是少年。
慕之明弯眸朝他笑:“方才只是玩笑话罢了,顾兄无需当真。”
顾赫炎抬起头瞧他,又立刻惶惶无措地低头,好似觊觎九天之上广寒清虚宫,却因这人世间从来没有不死灵药,终是心死断了妄念:“……虎蹲炮……”
“什么?”慕之明没听清。
顾赫炎沉默片刻,再开口时,声音冷了下来:“这两架还未填火药,你既然感兴趣,去瞧吧。”
慕之明笑着问:“顾兄不感兴趣吗?我俩一起看看?”
顾赫炎:“……嗯,好。”
两人行至虎蹲炮旁,见铁架雕虎头栩栩如生,机关精巧绝伦,慕之明俯身细瞧,赞不绝口,顾赫炎对机关术并不了解,垂手站在一旁静静听着。
慕之明瞧完那虎蹲炮,直起身来,转头对顾赫炎笑:“不愧是兵部军工坊花费心血打造的……”
他的声音渐渐小下去,目光越过顾赫炎往后看去,似乎瞧见了什么。
顾赫炎顺着他的目光转头看去,见正前方的木架上挂着一张用勾吉语注释的古旧羊皮地图,顾赫炎记得这个是战利品,与其他缴获的利器一起囤放在兵库,也不知道是什么吸引了慕之明。
“那是什么地方?”慕之明突然开口。
“什么?”顾赫炎疑惑。
慕之明几步上前,指着羊皮地图上位于两国边界处的一个墨迹圆点,旁边用勾吉语写着两个字。
顾赫炎辨别了一下地图上那墨点的位置,回答道:“村庄。”
“村庄?”慕之明反问,“这个位置距离边界也太近了,这里属大晋还是勾吉?”
顾赫炎回答:“大晋。”
慕之明眼眸微颤,盯着那张古旧的羊皮地图看,片刻后他突然道:“我要去这个村庄看看。”
哪知他话音刚落,顾赫炎立刻蹙眉:“不行。”
慕之明被反驳得一愣,问道:“啊?为什么?”
“这里距离军营太远,距离勾吉国太近,战乱刚平,流寇土匪很多。”顾赫炎据理力争,“你不能去,路上不安全。”
慕之明说:“我带侍卫了。”
顾赫炎态度强硬:“不行。”
慕之明没有继续跟他争辩,指着地图反问道:“这张羊皮地图,应当是战利品,原是勾吉国之物,对吗?”
“对。”顾赫炎点点头。
“也就是说,这张地图上面的地名,皆是勾吉人所取,将军你瞧这墨点旁边写的勾吉语。”慕之明指尖轻轻点在羊皮地图的墨点上,语气有发现线索的欣喜,“这在勾吉语中,可是”朋友“的意思!勾吉国将大晋一个不起眼的村庄取名为”朋友“,你说我身为使臣,怎能不去探寻一番?”
这番说辞让顾赫炎犹豫了片刻,可最后还是蹙眉道:“太危险了。”
慕之明心想:再危险你也拦不住我,该去就是得去,随后上前取下木架上的羊皮地图,小心卷起放进衣袖里:“此物我先借用,日后还给顾将军。”
顾赫炎眉头紧锁,但没阻拦也没吭声,慕之明瞧他脸色阴沉的模样,为了缓和气氛,随口开玩笑道:“这么不放心我的侍卫,那要不然顾将军你陪我去?”
顾赫炎:“好。”
慕之明点点头:“也是,你有繁重军务压身,怎会……等等你说什么?”
他猛地反应过来,蓦地抬起头看向顾赫炎,因吃惊频频眨眼,总觉得自己应当是听错了。
“如果你同意让我跟你去,我去。”顾赫炎说。
“当真?”慕之明反问。
顾赫炎郑重其事地点点头。
“可这偌大军营,每日多少军务都需要经你手来处理,你如何走得开?”慕之明问。
顾赫炎答道:“如今万事平安无战乱,只有筑墙屯粮整顿边疆等杂事,融焰军将士们皆严于律己,不会有动乱发生,况且除了我,这军营里还有数位威名赫赫的将军,就算我不在,也不会耽搁任何一事。”
“太好了。”慕之明当即拍案,语气里全是掩饰不住的欣喜,“那就烦请将军与我一同前往探查究竟吧!能与将军同行,真乃我幸,多谢将军,我们两日后出发,将军你意下如何?”