庄妃说到这，顿了顿，见楚熙然正蹙着双眉听得仔细，赶忙又继续道：「惠妃性格柔弱、向来在后宫保持中立，也不太爱与人来往；施婕妤一心向佛，几乎半步不离咸福宫，至于苏美人是个安静温婉之人，平日最安分的就属她。」
庄妃交代完后，又补充道：「不过皇后还是要留个心眼，两年前进宫的佳丽都不是省油的灯，现在皇上不在还好，若皇上一回宫，保不准她们为了争宠又闹出些什么事来。」
「闹吧，再闹也要等皇上回了宫再说。」楚熙然听得头都发胀了，挥了挥手让庄妃退下，而后唤小顺子把小林子招到跟前。
「影卫可有消息了？」
「还没。」小林子也有些焦急，「皇上失踪至今都二十来天了，主子，要不要把锦衣卫也派出去找？」
「这件事知道的人越少越好，以免出什么乱子。如果再过五日依旧没有消息，再出动锦衣卫。」
「奴才遵旨。」
两日后。
楚熙然正在文华殿查看太子的功课，忽然小林子急忙忙跑进殿，凑到他跟前小声道：「主子，有皇上消息了。」
楚熙然手里的书啪嗒一声落到地上，他一把拽住小林子问：「确定？」
「影卫飞鸽传书，说是在苗疆看到一个很像皇上的人，只是……」
楚熙然眼里闪过一丝疑惑，不动声色的拾起掉落在地上的书放回桌案上，摸着太子的头说：「琦儿好好念书，父后有事要先去处理一下。」
「父后今日陪琦儿用膳吗？」贺兰若熙眼巴巴地看着楚熙然，一双殷殷期盼的眼睛像极了贺兰若明。
楚熙然心坎一软，点头保证道：「父后答应你。」
「真的？」太子的眼睛噌地亮了起来。
「真的！绝不骗你。」
走出文华殿，一路沉默而疾步地回到坤宁宫，小林子从袖子里抽出一张叠得甚小的纸信，递到楚熙然跟前。
「主子请看，这是影卫的飞鸽传书。」
「什么？影卫居然不能确认那人是不是皇上？」看完信上的内容，楚熙然一脸愕然。
「这批影卫都是打小跟在皇上身边的，连他们也不能确定是不是皇上，这其中一定有问题。」小林子也觉得不可思议，「不如让奴才前往苗疆？」
楚熙然将那几行小字反覆看了几遍，思忖片刻后说：「去苗疆路途遥远，一来一回要花去不少时间，还是本宫和你一起走这一趟吧。」
「皇后不留在宫中？」
「不去亲自确认，我怎么能放心？」楚熙然有些忧心忡忡：「按理说，若他活得好好的，为什么不回宫？我现在既希望那人是他，又担心那人真的是他。小林子，你想想，要真的是他，为什么会连影卫也不敢前去相认呢？」
小林子和小顺子对视了一眼，心里腾升起一股不好的预感。
「希望是我多虑了。」楚熙然扶着额头，低首想了一会儿，吩咐下去道：「你们好好打点下，明日一早我们就去苗疆。另传本宫口谕，让锦衣卫一同前往。」
「奴才遵旨！」
第二章
晚膳时，楚熙然如约来到毓庆宫，八岁的太子早已在殿门口等着，见他一来，高兴地扑上前抱住他的双腿。
「父后。」贺兰若熙缠人的本事倒和当年的贺兰若明如出一辙，只不过这个小家伙更爱撒娇，「您再不来，儿臣都要饿死了。」
「对不起，来晚了。」楚熙然拉起太子的小手跨进殿内，在小顺子的安排下，毓庆宫的宫女太监很快摆满了一桌饭菜。
「琦儿一个人住在毓庆宫，会怕吗？」楚熙然一边替贺兰若熙布菜，一边问他。
「不会，父皇说他也是自小就一个人住的，琦儿要跟父皇一样有本事，所以不怕！」贺兰若熙眼珠子一转，问道：「父后一个人住在坤宁宫会怕吗？如果您怕，儿臣可以来陪您。」
楚熙然笑着捏了捏他的鼻子道：「好啊，那今晚琦儿来坤宁宫陪父后。」
「好！琦儿会替父皇好好保护父后的！」贺兰若熙拍着胸脯保证。
「你保护我？」楚熙然哑然失笑，却又为着太子天真的言语感到高兴。
「父后，您知道父皇什么时候回来吗？琦儿好想他。」
「快了，你父皇就快回来了。」
「真的？」
「明日我就去接你父皇！」
「儿臣也要去！」贺兰若熙兴奋地嚷道。
「不行哦，琦儿是太子，要替你父皇守着皇宫。」楚熙然见他嘟起嘴，笑着刮了下他的鼻子说：「这次一来一回要近一个月，琦儿在宫里要乖，等你父皇回来后，父后帮你告假、带你出宫逛一逛，好不好？」
听到能出宫游玩，贺兰若熙眨了眨眼睛，乖巧的点点头：「琦儿会乖乖地等父皇、父后回来的！」
「还有，父后去找父皇的事，琦儿要帮我们保密，谁都不可以说。万一给坏人知道了，你父皇会有危险的。」
「好！琦儿谁也不说！父后，你和父皇要平安回来哦！」
贺兰若熙伸出两条小手臂抱着楚熙然，小脸在他肩头蹭啊蹭地撒娇，大有舍不得的意思，楚熙然宠溺地摸摸他的脑袋，才将他按回凳子上坐好。
「吃吧，菜都要凉了！」
「父后也多吃点！」
贺兰若熙的懂事让楚熙然松了口气，同时也泛起一股酸涩，这个自幼就离开生母的孩子本该在自己的爱护下长大，可当初为了离开后宫，他连还是娃娃的他都一并舍弃了。
看着斯斯文文吃着饭，还不时帮自己夹菜的小太子，楚熙然的眼里渐渐蒙上一层薄雾。
第二天一早，楚熙然骑着贺兰若明的爱马赤兔，带着小顺子、小林子，在十五个锦衣卫和从三千营里拨出两小队人马的护送下，朝着苗疆的方向奔去。
一路马不停蹄地赶路，用了十天不到终于来到了位于苗疆西南部的雷山县。
进到县城的时候已经是近黄昏，天渐渐暗沈下来，三千营的人在县外找了个地方扎营等候命令，锦衣卫的人跟着楚熙然找了家客栈歇下，不多时，等在雷山县的影卫便出现在了楚熙然面前。
「人在哪里？」楚熙然问向戴着青铜面具半跪在地的两个影卫。
「县城东面的巴哈苗寨。」答话的是左边的影卫之首影月。
「苗寨？」楚熙然一愣，随即又问道：「为什么你们连皇上都认不出来？」
两个影卫对视一眼，最后还是影月回答道：「那人的确和皇上一模一样，就连声音也一样，照理是皇上没错，可是……」
「可是什么？」
「我们找到皇上的时候，听闻他已和巴哈苗寨寨主的女儿订下终身。可依属下对皇上的了解，这是万万不可能的，而且皇上似乎无意离开，所以属下不能确定是否应该在皇上面前现身。」
「订下终身？」楚熙然瞪圆了眼，一副不可置信的样子。
「自从飞鸽传书回京后，属下们一直在打探消息以作确认，从时间来说，皇上出现在这寨子里的时日正和失踪的日子对上，而且听寨子里的人说，是寨主的女儿将他救回来的，皇上养了好些日子的伤才渐渐好起来。」
「这么说，应该不会错了。」
「主子要去确认下吗？」
「这么晚会不会不方便？」楚熙然有些担忧。
「今日是皇上和寨主之女的大婚日，听寨子里的人说，按习俗一整天都会办流水喜宴，不管是不是寨子里的人都可以去，所以我们就算出现在宴席上，也不会惹人注意。」
楚熙然没有再犹豫，点头道：「好！」
一行人沿着崎岖的山路策马奔驰，不多久巴哈苗寨渐渐浮现于眼前。
这是一个依山傍水的世外桃源，借着月光从上方望去，寨脚有一条清清的河水流过，直入山间小河，寨中木质结构的吊脚楼顺着山坡鳞次栉比，看起来倒也是个大寨子。
楚熙然下令将马系在寨子外的树林里，留下一小队人守备，剩下的人分散着陆续走到寨门前。
从灯火通明的寨子里传来悦耳的芦笙曲，还有沸腾的人声歌声，好不热闹。
楚熙然停下脚步，深呼一口气后朝着声音的来源处寻去，不多时就找到了这片红彤彤的喜庆之地。
篝火在空地中央熊熊燃烧，绕着篝火的是身着苗服正在跳舞的男男女女们，篝火边烤着几只乳猪，在外围一圈摆着不少酒席，每桌中央都放着一盘彩色糯米饭，旁边还有许多当地的菜食、腌食和酒。
最高处的首席上端坐着一个精神奕奕的苗族老头，一直在楚熙然身边的影月小声说：「这就是老寨主，听说姓向，是寨子里的大姓，旁边那个是大巫师，地位非常高。」
楚熙然的目光顺着首席移到左下方，那张铺着红色扎染布的木桌边，坐着一对新人。
男的一身簇新的苗族打扮、正笑得兴高采烈，女的一身色彩鲜艳的服饰，头顶硕大的银花冠，下沿圈挂银花带，垂着一排小银花坠子，脖子上戴带一层银锁和三层银项圈，背后是红色披风，坠着许多小银铃，耳朵上各是一个梅花针银耳环。
「是皇上。」身后飘来小林子惊讶的声音。
楚熙然远远盯着一身苗族新郎装扮的贺兰若明许久，才开口道，「是他。」
小林子和小顺子同时看向身前的楚熙然，只见他直挺着背脊，抬首紧紧望向前方，放在身体两侧的手掌一点点握成了拳头。
「贺兰若明，你到底在干什么！」带着责怨的口气，却只是楚熙然说给自己听的。
「主子，现在怎么办？」小顺子凑上去问，身边的两个影卫也请示般地看着楚熙然，彷佛只要他一声令下，他们就可以飞扑上去把人夺回来。
「还能怎么办？」楚熙然定下心神，又朝前走去：「我倒想知道，他人好好的却不回宫，究竟为的是什么理由！」
楚熙然一步步向前走去，贺兰若明的脸也一点点清晰，直至到了连他眼角的泪痣也能看得分明的距离，他才停下脚步，扬起下巴，直直看向上方的人。
他曾试想过千万种重逢的可能，那时候总问自己，若再能见到他，该会是个什么样子？是相视一笑，还是彼此默默无言？亦或者安静地错开彼此？
可他从没想到过，有一天当他走近他的时候，那个他爱过恨过的人，竟然只是不经意地看了他一眼，而后把目光调回到身边的女人身上。
「你们认识？」新娘诧异地看着楚熙然。
「算是吧。」贺兰若明点头，一双温柔的眼看着新娘，微笑道：「我去打个招呼，你等着。」
「好。」新娘柔顺答应。
贺兰若明站起身走下来，楚熙然看着他面无表情地朝自己的方向而来，一时只能愣在原地。
他瘦了，也黑了，眼角有了细纹，双眸失了神色，没有过去精神，他的双手背在身后，鲜艳的新郎服包裹着他依旧健硕挺拔的身形。
楚熙然忽然想到离去前那个荒唐的夜晚，自己的双手紧紧攀在他的背后，感受彼此肌肤相贴的亲腻，像是被融化了似的在他身下低喘承欢。
这几年里，他不是没有梦到过他，可是每次半夜醒来，看着孤单的床榻，彷佛一切只是一场梦。而今，梦里的人又出现，在他的面前停了下来。
楚熙然的脸突然火辣辣地烧红了。
「你怎么来了？」贺兰若明冷冰冰地看着他，全然没有重逢的喜悦。
楚熙然压下紧张的心情，故作沉稳道：「我来接你回宫。」
「噢？」贺兰若明的眼神往四周一扫，看到了几个熟悉的身影，他点了点头道：「明天傍晚来接朕，现在你们可以回去了，朕还有洞房花烛夜要过。」
「这是怎么回事？」楚熙然直觉有些不妥，却又说不出究竟是什么地方出了问题。
「回宫后朕自会说明。」贺兰若明忽然想到什么，补充道：「明日准备个宽敞点的双人软轿，朕要带阿朵回宫。」
「阿朵？」楚熙然将目光移到仍旧坐在台上的新娘脸上，却见对方正也笑意盈盈地看着自己。
「朕已经决定，封她为贵妃。」
搁下一句话，贺兰若明竟然迳自转身回到原位，眼里的冰冷瞬间又被温柔取代，而他的眼里，只剩下未来的贵妃││向阿朵。
「主子，皇上这是怎么了？」小顺子也是满脸迷茫。
「不对啊，怎么可能……」小林子紧跟其后，同样觉得匪夷所思，「按皇上性格，是不会在外头与人随随便便成婚的？就算要报救命之恩，也不可能这么轻率行事，这不是皇上会做的事。」
「小顺子，小林子，叫上锦衣卫一同回去，留下影卫继续保护皇上，三千营的人全部退到寨子外的林地里守卫，以防万一。」
吩咐下去后，楚熙然又朝着贺兰若明的方向看了一眼，终带着满腹疑惑走出了巴哈苗寨。
回到客栈，看着桌上闪烁跳跃的烛光，楚熙然陷入一阵沉思。
小顺子小林子守在一边，见他久久不动，很是着急，想说些宽慰的话又怕惹他不快，两人焦急地搓着手。
「小林子，你说皇上为什么会想带这个苗寨姑娘回宫？」楚熙然突然开口。
「这个……主子，有的话做奴才知道不该多嘴，可是这些年奴才看在眼里，自从皇后离开后，皇上早就无心后宫，宠幸嫔妃也是为了堵朝堂上那些大臣的嘴而已，皇上一直是思念皇后的，所以奴才是真的不明白，皇上怎么会突然要封个苗族的姑娘做贵妃。」
「我更想不通的是，他为何迟迟不回宫？他既然一眼就认得我，便说明他知道自己是谁，那为何还要继续待在苗寨？还和一个苗族姑娘成亲？就算是真的喜欢，按规矩也该带回宫里再册封的！」
楚熙然皱紧双眉，右手食指无意地敲着桌面，笃笃笃地发出轻微的声响。
「主子，我们该怎么办？」小顺子问。
「还能怎么办？只有先带回去再说了，也许皇上有自己的苦衷。」楚熙然一闭眼，叹着气说：「罢了，至少我们找到了皇上，这总比发觉是认错人强！」
「是啊，之后的事等回宫了再问皇上吧。」小林子说道。
「小林子，明日开始你继续伺候在皇上身边，顺便替本宫观察下皇上有没有怪异的地方。」
楚熙然的疑虑小林子也是有些不明白，于是他用力地一点头，说：「主子放心，只要待上三日，就算他和皇上九成九的相像，小的也能辨出真假！」
「应该是真的，就怕有别的岔子，总之你小心为上。」
「奴才遵旨！」
夜深，楚熙然躺在榻上毫无睡意，掌心里始终捏着那块从不离身的汉白玉龙凤鸡心佩。先前的画面又在脑海里转过，想到贺兰若明一双淡漠的眼神，他心里一跳，一丝不安在心里划过。
几乎一夜未眠，看着天清亮，楚熙然便悄然起身，小顺子伺候着他洗漱，小林子端着早膳进了屋。
「主子起得好早。」小林子垂手等在一边，看着小顺子帮楚熙然梳头。
「你起得不是更早？」楚熙然从铜镜里看了小林子一眼，问道：「一夜没睡？」
「主子怎么知道？」
「瞧你两眼下黑得跟锅底似的。」楚熙然叹着气道：「在担心吧？」
「主子不也一样吗？」小林子回道。
「这心里总觉得不安。」楚熙然想了下，才说：「真想早点去看看。」
「按苗族习俗，这喜宴会一直摆到今日中午，不如让影卫混进去再查探一下？」小顺子插嘴建议。
「也好。」楚熙然点头，「小林子你也不用伺候我了，替皇上好好打点下，该办的办了，该补的补上，别路上短缺了什么。小顺子你再派几个信得过的人，去查一下向阿朵的底细。」
「是。」
傍晚，晚霞在宽阔的天际连成一片一片，温暖的深红笼罩在楚熙然的脸上，将一副男儿郎的清俊相貌也给渲染得柔软下来，有种别样的艳丽之色。
他着一身简洁轻便的白色骑装，正双膝跪在地上，但坚毅的下巴却抬得甚高，黑色的双眸直望入贺兰若明的眼底。
「恭请皇上回宫！」
随着他声音落地，黑压压跪在他身后的锦衣卫和三千营调拨出来的士兵也都齐齐喊道：「恭请皇上回宫！」
这是震彻天地的声音，带着无比的尊敬与崇高。
「都起来吧。」贺兰若明平静地俯视着跪在自己面前的众人，怀里正揽着新婚之妻向阿朵。
