“怎么了,凯尔?明天你没空吗?”
“啊,当然有空!只是,土地的事……”凯尔不知道要怎么说。
“土地怎么了?”杰瑞皱眉,他可不希望听到什么坏消息,“凯尔,你——”
“小格林先生,您是要把地收回去吗?”怯怯的,属于孩童的声音打断了杰瑞的话。
凯尔摊摊手,该来的还是来了。
“诶呀!”
杰瑞乍一听到“小格林先生”这样的称呼,根本没反应过来。转过身,好巧不巧地对上一双血红色的、大到出奇的眼睛。猛一看到,还真吓了一跳。
小孩儿看到杰瑞害怕的样子,立即低下头,低声道歉:“对不起,小格林先生,吓到你了。”小孩说着,紧紧地握了握拳,似乎在拼命忍着泪水。
杰瑞的视线一直黏在小孩身上,所以没有忽略掉他低头时一闪而过的受伤神色,心里有些不是滋味。
“你别在意,刚刚是我太意外了,没想到会有人突然叫我。”杰瑞仔细看看,小孩的眼睛也并非大得吓人,而是因为他简直太瘦了,说皮包骨也不夸张,尖瘦的小脸上就那双大眼睛明显。
小孩的身体在傍晚的凉风中微微颤抖。
杰瑞软下声音:“你叫我有什么事呢?”
“小格林先生,您真的要把地收回去吗?”小男孩又锲而不舍地问了一遍,声音可怜兮兮的。
杰瑞被问得一头雾水,凯尔则是一脸无奈。
杰瑞看着小男孩,看不出颜色的衣服勉强挂在身上,破洞的地方倒是很用心地补好了,但是裤腿和袖子都短了一大截。细细的脖子顶着一颗大脑袋,锁骨明显突出来,如果再黑一些,就完全可以媲美非洲小难民了。
杰瑞看着,怪心疼的。
“小格林先生,你是要收回地吗?”小家伙感觉还是挺敏锐的,他似乎是懂得杰瑞不会伤害他或者责怪他,所以又大着胆子问了一遍。
杰瑞还是无言以对。
“安,你先回去,你家的事我会跟杰瑞说的。”
叫作安的小男孩显然也有些忌惮凯尔,但也没再说什么,只是低下头咬着下唇,站在那里不说话。
“土地的事,我会尽快给你答复,好吗?”杰瑞不明白自家的土地为什么会牵扯到这个可怜的小孩子,当务之急是先向凯尔打听清楚。
安听了杰瑞的话,又偷偷望望凯尔,终于点点头跑掉了。
直到看着小男孩彻底消失,杰瑞才转回头。扯着凯尔的袖子进了小木屋,问清楚事情的始末。
原来,这个叫安的孩子只有五岁,是村里一位猎人在魔兽森林里捡回来的。这个猎人原本是个佣兵,但是在一次出任务的时候受了重伤,不久就死掉了。家里就剩了猎人的老娘和这个红眼睛的小男孩。
村子里的平民租种贵族的地每年要交许多租金。这一老一小如果像其他强壮的村民那样租种贵族的土地,不仅交不出任何租金,甚至连自己的肚子都填不饱。
格林先生心地很好,在世的时候把自己的大部分土地借给他们耕种,并且不收任何租金。
但是,现在格林先生去世了,只留下了杰瑞一个人。眼看耕种的季节也到了,前几天小男孩不知从哪儿听说杰瑞提到了地的事,于是就想来确认一下——要知道,如果没有了地,他和奶奶是真的会饿死的。
杰瑞听完之后,心里挺难受的,没想到自己无意中的举动甚至会影响到其他人的生存。但他转念又考虑到如今的自己,这不也是没有任何收入吗?
杰瑞思考了很大一会儿,最终还是打算去安家看一看,他怎么也要给那个小男孩一个答案,那就不如先亲自看看情况。
村子里的住户大多集中在较为靠南的地方,虽然离着水源较远,但是可以避免野兽的攻击。
杰瑞随着凯尔一步步往村子里走,很惊奇地发现人们的住房和自己的小木屋有很大的不同。
村民们的房子大多数都是土坯垒成的,有的带着木头柱子做的屋梁,屋顶就简单搭着些泥土混合的茅草。
小男孩安的家算是其中最简陋的一个了,就像是临时搭起来的棚子。凯尔告诉杰瑞,当初为了给猎人治病,他们把原来的房子卖了出去,搬进了现在的地方。
偌大的空间,孤零零地立着一个摇摇欲坠的茅草房,墙壁是用泥沙糊着树皮砌成的,连块土坯都没有。
刚刚靠近,就听到了一声声撕心裂肺的咳嗽,旁人听着都觉得嗓子里堵得慌。
这时候,杰瑞对凯尔的话已经完全信了,这家人真的很穷。
木栅栏的“哗啦”声惊动了病床上的人。
“安、安——”老太太躺在木板床上,剧烈喘息着,“去看看,外面好像来人了。”
“奶奶,您是不是听错了?”
最近老人总是时不时地产生幻觉,要么是听到外面有人敲门,要么就是把安当成了小时候的猎人。这让安心里十分不安。
“我……咳咳、我听到有人推开了栅栏,安,真的有人来了。”
老人果然没有说错,就在这时,临时充当门板的大树皮上响起了规律的敲门声。
“请进!”
安在后屋的小厨房里熬药,没有办法亲自开门,只是提高声音说了一句。
安觉得有些奇怪,他们家除了格林先生和戴弗先生之外,几乎没有什么访客,而格林先生已经去世两年了,戴弗先生最近也很忙,应该不会过来。
这位客人会是谁呢?
安猛地想到了一个可能,赶紧从小厨房出来,两只眼睛紧紧盯着门口,忐忑不安。
果然,破烂的门板被一只白皙瘦弱的手缓缓推开,露出来了杰瑞大半个身子,后面还有一个更为高大的身形,不用猜也知道是凯尔。
“小、小格林先生……”安叫完之后,就站在那里一动不动。小孩儿紧紧咬着下唇,仿佛在等待命运的宣判。
“小格林先生?”床上的老人听到安的话,逆着阳光看向门口的方向,试图支起身子,却引来了更剧烈的咳嗽。
“奶奶!”安赶紧跑到床前,一下一下拍着老人的后背,力道不轻不重,显然十分熟练。
杰瑞看着这一幕,眼睛有些酸涩,转而打量屋内的摆设。
昏暗的屋子,只有前后两个隔间,床和桌子都是用石块搭起来的,石头上面简单铺了一块木板,屋子一角放着两只粗糙的木头箱子,看起来像是衣柜。
斑驳的光晕透过推开的满是裂缝的墙皮,肆无忌惮地射入屋内,床上的一老一小晕染的余晖中,显得更加脆弱瘦小。
杰瑞的眼圈突然就红了。
他从来不知道,在世界的某个角落,真的有人这样活着。这不是电影,不是新闻,不是网络的炒作,这是实实在在的生活!
凯尔注意到杰瑞的心情变化,把那只因为震惊而更加苍白的手握在掌心,送上无声的安慰。
这时候,床上的老人终于缓过劲来:“小格林先生……还有那位孩子,你们请坐。”
坐?坐哪里?屋里甚至连把椅子都没有。
老人也是说完才意识到这个问题,无措又尴尬。
安机灵地从床边站起来,让出了位子。老人反应过来,佝偻的身子也往里挤了挤,木板床的边沿被空了出来。
“小格林先生,不介意的话就坐这里吧!总不能……让客人站着。”
然而,杰瑞和凯尔谁都没坐。没有人忍心看着风烛残年的老人大半个身子贴在四面透风的墙皮上。
“我们就是过来看一下,您身体还好吗?”杰瑞完全不想再提地的事了,没了地他至少不会饿死,但这一老一小会。
“今年雨水足,淋了两次雨就成了这样。没关系,老毛病了。”老人感激地笑笑,那笑容还没收住,便又是一阵剧烈的咳嗽。
安显然很激动,红色的大的眼睛看了看杰瑞,又忌惮什么似的赶紧避开:“小格林先生,您是不是、是不是不会把地收回去了?”
杰瑞笑了笑,走到床前扳过安的头,认真地与他对视:“我没有想把地收回去。以后有什么事就来找哥哥,好吗?”
安听完并没有表现出任何喜悦的神色,而是愣愣地盯着杰瑞,发现他眼中没有任何虚假或者玩笑的成分后,才高兴地蹦了起来。满含喜悦的声音第一次表现出孩童的清脆:“小格林先生,您真是个好人!”
杰瑞扯出一个不太自然的笑,拉着凯尔告辞。
回去的路上,杰瑞一直低着头不说话。
凯尔以为他是因为没有把地要回来而沮丧,赶紧开口安慰:“杰瑞,你不要担心,格林先生的地很多,还有一大片没有租出去。咱们一起种些粮食和蔬菜,也够你吃了。”
杰瑞点点头,沉重的心情却没有缓和多少。
第8章:集市风波
普特城位于坎兹帝国北方,这里的人们以一种叫做“面果”的作物为主食。
面果长在面果树上,说是“树”,实际上是一年生的草本植物,当年夏天种植,来年春末收获。每株面果树可以结三到五只篮球大小的面果,一年一熟。面果晒干后去皮,果肉磨成粉,可以保存很长时间。
杰瑞猜测,面果粉大概就是类似于地球上的小麦粉,产量高,可以做成面包、面饼、面糊等,是北方餐桌上的主食。
达达村在普特城的东北角,土地贫瘠,种不了太名贵的东西。产量高、易成活,不需要太高技术含量的面果自然成了佃户们的首选。
在魔幻大陆,面果属于粮食作物,价格不高,种来自家吃的话很实惠。
凯尔主张杰瑞种面果树。一方面,杰瑞没有经验又没什么力气,种其他作物的话恐怕应付不来;另一方面,杰瑞一个人吃不了多少,多出来的面果还可以卖掉换些蔬菜。
但是,杰瑞隐隐觉得,种这样产量高价格低的粮食作物,并不是长久之计。21世纪的粮食不就不值钱了吗?值钱的是那些经济作物!
每年夏天,许多商队和佣兵团都会到魔兽森林碰运气,这些人就住在周围的村子里,有的是借住在村民家,有的直接在空地搭帐篷,吃的食物和一般性的药品都是从村民手里现买。久而久之就形成了固定的交易区。就在达达村东头。
杰瑞决定去看看,搞清楚供求关系再决定种什么。将来很可能就是种地为生了,那最开始的这一步必须迈好。
这里的交易区比杰瑞想象中的要大得多,周围村子里的人们都聚了过来,还有一些外地的商人和佣兵。
商人们都喜欢来这里碰运气,他们只需要有个好眼光,再加上些人脉和耐心,魔兽森林就能自动转化成银币、金币、紫晶币。
佣兵们大多一身戎装,面容严峻,看向魔兽森林的眼中带着审视,那里对于他们来说,要么非富即贵,要么非生即死。
然而,这一切都与杰瑞无关。此时此刻,他也只是个为了喂饱自己而忙碌的小农民。
原本以为交易区就类似于现代的菜市场,有大声吆喝的,有随意讲价的。然而,事实并非如此。
村民们一个挨一个地把自家的农产品摆放得整整齐齐,然后就在一旁安安静静地坐着。有买家过来也不用去招呼,人家自会挑选。议价的场面也并不激烈,买卖双方打几个手势,交易成功与否就基本能确定下来了。
这样一来很少出现小偷小摸或者照看不过来的情况,因此往往是一两个人看着全村的摊子,到了一定的时间再有人来换班。
也有佣兵或者小贩摆摊,卖一些武器、药品或者糖果、玩具之类的村里买不到的小玩意。这样的摊子是最吸引小孩子们的。
怀揣着勇士梦想的小少年们往往聚到武器摊子上,大多数摊主都是善意地看着,只要不摸坏、碰坏就好,碰上脾气差的,也最多呵斥两句。更小点的孩子们则会扯着大人的衣角跑到零食摊位上,家里有余钱的给买上一两颗糖果,就足够他们炫耀好几天。
杰瑞和凯尔是其中的异类。他们显然对那些农产品的摊子更感兴趣。
杰瑞观察着各种粮食和蔬菜的买卖情况,得出的结论跟凯尔说的差不多。面果的需求量大,但价格很低,而且只能成批地卖给一些特意过来收购的商人。佣兵们更加钟情于用面果做出来的馅饼或者薄饼,既便宜又可以随身携带。
有个特殊的摊位引起了杰瑞的注意。
这个摊位不仅看守的人比较多,而且所卖的东西也用特别的箱子装着,上面盖着柔软透气的布料,还有人时不时地往上洒水。
“凯尔,去看看!”
“嗯!”
于是,两个小少年结伴来到摊位前,伸着脖子往里看。
摊主之一是位大胡子大叔,两人的行为引来他的调侃:“嘿,小子们,是要买菜吗?看看大叔家的宝石菜哦,保管你们吃了还想吃!”
“真的很好吃吗?”凯尔被大胡子的话吸引。
“当然!”大胡子指指周围的顾客,“这些有钱的老爷们可是最喜欢吃了。”
果然,摊前围着的都是一些衣着华丽的人,就连那些仆人的穿着都要比村里的平民们好上很多。他们只挑最好最嫩的,择下来的略略发黄的叶片都被菜农们收起来,用布包好存放在一旁。
凯尔一看,相信了,就想买下几棵给杰瑞尝尝:“大叔,您的菜怎么卖?”
“不贵不贵!一个金币一棵!小子要几棵?”
凯尔一听,傻眼了,他给戴弗先生干了十几天的活,也才赚了一个金币,全都搭上也才能买一棵而已。而一个金币,在达达村的话够三口之家一年的花销了。
大胡子强忍着笑,作势就要往外拿:“怎么样,小子,要几棵?”
凯尔唰地涨红了脸。他偷眼看看杰瑞,既尴尬又苦恼,生怕对方嘲笑自己。
杰瑞并没有注意到凯尔这边的纠结,而是撇了撇嘴,凑上去问道:“什么菜这么贵?”看上去也就是矮矮的一棵,每棵五六片叶子,倒像是地球上的小油菜,只不过叶片要更加透明水润一些。
大胡子叼着烟袋,笑眯眯地看着凯尔。
旁边的同伴无奈地摇摇头,笑骂:“死烟鬼,何苦逗他们?真是恶劣得可以!”
“哈哈哈哈!”大胡子爆发出爽朗的大笑,拿这些小孩们取乐是他每年在交易区最大的乐趣,显然他已经不是第一次这么干了。
大胡子的笑声引来其他人的注意。
“咦?”
一位样貌普通的商人看到人群中的杰瑞,吃了一惊,然后把刚买的宝石菜交到仆人手中,加紧脚步朝杰瑞走过来。
“魔法师先生?”
声音近在耳边,杰瑞左右看看,指着自己的鼻尖:“叫我?”
巴德点点头,顿时眉开眼笑,和善的面容很容易引起别人的好感。
“唔,我不是魔法师。”杰瑞眨眨眼,第二次被错认了。
“呃?”巴德听到杰瑞否认,不由愣了愣。村里的人可能不知道,但是他不会认错,杰瑞身上穿的是正宗的水系法师袍,虽然没有徽章看起来像日常的袍子,但衣领和袖口上的暗纹可是帝都魔法总工会特有的标志,没人敢造假。
巴德眼睛一眯,笑笑:“可能是我认错了。您好,阁下,我是商人巴德,能有幸知道您的名字吗?”
杰瑞不自然地挠挠脸:“不需要用‘您’,我这只是个平民。我叫杰瑞,杰瑞·格林。”
“很高兴认识您,阁下。”巴德还是把右手放在左肩,规规矩矩地行了礼。
“呃……”杰瑞根本不知道怎么还礼,只得硬着头皮说了句,“您好。”