小秦吐得脸色白里透青，小乔像个苍蝇似的在他身边转来转去，说些奉承话，小秦一概不理，渐渐的，小乔也不再和他说话。
十个大活人，在数日旅行中安静如死人。
如此这般度过不知几日，遥想有一周了吧。
旅途劳顿折腾得人面黄肌瘦，底盘不稳，本就不是什么大美人，此刻蓬头垢面，说是丑小鸭都算客气了。十人中只有小秦穿着不象样的半旧粗布衣，进城的时候，别人像艺者学徒，他像艺者学徒的仆人。
适逢煦国的艺者进城，那一队里最低的级别是蓝玉，算起来还是小秦这种初出茅庐小菜鸟的顶顶头上司，按照艺者界的规矩，他们必须站在路边向长辈师兄行礼。
来自煦国的十余人衣饰短小凉快，和天雨国不同，煦国境内多温泉炎脉，终年温热。领队的艺天者也是大帅哥，肤棕齿白，黑发犹如乌金，丹凤眼帅气而傲慢地乜着，肢体细长挺拔，背一把巨大的重剑。
组里有人低声喃喃道：飞绫大人……
原来这个大帅哥叫飞绫，看来也是个很有名的人。
他的美张扬跋扈，不知是不是因为名字里带个飞字。看到路边有后辈艺者行礼，手也不抬一下，傲慢地走了过去。
官府的人将他们领到广寺雪衣馆，走后偏门进到一个大屋子里，换上干净的雪衣。屋子里有胭脂、白粉和颜料供他们使用，那几个人机械性地往自己脸上涂油彩，小秦不敢恭维，素面朝天地等。
艺者所的管事来监督他们梳妆，见小秦坐着不动，随口骂道：[哪来的不懂规矩的懒小子，不上妆想争头彩？！我可告诉你，我们广寺雪衣馆虽比不过别家，也是有上面罩着的！想在这儿浑水摸鱼门儿都没有！看到门口那块匾没有，那是歌王大人最宠爱的慈河大人亲笔提的！]
小秦这才想起来，此间雪衣馆的一切看上去都破破烂烂，唯有门口那块匾额焕然。慈河是谁？恕他无礼没听说过。
要他画妆可以，问题是那些毛笔和刷子奇形怪状，不知怎么使用。
小乔眼尖，凑过来殷勤为他上妆。这小孩数日来不辞辛苦地讨好小秦，小秦是个软心肠，心里原谅了他。可等他画完小秦就不想原谅他了！
什么破玩意儿！画得像贞子一样，又不是马王堆出土的白妆女尸！
管事将一群‘贞子’领进内院。
这广寺雪衣馆虽破旧，占地面积倒不小，外院作接待客人和考试用，内院给众艺者学徒平日起居、学习用。
此时十来个与他们年龄相仿的少年站在内院，穿着烟洲款式的宽松衣裤，有的压腿下腰，有的抱琴谈笑，有的旁若无人地大声唱歌。
这样的情形和小秦从前的学校生活蛮像，只是这些‘同学’比从前的那些同学看着更不顺眼，皮肤太白，举止太女性化，画着恐怖的白脸。据说这是艺者的规矩，用白粉掩盖自身的容貌和情绪，完全将身心献给高尚技艺，以取悦权贵。
管事叫那些人与小秦等人面对面站齐，互相行礼表示兄友弟恭。
师兄们面无表情，看不出是高兴还是生气，形式主义做完就各自回去练习。
因早课已结束，上午的时间管事允许他们四处参观，并吩咐那些师兄照顾他们。那些师兄嘴头答应得甜甜的，回头管事一走，又板着面孔不理人。
小乔这小孩大概兴奋过头，东张西望到处走，不小心踢到某位师兄的箜篌，被红了眼睛的师兄抓着训斥。
待到厨房的小厮唤他们去吃饭，那个师兄叫小乔罚站悔过，倒霉的小乔委屈地站在太阳下，鼻涕眼泪一大把，脸上的白粉花成面糊。
小秦虽不怎么待见他，却也知道他们作为新生一定会受众多老生的欺负，新生本就势单，不能在外部毫无助力的情况下把同一阵线上的人也得罪光。趁着饭后大家午休，偷了饭桌上的包子给小乔。
小乔感激地望着他，和着眼泪把包子往肚里咽。
什么叫可以有难同当，不可有福同享，有时小秦想想，就是这么回事。
雪衣馆和现代的寄宿高中差不多，课程安排的很满，其中大多数课程都是垃圾，一周七天，有六天不让人睡个好觉。
第一天的五更，那管事挨个房间地把他们叫起来，不是用吼，而是像赶牲口一样敲锣，吓也要吓醒人。
二十二个人起床洗漱，老生历来欺负新生，热水都被师兄们用了，轮到小秦的时候已来不及烧热水，打了盆冷水回屋。
小乔用指头戳了一下冷水，冻得一激灵，怨道：[师兄们好过分，这么冷的水……]
小秦抹了把脸，道：[我劝你少说两句，被谁听到了又要整你。]
小乔大骇，点头如倒蒜。
梳洗后，他们跟随师兄去那间大屋上妆。做艺者的人早起上妆和睡前卸妆是生活中及其自然的一件事，可惜小秦不能习惯。坐在自己的妆台前手足不宁。
小乔坐在小秦旁边的妆台前，熟稔地用奇怪的香油和细粉调和白液，用小刷子蘸着涂在脸人，十指灵巧地按摩，那白粉虽细却不容易涂匀，画出一张匀称的白脸，要花不少工夫。
小秦学他的样子调白粉，搅拌几下，心里厌恶得很。要他像女生那样每日一画，不如直接给他一刀。
[唉，要是我们能像成名的师兄那样就好了。]小乔一边对镜自怜一边喃喃。
[怎么？]
小乔扭过头，鄙夷地瞪着他，[你难道没有参加过考试么？老是问外行话。]
他说的对，小秦的确没有参加过艺者考试。
见他懵懂模样，小乔了然又得意地道，[告诉你吧，知道为什么我们要把脸涂白吗？这是初代歌王大人上任时立下的规矩。我们的资历与技艺还远远不够，表演时情绪总会流露在脸上，这是对大人们以及神明的不尊重，特别是在和成名的师兄一起献艺的时候，不可以浅陋之姿夺取大人们对师兄的注意，资格低下的艺者不配伺候大人们。所以，红玉以下艺者每天都要涂脸，以示对师兄们的尊重和对自身的约束。]
这不就是……垄断么。不让下面小的露出本色，好重点突出上面老的。秋香完全是一堆如花里面挑出来的，把别人搞得很挫，自己在前面出尽风头，真恶心。这不是以大欺小的不平等条约是什么。
小秦肚子咕噜叫了一声。这些家伙什么时候画完啊。
每日早晨第一节是早课，所有学徒集中在外院，跪坐在蒲团上，面前摆着厚厚的大部头，由广寺城有名的老学究教他们习字念书。念的不是一般的文学著作，而是历代四大天王及艺天者们撰写的‘一个艺者的职业素养’、‘艺者是怎样炼成的’之类，甚至还有艺者行规。里面也明确规定了上下等级之间的礼数，说白了就是低等艺者该如何低声下气、吮痈舔痔，高等艺者应该如何装B还装得理所当然。
早课后是‘专业课’时间，雪衣馆聘请了三个年老色衰退居二线的碧玉艺者做他们的授业师兄，说得好听是德高望重老前辈，说不好听就是老孔雀。
二十二个艺者学徒中，有七个琴师，十个舞者，三个歌者，一个无从属的小秦。
小秦没有参加过艺者选拔考试，无法确定自己属于那种艺者范畴，管事叫他挑选自己喜欢的，他懒得往人多的地方挤，选了人最少的歌者。
小秦他们的授业师兄艺名很长，什么蝴蝶翩翩细雨绵绵的，好像某句诗，难以理解有人用这种古怪名字，小秦偷偷称之为‘秀才兄’。
秀才兄整天无精打采，面上涂着和他们一样的白粉，皮肤上已有皱纹，体态也不如年轻人纤细轻盈，嗓子倒是不错，只是不常说话，喜欢用下巴指人。
小秦从前上声乐课的时候，老师会先听新收的学生唱歌，确定他的音域以及音质。
这位秀才兄倒好，打着哈欠带他们唱了些乱七八糟的小曲，叫他们练习，自己开溜了。
两个师兄和小乔认真地端坐练习，小秦歪着脖子发呆。
屋子里温度适宜，不干不湿，地毯柔软，又有人工催眠曲，对于小秦这种堂上补眠大王来说，无异是如鱼得水。
不知过了多久，脖颈被什么东西狠狠刺了一下，小秦哇地大叫惊醒。
两个师兄在掩面偷笑，小乔偷笑的同时也向他打眼色。
秀才兄一脸扭曲，竖着一根续着长长尖指甲的小指，[叫你练习，你居然给我睡觉？！你眼里还有没有我这个授业师兄了？今年的考官瞎了眼么，怎么会允许你这种人当艺者！]
他刻薄地望向那三个人，小乔低头，两个师兄神色泰然，其中一个悠哉道：[授业师兄，听说这人是合宣的瑟乐大人推举过来的，没参加考试。]
秀才兄酸酸道：[有大人推举啊，难怪不把我们这些退下来的人放在眼里。]
这种人……
小秦抿嘴不语。一些不好的回忆在脑袋里乱舞，秀才兄的嘲讽再无一句入耳。
第 5 章
05
日复一日，广寺雪衣馆无人问津。
馆里上至授业师兄下至打杂小厮，无人不知小秦其人——传说中的懒鬼。从不涂脸，早课睡觉，授业师兄的课不见人影，食量大如猪……
起初小秦也随大溜，别人干什么他干什么，没几天就腻味了，越来越觉得艺者学徒的训练无聊得可笑，这样下去再学几十年也学不成材，何况那些授业师兄都是小丑嘴脸，说出的话臭不可闻，只怕入鲍鱼之肆久而不闻其臭。
特别是那天小秦不肯向秀才兄低头认错，得罪了授业师兄，每天上课秀才兄都用各种理由找他麻烦，要么叫他回答冷僻生涩的问题，唱从没学过的小曲，他回答不来就冷嘲热讽。这样的小人他实在无法强迫自己去面对。
于是乎早晨起来吃过饭，睡上一个早课，逃到后院的一颗参天大树上继续补眠。
反正他不想做什么高级艺者，趁着年轻赖在雪衣馆里混吃等死也未尝不可。
馆里的闲言碎语越来越多，管事时常点名训斥，师兄师弟们拿他当臭狗屎。
艺者业规其中有一条：戒浮躁怠惰。
有欲求的人必需为了向上爬而起早贪黑、付出惨痛的代价，小秦这样淡泊名利，令他们鄙夷、难以理解又很是嫉妒。
起初是集体性的疏远，渐渐的，有了非议之声。
小秦所到之处，人人躲着他走，却又用他能听见的声音嘲讽辱骂他。
从前小秦也被同学排挤过，他还是那个心态：走牛B的路，让SB去说吧。
浑浑噩噩过了十天，一个好消息快马传来。
歌王弟子之一的红玉艺者秋思奉师命出任务途经广寺，会代师兄慈河来视察一下。
小道消息称，慈河想在下面选个资质好的做弟子，秋思有事师弟服其劳。
得到消息，管事把学徒和授业师兄、打杂人等召集起来开会。
[谁说上面不惦记着咱们？明日秋思大人莅临，好好打扮着，把自己的看家本领使出来！被大人看上，那是几辈子修来的好运，以后飞黄腾达了可不要忘了故人啊。]说罢，老脸兴奋地扭曲。
众学徒唧唧喳喳议论起来。小秦站在角落里，他们的话不请自来进入耳朵。
[听说秋思大人最喜欢细腰，这几天不能吃饭了，不然腰又要扎不紧。]
[哼，你那腰再怎么扎也是水桶腰，要说细呀还是我……]
[别往自己脸上贴金，瞧你那一脸横肉！]
[吵什么吵，秋思大人喜欢温柔和顺的，你们这样吃枪药的能被选上才怪！哎，你们说秋思大人为什么突然收人啊？]
[听说呀，咱们的记名师父慈河大人为了和秋思大人争宠，每天不肯吃饭，最终闹了怪病，不管吃什么都吐出来，人瘦得皮包骨头，歌王心疼他身边没人关照，这才想起在下面选个人。这事儿也只有管事那种蠢材才当好事，哼。]
[闹了半天是找我们去当仆人啊！不过……嘻嘻，也不一定是坏事呀，得了那种怪病还有的好么？他要是死了，歌王兴许会破格收我们当徒弟呢。]
[哪有这种便宜事。慈河大人的弟子都是声都那边大富大贵人家的子弟，伺候人的事躲的远远的，可等师傅死了位置一空出来，这肥肉还容得你抢？]
……
和买菜欧巴桑一样没品的对话，实在□耳朵。
小乔一脸讨好地凑过来，[小秦师兄应该高兴才是呀。]
小秦道：[我有什么好高兴的？]
[小砂和意意那两个贱人偷你的钱贿赂官府，挤破脑袋钻进那慕仙雪衣馆，没想到我们广寺老树发新芽，他们花钱挤进个坟坑，嘻嘻，真活该！]
[……不关我的事。]小秦懒得听他讲无聊东西。
[怎么不关？关呀，关得很咧。那些家伙呀，]小乔用下巴指指不远处吵闹的其他学徒，[以为自己资格老，成天摆架子，和您相比他们算什么东西。]
见小秦不为所动，继续道：[师兄您可是瑟乐大人推举的人，秋思大人对您的兴趣一定比对他们多，跟着秋思大人，飞黄腾达是迟早的事儿。小弟要提前向师兄道喜，师兄富贵后不要忘了小弟呀。]
[你胡说什么，选徒弟不是要考技艺么，我不会跳不会弹，唱又唱不好，他为什么要选我？]
小乔忽然笑的很邪恶，[师兄你有所不知，样样都会那种的反而没人要。]
[怎么说？]小秦有些好奇。
小乔还未作答，一个不客气的声音在他们身后响起，[大家都在干活，你们两个站着不动，脸不小啊。]
管事说为了迎接秋思大人，前堂后舍都要打扫干净，遂停课一天做卫生。两人赶紧低头抡扫帚。
晚上下课卸妆后，小乔拉着小秦回住处，小秦被他拽着手很是不耐烦，甩手道：[你干吗鬼鬼祟祟的。]
小乔插上门，确定隔墙无耳后，道：[要防人呀，小弟接下来要告诉你的话不能被别人听见，这是不传之密。上面有规矩，泄漏师兄的私事要受重罚。]
小秦不以为意，八卦不是他的兴趣。
[你别叫我‘师兄’，听着别扭。]
[行行，你说什么都行。]小乔像块年糕贴过来，[小秦你真单纯，什么也不知道。起初我以为你和瑟乐大人一定有关系，可看你的样子，也不像是喜欢扒泥墙的。]
[我又怎么了？]这小乔太会故弄玄虚，小秦被他晃住了。
[……嘻嘻，脸皮子薄不承认也没关系，上面这样的事多的是，有什么啊，又不是什么丢人事。明天要来的那位秋思大人是歌王大人的侍寝，他是个阴子，偏偏喜欢跟阴子做那种事，手下两个徒弟都是阴子，慈河大人也是阴子，自然逃不过他的手。]
阴子？什么东西？
[慈河大人为了保持身材不吃东西，又和阴子厮混，不生怪病才怪。所以秋思大人这次肯定要收一个阳子，为的是给他师弟阴阳调和治病。嘻嘻。]
阴阳调和在武侠里面是某种行为的潜称……可是这个世界不是没有女人么。
[哎，小秦你是阴子还是阳子？虽然瑟乐大人是阴子，但是难保他跟秋思大人一个样啊。你把衣服脱了让我看看。]小乔嘴上说着，伸手去扒小秦衣服。
小秦正懵懂，猝不及防被小乔扯开上衣。
白皙细腻的胸膛，无暇，几乎没有体毛。东方人可没西方人那么夸张的毛发。
小乔看了一会儿，又抬起小秦的胳膊看腋窝，小秦恼火地抽回手拽紧衣服，瞪着他。
[小秦你……怎么没有体征？]小乔的表情怪怪的。
[体征？什么意思？]
小乔剥开自己的上衣，展开右臂，指着腋窝内侧一颗鸡蛋大淡青色绒花痕迹，[这是阴子的体征，阳子的话，是树叶型胎记生在胸口。为什么你身上没有？]
[别说这些没用的，你先告诉我，为什么多才多艺的人选不上去？]
[这不明摆着的，]小乔嗤笑，[你什么都会，还要人教么？什么都不会才好，带回去手把手地教，慢慢□，好玩又好看。再说，三流师傅教的乱七八糟，恐不入上面的眼，好似一张白纸，写上去什么是什么，别人写过的不值钱。]
小秦齿冷，垄断，又见垄断。
被小乔灌输一大堆杂七杂八，小秦脑袋里乱成一窝蜂，晚饭比平时多吃了一个馒头，气得那些结食减肥的学徒咬牙切齿。
第二天，三个授业师兄与众雪衣学徒端坐前堂等候，穿得一丝不苟，脸上的粉涂得比墙皮还厚，一说话都怕簌簌掉渣。
从清晨一直等到下午不见人，个个坐得双腿发软，面色不善。
小秦在最后一排靠墙角落里补了不知第几觉，忽听管事道：[快起来迎接秋思大人！]
