"谢谢。"神乐看着他来到面前，接过了花束。
"下面，请我们的一对新人开始他们的订婚仪式！" 桐原安排好的司仪立刻走到主持台上扬声说道，会场的气氛旋即热烈欢闹起来。
ZERO在人们期待的视线中轻轻执起了神乐的手，温柔地对她说道："走吧，神乐公主。"
少女淡淡敛眉含笑，随着他走向大宴会厅的最前面，接受来自所有人的祝福。
恰是那一低头的温柔，胜似水莲花不胜凉风的娇羞。
那一刻，朱雀脑海里突然闪现出这样一段古老的诗句。
皇历2020年，新日本建国，第一任执政神乐耶是历史上公认的一代强势女政治家，也是在几千年人类文明的建国史上都很罕见的开国女元勋。
这位有着神奇经历的女子在公众面前一直保持着沉静聪慧的形象，优雅的谈吐和犀利的外交语言常常让许多资深记者也感叹不已。
虽然对很多人来说，他们并不关注女子是走过怎样艰苦的过程才登上高位；虽然在民众的心里，崇拜的同时更加好奇她的一些绯闻轶事。但神乐耶从没有对这类问题给予过明确的回应，直到她在辞去执政职务后的第三年静静死于京都岚山下的私宅里，享年不过32岁。
她终其一生都没有和任何人结婚，神乐耶从17岁执政到28岁辞职的这段辉煌人生被全部倾注在了新日本的建设恢复上。在她那洁白的墓碑上，刻写的友人是四个名字：明正天子、红月卡莲、藤堂镜志明和刑泽。这时候中华联邦明正天子已经和护国大将军结为连理，红月卡莲退出军界过着清闲的生活，藤堂镜志明继任第二代执政，刑泽被提升为陆军防务部长。
在后人留下的许多史书中，除刑泽退休后编撰的大型史料外，对她的记载都非常模糊。可以知道的是，神乐耶曾经和率领黑色骑士团与布里塔尼亚帝国对抗的首领ZERO有过婚约，且两人在中华联邦订过婚。
有当时的记者留下这样一段文字：
我们问起了她和ZERO的那场婚约。
神乐执政并没有回答，她只是静静地笑着，摇了摇头。
很多年后，我又有一次偶然问到了这个问题。
那时她深深望着远方怀念的目光，我终生都不会遗忘。
订婚仪式结束后还有庆祝的宴会，舒缓的舞曲回响在大厅里，觥筹交错的流光间穿梭着各位名媛和绅士。朱雀坐在京都六家的专席上，微眯着眼看那些珠宝所折射的光彩交错在一起，璀璨一片，和他在帝国看到的一模一样。
淡淡扫了眼对面，以卡莲为首的部分黑色骑士团成员仍戒备十足地守在ZERO旁边，尤其是卡莲，少女炯炯有神的靛蓝色眼睛大大地瞪向这边。
朱雀本来订婚仪式结束后就想要离开，神乐并没有反对，却是桐原亲自把他拦了下来。"朱雀，再等一会儿，宴会结束以后希望你能随我去个地方。"桐原这么说，朱雀只得答应暂时留下来。
ZERO的座位恰好在他正对面，鲁路修从落座起就一直注视着朱雀。
即使想要忽略那灼灼的目光也没有办法，朱雀莫名地感到有些烦乱。
而鲁路修心里比他还要纷乱，他从一开始就没把注意力从朱雀身上移开过，只是隔着面具，任何人都看不见罢了。
身边不断传来的欢声笑语仿佛是在另一个时空里，鲁路修心想。他的视线中是朱雀较之一年前成熟了的面庞，尽管那人一直尽力将视线调转开，不肯与他的眼神正面交汇。
鲁路修因此感到有些愠恼，虽然他非常想大步走到朱雀面前用手勾住他尖尖的下巴，强令少年看向自己......如果他真这么做的话，明天中华联邦的报纸头条大概不会少了他们，先不说朱雀在帝国的立场，自己都会陷入难以解释的尴尬状态吧。
就在他胡思乱想之际，鲁路修突然看见桐原站起来，低声在少年耳边说了什么，然后两人大步迈出会场。
事情只发生在不到一分钟内，在桐原泰三和枢木朱雀悄然离开后，ZERO轻声叫过另一席的副司令扇要替他应酬宴会，自己随着一个白衣的青年疾步走出大厅。
唯一注意到的卡莲，不安地看向他身影隐没的方向。
朱雀亦步亦趋地跟在老人后面，红色木柱和镏金的壁沿在只有两人脚步声的走廊里显得格外寂静。
"我们要去哪儿？桐原叔？"
朱雀最先打破沉默地问道，老人却并不回答。
终于，他们走到了走廊的尽头，是一条螺旋向下的幽长楼梯。
老人没有停顿地向下走去。
朱雀站在楼梯前，突然有种似曾相识的感觉在心头闪过，猛地回过头，走廊那头的大宴会厅已经完全远离了他感知的范围。
他深深地吸了口气，踏上第一级的台阶。
鲁路修跟着那人登上掩藏在巨大壁画后面的电梯，一片沉寂的黑暗中，他盯着对方一身素白的衣裳陷入思考：原来还有这样的地方，掩藏得倒是巧妙。
他想起刚才两人的对话：
ZERO大人，我家主人请您一叙。
你家主人是谁？
并没有回答。
‘黎'
然而，青年在桌面上虚虚地写下了一个汉字，鲁路修就立刻明白了。
完全感觉不出电梯前进的方向，几乎能听见自己体内血液流动的声音，就在鲁路修快要被压迫得窒息时，电梯骤然停了，门缓缓打开，昏黄的灯光也一点点流泻进来。
在面具的帮助下，他很快就适应了并不强烈的光线，眼前的事物也逐渐清晰--这是一间古典风格的房间，中间挂着巨大的深红色绒帘，鲁路修只能看到这么多。
"请进，ZERO大人。"身前的青年恭谨地道，鲁路修瞥了他一眼，随即迈出了电梯--这时他才发现这电梯也是掩藏在墙壁里的。
"主人应该已经在里面等候，ZERO大人直接进去即可，吾等下属不便跟从。"说完，电梯门关闭，然后是两边鹅黄色墙壁重新合上，一幅西洋油画放下来，遮盖了原本的痕迹。
即便是鲁路修也不由乍舌，"真是机关算尽了。"
"是啊，所以对于安全才能放心不是吗？"
幕帘后面传来男子低低的笑声。鲁路修刚刚转过身，那红色的帘子就被拉开来，黑色长发的男人站在后面。
黎星刻负着手，"没有外人，在我面前就不用这张面具了吧，鲁路修.兰帕鲁齐......布里塔尼亚的第11皇子殿下。"
微微一愣，黑色的面具被摘了下来，鲁路修挑起他那双奇异的紫色眼睛："皇子这种称呼就不用了，黎星刻大将军。"
他的嘴角弯了一弯，"这是我们第一次这么见面啊。"
"桐原叔，不是说有东西给我看么？" 楼梯的最底层是空荡昏暗的房间，朱雀环视了片刻，转向老人问道，"是什么？"
"画。"
还没等他明白是什么意思，老人已经缓缓地走到房间中间的一座祭台前，苍老的手搭在祭祀的青铜鼎上，轻轻一扭，四周的墙壁在朱雀惊异的眼中开始隆隆作响，渐渐向上升了起来。
"是暗墙......"话音还没有落下，取代墙壁出现的巨大壁画就完全展现在少年的眼前。
"......啊！"朱雀惊叫起来，翠色的瞳孔猛然瞪大。
那是一组画，血红色的背景晕染着不寒而栗的悲怆苍凉，画面的上方似乎是天空的地方被灰黑色的硝烟布满，而组画最中间的那一幅，占据了正对少年的整整一面墙壁，却是由鲜红衬着纯白的颜色。
鲜红的土地上，纯白的天空下，两位少年并肩而立，白底镶金的贵族华服和银边黑底的骑士劲装交互着，黑色与棕色的发丝被风撩起，侧过一个浅浅的剪影，银蓝色锐利的长剑深深地插在黑衣少年的脚边，紧紧缠绕着金色的锁链。
即使那画上仅仅是背影，朱雀也比任何人都清楚两个少年可能会有的模样。
"为什么？"他愕然地看往桐原那边，"这画里的......？"
老人摇了摇头，"这组画我也不过是第二次看见。"他默默地走到画前，颤抖着右手抚摸上柔柔的画布，能很清晰地感觉到颜料干涸的痕迹。
"画得真是漂亮。" 老人的叹息中带着一份深深的满足，"能够将这幅画给你看，我的愿望也已经满足了，朱雀。"
"什么？"被唤到名字的棕发少年投过迷茫的目光。
桐原笑了起来，"这组画，是加奈子特意留给你的啊，要等你长大的一天才给你。即使是你父亲，"老人顿了顿，"枢木也不知道加奈子唯一留下的这样东西。"
"母亲？！"
朱雀凝视着画上的两个人，"怎么会？" 他喃喃地念道，他的母亲或许能猜到他长大的相貌，那鲁路修呢？她又怎么会知道？
此刻，桐原的脑海里只有那个棕色长发的女子离开他时留下的最后一抹身影。
十年过去了，曾经是他得意学生的身影已经模糊，再次出现在他眼前的，是长大后几乎一个模子刻出来的朱雀的模样。而在他身边，仿佛是轮回般，仍旧是黑发紫眼的友人--闪光的玛丽安娜的，遗子。
"老师，我走了。"棕色柔软的长发被束起来，绑成了单辫，女子一如往常地穿上了那身驾驶服。
不知为什么，桐原和以往一样站在监控室的屏幕前目送她离开，心里却浮起不安，就好像她再也不会回来。
"老师，我在您的房间留下了一组画。"
桐原没想到这句话成为了他听到的来自枢木加奈子的最后一句话，第四代试验机体疾风毫无预兆地发生了爆炸。
"对外宣布是车祸，朱雀还太小，我暂时不打算告诉他真相，就说是病逝吧。" 枢木玄武是这么安排的，桐原自然没有多说什么。
他只是在搜集疾风残骸工作结束的那一天回到自己的房间，然后看见13幅巨大的组画安安静静地靠在墙角，深红色的绒布盖在上面。
加奈子在桌上留下了她最后真正的话：
老师，我画的这些画放在您这里，不用告诉任何人。现在或许还不能看明白，等到朱雀长大以后再让他看吧。
其实还想拜托您一件事，我并不爱枢木玄武，结成这场婚姻也有我自己的目的。但是，朱雀是我的孩子。
我一直想告诉他，我是爱他的。
炙热的沙漠上传来一阵隆隆的爆炸声，红色的机体迅速弹上高空。
"嘿，阿尼娅，看来你今天火气也特别大呢。" MORDRED身后的机体里，卢西亚克轻笑着说道，"那边也是爆炸声不绝于耳，基诺难得如此勤奋啊。这下可好，我是无事一身轻了。"
阿尼娅转了转红色的眼瞳，面无表情地看着面前的通讯屏幕，"卢西亚克，无聊的话自己砍人去。"
"就是！"那边，基诺刚刚斩落三驾五代KNIGHTMARE，便得空帮腔，"总指挥官，战绩目前还是零呢。"
"有什么关系，我也不在乎。"身为第十骑士的卢西亚克是个标准的懒人，懒得竞争的人，懒得麻烦的人，所以他虽然实力一流，但在军部的名声却是二流的。朱雀与他恰好相反，第七骑士出任务的频繁次数可以从他一年不到就博来白色死神的称号中看出。
"你们两个，不就是突然多出三支叛乱队伍拖延了回国时间嘛，反正朱雀这周也回不来。"
"闭嘴。" 一提起这件事来第三骑士就郁闷。
昨天他好不容易得空联络朱雀，整整等了两个小时对方才接听，而看朱雀的样子，基诺怎么都觉得不对劲，但是少年死撑着说没事他一点办法都没有。
"朱雀那个家伙，明明看起来很苦恼。"
听到基诺的自言自语，卢西亚克哼了一声，"你这是关心则乱，朱雀一个人有什么办不到的？他没有进入圆桌之前还不是一个人处理自己的事情？"
闻言，基诺整张脸都黑了，"他自己处理......"
阿尼娅微微偏过头，接着基诺的话说道，"才比较麻烦吧。"
"嗯？"卢西亚克提起了耳朵。
"有的人很会对别人好，却不会对自己好；为了别人可以设想一切的人，却通常什么都不想为自己想。"基诺叹了口气，"偏偏那家伙就是这样的人啊。"
那样的人？卢西亚克望了望天，那可真是累啊。
16.25番外 【庆生•贺文】710生日贺-
16.25番外 【庆生?贺文】710生日贺--生日前夕
7月9日，夜，20时36分，洛阳国宾馆特别套房
CC看着眼前不住查看日历的黑发少年，金色的眼睛微眯了起来。直到少年第19次抬头翻开日历，即使是自诩超脱世俗一切的魔女也不由感到太阳穴发胀，她伸出手指重重地揉了揉，还是疼。
"我说鲁路修，从刚才开始你就一直在看日历啊......"CC的声音点醒了明显走神中的少年，女人不觉嘲讽地勾起唇角，"原来印度的机体供应协议报告也能让你看得陷入呆滞啊。"
闻言，黑色短发的少年抬起头，瞪了过来。
伸了伸脖子，在看清鲁路修手里的报告后，她笑得更开心。
鲁路修羞怒地问道："你笑什么？！"
CC终于忍不住了，一手按着肚子然后趴在了桌子上，双肩耸动......似乎是笑趴下的。
"哈哈......哈哈，你的，文件是倒着的，你在......看什么？"
说完，她只看见少年惊愕地瞪大了眼睛，然后低头，接着脸色由红到紫再变成了红色。
"哈哈......"这次是真的笑倒了！
7月9日，傍晚，18时18分，布里塔尼亚第八区总督府军部大楼
"这个......不好。"
"这个......太没创意了吧。"
"那几个......唉！"
......
诸如以上的循环已经在阿尼娅耳边飘荡了整整一个小时。
今天第三骑士镇压叛军格外卖力，仅凭一己之力就消灭了半数以上的敌军机体，然后在总指挥卢西亚克还没有下令的情况下，消灭了全部杂鱼的基诺就风驰电掣地冲回军部，速度之快令人叹为观止。
阿尼娅冷冷地扫了眼窝在房间一角的大型金黄色肉团，微微思考两秒钟，然后轻轻抬起手，毅然决然地一抛--粉红色的铁盒子稳稳落在一蓬金色毛团的正中间，继而她耳边循环播放的声音消失，取而代之的是一阵小小的呻吟。
过了半分钟，阿尼娅透过手机的镜面看见身后一双哀怨的蓝色眼睛，眨了眨眼，发现那对眼睛依然执着地看向这边，她终于转过身。
"给你半分钟，说吧。"
基诺感动地冲了上来："啊，小阿尼娅你太好了......"他高大的身躯被一脚阻隔在阿尼娅面前半米左右。
"还剩25秒。"
基诺立刻乖乖站直，"阿尼娅，生日到底要送什么啊？！我都快愁死了。"
听到他的话，阿尼娅惊讶地睁大了眼睛，直直地盯了基诺好一会儿。
基诺被看得有些发毛。
"你要送么？"阿尼娅问。
基诺用力点了点头。
"朱雀的生日礼物？"
基诺更加用力地微笑着点了点头。
"还是算了吧。"阿尼娅呼了口气，"凭你的品味，朱雀收到了只会郁闷。" 说完，也不管她这一句话怎样刺伤对方幼小的心灵，少女径自喃喃着推开门，走了出去。
砰的一声，门狠狠地被风砸上。"阿尼娅酱你怎么可以这么说嘛？！！！！！！" 军部大楼里传来一阵哀号。
7月9日，夜，21时48分，洛阳国宾馆特别套房
一阵轻轻的敲门声。
正躺在床上抱着玩偶快乐的CC大大翻了个白眼，"谁？" 其实不用问她也知道，除了某个小孩外，没有人能敲这扇门。
"我，鲁路修。"
"睡了，有什么事明天说。"毫不客气地下达逐客令，CC现在只想着好好清闲一把，前几天她到处跑快累死了。
