如今司令要出国，自己是跟还是不跟？他在小心眼儿里盘算起来。这年头，当个老百姓太受罪，就算有点钱，在怀里还没揣热就不知落谁手上了，跟着虞司令，至少人家吃肉，咱也能混点汤喝，亏不了。
想到这里，他一脸坚贞地搬出了口头禅：“我是司令的勤务兵，司令走哪我跟哪。”
见两人都表了态，虞昆山总结道：“既然想跟，那就跟着吧，横竖亏待不了你们。”
[3]
十一月的伦敦。
由于刚下过一场瓢泼大雨，淅沥的尾声还在阴霾天色下飘荡，湿冷便渗透了层层衣料直钻骨髓。
虞昆山不禁打了个寒噤，把黑呢长大衣的领口捂得更紧一些。
小孙一下船就很伶俐地打了伞，高高地给他撑着，家鹅似的伸长脖子，把脑袋也拱进伞下借光。
王栓与李魏一人提着两口大皮箱，淋得头发一绺一绺地耷拉下来，顺着脸颊直淌水珠子。好在两人都是野生粗长惯了，没把这点冷雨放在眼里，打不打伞并无所谓。
从客轮下来的人流挨挨挤挤地涌出码头，虞昆山掏出怀表看了看时间，转头问身后一个穿着西装的青年：“你叫的车怎么还不来？”
青年叫唐容生，长相偏于斯文清俊，戴着副黑框眼镜。他是教会学校毕业的，又在英国留了两年学，装了一肚子全无用处的文学评论回国，找了几个工作都干不长，最后在远房亲戚的引荐下，给虞昆山做了陪同兼翻译。
“应该……快到了吧。”唐容生磕磕巴巴地答道。英文他说得滑溜且地道，当个辩论赛选手都没问题，但一说起母语，便觉得舌头不够用，尤其是面对虞昆山的时候。
这大约是第一次见面落下的后遗症——当时虞昆山正站在院子里，准备拿树梢上的麻雀练练手。唐容生在门口整理了一下领带衣角，想给这位看起来年轻文雅的老板留个好印象，一只汤匙大的雏雀飞过来，欢快地落在他抹了生发油而香气缭绕的头顶。他还没反应过来，只见对方挑了挑眉，非常平淡自然地说了句：“别动。”随后抬手，对着他的脑袋就是一枪。
几根麻雀毛贴着鼻尖飘下来，唐容生脑中一片空白，耳鼓里充满风声尖啸似的剧烈杂音。
我中枪了？我死了？他在无法动弹的僵硬中反复问了自己好几遍，终于找回了点神志，惨白着脸，直挺挺摆出一副就义姿势。
虞昆山用白布抹着乌黑枪管，带着种漫不经心的倨傲与安抚，朝他点了点头，“还行，没有尿裤子。就你吧。”
唐容生满背冷汗这时才哗的一下倾泻而出。
打那以后，每当虞昆山跟他说话，他总不由自主地将那张雪白美丽的脸与上了膛的枪支、开了锋的刀刃之类的危险品联想在一起，心跳顿时加上，连带舌头也打结了。
又等了十来分钟，眼见天色越发黑沉阴冷，虞昆山打了个喷嚏，不耐烦地瞪了一眼新雇的翻译，很想要发火。
唐容生心急如焚地用手背擦了把湿漉漉的鬓角，忽然眼底一亮，刑满获释般欢呼：“来啦！车来啦！”
因为码头人多，汽车停远了点，一行人不得不从络绎的人群中穿过去。
“小兔崽子，干什么哪？！”
虞昆山猛地转身，看见一个细长条、双肩佝偻的洋小子，穿着有些邋遢，风帽下露出乱蓬蓬的红发和布满雀斑的脸。
他的右手被王栓扣住，拼尽全力想要抽出来，却像被铁镣铐套住般撼动不得，便用一双灰绿色的眼睛恶狠狠地瞪着对方，嘴里叽里咕噜的一串串往外冒。
虽然语言不通，但天底下咒骂的架势大抵都一样，王栓根本不屑理会，对虞昆山说：“小毛贼一个，爪子掏你兜了。”
虞昆山不在乎口袋里那几张英镑，也懒得同这种鸡零狗碎的货色较真，随口道：“揍几下就算了，省得浪费时间。”
唐容生在旁边插嘴：“其实可以交给巡捕处——”
红发小子见他们分了神，左手从怀里掏了把匕首，闪电般朝王栓肚子上插去。
“理——啊！”唐容生的后半句转为一声尖叫，惊吓地瞪大了眼睛，只见锋刃的寒光闪了一下，他眼前一花，再度看清时，那把匕首变戏法似的到了王栓手里。
王栓拈着匕首，在粗糙的指间极灵巧熟溜地转出几圈花，皮笑肉不笑地龇了龇牙：“玩儿这个，我是你祖宗！没眼色的东西，今天老子就替祖师爷教训教训你。”说着手起刀落，将匕首整个扎进对方小臂，上下穿了个通透，从另一头露出一截血淋淋的刀尖。
唐容生的惊叫混在哀嚎声中，再一次响起来。
王栓撒了手，抬腿在抱着胳膊惨叫的红发小子身上一踹，“滚吧。”
那小子连滚带爬地逃走了。唐容生眼前还晃动着血腥的画面，饱受冲击地颤抖了嘴唇。从小到大，见血最多的一次，是同学上火流鼻血，如今脸色苍白地看着若无其事的王栓，他觉得此人简直就是个穿便衣的阎罗王。
王栓俯身拎了皮箱，见虞昆山新招的小白脸直眉楞眼地盯着自己，没好声气地催他：“走啊，发什么傻！”
唐容生望向其余三人：虞昆山已经坐进车里去了，李魏接过箱子正往后备厢里塞，小孙一边收伞一边嘀咕着肚子饿……
所有人都如此神态自若、反应冷淡，仿佛这是件风吹树叶般普通到不能再普通的事……难道我的反应才是不正常的？唐容生愕然且茫然了。
迈着轻飘飘的步子上车，他生出种古怪的感觉，就好像乘坐的列车突然被扳了道，要开到另一条不明方向的铁轨上去了。
租来的汽车将他们连人带箱子运到一家旅馆的台阶下。
四季旅馆是维多利亚时代风格，外观看起来颇为豪华端庄，但因雨势又大了几分，虞昆山没有观赏的心情，直接进了大堂，一心想找个装满热水的浴缸把自己弄清爽。
唐容生到柜台办理登记手续，领了房间钥匙。
唐容生领先上了楼梯，结果在拐角处，与一个下楼的洋人狭路相逢。
那男人金发蓝眼，高鼻薄唇，五官挺拔端正，嘴角叼个烟斗，西装很随意地敞了几个扣，显得有些玩世不恭。
隔着两层台阶，他低头，虞昆山抬头，两人正正对了个眼。
三秒钟后，虞昆山收了目光，靠向楼梯右边——那人也往左手边挪了挪；他皱眉，转向左边，那人不知是故意还是凑巧，又挪向右手边，带着一脸做梦似的怔忡之色。
虞昆山按捺着恼火，冲口说了声：“借过！”
那人身体微震，像是被他的声音吓了一跳，面上露出极端惋惜的表情，嘴里咕哝了一句。
虞昆山怒了。
就算不太在意嗓音问题，面子上也容不得旁人的小指尖碰一碰，更何况是个看不顺眼的洋鬼子。扬手就给了一巴掌，顺势推开他，噔噔地上楼。
那洋人捂着半边脸，因为太过震惊，站着动也不动。
小孙拖着个硕大的皮箱，尾巴似的跟在后面，一脸幸灾乐祸的笑。
走在最后的王栓很瞧不上眼地发表了一句评论：“好好的你非堵他路，这不找抽吗？”
“夏尔——”老板娘从背后的酒瓶架上拎出一只烟斗，从柜台里探出头来，“你的宝贝飞过来把我的宝贝砸破了……那可是好酒啊，你不会不打算赔偿吧？”
“别取笑我，苏茜，我已经够倒霉的了。”夏尔沮丧地走下楼梯，拖了张椅子坐在台边，“这一伙人哪儿来的？我看着像中国人。”
苏茜把额角卷曲的棕发掠到耳后，“猜对了，确实是中国人。”
“为首的那个，我没见过比他更漂亮的东方人了。”夏尔感叹道，同时感觉脸颊上又辣辣地疼起来，“就是脾气太火暴。”
“大概你在什么地方犯了他的忌讳——这些东方人，总是有很多忌讳的。”苏茜耸耸肩，忽然反应过来似的，朝他挑起细长的眉：“你的异国情调狂热症又发作了？哦不，我劝你还是打消这个念头，这伙人，尤其是打头的，我保证他不是你愿意招惹的类型。”
“为什么？又是女人的直觉？”
“信不信随便你。”苏茜撅了一下猩红的嘴唇，忽然前倾上身，压低声音说：“我听见那个小跟班叫他‘司令’。”
最后一个词她用的是变了调的中文，夏尔更加变调地重复了一遍，问：“什么意思？”
“大概是……军事指挥官、将军的意思，你知道的，我能听懂许多国家的语言。”
夏尔戏谑地笑起来：“是很多种，每种仅限‘住几天’、‘多少钱’之类，我知道。”
苏茜白了他一眼。
“他才多大，二十？二十一？将军，这怎么可能！”
苏茜翻了翻登记簿，朝他做出个胜利的表情，“三十二，亲爱的，他比你还大五岁呢。”
夏尔诧异地睁大了眼睛：“这不可能！他看起来——”好吧，不少东方人看起来确实要比实际年龄小一些，而这个更加特别——就像个精工细做、形态完美的白玉雕像，应该摆放在黄金与香木装饰的柜子里小心保管，无论如何也跟军队、战场之类的词汇扯不上关系！
夏尔沉浸在思绪中，抓起烟斗无意识地起来，走了几步，又转回来，有点难为情地问：“他叫什么名字？”
苏茜伸手：“赔偿费。”
夏尔从钱包里抽出一张大面额的钞票，压在她掌心。
苏茜攥着钱，笑眯眯地将登记簿推过去：“我猜应该是第一行这个……你会看中国字吗？不会？我也不会。祝你的好奇心早日得到满足，男爵阁下。”
夏尔清点了一下这个月跑去四季旅馆的次数——没有一打也有十趟了，期间他见到那个中国人，发现他的脖颈缠着白纱绷带，也不知是否受了伤。对方出入间脚步如风，身边总伴着两名以上的随从，他找不到搭讪的机会。
这让他生出了一丝挫败感，但想要一探究竟的心情也随之越发浓烈。
好吧，被一个来自古老国度的神秘美人吸引，听上去也不算太丢脸的事……坐在柜台边喝着苏茜倒的酒，夏尔自我安慰道。
想买小道消息吗？这句话成了苏茜新近的口头禅，如愿地赚到钱后，还能附带个小小的取笑，这令她很是开心。
“前些天中国‘司令’去医院动了手术，这儿。”她指了指自己的喉咙，“现在还说不了话。”
难怪他的声音那么粗噶嘶哑……那时我一定伤到了他的自尊心。夏尔内疚地想，连带挨的那一记耳光也觉得理所当然了。
“听说‘司令’想在市区买栋好房子，翻译官唐先生还托我帮忙打听房源。”
夏尔眼底一亮：“买房子？他要在这儿定居？”
[4]
“你那房子是什么情况，说说看。”王栓在沙发上架起腿，开门见山地问。
虞昆山很悠闲地坐在窗前的小圆桌边喝茶。因为手术后要禁声一段时间，与人交流全靠表情与纸笔，他嫌麻烦，干脆诸事不管，统统丢给王栓去打理。
夏尔一心两用，既要对出售的房子大加赞誉，又要控制视线不能太明显地滑向窗边——天气太冷，外面是冰天雪地，屋里燃起了壁炉，仍感觉到寒意。虞昆山嫌西装不够保暖，穿了件黑缎面的对襟袄子，下身是同色的棉裤，双腿交叠着翘出修长的线条。夏尔满怀感触地看他剪裁合度的腰身，与袖口上金线绣制的云龙纹，觉得这装束充满了异国风情，实在是漂亮。
王栓听着唐容生的同步翻译，就觉这洋鬼子表情不大对劲。他沿着蓝眼珠斜视的方向一望，脸色顿时阴沉下来，猛一拍茶几：“干你娘，你到底是来谈生意的还是来过眼瘾的？！”
这一喝可算是声若洪钟了，把正走神的夏尔震得一哆嗦。
他转头望向唐容生。可惜唐翻译官虽然敬业，脸皮却太薄，不能翻译出“干你娘”的精髓，只好含糊地说：“王先生希望你把注意力放在我们要谈的生意上。”想了想，觉得有些意思还没表达清楚，又补充了一句：“他不喜欢有人一直盯着虞先生看。”
为什么？这也是中国人的忌讳之一？对面这个看起来不像随从、更不像良民的男人，和“司令”是什么关系？夏尔压下种种疑惑，带着得体的微笑说：“再介绍下去就有自吹自夸的嫌疑了，如果先生们有时间的话，不妨去实地看一看？”
王栓听了翻译，觉得这洋鬼子罗嗦半晌，就这句话说得在理。
虞昆山放下热茶杯子，伸了个懒腰。他并不乐意在如此冷的天气外出，但买房又是比较迫切的事。旅馆人多嘴杂，住得也不舒服，还是花笔钱，先购买一处满意的房产——两人的家当有一半已折合成英镑存入银行，数额巨大到令一般富豪汗颜，因而并不为开销发愁。
长官点了头，下面的人就跑来跑去地忙碌起来，开车的开车，拿外套的拿外套。
虞昆山穿好大衣，裹上围巾，戴了顶黑色呢帽，长身玉立地出了旅馆，坐上新买的汽车。
王栓坐在他身旁，见他从台阶到车厢短短几分钟，一张白脸就在鼻尖冻出了红晕，忍不住伸手捏了一把，“记得以前你没这么怕冷，是不是体虚？最近好像又瘦了。”
虞昆山自己也感觉身体状况是不如从前了，回想一下，大约也就是从两年多前，以为王栓阵亡的那段时间开始，寝食不安，胸口始终堵着一口舒不出的气，以至于把自个儿身体都糟蹋坏了。
个王八蛋，还不都是你害的，现在倒像个没事人似的来说我！他无声地张了张口，恨恨然揪过对方的手掌，像要抠出血痕似的用力划拉：虚你妈个屁！嫌老子瘦？
王栓因为一双手皮糙茧厚，并不觉得特别疼，便任由他抓挠，嬉笑着答得顺溜：“哪儿能呢？看着瘦，抱起来还是挺有肉的——要是再胖点儿，那手感就更好了。”
虞昆山一贯认为自己的体形很匀称标准，被他这么一说，不由产生了动摇：难道真是偏瘦了？会不会影响到身体健康？嗓子已经闹得够呛，要是再弄出什么毛病来，有钱也没命享，白白便宜了这土匪王八蛋！不行，等打理完房子的事，还要聘俩手艺好的厨子，都说药补不如食补……
王栓注视着他若有所思的侧脸，眉头微蹙，嘴角轻抿，指尖还紧扣在自己手上，忽然间生出了一股极大的庆幸——自己也没做过多少善事，老天怎么就把这么个人送到眼前了呢？
老子费了多少周折才把他弄到手。王栓心里热乎乎地想，不管以后有钱没钱、命长命短，这辈子也他娘的值了！
实地查看的结果，是从司令到勤务兵一致都很满意。当然，勤务兵的意见是忽略不计的。
房子确实好，一栋三层的洋楼带前后花园，刚盖没几年，内外装修都属上乘，地段繁华又不失幽静，住起来应该是非常之舒适的。价格虽然稍稍贵了一点，但总归物有所值。
在夏尔的极力游说下，虞昆山发挥雷厉风行的军人作风，当场签订合约，迅速完成了房产交割，又因做过卫生可以随时入住，一行人便准备回旅馆搬行李过来。
购房款则需等到翌日，银行营业后才好交易。
迟一天早一天收款夏尔倒不太在意，他出售这栋房子的原因，并非因为急需用钱——相邻的那栋也是他的房产，他目前就住在里面。
