“你们先走，我断后。”沈素和却当机立断，转身将宝音抱上马背。
“此事无商讨余地。”指尖下流淌出美妙乐音，段雁池语调平淡地叙述道：“你能犹豫的时间并不多。”
沈素和眉头一蹙，随即踩蹬坐在宝音身后，朝苏德伸手，“上来！”
苏德看了眼段雁池，咬牙翻身上马。
双唇微微一动，沈素和猛地一踢马肚，马匹向前奔出数丈，他又忽而勒紧缰绳，掉转马头，静静望向了那道挺拔背影。或许段雁池并不需要他的担心，可他仍是担心。他希望段雁池千万小心，望他手下留情，莫伤及性命……然而他说不出一句话，因为就如段雁池所言，世间两全其美少有，更多是不得不二选其一。沈素和知道苏德说谎，少年隐瞒身世必然有所苦衷，沈素和选择帮助苏德，那便没有了后悔余地，他必须为此承受所不愿预见的结果。
感受到沈素和投来的视线，段雁池不由轻声开口，“得以脱身，我便前往与你汇合。”
沈素和愿意相信，因这一路风雨，他们用双手迎接过新的生命，也曾让深陷仇恨的人开始懂得珍惜，所以段雁池不再是当初那个决然无情的他。紧抿双唇，沈素和御马离去，骏马腾蹄奔驰，眨眼消失于茫茫暗夜。
流水潺潺，琴音绵绵，脚步声迅速由远及近，终至眼前，数十人顿时将段雁池包围，个个虎视耽耽。其中为首者高大魁梧，一把锃亮的刀半举空中，直指段雁池，“远方来客，为何介入我达兰格木儿部的争斗？”
“我无意介入。”掌心轻按丝弦，乐声停歇。
魁梧男子横眉怒目，挥舞大刀，“既然如此就将人交出！”
身后长发无风轻扬，段雁池冷冷道：“我若不答应呢？”
“自寻死路！”男子上前一步，粗声道：“为不相干的人送命，愚蠢！”
“将死之人却无自知，更加愚蠢。”段雁池低低笑道：“你尚存两步活命的机会，若再踏前，莫怨天蟾无情。”
男子先是怔愣，随即大笑，竟又上前一步，第三步时男子稍稍迟疑，冷哼一声，脚底踩实。其余人屏气凝神，死寂中只闻流水之音。
“哈——”
笑声嘎然而止，“嘭”的闷响，骨碎肉绽，血雨苍穹。男子目眦尽裂，笑容凝固在了那张血肉模糊的脸庞上，缓缓向后仰倒。
眼望这幕，众人俱是大惊！
伴随着浓烈的血腥气息，琵琶弹响，段雁池慢悠悠附和道：“取人性命容易，伤而不杀，难！”
音调陡然拔高，只见段雁池五指滚弦，音波疾似山洪，悍若金刚，无形杀气袭向周身。凡遭波及者，五脏六腑俱碎，口吐朱红，痛不欲生；少数人不愿坐以待毙，忍耐痛楚冲上前去，却是连段雁池一片衣角也未能摸到。
这些部落勇士皆孔武有力，然而当年孛日帖赤那威名响彻草原，直至观视过一场中原武林的盛事，方知天外有天人外有人，不仅感慨武学之博大精深。那场盛况中，一位出自怀虚谷的十六岁弟子过关斩将，所向披靡，令许多前辈败下阵来，可谁知最终打败少年的，竟是另一位年纪相当者。此人来自南海天蟾坛，一身猩红衣衫，半覆银色面具。怀虚谷弟子重伤濒死，天蟾琵琶却无丝毫迟疑怜悯，关键时刻，孛日帖赤那跳上擂台，奋力一击堪堪抵挡。
孛日帖赤那尚且不及年少时的段雁池，更枉论空有一身气力的“乌合之众”。
琵琶声渐渐低下，哀吟声也渐渐消弭，放眼望去，遍地尸横，宛如人间地狱。
忽然，一道气息出现背后，段雁池转身挑弦，带着十分内力击向来人。残酷的杀戮令他血液凝固，这一眼，却像重锤砸响了他的心跳。段雁池一跃而起，快如疾风，护住对方躲开了攻击，饶是如此，那人也被余威震得呕出血红。
“为何去而复返？！”段雁池的声音隐藏着波动，将琵琶收入披风，他连忙扶上沈素和。
沈素和低咳数声，抬臂轻轻推开了段雁池，手背擦拭唇角，他抬眸静静地望着横陈在火堆四周的“人”。火光摇曳中血影憧憧，掩不住的死亡气味绝望得令人悲从中来。
一步步上前，沈素和蹲下，站起，蹲下，站起……摸过三十七“人”的脉搏，确定无一生还。他立在其中，背对着段雁池，问道：“你可有受伤？”
段雁池默然片刻，道：“斩草除根，今日纵虎归山将成他日后患无穷。”
“为何解释？”沈素和神色平淡，无悲亦无怒，“因对所做之事感觉愧疚？”
段雁池面色骤然冰冷，侧过身道：“我从不为任何事懊悔愧疚。”
“那便无须解释。”
言罢，沈素和将尸体安放一起，举着火把静静凝望。是他执意将苏德与宝音带在身边，杀戮因此而生，这份罪孽也该由他来背。
掷出火把，大火熊熊燃烧，瞬间吞噬血肉，浓烟滚滚，消散在了无边无际的黑夜。
一片红光中，沈素和迈步离去。
“为何去而复返？”当沈素和经过面前时，段雁池再度发问。
沈素和渐行渐缓，最终停步，“因为担忧，因为仍有希望。”
段雁池走近沈素和，坚硬的面具似乎被映照在两鬓的火焰灼出了裂痕，“你对我抱有希望？”
“正是。”沈素和回首看着段雁池，目光认真而专注，“当你杀一个人时是何感觉？而救一个人时又是何感觉？耳闻哀号哭泣或欢声笑语，是否心境同样？因立场相异所发生的争斗，站在对面之人，是否都不可饶恕？今日三十七条性命，背后便可能是三百七十人的仇恨，而恨又能换来什么？只有继续无尽的杀戮。”
段雁池沉声道：“三十七条性命换你一人平安，你此刻才有机会讲这些空泛之言。”
“若火中之人是沈素和，我也安于天命，无所怨言。”
段雁池握紧拳头，指尖陷入掌心，怒极反笑道：“有命你才能寻找弟弟，施医救人，你如此轻言牺牲，又有何立场教他人重视性命！”
沈素和怔了怔，神情不禁柔和下来，“我并非轻言牺牲，只是人与人无孰重孰轻，皆该平等，皆是珍贵。”
“这是沈素和的理念，但在段雁池眼中亲便是亲，仇便是仇，亲仇不分才荒谬可笑。”
“雁池……”沈素和闻言微微惊诧，“你心有仇恨？”
薄唇轻抿，在沈素和询问的视线下，段雁池转身道：“陈年旧事，已不重要。”
第三十一章
段雁池改变的只是不再当面大开杀戒，沈素和视线无法触及之处，段雁池仍是段雁池，不犹豫，亦无怜悯。
两个月前，一句“道不同不相为谋”，沈素和与段雁池分道扬镳。今时今日，冲突更加激烈，沈素和却是已说不出这句话了。除了痛心逝去的人，沈素和也有一份失望，对自己的失望，他没能阻止悲剧发生，没能让段雁池体会生命可贵。究竟什么经历使得段雁池走到今天？会否与年幼时家中那场大火有关？或者天蟾坛的影响？站在感情之外，沈素和不得不重新审视段雁池。
与沈素和不谋而合，段雁池的“耐心”似乎也已到极限。
踏夜色而行，距离河滩十里远的山林中，沈素和停在了一块巨石前，石头后靠山壁，之间留有寸许空隙。沈素和掌心紧贴大石，沉气向一旁推去，显出了个能容纳两三人的空间。
“大夫！”
“叽！”
两道声音同时响起，只见个小黑影莽莽撞撞地冲向了沈素和。
沈素和弯腰抱起宝音，看了看孩童惊喜里隐藏不安的面庞，又垂首看恨不能探出整个身体的灵参，温和笑道：“抱歉，让你们久等了。”
沈素和决定回头接应段雁池时，将兄弟两藏在了这大石之后，为使他们安心，灵参充当了“人质”。沈素和道灵参犹比自己性命重要，所以绝不会丢下灵参，更不会丢下他们。
宝音一手搂瓷罐，一手环住了沈素和颈项，小脸写满忧愁，“大夫，你有没有哪里疼？”
沈素和表情柔和，道：“我很好，谢谢你的关心。”
“我和哥哥等了很久，哥哥说大夫不要我们了……”宝音眼圈一红，要哭不哭地抽噎道：“巴根、乌恩其也是留下我们就走了……”
“宝音！”苏德立即出声制止。
宝音吓得打了个嗝，大眼睛惶恐地望了望哥哥，忽然小声嗫嚅道：“我……我什么也不知道……”
沈素和轻拍他后背，“我们先离开此地。”
转身对苏德与段雁池轻一颌首，沈素和朝前行去。
苏德盯着沈素和背影神情复杂，又抬头仰望段雁池，见他毫发无损，便低哼道：“我承认你很厉害！”
段雁池无心敷衍少年，沉默地跟随在了沈素和身后。
行走不多远，树下拴着正悠闲吃草的马，解开缰绳，扶兄弟二人坐上马背，沈素和回头道：“你也累了，与他们一同乘马吧。”
段雁池并不领情，“那于我不过举手之劳。”
“是吗？”沈素和静静看他一眼，见他无动于衷便牵起缰绳迈出脚步，“罢了。”
沈素和会生气，只是通常所生都是闷气，二十五年，沈素和真正动怒的次数屈指可数。若段雁池是陌路人，沈素和的情绪将简单许多，可正因为关系亲密，在乎对方，种种情绪便拧成了一团。沈素和放不下段雁池，希望解开他的心结，然而段雁池严防死守，用坚硬的外壳将沈素和拒之门外。沈素和曾想，或许有一日段雁池愿意敞开心扉，其实他并非好奇对方的秘密，他始终在安静等待，当段雁池开口之时，自己有资格问一句——我能否帮得上忙。
段雁池的残酷，沈素和亲眼目睹，段雁池的温柔，沈素和也切身体验。仍愿意相信，相信段雁池保留于本性的善良，只是愿意相信与真心的相信到底不同。
另一方面，段雁池对沈素和也留有余地，否则大可不必“粉饰太平”，然而理念相背，表面的太平又能维持多久？
结束了一日行程，困得直打盹的宝音与苏德依偎入睡。沈素和将换下的棉袍盖在了两人身上，一回头却见段雁池拿起水馕走向了前方高地。
段雁池的背影沈素和不陌生，真正触动他的是自那背影传递出的孤独。沈素和的人生充满波折，却在岔路口幸运地遇见一个又一个好人，素若水温柔善良，叶夫人侠义正直，沈慕来仁心仁术，这些人教会他放下仇恨，教会他爱，可沈素和明白，自己的坚持在世人眼中其实可笑，离开师父，沈素和便是孤独一人。他看尽世态炎凉，却依旧坚信拯救生命需要高超医术，而拯救一颗心，惟有爱。这条路上，沈素和独自行走，于无意间相逢了段雁池，段雁池同样孤独，却是另一番血色风景。段雁池信奉以杀止杀，无惧阻挡眼前的是神亦或魔，他的孤独也是自己的选择。
沈素和席地坐在了段雁池身旁，面向熟睡的苏德兄弟，唇边不由浮现出细微笑容，沈素和想起英郎。不知英郎身在何处，是否衣食无忧，是否平安，幸福……
水馕递到面前，沈素和转头去看背向他的段雁池，段雁池却并不看他。
沉默接过，沈素和拔掉塞盖，刚凑往唇前便被飘溢的酒气熏得欲醉，握住水馕的手微微一顿，沈素和轻阖双目，仰头灌入大口。火烧火燎的滚烫沿喉咙一路蔓延肚腹，热浪由内而外驱走寒意，又自下返上地麻痹了头脑，将心掰裂开一道缝隙。
这口酒是沈素和最大限度的放纵。
第三十二章
居住洱海的第四年冬，寒冷异常，庭院池塘结了一层冰。
英郎玩性浓，胆子大，在冰面上滑得不亦乐乎。
沈素和瞧着心惊，好言好语相劝弟弟上岸，英郎不耐烦地嚷道：“你胆儿小就站在旁看我玩！”
话音刚落英郎便摔了个屁股墩，疼得龇牙咧嘴，可他很快站起来，又兴致勃勃地从东滑溜到西。他玩得满头热气，脸蛋红扑扑地像苹果。
沈素和送出脚尖点了点冰面，他并非想证明自己胆量，只想上前将弟弟带回；南方不比北方，看似冻住的池水其实承重有限。一脚还未踩实，忽听“扑通”一声，沈素和警觉地抬头望去，心随即猛地一沉，视线里空无一人，英郎方才站着的位置破开了黑洞洞的窟窿。
刚搬进这间院子时沈素和见过干涸的池塘，很深，足能淹没成人。
没有时间犹豫，街东头的王叔家盖新房，一大早娘留了饭菜便与爹和街坊四邻前去帮忙，此刻只剩沈素和自己。沈素和知道英郎水性好，却未见他游出水面，唯一可能是英郎急于挣脱，在冰下移动了位置。
“不要乱动！”沈素和放出声音，目光迅速环视四周，在池塘附近发现了夏时抓蝉牛的竹竿。
握紧竹竿，沈素和趴在冰上匍匐向前，他必须确保自己才救得了英郎，洞口周围的冰薄厚不一，沈素和停步尺远，将竹竿送入水中，“弟弟，抓住！”
一声接一声地呼唤，沈素和希望英郎听得见，能顺着声音找到出口，他喊哑了嗓子，甚至忘记害怕。终于一股拖拽的力量沿竹竿传向掌心，沈素和惊喜道：“千万不要松手！”
小心翼翼地爬后，因为攥得太牢，竹竿上的双手发白。片刻不到，另一头的冰洞露出颗湿淋淋的脑袋，沈素和不敢掉以轻心，安抚道：“别怕，慢慢来。”
英郎低低咳了几声，照沈素和的话，上身贴着冰面，一点点滚了出来。
沈素和退回岸边，跪在地上，忽然猛力地拽起竹竿，转瞬便将半丈远的英郎拖到眼前，英郎一愣，刚要出声却是落进了个小小的温暖怀抱。
“弟弟，你吓死我了。”沈素和紧紧搂住英郎，一颗心似乎才开始跳动，喜悦中仍有后怕。
背英郎回到屋中，换下冰冷湿衣，又用两床被子裹住，见英郎双唇发青，缩在被窝打颤，沈素和忙烧来热水喂他喝下，摸了摸英郎额头，沈素和一腿撑地，一腿跪在床沿，忧心道：“我去找母亲，请大夫替你瞧瞧。”
英郎摇摇头，从被底下伸出胳膊，握住了沈素和的手。
沈素和顺势坐下，带着英郎胳膊，将手一齐塞回了被中，瞧英郎模样虚弱，他不禁心疼道：“弟弟，落水时你一定很害怕吧？”
“怕什么？我不是活得好好的，又没死！”英郎笑嘻嘻地瞪了沈素和一眼。
沈素和面色一白，垂下了眼帘，“以后别再说这样的话，让母亲听见了她会伤心。”
“娘才不会！我死了就剩你一个乖儿子，娘才开心呢！”英郎冷得直哆嗦，嘴上倒是不闲。
沈素和倏忽抬眼，直直望向英郎，顿了顿，道：“弟弟，你太不懂事了。你往日调皮，母亲教训你是为你学好，你该体谅她的苦心。”
英郎眉毛一拧，心头的火就窜了上来，他呼啦坐起，甩开沈素和的手，怒气冲冲道：“娘教训我就罢了，你凭什么？！”
沈素和怔然，半晌才喃喃道：“我是哥哥——”
英郎怒气更盛，他堵不住沈素和的嘴，却也从未承认过对方，“我姓叶，你姓素，你是我哪个哥哥？！爹娘看你可怜才收留你，我根本不想要你这个哥哥！”
沈素和无话可说，虽然明白弟弟不喜欢自己，但想天长日久，总有一日弟弟愿意开口叫声“哥哥”，他们能像真正的一家人。沈素和曾经的家几乎不像个家，所以他珍惜这吵吵闹闹，平平淡淡的幸福。眼见英郎厌烦的表情，沈素和站起身走向屋外。
