叶铭又要起身，说道：“我原以为只是利用元军攻城之时，现在看来，常州之险愈甚。我这就去常州！”
李越一把按住他，低声说：“不可！不能做任何会让敌方警觉的事！”
叶铭说：“我一人前往！”
李越拉住他不松手，摇头说：“这里还要你帮忙呢。”他看着其他几个人，小声说：“别担心赵宇，那个人不同一般。敌方登城后，他能顶住一个时辰。这一个时辰，我们要把该干的事都干了！”
尹玉点头说道：“那位赵官人如此英勇，我领人与你去敌军中摧毁回回炮。”周氏兄弟同时出声：“吾等带人同去。”
麻士龙也语气坚定地说：“吾率军驱马驮运粮食，进入常州后，直接去破城处支援。”
释智说：“吾带弟子前往劫粮，只需百余军士协助运粮。可需将敌军粮草烧毁？”
李越摇头说：“那太浪费了。现在到处都缺粮，我们总可以劫过来。”
叶铭低声说：“诸位容我仔细筹划，但切记不能泄露半分消息！”
几个人都庄重点头。李越小声说：“明早我会制造大量武器，请诸位帮忙，找十几个年少手巧之人，天明时就来找我。不要让其他人打扰，以免出现混乱，误伤了自己人。”
麻士龙开口道：“李官人放心，我定好好安排。”他说了话，尹玉和周氏兄弟就点头了。几个人站起来，相互告别，李越拉了下释智和尚的衣袖，释智和尚会意，走在了李越后面。
叶铭走在李越身边，脸色阴沉，他走过放哨的慧成身边，碰了碰慧成的胳膊，示意慧成跟着他。李越知道他要向慧成细问赵宇在常州的情形，也不阻拦。
他们走远，李越放慢了脚步，身边就是释智和慧达等人。李越到了一处，指点道：“把上面的土拨开，把东西拉出来。”
几个青年和尚听了，忙动手，不一会儿，薄土推开，三个人轮番抱出九个大包，里面空了。李越又指点了十几处，把掩藏的竹弩竹箭等都挖了出来。荒地间堆立起一个个黑色小丘。李越低声说：“大家守着这些东西，天一亮就来找我。”释智点头，也小声说：“施主放心。”
李越走进自己的破屋子，黑暗里，李越也能看到慧成正苦着脸坐在地上，对面叶铭一副审讯的样子。李越打了个哈欠，说道：“我可两天两夜都没有睡了，我睡不好觉就记性不好，就会怎么也记不起来赵宇以前的事了。”
说完倒头就躺下了，叶铭不死心地过来，到他耳边，低声说：“他到底是个什么样的人？”
李越困乎乎地说：“他是那种极聪明的人。”
迷蒙里，李越听到叶铭的声音：“我怎么一点也不觉得。”
天蒙蒙亮，有人就轻推李越，李越睁眼，正是慧达，旁边慧成不赞同的样子，正小声说：“这个，李官人该多睡觉……”李越挣扎起来，小声说：“我现在要是睡，后面就要累死了。”
上次在陆敏那里组装弓弩的经历，他发誓不再干另一次了，太累。他不在乎了，包工外派吧。他走出来，外面十几个年纪轻轻的义军兵士在等着，看着也不过十六七岁，是陆敏的年纪，在他眼里是明显的孩子样。李越笑，使劲揉了下自己的脸，看来自己老了。
他领着众人去和尚看守的武器处，先教众人怎么组装短弩。这些是凶器，他曾经不想让人学了去。可他想他的弩弦这个世间没有，所以就是有人真的做出那些部件，也不能复制出弓弩。李越的部件加工得精确细致，只要不损坏，都能契合。他只选择了短弩，把众人手把手教会了，检查了成品，他找了一个学得快的小青年当头目，李越就回营了。
太阳很高，兵士已经列出队伍。
李越走过去，站在一边。看到义军分成了几个部列，分头走入了周围的山林。释智走过来，站在李越身边，说道：“那个叶施主说要演习操练，有的是守城，有的是骑马，有的是搏斗。”
李越点了下头，想起慧成在突围时根本没有出手杀人的行为，说道：“长老，真的对敌，出家人还是下不去手吧。”
平常大声呵斥人的释智，这时沉默了。李越想起昨夜释智猜出了破城时刻，知道这个表面粗野的和尚其实有内在的智慧，不然也不会成为寺中主持。
好久，释智叹息，说道：“此时不能袖手旁观，只能舍身成仁。施主放心，吾等必全力以赴。”李越点头，说道：“请长老等与我来。”
释智招呼了几个徒弟，小黑狗追着他们，走到林中一小块空地间。李越深呼吸一下，在各位练武之人面前，走了一遍武术动作。这套武功过于强悍，那么就把它留给心有慈悲的人吧。
他现在不在乎了，举手无力怎么了？抬腿弯膝怎么了？众人一声不响地看着。他走完，没人说话。李越无奈，又慢慢地演示了一遍，还是无人开口，慧成以前看过，可现在眼睛连眨都不眨。李越只好又表演了一次，虽然只是比划，但他开始喘气了，心想这营养跟不上可真的是致命的，才几天没好好吃饭，自己这么好的身子底子就虚了。
看几个和尚依然默默地看着他，李越不干了：“我还没吃饭呢！”
慧成马上说：“我带你前去。”刚迈出一步，又回头，可怜巴巴地看着释智，释智似乎在沉思，眼睛里根本没有慧成。那个慧达飞起一脚把慧成踢向李越，说道：“快去快回，别这个傻样！”
慧成马上乐了，拉了李越飞跑，李越气喘着：“干吗干吗这么急呀……”
慧成一边跑一边说：“师叔要指点武功……”
李越哀叫：“我才是教你们的，有没有搞错？”
时间过去，李越指导着组装了短弩，让义军每人都有一把，义军的演习也包括了对弓弩的熟练和配合。李越只教了那些年轻的义军怎么组装排弩和床弩，装出了几架用于训练，其余的成包弩箭和弓弩都不动，要被运往常州。李越只惦记着那些包裹竹弩和短箭的薄膜，这是现代的东西，很宝贵。他反复告诫他的小工们把这些薄膜还给他，还把那些没有打开的大包上都写上“常州赵宇，物归原主”的字样。叮嘱每个人，到了常州后就是他出事儿，也要把这些东西给个叫赵宇的人。
他与叶铭讨论了训练的项目和赵宇的计划后，就离开营地，去孙小官人处看了阿卓，进山回了飞船。
独自在飞船，他制造了几样现代武器。可每天他都要升空一次，察看元军的动向，观测赵宇的行动。在元兵的攻击下，常州的城墙日渐残破，民众衣衫褴褛。他也看到了赵宇周围的人比上次多了很多。他扫视元军的细节，找到他们的粮草分布，分析粮食的配给和运输。
当他看到常州城南北，兵丁驱赶百姓筑起土垒，再直接打死推土的人砌在土里时，就知道到了最后的阶段了。果然，土垒完成后，与常州的城墙一样高，就有兵丁把回回炮和火炮架在了上面。
李越看着摇头，宋代是中国古炮发展最为鼎盛的时期，距此时四十年前，就出现了以巨竹为筒的管形喷射器――火枪。竹制管形射击火器――突火枪，也有二十年的使用了。可惜，这些武器没有被宋军好好运用，反而被蒙古全面掌握。当蒙军攻打金都汴梁，就曾使用火炮数百具，昼夜连续向城内发射，所射石弹几乎将里城填平。而刚刚发生的焦山之战，元军用炮的场面煞是壮观，“炮声震百里”，宋军惨败。北宋仁宗时期编纂而成的《武经总要》可以说是古代第一部“古炮大全”，遍收历代上好的攻城兵器，其中辑录了十多种古代样炮，并附有火炮图形。而这时的欧洲，才刚刚学会了长弓的使用。等南宋灭亡后，蒙元精英出身游牧，没文化，过去是抄袭敌人的武器，自然根本就无法进一步研究发展火药的运用。中国武器的研发从此一蹶不振，而欧洲虽然起步晚了四百年，可架不住人家后来居上，用火枪和火炮打进了中国，把挥舞着大刀的火药的发明者揍了个够。
他曾经想建议赵宇直接使用火药，他们有配方，可赵宇那么个大博士，怎么能想不到这些？他总觉得赵宇没有尽全力。赵宇在纠结着什么。此时他看着元军开始用火炮轰击常州，再仔细看，攻城的人众里也有着繁多的汉人军士，他猜测赵宇并不想介绍什么更强大的武器，也许是因为一弄不好，就会被对方利用，反过来打自己。连短弩赵宇都要求不能落在对方手里。尤其现在满地降军，若是大面积杀伤，死的肯定有很多汉人，那他们干的事不跟蒙古人一样了？真是让人郁闷。
李越记下了有关细节，在清晨把飞船着陆在山区外围，走向营地。冬天的晨风冷得逼人，这个时代比他来的时代寒冷许多，太湖都会结冰。他到了宋兵营地，发现许多人有新的棉衣。慧成告诉李越说宜兴民众捐赠了许多衣物。由于元军的进犯，大批百姓无心耕作，逃避战难，四处饥荒，就是产粮之地，粮食也越来越少了。
看见李越回来了，正午时分，几个领导人物聚集在了一起。
众人面色庄重地看着李越，李越吸气，说道：“我们该行动了。”
第41章
十一月十六日，伯颜亲临常州指挥攻城，元军日夜攻城不休。
就在这天的入夜之后，元军后方，多处出现蒙军攻城时闲置不用的马匹走失的现象。可是因为各个马厩走失的马匹并不太多，少则十几匹，多则四五十匹，在每个马厩几百匹马到上千匹马的管理中并不起眼。各个马厩也没有相互通气，只惩罚了管理马匹的人。加上现在攻城正紧，没有人觉得这是个太大的威胁，因为，蒙军的马匹实在太多了！蒙军一个军士平均有三到四匹马，进攻南宋，蒙元有四十万到五十万匹马。这是什么概念？在唐朝鼎盛时，唐军总共也不过十到十五万匹马。宋军的马匹不及蒙元的十分之一。这其实也是蒙元为何要侵略四方的原因：马匹过剩，草原实在无法支持。蒙古马用不着吃太好的，耐劳耐寒，很好养活。蒙古贵族把汉人赶出土地，就是把田地变成草场来养马。
那些挣脱了被人割断了的缰绳的马匹，从各个方向追寻着空气里一丝无法抵御的气息，狂奔了一个时辰，进入了山林地带，马上就被在林间等待着的人用绳子套住，拴在树上。过了一段时间，等马匹都到了，那股气息消失了，马匹焦躁不安，林中到处是嘶鸣和马蹄踏地的声音。
把大批的马引入林间后，一个高大的和尚领着几个青年和尚离开了树林，飞步追赶一小队早已开拔往常州北面行进的义军。和尚们的身影在黑夜里快如鬼魅，后半夜时赶上了提前出发的众人。由那个高大的和尚领路，这支队伍绕过了常州外的元军主力，插向常州北部元军负责辎重给养的后军。这里有众多民众，被蒙人驱动搬运物资。伯颜知道因为战乱和旱情，江东粮食锐减，就为攻城大军运载了充裕的粮食。伯颜攻常州的元军号称百万，其中真正的军队不过二十万，其他是几十万民夫。众多的百姓挑夫，绵延百里的粮车随军南下，到达了常州北部。休息时，百姓就睡卧路边，马被卸下车辕，集中喂养歇息，行动时再套上车辕。
十七日的白天到来时，这百来人的小队已经找到了他们要进入的区域，在附近隐蔽了起来，饮食休息，等待夜晚的降临。
往刚刚抓到的马匹背上压上粮袋和大包箭弩后，躲避在山林里的义军也出发了。马匹虽然狂躁，但负担实在沉重，无法快跑，只能缓步地走着。义兵队伍走出了山林地带，取乡间路径，向东北常州方向步行而去。队伍周围分散上百名兵士，身背弩箭，防范元军的探马。
这支队伍走了三个时辰，行军的方式甚为奇特。每个人的步伐大小和速度都差不多，总是走到了最前方的小组就会停下来等后面的小组超过自己，直到自己的小组成为了最后一组，才会起步向前。这样的步行，让每个人都在行行走走之间，总有时间休息，可是整个队伍却是一直在行进中。这种后队变前队的持续循环，让队伍像一只折叠着向前移动的环形锁链。当然没有人知道这种行军方式是由俄国伟大的军事家、军事理论家亚历山大瓦苏沃洛夫（1730.11.24-1800.5.18）设计的，他领导的军队曾创下在极为恶劣的天气状况下的行军奇迹，神兵天降般到了敌人面前。
天亮了，这支队伍在树林里休息，用大量的树枝竹叶伪装周围，马匹轮番喂食后都用绳索绑住嘴部，以免发出嘶鸣。
李越从来没有觉得冬日的白昼会如此漫长，他看着空中苍白的太阳心烦意乱。众多义军战士都在休息，可他被各种恐惧困扰着：如果事件的发展出现变化怎么办？援军虽然隐蔽了，可如果伯颜不放心，提前攻城怎么办？如果有人发现了他们，元军前来阻截怎么办？叶铭脸色异常阴沉，他看得出来叶铭也一样心情沉重。几个领兵的人再次低声把行动方案对了一遍，就不再相互讨论，专心巡视兵士，检查细微末节。
午后李越终于睡了一会儿，再醒来天已经黑了，队伍准备出发。他深感轻松：他宁愿面对敌军，也不愿在遥远的地方干等着了。
部队出发，三个时辰后，他们能听见远远的隐隐炮声。叶铭让队伍停下，命兵士给马蹄裹上了厚厚的麻布。再次行进，队伍不再改变次序，只小心地向前。十八日的凌晨时分，他们到达了常州的元军外围，可以看见远处朦胧的常州轮廓和浓烟。队伍外部的散兵用弩箭杀掉了发现了他们的元兵，义军寻找到离常州最近树林丘地，匍匐隐蔽，等待着信号。
同一个黑夜，那个高大和尚带领的众人潜入了背粮的百姓队伍中，他们都是平民装束，连和尚都用布包了头，有的人头布下边露出一线金色的边缘。每个人双臂都绑了红色的布带，可夜里看不分明。他们没有在众多的民众间停留，而是到了那些粮车附近。周围巡逻的蒙古兵丁一个接着一个无声地倒下。午夜后，一匹匹正在休息的马被拉了出来，重新套上了车辕。四匹马分前后两组双驾拉着的马车准备好了以后，有人给拉车的马轮流嗅了嗅一个小瓶子。此时正是黎明前，黑夜浓重。
也就在这时，赵宇召集了他的老幼妇孺队，在护国寺集合了。
史书记载常州破城就是十一月十八日，伯颜让精兵猛攻北城，同时让宋军降兵打头阵攻南城，遣自己的亲兵夹杂其中，在众军士的簇拥下，把赤旗插上了城墙。
赵宇推测如果赤旗上城，各路兵士见了如潮而来，那么应该是太阳升起来之后的事才行，黑夜谁也看不清。另外，有关陈炤的记录，说他拒绝了别人劝他走后，“日中兵至，死焉。”就是到了中午，元兵来了。所以，怎么看破城都该是在太阳升起后的早晨。但是为了保险，他还是提早准备。
面对着黑压压的一院子人，赵宇平静地说道：“我们练兵多日，今天就是上战场的日子了。”
站在前面的少年们激动得发抖。这些日子，元军攻城激烈，常州伤亡惨重，沿城墙的民居都被烧光，这位赵官人要求大家天天躲在这远离城边缘的中心庙宇，免遭战火，而他自己也十几天不再登城。开始少年们心中多少有些猜疑，可赵宇的严厉不是在呐喊之中，如果有人不听指挥，他能让那个人练习一个动作几百遍。有人想偷弓弩上城，不知怎么就被他击倒在地，醒来被罚两天不给粥，外加残酷的训练。渐渐大家明白赵宇不上城肯定不是因为胆小，他们练得这么狠，一定是等着一个重要的时刻来用他们。这一天终于来了，青春期毫无畏惧的少年人怎能不激动。
那些妇女一个个布巾缠头，裙子都截短到小腿，袖子绑得结实，有的人身边还有小童。她们大多是二十岁到四十岁，许多已经没有了丈夫，有的年纪大的还失去了成年的儿子。日夜不停的炮击警醒着她们，城破后她们的命运她们自己了然，无论长相如何，几乎人人都带了刀剪之类的自杀凶器。死亡不再可怕，许多人根本就不想再这样担惊受怕地活下去。这个时刻终于来了，年纪大些的面容郑重，年轻些的有的眼中含泪，可没有一个人哭出来。她们就要上城了，怎么能哭哭啼啼的，让人看不起。
