既然我不适合，你何以又在临死前，将您一生的债全推给了我？
我没有理会小鳄的警告，尽管我明白自己内心已开始动摇。我又问了悉丽几个问题，不是你杀的，那是谁杀的？你最近，是不是有什么可疑的人接近你？你和室萨的女觋，也就是同父异母的妹妹鸢儿关系好吗？你有没有什么线索能提供给我？
但她只重覆着那一千零一句的呓语：不是我杀的。累的时候，就重覆叫着「玛拉达」，好像那个已然逝去的血亲，比我这个活蹦乱跳的引领人更人拉她一把。
也是，谁会寄望一个冥客的善意？
我在悉丽的帐内耗了将近一个时辰的时间。反覆问不出什么来，只好叫小鳄解除结界，把族长重新叫进来，我看着他苍老而不安的眉目，微微眯上眼睛：「对不起，我还不能接受你的委托。」我说，看见那位老者蓦地瞪大眼睛，眼神一瞬间竟带有愤恨，他大概觉得他被我耍了：
「我还有事情想弄清楚，在弄清楚前，我不能贸然杀人。我说过了。」
我没有等待族长的反应，转身就出了黑帐，往他们为我备置的帐蓬走去。小鳄跟在我身后，我想族长一定很奇怪我身边怎么多了个人。我一路走一路想，这样看来，人真的不是悉丽杀的了，那么这么多人，在夜里目击的杀人凶手，却又是什么人？
我又想起墓地里的鸢儿。那个时而疯狂，时而深沉的少女，她叫我杀了她的表情，并不像是开玩笑的，跟着母亲这么多年，我至少分辨的出人真正想死时的神情。
我正想的入神，却听见小鳄在我耳边低喊：「小居，小心！」我吃了一惊，赶忙抬起头来，正好见到一枚文字化成的箭矢划过我耳边。
我的耳朵迸出鲜血，连忙朝道路两旁跳开。这里已经接近我的客帐，所以没什么人，我还没确认对手，那个令人心悸的声音已传入耳中：
「你还是一样这么天真哪，居。」
我不用抬头，就知道攻击我的是什么人。这对我而言实在太熟悉了：
「牙！你这个混帐！」
我看着我的客帐，上头不知何时已坐着一个人。每次看见他，我总有种造物者不公的慨叹，那是个有着一头长及腰际金发的男人，我一直觉得金发是很蠢的东西，但在牙身上，所有的愚蠢却都变成了潇洒。而彷佛要刻意与我打对台，这个人总是穿着一袭白衣，完全不适合引领人的颜色，到他身上却也变成了理所当然。
我母亲的挚交好友，同为引领人的伙伴，也是我在世上最厌恶的人。
「怪不得骊总是说，你这个人不适合当引领人，果然开门第一件工作就走岔了。」
第4章
「关你什么事，不准直呼我母亲的名字。」我冷冷地答。
「做错了事还不听别人谏言，呵呵，这点倒是和骊有几分相似。」
他完全无视我的威胁，从客帐上俐落地跳了下来。小鳄警戒地挪前一步，但我从她的动作知道，她并没有真的把眼前这个金发混蛋当敌人。母亲在世的时候，她们的交情可是好到我这做儿子的都会吃醋的。我甚至三番两次怀疑过，这人会不会就是我的亲生父亲，直到我知道他的真实身分。
「那个女孩没有说她想死。」我看着那个人酷似西域人的湛蓝眼眸，强调着说。
「她也没有说她不想死。」牙彷佛想取笑我似地扬起唇。
「确认客人的死志，不是引领人的工作吗？」
「但你已不只是确认她的死志而已。」
牙好像叹了口气，忽然慢慢地走向我。金色的长发随他的动作在身后飘动。在室萨以西这一带，要维持一头长发并不容易，除了缺水以外，风沙和尘蹒也是头发的敌人，因此美丽的头发是金钱与地位的象征，一般只有部落长的子女才有机会拥有。我从不知道牙那来这么多钱，还有这么多闲时间。
「你已经开始在猜测，是不是族长的次女下蛊害了你的客人，让你的客人在不知情的状况下杀死了人？你也开始猜测，你的客人是不是权利斗争下的牺牲品，因此你非但不该杀她，还应该当英雄把她从苦难中拯救出来，对吗？」
牙的话总是一针见血，但我也没这么容易被击败。
「难道不是这样吗？如果她真的是为人所害，那么我就有义务要查出来。」
「骊的儿子呀，你把引领人当作什么了？」牙咯咯地笑了两声，那笑声令我十分不舒服，他走到我面前，轻蔑地俯视着我：
「我们不是青天大老爷，也不是仲裁者，我们只不过是群刽子手。」
「引领人才不是刽子手！」我大声反驳，挥掉他想触碰我的手。
「你以为一个人活在世上的价值，是由他自己决定的吗？」
「当然。」
「不，决不是这样。一个人的价值取决于他所存在的族群，当大多数人都觉得她活下去会比较好的时候，她就有活下去的价值。但如果她的存在造成大多数人的困扰，那么这个人生存的价值便已尽了。」牙悠悠地说：
「这时候，就是引领人出场的时候。」
「这么做的话，和杀手有什么差别？」
「本来就没有差别。」牙有点惊讶地看着我，那是带着浓厚嘲讽的惊讶：
「拚命想要找出差别这一点，就是一种错误。你认为夺取他人生命这件事，会因为理由的不同而有轻重之别吗？如果你真是这么想，骊的儿子，我必须说，你比我还更不看重生命的价值。」
「不要叫我骊的儿子。」我冷冷地答，向后退了两步：
「就算是这样，你有什么资格左右我？我凭什么必须听取你的信念？」
牙轻淡地笑了两声，凝视着我锁骨上斑斓的图腾，
「没什么，我只是不希望乌苏妲拉的刺青，在你的愚昧下浪费掉罢了。」
「乌苏妲拉」是三十六部族给予母亲的敬称，意思是死亡之神。引领人除了在汉群落活动外，大漠以西的三十六部族，更是孕育我们的温床，牙就有绣流族的血统，那是大漠偏南最大的部落。
「我和母亲的事，和你无关。」我又说。引领人身上的刺青，代表着他摄取生核的数量，吸收的核越多，身上的刺青就会越丰富，同时应付妖魔的力量也会越强大。我身上的刺青直接传承自母亲，但我的文字术尚不熟练，就像拥有家财万贯，却不懂得如何经营的纨子一样。我不自觉地抚向胸口。
「怎么会和我无关？」牙听了我的话，挑起唇角笑了，那瞬间令我不寒而栗。
「你好像忘记，你对我而言是什么东西了。」
「闭嘴，你这个杀人凶手！」
「嗯，我是杀人凶手没有错，因为这就是引领人的工作。」牙若无其事地说。
我忿恨地瞪着眼前的人。我永远记得那一天，这个男人在我面前，用他引以为傲的文字之剑，贯穿我母亲的胸口，就在她将身为引领人的义务传承给我之后。毫无迟疑也毫无怜悯，即使剑下的人是他多年的好友，他也无动于衷。
「骊以客人的身分，委托我这个引领人杀死她，我想不出来我有什么拒绝的理由。」牙又补充道。
母亲为何会委托引领人取走她的性命，我至今百思不得其解，就连她为什么想死，我也无法明白。但她做出这个决定时，除了我之外，小鳄竟也没有反对，这些人就在我面前，一滴泪也没流地夺走了我的至亲。那一刻我甚至觉得，我是不是疯了，否则为什么只有我，对母亲的死，抱持如此沉痛的伤口。
而更令人无法理解的是，做为委托引领人的代价，母亲设定的祭品，竟然是我。
「祭品还能这样大声嚷嚷着与你无关，你不怕我真的下手？」
牙恶意地笑着。母亲做了这样的决定，让我和这个人间本来就很差的关系，如今变得更加尴尬。牙没有对我下手，但我当然不会蠢到以为那是他的善意，他只是想要玩弄我，等我逃得够了，吓得透了，再好整以暇地慢慢享用。我才不会遂他的意。
「你……难道对她一点感情也没有？」我依旧瞪着他不放，这个问题，我不只一次想问。牙彷佛很讶异我会有此一问，静静地看着我：
「怎么会？」他慢慢地说：
「我深爱着骊，甚至愿意为她成为男人，怎么会没有感情？」
他稍稍解下胸口的襟袍，露出平坦但光滑细致的肌肤。牙的刺青是红色的，像玫瑰一样地艳红，像流淌的鲜血般缠绕了整片胸膛，衬上苍白的肌肤，令人陷入了便无法移开目光。我深吸一口气，不自觉地撇过头：
「既然这样，为什么要杀了我妈？」
「就是因为我爱她，所以才更不能拂逆她的意志。」他娓娓地道：
「她不愿成为我的家室，不愿我为她成为男人。但我至少可以送她最后一程。」
我看着这个绣流族的男人──正确来讲，是将要成为男人的人。在三十六部族中，绣流是著名的无性民族，直到选定伴侣的那一刻才决定性别。也就是当绣流族人第一次与男人交合时，他就会变成女子，与女人交合，就会变成男人。
牙从来不打算成为女人，就母亲和小鳄的说法，他三岁开始就立志要成为坐拥美女的大男人。
「骊这个家伙，也真够奸诈的，她知道我无法忍受自己变成女人，所以才把你设定成祭品。」
牙忽然伸手钳制住我的下颚，以半带无奈的神情望着我，彷佛当年凝视我的母亲：
「如果我夺取你的生核，我就会变成女人。而假如我先去找个女人交合，让自己变成男人，就势必无法再与你交合，骊这个如意算盘打得真是够细了。」
我一脚踹往他的小腹，但他只是轻松一侧，就避开了我的攻击。引领人中习武的并不多，因为光是应付妖魔就疲于奔命，但这个人不在常理可推断的范围，不过他还是放开了我，我从小就厌恶他的碰触。即使是长辈对孩子摸摸头那种疼爱，也令我难以忍受，更何况他只不过虚长我个五岁，却老是摆出一副历尽苍桑的样子教训我。
那双亵渎我母亲的双手，我怎么也不容许他再玷污我。
我正想再多踹个两脚，小鳄却忽地抬起头来，微张的口间露出锐利的牙，好像嗅到什么气息。我还没来得及问，我身边的牙的站直了身躯：
「哼……来得还真快啊。」
「什么？」我还一头雾水。
「好像是只绍彝耶。」小鳄嘟着唇说。
「绍彝？！」
我大惊出声，彷佛要嘲笑我的后知后觉，临近的货帐忽然发出轰然巨响，烟尘在客帐周遭弥漫，我本能地向后一跃，正好避开朝我疾射而来的四枚巨大尖刺。我惊恐地抬头，妖魔浑身带刺、通体乌黑的毛色乍现我眼前，即使只是只中等体型的绍彝，那一身约有我手臂粗细的毛刺仍令人触目惊心。
「为什么这里会出现绍彝？」我喃喃开口。
「当然是因为你啊，骊的白痴儿子。」我狠瞪他一眼，但牙完全不痛不痒，附着手看着眼前的妖魔，表情悠闲的像在观赏风景画：
「你不知道自己很可口吗？」
「什……」
「对中下级的妖魔而言，没有什么比坐拥生核的引领人更吸引人的生物。特别是你身上带的，可是整个三十六部会人人称羡的乌苏妲拉的刺青，对那些妖魔来讲，你就像根会行走的鸡腿一样诱人。」牙打趣地说：
「你竟然连这种事也不知道？我看要不是小鳄一路保护着你，你早不知道被那只妖魔吸干生核吞到肚里去了。」
我没时间多反驳他，绍彝是大漠西边常见的妖魔，外表看起来像只大型刺猬，在诸般妖魔中还算温驯，不大会主动攻击引领人以外的人。我「啧」了一声，用指尖在空中飞快地比划，但绍彝在我写完之前，就很没运动精神地又甩下一大排尾刺：
「小居！」
小鳄在地上翻了一圈，滚到我身前来，她只提起指尖，也没见她什么动作，字体优美的锡莱古文像清风一样逸散：「围！」文字术使用的锡莱古文，是太古文字之宗，现在三十六部会和汉人使用的文字，多半已经过文化与历史的移易，只有经过学习才能懂得。但是锡莱文字不同，他是未经杂染，存在于生物原初本能的一种文字，所有文字的学习皆自其而来，可是说是语言之母。
「箭矢之风！」
巨大的绍彝困在小鳄的文字束缚中。因为锡莱文字具有这样的特性，因此他可以无视对方的意愿和任何生物进行「沟通」，以文字描述使对方相信你所希望的情境，这是文字术的基本原理。
举例而言，我想以箭矢攻击对方，我就必须详细地描写箭的模样、形状、速度、攻击目标及其效果，描述的越生动详细，成效就会越显着。母亲在教我文字术时，就曾经说过，文字术说来没有太玄奥的秘密，大柢和写作有点像，像写剧本和小说，你如何使用语言使对方身历其境，相信你所编织的美丽谎言，然后为其倾倒。
『要像写情书一样，居，』我在绍彝的惨嚎声中想起母亲的话：
『要深情、要投入、要字斟句酌、要夸张铺陈，向你施术的对象告白，让他为你感动，让他成为你的人。』
我并不想让这只绍彝变成我的人，也不想写情书给他。但我确实很投入，第二次造就的箭矢非常漂亮，深深扎入大刺猬的脊梁。妖魔又是一声嚎叫，举高长尾朝我扫来，我正沉浸在上一次文字术的得意中，完全没注意到他还有这招，差点被打个正着。
「小居，危险！」小鳄轻轻一点，又想护到我面前来，却忽地没了声音。我用眼角馀光一瞄，才发觉是牙拖住了她：
「牙先生……」
「你别过去。」
「可是，居他……」小鳄有些困惑地凝起双眉。
「你别帮他，让他自己来。」牙好整以暇地说。
我瞥见他带着轻蔑的笑意，心知他故意想看我出糗，我愤恨地从地上爬起来，妖魔还在小鳄的束缚里挣扎，哼，不过就是只绍彝嘛，我重新摆好架势，思索着更为复杂的攻击描述，但货帐旁的一抹影子却吸引了我的注意。
「什么人……？」
绍彝充满锐刺的长尾再次向我扫来，我急忙跳开，又一架货帐被妖魔拆毁。成困的羊毛混杂着漫天飞絮飘散到空气中，让我更确信我的眼睛：有个小女孩站在货帐之间，一动也不动地盯着绍彝，不知是吓傻了还是怎样。我大惊失色：
「喂，快跑呀！」
小女孩还是动也不动，我没有办法，只好犯险地往绍彝脚下奔去。这举动连牙他们也吃了一惊，我往前一扑，抱住女孩就往旁边一滚，绍彝的大脚刚好踩在女孩方才站立之处。我被飞散的帐篷支架打到额头，额角肿了一大大块，一时间有点晕晕的，我百忙间看了眼女孩，她毫发无伤，但仍没什么表情。我忽然想起来，她就是那个在大帐前，扯着大婶哭叫我很可怕的小家伙。
「夯土之墙！」我试图在我和女孩身前描述一道墙，但时间实在太短了，我还来不及写完，绍彝像死神一般的锐刺朝我胸口倒来，如同死神的镰刀。我逃避地闭上眼睛，用身体紧紧护住小女孩。
但绍彝并没有刺穿我的身体。或许我对这件事早有预期，我自己也觉得这种预期十分卑劣，果然，几秒后我睁开眼睛，那个总是过分热情的母鳄鱼已经挡在我面前，用纤细的十指描述出完美的高墙，将我和女孩都笼罩其中。
「居，你没事吧？」
没有任何嘲讽的意味，小鳄担心地回望着我。她只靠单手，就将绍彝巨大的身躯弹开，碰地一声撞进沙漠里，晃动了几下，就此晕了过去。
「没事。」
我冷淡地说，挣扎地从地上爬起来，忽然想到压在我身下的女孩，连忙将她抱了起来。她果然就是我见过的那位，是族长的么女吗？但又怎么会在这儿？我正想开口问她，昏迷的绍彝却传出一声长长的悲鸣，我吓得抬起头，正好看见金发飘逸的背影灵巧地跳到妖魔身上，右手拿个缠绕锡莱文字的大剑，用力插入绍彝的额头。
「嚎呜──」令人感到不适的鲜血激射而出，牙神色冷漠，没有放开文字剑，任由妖魔在剑下挣扎，身上的红色刺青微微发着光芒。我知道他在做什么，他在吸收妖魔身上携带的核，果然不一会儿，牙身上艳丽的玫瑰色又多了一道繁复的纹。
