皇帝眼神微渺，慢慢吸了口气，道：“你既已知那修可为是真凶，为何又不逮他归案？”
我咬紧牙关，沉默少顷，终于低声道：“因为臣查来查去，查出那修可为最后落脚的地方，原来是广远总兵府。”
“什么？！”
皇帝和高相一起失声惊呼。
高相顿足道：“边侍郎你可不能乱说，谁不知那光远总兵顾景凯是越王一手提拔上来的人！”
谁辨心与迹，非行亦非藏
我鉴貌辨色，见高相虽然一脸急怒，但眼中却有凛然之色一晃而过，显然对此事信了五成，是以才如此忌惮失态。
听到广远总兵府，皇帝身体微微震了震，“果然是顾景凯？你不曾查错了？”
我俯身拜倒，肃声道：“禀陛下，臣分派两路细作查证此事，绝无差错。臣若有一字诛心，情愿千刀万剐。”
上书房内陡然一片寂然，只剩下深深浅浅的呼吸声。
皇帝铁青了脸，一言不发，眼睛定定投视前方，扶在案间的双手细细震颤。
高相眉头紧皱，面上一片忧虑，许久才吐了口气，轻声道：“边侍郎，你为何不早向陛下坦言？”
我垂下头，缓缓摇头道：“此事非同小可，下官实在拿不定主意，只得加派人手详加查探。”
高相哦了一声，“可又查到些什么？”
我不答，只是目视皇上。
此刻他脸色已恢复平静，闻言一笑，从案上抽出本折子轻轻一拍，“边卿的意思是指前些天司闻曹的密报，说光远暗地囤积粮草军械，还养了几千匹顿河马么？”
那是北巡之前兵部例行呈上的奏本，我本没有期冀皇帝真有这份看的心，倒没想到他居然当真读过，不禁有些错愕，一怔点头：“陛下所见极是。”
高相捋着长须直摇头：“莫非果真是越王？只是我大靖精兵十之七八都在嘉平韶烽函雍三关，这些统兵督侯对都朝廷是忠心耿耿，此外便是京中四军，这都在眼皮子底下更不会有什么差池。光远和临回的两镇总兵虽素来和越王相善，也算得上兵多将广，但若说真存了什么贰臣之心无异以卵击石，别的不论，单是韶烽回军便旦夕可平。”说的此处猛然啊了一声，仿佛如梦初醒，连连顿足：“糟了！如今韶烽督侯是任青，他是太后的人，若真有叛乱又如何能去回兵弹压！莫非张督侯果真……太后她……”
这话委实孟浪，我听得皱眉，忙低呼一声：“高相！”
他被我一言截醒，登时收声，这番话若传出去那可是杀头抄家的大事，饶是他贵为丞相也不禁脸色发白，规规矩矩在我身边跪了下来，口中连连请罪。
皇帝脸色已归于平静，阖上折子正色道：“朕知道高卿忧心国事，不过未免有些想岔了。就算顾景远真和张承云遇刺之事有甚牵连，也不见得就与越王有了干系，更别说太后。”说到这里微微一笑，“不过今儿个就罢了，以后这话再说不得，朕可是定要重重治罪的。”
高相自是一番叩头谢罪，这当口皇帝又向我轻轻颔首，语意温和：“边卿办事沉稳，朕放心得很。这事你給朕好好查，可也别搅扰太多，切莫传出去碍人清誉。”
我自然知道他言下之“人”指的是谁，只恭声应了。
皇帝命我二人起来，又谈了些在朝纲上不好明说的事，言语间并无丝毫忌惮，显然是把我彻头彻尾归到心腹中去了，倒是高相还有些避讳，不少事均语焉不详。
如此谈谈说说，很快便到了晚膳时候，有宫人请陛下进膳，我和高相对视一眼，便欲告退。皇帝笑道：“才说到兴头上怎么便想走？来，来，跟御膳房说多添两副碗筷，两位卿家随朕一道用膳。”
高相素是近臣，想必对于和皇帝同桌进食这种事相当熟稔，性子也开阔爽直，居然在吃饭时候也能谈笑风生。只苦了我自小便被教导食不语，如今同桌的又是皇帝丞相，心中未免惴惴，纵是珍馐美味亦觉难以下咽，偏偏皇帝又时不时便问上一句，常常便是一口饭卡在嗓子眼，脸涨得通红。
高相在旁看得大笑，筷子点着我向皇上道：“陛下，从前我看边侍郎办事虽历练，可少与同僚往来不说，一天到晚还总阴着个脸，只当他人虽年轻，内里却是个枯木般的老头子，今日才知差矣。唉，让人看看，和当年金殿前请缨出征那阵又有什么差别了？”
皇帝闻言停箸，自对面望来一眼。
他睫毛深处一对眼珠亮晶晶的，唇边笑容似有若无，口气也是淡淡的，“朕看的，总不会有错。”
总算勉强熬过这顿食不知味的晚膳，皇帝依旧没有放人的打算，又将我二人拉回御书房商量些或大或小的事，直到月上中天。
高相已上了年岁，连着几个时辰下来已面现倦色。
皇帝见状笑道：“今天晚上了，卿家早些回去休息吧。”
我正等他这话等得心焦，闻言暗喜，和高相一道告谢便欲退出，堪堪走到门旁，却听不远处的皇帝咿一声，似是想起了什么，道：“对了，边卿，你且慢走，朕想起函雍有道折子未曾递交兵部，你留下看完再走不迟。”
我心中咯噔一沉，双腿顷刻便如灌了铅般的沉重，勉强回声应了声事，转眸看到高相不疑有他，已经出了门去。
□□□自□□由□□自□□在□□□
宫人自外合拢门板，片刻前还回荡着高相笑声的上书房忽然透出异常的凄清冷寂。
我垂首立于门框前，眼见着烛光掩映中那道阴影步步迫近，胸口一片冰凉。
那影子在面前立定，耳畔忽闻一声叹息，我的手已被握住，温柔恳切的声音响了起来，“边翎，你怪朕么？”
从他的手心传来丝丝潮热，我想抽开，却又不能，也只得由他，再听他开口相询便有些懵懂，摸不清是哪一桩，是张家上书一事么，还是行宫那夜相迫……念及此处，脸上顿时火辣辣的一片，交煎俄顷才勉强道：“禀陛下，臣自小便明白率土之滨莫非王臣的道理。绝不敢稍存怨怼之心。”
身前人长长呼了口气，似有些嗤笑，“朕便知道你也只会給朕说这样的话，也罢，来日方长，朕也不急在一时。”手便更被握紧了些，“从今以后你再不必左右为难说话吞三吐四的。其实你心思沉稳，办事妥贴，朕很喜欢。”
这话听得我心惊肉跳，原以为那夜不过是皇帝一时起了狎兴，想不到他竟做起了来日方长的打算，正惶乱间腰间一紧，已被他揽了过来。
我大惊，直想一拳将他击开，终不敢造次，只得抬起手肘抵住他胸膛，头偏过去，脑子里想到的是门外如林侍卫，来往宫人，一时汗透重衫，连连低声道：“陛下切莫如此”却听到自己的声音喑哑中带着恳求与哀告，心头便是一凉。
他攥住我肘弯，紧紧的，手指隔着衣服反复摩挲，笑道：“你刚才不还说率土之滨莫非王臣么，这么会就变了卦？”他的声音也同样轻，轻得压不住其下浓重□。
我一时无言可对，正在愣怔，却听他含了笑的声音有些变调：“你若不喜欢这里，寝宫也好。”
顷刻间浑身血液一起倒涌，我眼前发黑，只感到支撑在彼此胸前的那支肘臂，慢慢软了下来。
欲辨已忘言
灯花扑的爆开，满室光影霎那抖了一抖。
原来是案角上一处残烛燃尽，落上窗纸的亮光灰了小半。
宫人请求更换灯盏的声音隔着门板传过来，虽极低柔，却惊得我心中一沉，手上中衣登时攥成一团。
皇帝枕着手躺在厚厚的紫毡毯上，眼神自我脸上上晃过，忽然一笑，懒洋洋的应了声也好。
我惊怒至极，反手就要去挡门板，却听他顿了一顿，又道：“罢了，一会再换吧。”
内侍恭恭敬敬应了一声，脚步声渐远。
我微嘘口气，一颗心犹自砰砰跳个不停，却见他自地上撑起身体，右手已环上我脊背，凑进耳旁悄声细语：“朕不过逗逗你，看你吓的，脸都白了。”眼中全是惬然得意。
他此刻身体□，这般牢牢贴上来让我眼睛全没着落处，心中又感愠怒，也不出声，皱了眉拧身去辗平已被窝出皱褶的衣裳。却感到他的手指正自脊背慢慢下行，轻一点重一点，偶尔还会停手揉搓拧捏，直搅得头皮发麻，一层层寒毛都炸了起来。待那手移到腰间终于再也忍耐不住，一把挡住他手腕，低声恳求：“陛下，已到三更，陛下还要早朝……”
我知道这话实在说得……说得……只是长夜流逝，决计不能再任他胡闹，一时全身热血都滚了上来，烧得眼眶火汪汪的，眼前一切都有些模糊不清。
他停住，静静注视我片刻，微微一笑，终于从腰上抽回了手去，“你放心，朕不过是摸摸看你的背，是不是还有鞭子留下的印子。”长长舒了口气，脸上现出安慰之色，“还好，要不然朕的心里……”终于不曾再说下去，只是五指摊开，扣入我的指缝，用力握紧。
我的手指被他夹得有些微微的痛楚，五脏六腑也仿佛被股无形巨力递次的碾动与挤压，喉咙间有些难忍的窒息。
那些伤痕存在与否，又是什么大不了的事？
他在我颊边吐了口气，目光闪动，“在想什么？”
我小心回避他不着寸缕的肢体，目光落上他身后的毡毯，困难的开了口，“禀陛下，臣想……是时候走了，还需回去沐浴换衣，这样上早朝……不成体统。”
他扑哧笑出声，蹭过来和我并排坐着，仍紧锁着我手不放，“这样吧，以后在朕这里多备几套衣裳，也省得如此麻烦。”
我失声惊道：“陛下！”
他哈哈一笑，将头搭上我肩胛，“逗你的，看脸又白了。
我被他的惫赖气得有点晕头，忍了又忍，好歹将一口闷气压回胸膛，感到肩窝处他的面颊柔腻温热，不禁有丝心慌，便想撤后，他在这个时候听他嚅嚅的声音：“别动，让朕靠一会。”转转脸，更多的肌肤帖服而来。
他的呼息悠长匀净，心跳稳健有力，一声声的回旋在耳旁，忽然让我彷徨无措。
“边翎。”
“臣在。”
“其实朕一直想跟你说……嗯，你也知道。”
他散落的长发自肩头漫散垂落，没过我半个脊背，随着声调起落而颤颤悠悠，骚出一阵微痒。
我不接口，只默然聆听。
“那次大火……其实朕知道与你没有关系……只是一时急火攻心……你放心，以后不会了。”
这句话他顿了三次才说全，似如那夜几番坎坷波折。
我转过头，闭上眼，仿佛这样就能将那夜倾泄的火焰隔绝在身外，再不会被它燎痛双眸，只是心肺依旧似如火钳搅动，直欲恸呼。
睁开眼睛，我听到自己的声音如此沉静无波：“陛下其实并没有罚错，臣当初确存有这个心思。”
指间骤然剧痛， 随即一空。
皇帝甩开手，身体退去尺余，一双眸子森然相对，寒潮如涌。
我不动声色，自顾自套上中衣，在两道冷冷目光的注视下扎好衣带，同时等待预料中勃发的怒气。
“你曾有这个心？你居然敢有这个心！”
他开了口，果然，口气冷厉，是掩饰不住的愤怒与憎恶。
然而，还是有些东西不太对。
这种刀锋中的恨意中，仿佛有某种东西在哀哀战栗，渐趋破碎。
我模糊的察觉出什么，只是抓不住，一个恍然，它就这般滑了过去。
总是无法想得太多。
“陛下留宿民宅，兹事体大，臣不得不如此。”
他冷哼，不再言语，只由眸子正中的一点针尖般挛缩，良久又缓缓重新扩开。
他仿佛在喃喃自语，又仿佛对我安抚。
“可你究竟没做。”
我想躲闪他的眼神，却终不曾退让，迎头碰了上去，“不敢欺瞒陛下，若再晚一天……便轮到臣自己动手。”
他凝注的目光一瞬间溃散，看着我，又象看我身旁这片虚空，半晌才微微扯动嘴角，“是么？”他问，目光依旧不曾聚拢，不曾遮掩那砭入魂魄的剧痛。
我胸臆间一阵挛缩，声音却镇定如初：“正是。”
他的眼神逐渐汇聚，定在我脸上，笑容有些惨淡：“这话你倘若不说，也好。”
“臣……”
“只是你连瞒的心也没有，连几句诳语也懒得讲。”
“朕说的，不对么？”
我无言可对，只能蜷起双膝，直直跪在地下。
他静默许久，脸上神色一变再变，终于回复了最初的温煦，两只手伸出来压上我肩头，“罢了，从头到尾便是朕在迫你，你能说这个话，也算……”忽然说不下去，便是摇了摇头，重新靠在我身旁坐下，看着我笑了笑，“你总归没做。”
不知为何这笑容逼得我一阵胸闷，不自主的挪开眼，腿上也有些发软，缓缓跪坐到了毡上。
他再度拉起我手扣紧，“你当然不会自己就打这个主意。可是，你这样……这样听她的话，是为了她有恩于你们边家？”
我不承认，也不否认，默视着毛毡上两道影子彼此交叠依偎，在极浓的夜色中，竟透出些微的悱恻。
“你如今肯这般待朕，是因为朕……还是因为，你认定了那场火？”
我一声不吭，他似是也不期望我的回答，声音有些恍惚：“那火好大，什么都烧没了。朕贵为天子，却保不住一个人。呵，若是朕那天晚上也在……”
我听不下去，重又跪直：“陛下切勿做此想，绝无此理。何况个中疑窦重重，也未见得就真是……唔。”
他伸手掩住我的嘴，嘘了一声，示意我不要说下去。
他弯唇而笑，笑容惨痛，眼角似隐泪光。
我任他的手按住口唇，心头涩然难耐。
良久，他松开手，眼神复又清澈明亮。
“边翎，你可知罪么？”
我一愣，全没想到他说出这话来，却也不得不请罪，“臣知罪。”
他板起脸，神色郑重，“朕要罚你。”
“啊……是。”
我见他虽模样一本正经，目光却十分脱略顽皮，不由暗自叫苦，他罚我什么？难不成……想到不堪处，身体便绷紧如弓。
他见状笑出声，“你想到什么了？怎么怕成这个样子？放心放心，朕还要早朝，不会那样罚你的。”
我脑中嗡然轰鸣，想有千百个铃铛儿齐齐做响，真恨不得一头抢地里去。
他嘻嘻的笑，“好啦，不说笑了。朕倒真要罚你，这样吧，跟朕过来。”也不容再问，将我一把拉起，连推带搡到了几案边，松开手，自己挽起袖子朝砚台里倒了些墨汁，又拿起根狼毫在砚台上掭了几掭，这才把笔杆塞进我手中，朝书案上摊开的那沓白纸一指：“这些纸都要給朕写满了，一张也不能落下。”
我看看笔，看看纸，又看看他，只觉一头雾水，茫然半晌才道：“陛下，臣不明白……您要臣写什么？”
他望着我，只是笑：“朕只要你写两个字―――初辞。”
日暮途远
隔尽憧憧绡幔，隐见斜倚在朝凤玉椅上的太后着了件掐金广袖缎袄，一条蓝狐里的鹤氅斜遮过大半个身子，于极雍容极华贵透出几抹憔悴消弱来。
我目光一纵即收，垂首而立等着她的训示。自从上次韶烽一案后已有两月有余未曾谒见太后。虽然从前太后传召也并不频繁，但这段日子却连着有京中大火，太皇太后之薨和皇帝北狩几事，桩桩件件都是风云变色的大事，慈宁宫中却尘埃不起，实与平素大相径庭。若非太后着意避了我去，便是她自身精力不济无暇顾及其他……亦或两者兼而有之。
我面上神色恭谨，心中所思如千头万绪，只等她一言而决。果然，在一位年长女官捧上手炉之后，太后便开了口，声音中有着不易觉察的倦怠，“这些日子忙坏了你吧。”
“启禀太后，臣资质鲁钝，又初掌兵事，确有些为难，实在辜负太后圣恩。”
太后慈音一如既初，“前日沛国公进宫还说这边侍郎是越来越忙了，亲事拖了又拖不说，且除了下聘那日居然连未来岳丈的门槛也没凳过，所有事体都是杜家夫妻俩一力操办的，他口气中很是怪你。还是哀家跟他辨着，这孩子素来就是一心为公，何况皇上也倚仗得多，放宽心罢，等成亲之后定错不了。”
她口中的沛国公正是太后妹婿，兰芷郡主之父。
我闻言俯身相拜：“多谢太后，太后提携眷顾之恩，臣纵粉身无以为报。”
太后轻轻一笑：“你也不用谢，其实哀家自己也有私心。以你气度人才，怕有不少人惦记着罢，早点定下来大家都省心。”说到此处语调更加婉转柔和，“兰芷自小没了生母，虽有哀家顾着，终是不如寻个可心的人稳当。哀家眼看了这么多年，挑来挑去，还是你始终心性如一值得托付终身，望你莫辜负哀家的一番心意。”
