他无可奈何地翻了个白眼，朝殷长华打了个出去的手势，故意放重脚步，与殷长华一同出了船舱。
碧海晴空，阳光炽烈，照着殷长华藏在披风软帽下苍白清俊的面孔，也未能添上几许血色。他手扶船边围栏，默默远眺海天一线，半晌，用手捂住嘴，堵住一轮压抑的咳嗽。
秦沙站在他边上，见状唯有摇头。那晚离开血鲨屿后，殷长华在船上就开始频频吐血。他吓得不轻，想替殷长华输些真气止住伤情，殷长华却似乎怕他再加害岳斩霄，抱着人死活不肯松手，更不容他靠近，叫他无计可施。
好不容易赶回琉璃岛，他立即召来御医把脉。殷长华起初还坚不吐实，最后被御医追问到没办法，才说出是受了岳斩霄一掌。
秦沙气到七窍生烟，恨不得立刻就去将岳斩霄宰了，但思及殷长华的威胁，他最终还是选择了忍耐。
无论如何，总不能拿殷长华的性命和他秦家的身家富贵当赌注，而且岳斩霄已经是个瞎子，御医也未必能令其复明。殷长华现在固然痴心得紧，过上几年，或许就对个盲眼的废物不再有兴致。
更何况……他看了看还在闷声咳嗽的殷长华，微笑道：“岳斩霄虽然盲了，你也不可掉以轻心，别被他听出你也在船上。万一露了馅，恐怕他宁愿跳海游回琉璃岛，也不肯再跟你同舟回永稷，呵呵……”
“我知道，所以才要御医给他服药，趁他昏睡带他上船。”不用秦沙这番“好意”的提醒，殷长华也比任何人都清楚，任凭他百般委曲求全，岳斩霄都不会领情，一心只想远离永稷避开他。
纵使天下人都笑他痴愚，又如何？情之所至，他早已病入膏肓，只有斩霄，才是他余生唯一的救赎。
58
血鲨屿一役，全歼海贼，重获贡品。捷报传回永稷，殷晸龙心大悦，待秦沙一行凯旋回京后，便大肆封赏。见岳斩霄双目失明，他连说了两声可惜，心中原有的几分忌惮却也就此消散。
一个瞎子，再也不可能有什么威胁。是以当翌日秦沙与殷长华联袂觐见，请求殷晸降旨将岳斩霄留在永稷，也好方便为慕皇孙医病，殷晸欣然应允，还赐了根寒铁手杖给岳斩霄助行，又下令为他修建府邸。
冬雪陆续飘零时，岳斩霄从暂居的馆驿搬进了赶建而起的将军府。
“岳将军，前面是门槛，小心些啊……”全伯扶着他往正厅里走，老眼始终红彤彤的。
都怪他这把老骨头不争气，一场腹泻，没能跟着岳斩霄同行伺候，病愈后他就急着往琉璃岛赶，途中在馆驿里听说岳将军已随卫应侯回京，便又急匆匆地跑回永稷。找到岳斩霄时，却惊见他盲了眼。老人心痛不已，得知原委后更少不得把那贼头子朱天连同秦沙都咒骂了一通。
“当心，左脚边有花瓶！来，来，坐这里。”他领岳斩霄在花梨木椅里入了座，看着岳斩霄眼上覆的黑布带，一阵心酸。“岳将军，你先歇着，我这就下厨做饭去。”
光听老人语带哽咽，岳斩霄就知道全伯又开始自责，他淡漠的脸上微露无奈，道：“全伯，我说过多少次了，我这双眼是杀敌时所伤。就算你当时随我一起回营，我也一样逃不过这劫，你没必要怪罪自己。”
“唉，总之都怪老天不长眼，好人反而没好报。”全伯强忍悲痛，给岳斩霄沏好一壶茶后，自去厨房忙碌。
岳斩霄安静地坐在空无一人的大厅里，良久，放开手杖，摸上蒙着双眼的布带，苦笑。
暂居馆驿这些天里，宫里也接连来了好几名御医，说是奉命为他诊治双眼，结果个个都道查不出朱天用的是什么毒药粉，无力施救。他失望之余静心一想，也就释然。以殷晸对他的戒心，即便御医能医好他的双眼，殷晸也不会答应。遣御医来，也不过是做个样子，为了在百官面前显示下帝王眷顾功臣的恩德罢了。
初失光明，他确实难以接受，但数月下来，怨愤已大减。隐隐然觉得这似乎反而是最好的结局——从此，看不见殷长华，不必再为殷长华眼里的悲哀乞求而心烦意乱。
而事实上，自从他回永稷以来，殷长华一次也没有在他面前出现过。哪怕有几次他被宫人请去净慈园替慕皇孙医病，也只有秦冰陪着孩子，不闻殷长华的声音。
想也是，一再遭他冷嘲热讽地拒绝，长华的心便是铁打的，也会动摇了罢。如今他又双目失明，长华终究开始对他失去兴致，不再来纠缠于他。
“……呵……”这正是他希冀的结果。
他与长华，本就是天壤之别的两个人。老天爷开了个玩笑，才让他俩相遇，现在，该是让一切烟消云散的时候了。
他轻轻叹了口气，拿过手杖，起身跨出两步，“！当”一声，撞倒了花架，花瓶落地粉碎。
“哎呀！花瓶碎了！”全伯捧着碟刚炒好的鸡蛋踏进厅堂，见状赶紧冲到岳斩霄身边，将他带离那些花瓶碎片，叹道：“岳将军，你眼睛不方便，就别随便走来走去了。唉，我知道你不喜欢闲人，可今后府里总得找几个下人来帮忙，不然哪天我老汉病倒了，谁来伺候将军你？”
岳斩霄微微一笑，其实住在馆驿的数月内，他百无聊赖，便日夜苦练耳力，以期一日终能以耳代目。双目既盲，他的听觉反而加倍地灵敏起来，近来风吹花落，虫声呢喃，均不在话下。
刚才他也是一时心血来潮，故意踢倒花架，想试试看自己能不能听风辨形，躲过四下乱飞的碎片。不过要是照实说，肯定会惹老人更担心。他也不点破，点了点头，道：“我自会小心。”
全伯又上下仔细审视了他一通，发现并没受伤，这才放心，拿来簸箕扫帚清扫碎片。
听着碎瓷片相互碰撞发出的刺耳声响，岳斩霄竟想到了那晚月夜下水井边打碎的碗，还有滚落在地的几个包子。那张长满疙瘩的黧黑面孔亦如水中月，恍恍惚惚地从他心底浮了上来，他不由自主握紧了手杖。
这半生，他自问光明磊落，唯独愧对程错。回永稷的路上，他也曾经旁敲侧击，几次向秦沙提起程错，秦沙始终不露半点口风。岳斩霄最终放弃了追问。
即便找到了程错，除了道歉和让两人难堪，他又还能做什么？那个人的心思，他一清二楚，却无以回应，只因他的心，早已为殷长华成了一片荒芜。
59
漫天的雪，如无数被撕成碎屑的棉絮，缓缓地从天空飘摇纷落，罩上青黑色的屋瓦墙头……将永稷城内冰封的街道再次铺上一层凄清的白。
街市上罕觅行人，商铺也大多门户半闭，唯有车轮碾过，压出几条杂乱痕印。
“咳咳……”几声压抑的咳嗽，断断续续漏出车厢。
“太子，今天这天气实在冷，你病还没痊愈，不如回府歇息吧？”乘风赶着车，听车内人咳得厉害，忍不住放缓了速度。心里直叹气——太子出了一趟远门，抱病回府，静养了许多天，仍时不时地咳嗽，病得不比多年前伤心吐血那次轻。他看着都为殷长华难过，可偏生殷长华不知爱惜自个身体。这天寒地冻的，人人都只想躲在屋里烤火取暖，殷长华却执意出门。
“我没事，你只管赶车就是。”殷长华掀开一点窗上的棉布帘子，透过满天飘舞的雪花，遥望前方那座府邸惘然出神。
最后一次偷偷地见斩霄，还是在回京的归途中。那时他已竭力屏住了呼吸，然而斩霄的耳力十分犀利，仍听出了他的存在，幸好秦沙在旁搪塞过去。他怕被斩霄察觉，便忍住冲动，没再接近斩霄。回王府后又因旅途颠簸劳顿，掌伤病情反复，直至今日，方觉精神了些，再也耐不住相思之苦，冒着风雪出了信王府。
蹄声得得，离岳府越来越近。乘风长吁一声，勒停马车，上前拍响紧闭大门上的门环。
应门的家丁是新近才进岳府当差的，听说太子来访，他有些手足无措，正急着要往里通报，被殷长华清咳阻止。
“本王自己去找岳将军即可，不用你带路。”
“这……”那家丁还在犹豫，殷长华与乘风已越过他，径自入内。
府里仆役本就寥寥无几，隆冬里也都窝在屋内取暖。殷长华主仆一路上都没撞见人，绕过长廊，未近后院，便见庭中开满腊梅，香雪花影，竞相浮艳。
一人素衣黑发，正撑着手杖静静地伫立梅下，似乎在细品风中幽香。
殷长华私底下也曾着人询问过为岳斩霄诊治的几个御医，知道岳斩霄复明无望，虽然早有心理准备，但当真亲眼看见岳斩霄双目蒙着黑布带，一股尖锐的刺痛还是在体内翻搅起来。
他深呼吸，正要开口，却见岳斩霄轻挥左袖，周围梅树立时落英缤纷，无数娇黄花瓣携着碎雪将岳斩霄笼罩其间，一片玄影亦随之挥出。
手杖每一记点出，均中一朵落花。梅瓣簌簌扬扬，在他身边落了满地，竟没一瓣沾上他衣裳。
乘风看得咂舌不已，殷长华也是惊喜交加。这份身手，放眼天下，只怕也鲜有几人能与之比肩。岳斩霄失明后，竟能在短短半载内便至此化境，必定少不了彻夜苦练。一念及此，他更为岳斩霄心疼。
岳斩霄扣指弹开掠过他面门的最后一瓣梅花，蓦然朝两人站立的方向拧过身，一顿手杖，容色冷峻。“你们两个，是什么人？”
“霄哥儿，是我。”乘风急忙回话，他可不想被岳斩霄误以为是擅闯入府的歹徒，命丧杖下。
听出是乘风的声音，岳斩霄怔了怔，面色微变尚未说话，殷长华已逸出声轻叹，取过乘风一直捧在手里的一袭银貂毛领大氅，向岳斩霄走去。“斩霄，这几日天冷得厉害，我来给你送件袍子，披上吧。”
岳斩霄俊美的脸容彻底笼上层阴云——时至今日，长华居然还来送殷勤。难道长华不知道，他的双眼，永远也不会有重见光明的一天了？为何还要如此执着，不肯放手？！
“……斩霄，穿上吧……”发现岳斩霄在微微颤栗，殷长华抖开大氅，想为他披上，被岳斩霄用手杖隔空一拦，推了回去。
“太子美意，斩霄心领。我府里简陋，有辱太子玉趾，太子请回罢。”他一指大门方向，面无表情地下着逐客令。
殷长华已受惯他奚落疏远，唯有苦笑。
边上乘风却看不过眼，忍不住插嘴道：“霄哥儿，太子冒着风雪大老远地给你送御寒衣服来，你何苦这么不近人情？你可知道太子这阵子都——”
“乘风，别多嘴。”殷长华不想乘风抖出他的病情，惹岳斩霄起疑，急忙喝止。乘风满心不甘愿，但还是闭上了嘴。
殷长华望着岳斩霄脸上似乎千年不变的冷漠，苦笑着将大氅递到他身前。“把衣服收下，我走就是。”
岳斩霄眼角跳了跳，忽然提高嗓子叫道：“全伯，全伯——”
“来啦来啦。”不一刻，老人就边跑边呵着热气暖手，匆忙奔近，骤见多了两个陌生人，他吃惊不小，正要质问，岳斩霄已冷着脸道：“全伯，替我送客。”
“霄哥儿，你莫太过分了！当年是你苦苦哀求太子救你，太子可怜你，把你从那杂耍班主手里买下来，好心收留你供你吃穿，你才有今天。你如今倒好，忘恩负义，翻脸不认人！”
乘风气不过，愤然出声指责，可岳斩霄无动于衷，丝毫不理会他的怒气，拂袖扬长而去。
殷长华黯然神伤，叹口气，将衣服交给兀自摸不着头脑的全伯，带乘风离开了岳府。
乘风一边赶车，一边越想越是为殷长华抱不平。“太子，你对霄哥儿掏心掏肺，可他呢？半点都不念旧情，真是看得让人窝火。唉，太子你也别怪我多嘴，为什么你不告诉霄哥儿，你之前跟着他一起去的琉璃岛，还几次为他伤心呕血犯病呢？”
“要是说了，恐怕他更会气我一路上欺瞒他。”殷长华轻咳一阵，疲惫地靠上车厢板壁，闭目长叹。
为情所苦，再伤再痛，他都从未怨怼过斩霄，只因今日的一切苦果，都是昔日他自己种下的。而他的骄傲，也不容许他拿自己的病情去向斩霄乞怜。
他要的，是斩霄回心转意，而非施舍般的同情。可他真的不知道，究竟何时才能等到斩霄回头，像当年那样，笑着再叫他一声“长华”。
寒风吹起车帘，将数点雪花送入车内，沾上脸面，刺骨的冰寒。他一连打了几个寒颤，心绪也如这无休无止的大雪一般，茫然乱飞，终归凄白苍凉。
60
这年的雪，下得特别长久，厚厚地覆盖了句屏境内大半州府。直至暮春深浓，方开始消融。永稷城内，也扫尽积雪，大开城门，迎来了贵客。
鹤山王蒙泉率领百人使团，携带了诸多奇珍特产前来拜谢赐婚之恩，还带来喜讯，说是合贵公主已有喜，正留守鹤山宫中安胎。
殷晸原本还对这鹤山王心存戒备，但见蒙泉执礼恭顺，厚币卑辞，显然是在句屏水师手下吃了苦头后真心惧怕句屏天威，便宽了心。他有意要在这新降伏的属国面前炫耀国力，于是在宫中设下盛宴，集文武百官，一同款待鹤山王一行。
席间歌舞曼妙，觥筹交错，十分的热闹。殷长华身为太子，自然逃不掉这场合，坐在龙椅玉阶下第一张长案后，正与鹤山王蒙泉隔空坐了个面对面。
那蒙泉二十来岁，并不似之前众人想象中昏庸无能的模样，身材高大，肤色古铜，宽额下一双浓眉斜飞入鬓，极是英武逼人。
注意到殷长华在打量他，蒙泉一笑，状似友善，殷长华却隐隐然觉得此人的笑容极不舒服，当下移开视线，转而观赏殿前十余名武士正在表演的剑舞。
蒙泉也聚精会神地看起剑舞，待众武士收剑退场，他大力击了几下掌，高声赞道：“世人尽传句屏将士英勇，果真不假，无怪疆场上能所向披靡，威慑天下，小王佩服。”
这几句马屁拍得其实颇为过火。句屏近海，国人大多熟习水性。有这得天独厚的优势，水师固然在诸国中矫矫不群，但论陆上兵力，比不上出了名骁勇善战的玄龙大军，也没有邻国赤骊威力十足的独门火器。不过奉承话人人爱听，殿上百官均有些飘飘然起来。
殷晸也面露得色，正想说上几句客套话。蒙泉一指坐在他身侧的一名满面皱纹的干瘦褐衣老者，道：“这位百里寂先生是小王的师父，也是我鹤山国内第一高手，近年来刚闭关练成一路新剑法，还想请贵国高手赐教一二。”
“这——”好端端一场宫宴，比什么武！殷晸不悦地皱了下眉头。那百里寂已起身离席，步入殿中，慢慢拔出腰间佩剑。
剑身灰蒙蒙的无甚光彩，离他较近的数人看得清楚，竟是用普通的木头削制而成。老人瘦削的面容也泛着灰黄色，仿佛常年食不果腹，两道灰眉稀疏倒垂，一双细目微翻间却气势冷厉，令人全无小觑之心。
坐在殷长华下首的二皇子殷若闲笑道：“今天这场筵席，可是专为鹤山王你洗尘而设，比武就太煞风景了。这位百里先生若真想比试，改日也不迟！”
蒙泉微扬嘴角，还未答话，他身旁随从里却有人清脆地笑了起来：“看来句屏是怕输啊，不敢跟咱们百里剑师比试。”
这人不过十七八岁，皮色白净面目清秀，一笑左边脸颊还露出个小酒窝，语气貌似天真，声音也不高，但又恰好让周围诸人听得清清楚楚。
殷晸父子与群臣不由得都变了面色——到这刻，众人自然明白了对方是有备而来，执意要挫下句屏的锐气。
武将中有性子暴烈的当即按捺不住，向殷晸请战后，拔出了腰刀。此人镇守京畿，身手自是不凡，刀法精妙，数招间便已挥出一片刀影，将那百里寂罩了进去。
