胡将军看了心中得意，心想：“出头的椽子先烂，我选第三个出场正好。”
之后的表演都中规中矩，有流星锤，还有一个小个儿上台来使的一套伏魔棍。
待到这些人下场后，热闹的演武台上开始冷清了下来。比完五家了，还有三个营没有比呢，不过这会儿，剩下的三家都闷不做声。
“三位将军，哪位接着来啊？”秦枫问。众人的目光刷刷刷的全集中到青风，赤枢，黑桓三位将军身上。这三个人你看看我，我看看你，都没有马上说话。
上场的顺序是自愿的，那五个人争先恐后的上台表演完了，就剩下这三位了。
他们倒也都沉得住气，不过为什么他们不和其他人一样争抢着上台表演呢？
原来这三个营的人数都不多，青风营是军中的斥候，负责刺探情报，掌握军情。赤枢营人更少了，负责的是运送和保护军队的各种给养，也兼为军队放养训练马匹。黑桓里都是些老弱残兵，也就是个养老的部门，兵役还未结束但是也不适合冲锋陷阵的人都放在黑桓营里，负责构建一些工事，建筑，或者诸如垦荒之类的一些工作。说白了这三个营都是负责情报或者后勤工作的，比勇猛自然是比不过之前的几个营了。
为此三位将军还特意请教过季寿成，季寿成就给了八个字：“扬长避短，另辟蹊径。”
青风营的孙将军心里最窝火了：比能人，谁能比过自己的手下啊。有能上树的，有能下河的，能潜水的在水中能闭气一炷香的时间呢！但是这些都不适合表演啊。人家元帅和希图长老在上边推杯换盏的，你弄一个大缸，把人塞里头，等酒宴结束了再把人捞出来，这算什么事儿？
为此那两天他急的嘴上都起泡了，也没有想出什么好办法。
倒是身边的人给他提醒了：“将军，宴会上不是有表演歌舞的吗，你让郝老三去得了。”
“扯淡，郝老三他能干什么？”
“将军，您想啊，郝老三能说十几种方言，也能唱十几种小曲，说的好听点也是我朝的地方文化啊，元帅不都说了吗，要‘扬长避短’……”
这个郝老三可是青风营的能人，几乎没有他不懂的大季方言，把他和当地人搁在一起个把月，也不会有人看出他是外乡人。他了解来的情报总是最准确的。
郝老三当斥候能取胜的法宝还有另一项，就是他的长相，你看他在那一站，大脑壳，细眉毛，吊梢限，塌鼻梁，厚嘴唇儿，这些五官组合起来怎么看吧，怎么都觉得别扭，但是要说是哪别扭，还说不上来。别人冷眼一看他，说他是本地人吧，又不像，说他是外地人吧，仔细一看，鼻子眼睛的，某些部位好像又有点像。加上他那口纯正的方言，恩，是本地人，就是有点丑……
孙将军坐在台上，朝站在人堆儿里的郝老三一使眼色，去吧，早死早超生。
季寿成心里正乐呢，早就等着这哥仨来呢。前面的那五个和他预料的差不多，看的他都有些乏味了。这三个可是他最大的期待。
郝老三一上台大家都笑了：此人好相貌啊。
“元，元帅，小人叫郝老三，我，我能说十六种方言。但是我家，我家将军说了，说方言不行，我给您唱些地方小调。”
季寿成来了精神，看了几个武的之后，终于来文的了。
“恩。”点头。
郝老三心想反正也上来了，把心一横，丁字步站好，抬胸提气，扯着嗓子先来了段秦腔。高亢的嗓音一下子把众人镇住了，一时间竟然鸦雀无声的听他把这段秦腔唱完。
唱完秦腔后郝老三又唱了段西北情歌，众人有些缓过神来了，开始有捂嘴笑的。
之后就是一连串的江南小调，情哥哥，你爱我，我想你，关起门来如何如何，笑的众人前仰后合。
李四乐的眼泪都出来，回头一看小宝，少年小脸儿绷着特别严肃。
郝老三一连气在台上唱了七八段不同地方的地方小调，听的季寿成乐不可支，青风营的将军还一直给郝老三瞪眼，让他差不多得了。可是郝老三浑然未觉，扯着脖子坚持把准备好的民歌都唱完了。唱完之后自己长舒了一口气，可算完事了。
季寿成忍着笑，表扬了他几句，也让秦枫递了赏银。
郝老三的表演让赤枢营的人心里安定了很多：合着就这个啊，那我们的也不差！
众人就看见，打从赤枢营里走出来一人，手里牵着一匹战马。
第18章：新年 三
这匹马长的膘肥体壮，四肢修长匀称，后颈的鬃毛修剪的非常整齐，身上皮毛油光水滑的，看的诸位将军都十分的喜欢。当兵的哪有不喜欢好战马的呢？
跟着马一起上台来的是一个驯马倌，他用一个哨子和一根马鞭，竟然指挥着这匹马前进后退，向左走，向右走，趴下起来等等动作，将一匹马训练的有进有退。也赢得了大家的一片掌声。秦枫等人也非常的惊奇，都说老马识途，知道马聪明，没想到马也能做到如此的训练有素。
最后就剩下黑桓营的了，黑桓营的将军从头到尾都非常沉得住气，他现在在椅子上坐着，眼观口口观心像个佛爷一样，仿佛不知道众人的视线都集中在了他的身上一样。
这时从黑桓营队伍里走出俩人来，这俩人又瘦又小，身形都一样，竟然长的一样的相貌。看他俩身高只有十二三岁小孩那样的身高，但是脸上留着小胡子，看实际的年纪至少有二十七八岁了。
他们背后都背着两把古怪的工具，左面那个人背的工具尖而细，右面那一个扁而宽。
“将军，我俩是阮氏兄弟，是双半儿。”左面那个说，“我俩在台子上表演不了，得去下面演。”
众人在台子下面个他俩腾出了一块地方。其中一个拿着一对儿尖细的工具，两手一转就在地上钻出了一个洞，他人也小很快就钻到了洞里，随后拿着扁宽工具的那个也钻到了洞里。挥动着工具将里面的松土掘出来，俩人很快就消失不见了，只看见地上有个洞，从洞里不断抛洒出土来。
呦，这是看到了传说中的掘子军了。季寿成心里暗暗点头，这个老李不知是从哪招来的能人，把压箱底的手艺都拿出来了。
看着俩个大活人就这么消失在了地下，周围都鸦雀无声。全都在等着呢。这哥俩确实令人大开眼界，只是这会儿也不知去了哪儿了。
一阵小风儿吹过，秦枫打了个寒战。他有心喊俩兄弟上来，但是不知道朝哪里喊，更不知在地上喊话这哥俩听见了不。
他看了看季寿成，季寿成还在那乐呵呵的等着呢，一点没有叫停的意思。
再看看黑桓营的李将军，他俩手搭在肚子上，稳稳地也在那坐着呢。
众人在外头等着等着，时间久了开始有人议论了，这哥俩是不是憋死在里头了？就在这时，早上搭好的演武台发出了咯吱咯吱的响声，然后突然一角向下一陷，木质的台子轰然倒塌，整个陷在了地里，两个小个儿从土里一跃而起，落到地上，又把两个工具背在了背后。
众将的观礼台离这个演武台最近，飞起的尘土扑了大家一身。偏巧李将军坐在了最后面，他受到的影响最少。
“你小子是故意的吧？”张将军啐着一嘴土指着他暴跳如雷。
季寿成心情很好，笑呵呵的拍着身上的土。拍着拍着就觉着周围的人怎么都不说话了呢？四面一看，几个将军都眼巴巴的瞅着他呢。
都比完了，选谁去啊？
“那什么，都很好，都很好……”他接着不动声色的拍土，但是心里头却转开了。
“还选什么，我们那个流星锤就很好嘛！”
“要说好，当然还是我们那个九环大刀好！”
“你让你那个大刀的举举我的石锁试试？！”
“我们那可是正宗的少林伏魔棍法……”
几个将军没有一个示弱的，都憋着一股劲想把自己的人推举出去。
清风营的孙将军挠挠脑袋，也有心争上一争：“我说，呃……”张张嘴觉得有些底气不足，加上被人一瞪，败下阵来。
季寿成笑着说：“呵呵，天不早了，都先回去休息吧，啊。我们商议一下，明日再定。”
几个吵吵闹闹的将军这才心有不甘的走了。李将军起身也想走，被校场的人一把揪住了：“李将军，您可不能走啊，您把我们的地都刨开了，这以后怎么训练啊？”
阮氏兄弟一撇嘴，你当我们刨地容易啊，这地冻的这么硬，累死我们了……
回到帐中，季寿成搓搓脸，“李武，让人给我打盆水来。这个李将军，有意思……”
小宝也被送回来了，他刚看完热闹，眼睛亮亮的。
自己擦完脸，季寿成重新洗了洗布巾，拉过小孩给擦脸：“好玩吧？等带你去了希图，好玩的好吃的更多……”
“你也别光想着好玩，”秦枫跟进来，“你打算带谁去？”
季寿成左一下右一下擦的仔细，“咱们是去过节的，又不是去示威的。我想选煞气少点的去。”
“那，你是心理有数了？”
“差不多，我想带那个大牛，驯马，和那个唱小曲的郝老三去。”看看少年的脸儿擦干净了，季寿成手掌一拍，让他自己玩去了。
秦枫皱眉说：“这可不是儿戏，你可得慎重考虑……”
“老秦，你想想，我选的这三个有什么共同之处？”
“这三个哪有什么共同之处啊？”秦枫哭笑不得。
季寿成笑眯眯的一扬下巴，示意他继续想下去。
“要说共同之处么……”秦枫思索着，想起刚才季寿成说的话，“这三个，都没有用武器？”
“对！”季寿成点点头。他要带郝老三去还有另外一个原因，不过不能让秦枫知道。“那明天你去通知啊！”
“热闹你看了，得罪人的事让我去！”秦枫白了他一眼，“既然你心里早就有计较，那何必又弄出这么热闹的比武，让我收拾烂摊子！”
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夜里，季寿成靠在软垫子上，正在看西疆的一些地方志和疆外的风土人情，以及青风营精心整理出来的一些情报。
小宝一天都没有挨着季寿成的边了，现在正挨过来，要躺在季寿成的胳膊上。顺手一把捞过小孩搂住，继续看资料。
这个贯穿整个西疆的山脉，季寿成暂命名为巫岐山脉，希图叫它乌塔娅山脉，意为沉睡的大地之母。而希图信奉的宗教就是地母教。
在山脉的脚下，零星散落着包括希图在内的七八个民族。都过着闭塞的生活。他们有的有文字，有的只有语言，民族的历史通过吟唱诗歌代代相传。由于地处偏僻，加上语言不通，很少被世人所知。
季寿成一到希图就派人出去，以商人贸易的形式，尝试和这些民族接触。朱三胖就是第一批派出去的人马。还有一些人被派去了更远的西疆腹地。有的进行的很顺利，得到了当地人的欢迎，有的兜兜转转，一路坎坷，九死一生。甚至也有人长眠在了西疆广袤的土地上。所以青风营带回来的资料是相当珍贵的文献，有血也有泪。它向大季人展开了一幅西疆神秘的画卷。
如季寿成所知，巫岐山脉横穿整个西疆，东起大季边境，向西一直延伸到一片遥远的大漠。山上的雪水灌溉着山下的土地。希图和一些依附于他们小部族就生活在这样的山脚下，以打猎为生。希图的领地再往北，是一大片草原。由于山上雪水丰沛，流到平坦的草原上汇聚成了大大小小的湖泊。在那里生活着几个游牧民族。
资料很厚，季寿成一手拿着资料，一手搂着孩子，看完一页就得翻一页。
小宝贴在他的肩膀上，抿着嘴，一双大眼睛左看右看。就在季寿成即将看完这一页时，小宝打量着他的眼色，缓缓地伸出了小手，把他刚看完的那页慢慢的翻了过去。
季寿成乐了，“没白疼你！都知道翻书了。咱俩一块看啊。”把小孩搂的更紧了，俩人头顶头，一个看一个翻，开开心心的看起资料来。
这次，希图还邀请了一些小的部族，所以季寿成正在尽力通过资料，熟悉这些他有可能会遇到的小民族。
在看到其中一页时季寿成停住了，这是一段某个没有文字民族的吟游诗歌，由于叙述的内容非同一般，被青风营的人翻译成了大季的文字记录了下来。这首诗讲述了一队人马走进深山寻找一个神秘民族的故事。季寿成皱起眉头，一言不发。
小宝就趴在旁边等啊等，等着给他翻页。
第二日胜出人员一经宣布，就引发了一场不小的争论。众将不敢找季寿成理论，全都跑来找秦枫。
被一大堆吵吵闹闹的将军围住，秦枫实在是没有办法，就将季寿成的意思又向大家解释了一遍，落选的人又一人奖励了一个大红包。用了一个上午才把这些将领送走。临走的时候还有人说呢，我们营里也有会唱小曲儿的，秦校尉您给机会再通融通融……
送走了这些人，又嘱咐了入围的三个人要加强练习，每人发了套崭新的衣服，十天后跟随将军到希图去。三人回去吊嗓子的吊嗓子，喂马的喂马，练力量的练力量。只是郝老三得到了季寿成的特别指示，让他把曲目重新再编排一下。郝老三接到指示后开始勤加钻研暂且不提。
第19章：新年四
临近新年季寿成越来越忙，除了军务增多，不时还会有一些地方大员造访。另外和京中的密信往来增多了。之前他一直不表明态度，那边也一直按兵不动。现在不同了，该提前打算的也需要尽快准备。
季寿成太忙了，李武要陪同他进进出出，看孩子的工作就交给了李四。
如果陪在身边的人不是季寿成，小宝就会呆呆的，十分吝啬自己的表情，不论李四怎么逗都不笑。没有看孩子经验的李四只好带他专门去一些热闹的地方，白天去校场，到了吃饭的时候到伙房帮厨。
因为要过年了，伙房早早的就开始准备各种年货。帐子外面晾起各种风干的肉脯，还有一串串的灌好的腊肠。红红的辣椒和各种干菜挂满竹竿。
大块大块的黄牛肉用绳子缠上，放在大锅里，再将八角，花椒，肉桂，香叶等共计十三种香料和一些滋补的中药材一起，用一个纱布包包上，放在大锅里慢慢的熬煮，这种卤牛肉要煮上小半天才能停火。
李四就带小宝在旁边帮着看火。知道锅里是好吃的，小宝跟着一起认认真真的烧火，到吃饭的时候，他和李四能第一个尝到鲜。
除了卤制牛肉，伙房还需要炸出大量的面食备用。炸好的馃子黄灿灿的堆在竹筐里，各种烤出的点心也整整齐齐的摆放在匣子里。要准备三百多个人过年期间的饭食可是一个不小的工作量。
小宝听话，李四嘴甜，虽然两人就这么象征性的帮一下忙，但是不论什么都能足份足量的吃上头一份。
季寿成知道李四总把小宝领到伙房去，因为晚上回来，总能看到小孩吃的小嘴油汪汪的。因为没有什么不妥，也就没有制止。只是拿来帕子给少年擦脸擦手，衣服弄脏了就给换下来。
这天晚上季寿成忙到深夜才回来。小宝抱着狐狸抱枕百无聊赖的坐在床边等他。等着等着就睡着了。季寿成轻手轻脚的走过去想把他抱到床上，手刚刚一碰，小宝就醒了。
“困了就睡。”拉了被子让小宝躺下，“下次要等我了。”用力抱了抱小孩，帮他把外套脱下来，小胳膊塞到被子里面。到目前为止，季寿成只把小宝训练到能穿着小裤子睡觉。里衣这些小孩还是不能接受。
“唉，躲了这么远都能追上来……那些地方官不嫌累，我都嫌累……”季寿成边说边用手捏额头。
