凤庄沉默。
维佐在凤庄怀里突然一个激灵，想到一种可能，出了一身冷汗，“朱瑟对西奥来说，是他登上帝位的障碍吗？”难道皇帝陛下想对朱瑟下手？
“朱瑟？”凤庄一时半会儿也没有想通。
因为有西奥的告诉，维佐也没有了找工作的心思。过后的几日风平浪静的很，完全没有任何事件发生征兆，其他的事情可以不做，但夏宣的成年礼，在凤庄的关切中订下了日子。
道帝敦家的嫡长子，未来家主的继任者的成年礼，帝国官员、贵族无不削尖了脑袋想要参加。那日果然与会者云集，高官贵族，已经很久不在人前露面的皇帝陛下竟然也到场了，维佐第一次见到皇帝陛下真人，不是在影像中。
皇帝陛下亲授了夏宣帝国侯爵的爵位，公爵之子成年即授侯爵爵位，这在帝国是首例，凤庄和夏宣坚辞，皇帝陛下不允，夏宣只好接受了。见过了夏宣，皇帝陛下还特意把维佐叫到面前，并没有说什么，只问了维佐一些日常生活，弄得维佐一天都心惊肉跳，好像有什么事将要发生。
第二天，皇帝陛下圣旨下，授维佐.蒂亚戈为帝国伯爵，赏赐财帛无数。维佐手里捧着圣旨，受宠若惊又摸不着头脑，又听说帝国伯爵爵位是皇后殿下劝谏的结果，皇帝陛下本意是要给维佐公爵爵位，皇后殿下说维佐无功无家世封位过高招人非议，才改授了伯爵。
皇帝陛下想要干什么？
维佐抓着头发想了半天，没有想明白皇帝陛下此举的意图。
“为七皇子造势。”凤庄一句点破了皇帝陛下的机心。因为维佐的姆父和西奥姆父的关系，两人之间想必是愿意亲近的，至少西奥殿下很愿意亲近维佐，加恩维佐和夏宣，无论凤庄的本意是什么，但因为维佐的关系，凤庄即便不帮西奥，也不会十分敌对。凤庄想，如果不是团子年幼，帝国又有未成年不得封爵的定例，皇帝陛下更愿意给团子封爵。
维佐咕哝，“给舒尔哥哥封爵不是更有效果？”
凤庄看他一眼，“前年，舒尔斐济被授帝国伯爵，同授者还有舒尔斐济的哥哥，现在的密尔顿上将，今年年初，舒尔斐济的爵位连升两级，已经是帝国公爵了，并且是世袭的。”
“啊，”维佐惊叫，“我怎么不知道？”
凤庄又看他一眼。
维佐叫道：“上将你这是什么眼神？我是白痴吗？”
凤庄默，摸摸他的脑袋，“你一向对这些不上心，不知道也是有的。”
维佐看着他的眼睛，“我怎么觉得上将你这话像是哄宠物？”
凤庄的神情庄重地不得了，“那一定是你眼花了。”
维佐也不十分计较凤庄的态度，左右不过是凤庄逗弄哄他罢了，“时间还有多少？”
“不会超出三个月。”
76.在帝都（三）
接下来的时间，凤庄借着休假赋闲在家，或者带着维佐团子在帝都附近旅游观光。帝都风平浪静，丝毫没有风暴来临前的预兆。玛尔法顺利考上了帝国军校，申请了学校寄宿。团子的家庭教师早已经就位，学习自然不能落下，好在每天有两天休息时间可以让他在凤庄维佐面前撒娇，缠着夏宣玛尔法，去找罗纳德玩耍。
朱瑟来了几次，他神情自若，和往常没有丝毫不同，维佐每次想说些什么，最终都咽了下去。
维佐的朋友都不是高官，帝国上层的变动实在不需要他提醒什么，再说那些事也不是他随便说的。
事情的发生毫无征兆，皇帝陛下薨逝的消息从宫中传来，除了事前琢磨出点味道的，所有的臣子皇子都措手不及。为皇帝陛下送行的哀乐在帝都上空响了整整一夜。
天色未亮，道帝敦家来了一个意想不到的客人。
维佐披着外衣，看着一身狼狈站在客厅的西奥。他全身湿淋淋的，衣服上沾满了泥土，蓬头垢面，双目红肿充血，裸露的皮肤上竟然有灼伤的痕迹。看到维佐，他挤出一个比哭还要难看的笑容，“小佐——”
维佐走过来，握住他的手。西奥的手冰凉，不是人类的温度。维佐拉下披着外衣，给他披上，“西奥……哥、哥……”
西奥对他扬了扬手，有些迟疑，脸上的表情似笑似哭，最终伸手把维佐抱进怀里，力道大得累得维佐的肋骨发疼。“朱瑟死了……”
维佐脑中一片空白。朱瑟，死了？
“一场大火，烧得真干净……”西奥说，眼泪从他眼角流出来，在脸上淌出两道泥泞的痕迹。
凤庄安排的人服侍累了的西奥洗漱休息，维佐坐在客厅的沙发上久久不能回神。朱瑟死了，那个精灵一样干净剔透的少年。两个月前，西奥亲口说拜托他照顾他。他还记得朱瑟抱着团子，每次被团子尿湿了衣服，佯怒要打团子，每次最后都会变成笑容，在团子脸上亲吻。
维佐闭上眼，眼泪流出来。
“昨天晚上发生了什么？”维佐抓住凤庄的手，问。
凤庄也是刚收到消息，“皇子们被召进宫里，七皇子府发了一场大火，府上大半的人都没有逃出来，朱瑟住的地方被烧得尤其干净。”
“人为的？”维佐看着凤庄。
凤庄点头，“七皇子府相邻的没有任何波及。”
“放火者呢？”
“被七皇子府的人捉住了，不过当场就自尽了。”
维佐愣住，“是死士？”他语气干巴巴地问，“幕后者呢？”
“那些人身上穿的衣服是宫里的侍卫服饰，腰牌是皇帝陛下的近卫，有人认出来其中的人，是常在皇帝陛下左右近身服侍的……”凤庄不需要再说更多，从这些已经可以判断纵火的幕后者是谁了，对方甚至没有去掩饰。
皇帝陛下。
预料之中。
“为什么？”维佐呆呆地问。朱瑟对西奥登上帝位有那么大的妨碍吗？
“少年时的七皇子已经声名狼藉了，皇帝漠视，在宫外建府，可以想象当时七皇子的处境，当时的七皇子府每天都有死人被抬出去，臣子贵族虽然看不起这样一位不受宠的皇子，但他毕竟还是皇帝的儿子，一些小家族便攀附了上来。朱瑟就在这种时候被家族送到七皇子身边，那时朱瑟十二岁，七皇子十五岁。当时被送到七皇子府中的人很多，却只有朱瑟一直留在了七皇子身边。朱瑟对七皇子来说，是不同的。”
少年时期同命相怜的取暖，寂寞下的心灵慰藉，是朱瑟拉住了西奥不让他往更深处坠落，但在某些时候也束缚住了西奥。有朱瑟在，西奥就永远不会把帝国看在眼里，有朱瑟在，西奥不会拥有一个帝国掌权者需要的狠厉。
西奥要登上帝位，朱瑟就不能留，并且需要他死在西奥面前。
政治和权力向来就是残酷的，肮脏的。
“公爵大人，密尔顿国务卿来拜访您。”
维佐转头看凤庄，不明白舒尔这个时候来的深意。
凤庄拍拍他的手，吩咐人让舒尔去书房。
“上将？”
“没事。”凤庄在他额头亲了亲，“再回去睡一觉吧，有我在。”
哄着维佐在床上躺下，凤庄离开了。
维佐翻来复过去，不知道什么时候睡着的，睡梦里一会儿是父亲姆父，一会儿是朱瑟，一会儿又是舒尔和西奥。维佐醒过来只觉得脑袋发沉，浑身又酸又疼，抬头看了看墙上的挂钟，时间不过过去了一个小时。
淅淅沥沥的雨声从窗外传进来，维佐望过去，窗户不知道什么时候打开的，雨水滴在窗前的树叶上，发出噼噼啪啪的声音。维佐走过去，一股湿黏黏的冷风从窗外裹袭而来，让他忍不住打了一个冷颤。
在窗前站了一会儿，他披了衣服，下楼取了一把雨伞出了门准备透透气。
雨下得并不大，路面已经湿了，维佐漫无目的地走着，感觉脑袋越发沉了，确定自己是感冒了。他揉着鼻子，沿着脚下的路拐了个弯儿，听到树丛后面传来的争执声。
是舒尔和西奥。
维佐停下来，往树丛那边走了几步，隐约可以看到树丛另一边的两个人影。
西奥的声音和激动，充满了愤慨。两人似乎已经扭打了一会儿，满身的狼狈。维佐猛地停下脚步，想着他这时候出去是否合适，却听到一声响脆的耳光声。
西奥的脸偏到一边，脸颊上明显的五指印昭示着舒尔对他的不满。
“西奥.圣.卢西亚，如果你准备做一只以后只能仰望他人的蝼蚁，算是我看错了人！你认为是我害死了朱瑟，那么就坐到那个万人之上的位置上，我随你处置！你有时间在这里唧唧歪歪，却不想其他人在干什么？如果你想死，别拖着我！……”
打了一个耳光，舒尔并不解气，抬起一脚狠狠地把西奥踹倒在地上，一拂袖子，转身就走。
舒尔一脚还没有迈出，身体被从身后抱住了，带着雨水泥土腥气的手扳过他的脸，吻带着野兽的凶狠咬在他嘴唇上，近在咫尺的眼睛带着从未有过的狠戾。
维佐悄悄退走，回来吃了一颗药，感冒很快褪了。夏宣抱着团子过来，把团子放下很快又出去了。皇帝驾崩，作为道帝敦家继承人，夏宣有很多事要做。团子年纪小，还不太理解皇帝驾崩代表着什么，很高兴今天不用学习和维佐待在一起。
舒尔来借衣服的时候，嘴唇破了。舒尔不说，维佐也不好问。
舒尔是和凤庄一起出门的。维佐问了人，说西奥已经走了。
接下来就没有悠闲时间了，皇帝大丧为九日，凤庄的休假自动结束，每天忙到很晚才回来。维佐作为新封的帝国伯爵，也随着众人往宫里吊唁。帝国军校放了假，玛尔法回来了。有玛尔法照顾团子，维佐总算能够安心随着众人当一名帝国伯爵。
皇帝大丧的第一日就出了事，虽然舒尔手持圣旨，但皇帝陛下已经魂归极乐，大皇子殿下说舒尔手中的圣旨是假的，即便圣旨上面有皇帝陛下的亲笔手印，也有可能是假的不是？
出头的椽子先烂。维佐往人群里面缩了缩，他这个不擅长权谋的都看出来大皇子是被人利用了，大皇子究竟是多蠢才被人当成枪头使。
大皇子摆出了逼宫的架势，对象是皇帝陛下棺椁前的舒尔。其余皇子聒噪着在看热闹，还有一些“忠臣”呼喊大皇子殿下登基是帝国正统。
舒尔冷眼看着大皇子以及其他唯恐天下不乱的皇子们，“大殿下这是要皇帝陛下走得不安宁吗？即使再迫不及待也该等到皇帝陛下大安之后。”
大皇子咄咄逼人，“少在这里拿着鸡毛当令箭，孤还没有治你假传圣旨之罪。论嫡庶，孤是中宫皇后所出，论长幼，孤是长子。这帝位难道不该是孤来继承。国不可一日无君。”
说着，大皇子就要往最高的皇位上走。
忽然，旁边闪出一人，挡在大皇子的面前，“原来大哥对父皇的恭敬都是做出来的样子，父皇先去不足一日，大哥就迫不及待地坐上父皇的位置。接下来我们兄弟是不是要跪下来，对大哥山呼万岁？”
大皇子被唬了一跳，后退了一步，看清了拦阻的人是西奥，对于这个弟弟，大皇子向来是鄙夷不放在眼里的，伸手就要把他推开，“七弟，你要挡孤的路？”
西奥这时候的样子和维佐记忆中大是不同，他眉眼冷厉，全身散发着孤傲睥睨的气息，加上他原本相貌就生得好，尊贵，自信，嚣张赋予他令人仰视的光华。毫无掩饰的西奥让人情不自禁想起皇帝陛下，皇帝陛下年轻似乎也是这幅模样，独断专行，傲慢张扬。
大皇子情不自禁地萎缩了。
皇子中有人出声，“难道老七你也肖想帝位，也不看看你的出身？”话语中带着明显的鄙夷。
西奥勾了一下唇角，笑容冷得像是冰渣子，“我的出身怎么了？别拿我的姆父说事儿，我的姆父是宫侍，这种话四哥也信了不成。”
四皇子从人群中站出来，冷讽，“你的姆父不是宫侍。当年父皇可是亲下的令，释迦信徒在帝国等同罪犯。”
“我倒不记得父皇的命令中是这样说的，不只是把释迦信徒逐出帝国国境吗？四哥什么时候在父皇的圣旨上加上了刚才的那句话？”
四皇子冷哼，脸上露出残忍的冷笑，“即使你的姆父不是宫侍，作为释迦教会信徒的儿子，你认为你有资格觊觎帝位？”当中揭破对手隐私，让四皇子有种难以言述的快感。“你的姆父图兰斯维亚当年被父皇掳掠入宫生下了你。父皇让人传言说你夭折了，你以为这样就能瞒人耳目？帝国和释迦誓不两立，你身上留着释迦的血，注定了和帝位无缘。”
相对于四皇子的激动，西奥显得漫不经心，“四哥莫非用读心术，我何时有过觊觎皇位？倒是四哥的表现，对那个位子很心热。”
“你？”
“安生的送父皇最后一程吧。”西奥的目光在众位皇子脸上缓慢地扫过，被他目光扫过的皇子感觉像是一把钢刷子在心上狠狠地划了一下。西奥转头看着皇帝的棺椁，微微垂下的眼眸，神情复杂。
恨吗？怨吗？还是该为他的重视感激涕零？
众皇子还有人想要近前，舒尔冷冷地道：“众位皇子还没有闹够吗？需不需要清醒清醒再过来？”随着他的话，皇帝陛下亲属的帝国第一舰队官兵从周围宫殿的角角落落里现了身，各个荷枪实弹。
不光是皇子们，臣子和贵族们也吸了一口凉气。舒尔斐济.卫.密尔顿想要干什么？谋反吗？
维佐眼观鼻，鼻观心，所在众人堆里，随波逐流，身边的人做什么他就做什么，目光在前面的帝国重臣中寻找凤庄的身影。
77.在帝都（四）
舒尔手里握着帝国第一舰队，众人都喏喏的，没人想做出头的椽子，尤其熟知舒尔性情的，可是知道舒尔是心狠手辣的，如果舒尔看谁不顺眼，当场让第一舰队的人宰了也不是不可能发生的。荣华富贵虽好，也要有命享受。
在舒尔的高压下，皇帝陛下的葬礼总算是有个样子了。
但这天似乎是注定要多事的，黑窟塔星生物的空间跃迁偏偏选择了这天。人群里一阵慌乱，第一舰队的反应十分迅速，很快就有机甲升空，将出现在皇宫的黑窟塔星生物引到远处。
皇宫安装了反空间跃迁装置，出现在宫里的黑窟塔星生物自然不是空间跃迁出现的，而是从别处赶到这里来的。舒尔略感担忧地看向天空，这次的空间跃迁，黑窟塔星生物的数量有“点”多。前几天和二哥通话，塔贲星域的黑窟塔星生物应该被遏制住了攻势，现在是有了变故吗？
因为黑窟塔星生物的出现，皇帝陛下的葬礼显然不适宜这时候进行，臣子和贵族们被请到偏殿避难。有人趁乱离开皇宫，舒尔看在眼里，没有让人拦阻。
身后响起了脚步声，舒尔没有回头，“什么时候能到？”
“最少需要三天。”是凤庄，“塔贲星域战争一向吃紧，虎鲨和蓝剑各抽调一个庭师没有关系吗？”
“抽调多少原本没什么意义，不过是借着帝国最精锐的部队震慑帝都的意思。”舒尔转过身，看着凤庄，扯了扯嘴角，“有些意外，你竟然这么轻易就点了头。”
“维佐说你这人虽然卑鄙无耻，手段又是下流狠辣，却不会损害帝国利益。”
舒尔嗤地一下子笑了，“相比小佐的说话不会这么文雅。帝都事情结束，你带着小佐去菲尔迦吧，阿赫也行。”
“你一个人撑得住？”
“左右不过几年的功夫，如果他争气，说不定三两年就完结了。只是帝国是要乱上几年了，好在边境有海豹部队守着，帝国的其他舰队乱起来也有限。”说完，舒尔看着殿外的天空，远处有机甲产生的火光，炮火声断断续续地传来。
