「柴公子也是出门赏灯？」他想来想去，到底还是捡了这样的话与人寒暄。
「不是。」柴鉴昭答得生硬，随口让人上了酒水，便闷闷地喝将起来。
李承懿见他如此，只得打住言语，使人又上了几样菜肴，柴鉴昭默不作声，也不吃菜，酒水一盏接着一盏，竟似痛饮之状……李承懿心中不禁生出一丝忧虑，欲说些劝解之语，又觉交浅言深，一时亦是毫无办法。
他二人面面相觑，不知该拿这柴鉴昭如何是好，便见柳含和使了个眼色过来，柔声道：「柴公子这样独饮冷酒，只恐伤了脏腑，可要使人温一温酒？」他言语温和，又兼容貌动人，柴鉴昭听闻此言，仅是怔了一怔，倒也不曾直言拒绝，柳含和惯会体察人意，连忙让人烫酒，又使人撤去冷酒残羹，三言两语间，便劝得柴鉴昭进了几口菜肴，吃了两个元宵。
李承懿心中佩服，不禁藉着桌案遮掩，悄悄捏了下柳含和的手，柳含和朝他瞥来一眼，面上微微一笑，彼此相处日久，自然相知甚深，此时纵是心中情意上涌，到底亦是无须多言，相视一笑也便罢了。
褚奉元却是瞧着柴鉴昭，过了半晌，方附耳过来，半是疑惑地轻声道：「这柴公子可是患了眼疾？」
李承懿闻言，悄悄看了过去，但见柴鉴昭眼角泛红，又兼嗓音微哑，却非患了眼疾之故，而像是不久前才哭过一场。柴鉴昭堂堂男子，如何会作这般小儿女情态，个中缘故自是无人知晓，然则李承懿瞧着他这副模样，心头一动，却是不由得生出些许怜惜之意。
柳含和温声细语，并不多言，只柔声相劝，又令柴鉴昭进了一碗热汤，好暖一暖脏腑，李承懿同褚奉元二人虽非贪杯之徒，但也不免喝了几盏淡酒，纵使未行酒令，无以佐饮，亦是颇为尽兴。
待得夜深，街上游人渐少，李承懿遂出言令小厮会钞，正准备打道回府时，却见柴鉴昭脸上泛起薄红，醉态可掬。他明白此人应是借酒浇愁，心生怜意，便温声道：「柴公子可是要回府？不如我送你一程。」话音未落，便见柴鉴昭一个踉跄，竟连站都站不稳，李承懿伸手一扶，方知他身上烧得厉害，须臾便察觉不对，与柳含和商量几句，随即将人扶到车辇之上，又立时遣了小厮往医馆去，请大夫过府诊治。
回府之后，柳含和连忙叫人收拾厢房，好让柴鉴昭得以上榻歇息，不过片刻，小厮便将白发苍苍的大夫请了回来。
大夫诊脉过后，又细细查探一番，沉吟片刻，方捻须道：「冬受寒气，伏而不发，久化为热，至春则病……发热而渴，又不恶寒，俱是温病之兆。虽少阴不藏，肾水涸竭，故得此疾，幸而公子身体壮健，用些汤药，好生将养一阵子也就是了。」语毕，便让人取了笔墨，开了方子。
柳含和送大夫离府，又忙让人去抓药，复而叫小厮扇炉煎药，过了一刻钟，便见李承懿亲自服侍柴鉴昭喝下汤药，又替那人盖上锦被，须臾，柴鉴昭便闭上双目，彷佛沉沉睡去，柳含和瞧着这般情景，却不假思索道：「倘使国公爷有意，正可把握这等机缘，须知病人体虚气弱，最无设防，便是在床畔献些殷勤，倒也……」
说到一半，他自己却先怔住了，不禁苦笑。奴婢为主上分忧解劳，本是理所当然之事，只是这话说出口后，柳含和方才明白这究竟是何等违心之言，心底亦是泛起一股淡淡涩意。
李承懿闻言却笑了起来，「这话当真是酸极了，可是在拈酸吃醋？你又不是不曾看见，柴公子对我可是全无半分好感，我又何必低声下气逢迎于他？况且若真要献殷勤，也不是非他不可，你是明白的。」
柳含和叫他这样一说，窘得几乎无地自容，只是面上仍强作若无其事之态，压下那股说不清道不明的心思，经过一番深思熟虑后，方开口道：「对柴公子这样的人，用些水磨功夫，假以时日，必有成效……奴婢瞧着他为人坦然，言语神情几无作伪造假之处，应当是个直来直往的性子，这样的人，倘使掌了府中大权，也无甚不好。」
「我什么都还没说，你便已经认定这个主子了？」李承懿神色肃然，声调沉沉地道，面上的笑意却是立时收了起来，瞧着倒是稍具几分皇帝往日喜怒无常的模样。
他们两人当真是像极了……柳含和微微恍惚，又忙定了定神，道：「不是柴公子，也总会有旁人的，柴公子这样性情，想来也不至于欺到奴婢这等人头上，况且……」他说着，忽然叹了口气，平静道：「况且奴婢瞧着此人应是重情之人，倘使叫他动了真心，又入了国公府中，便算是与柴家有了姻亲，往后若是皇上大行，只要柴公子尚在，国公爷便无后顾之忧。」
「住口！这样大逆不道的话你也敢说！」李承懿怒而喝道。
其实柳含和只略点了几句，其馀诸事，不消一一细说，他们两人俱是心知肚明。
倘若皇帝驾崩，李承懿乃皇帝庶子，又为长子，处境却是险恶，若是新君登基，随意寻个由头，便是将这异姓兄长贬到岭南也不奇怪；然而柴家一门二侯，深受皇帝眷宠不提，既是勋贵，兼掌重兵，如今虽因宣德侯年迈，令其还朝休养生息，但却未曾叫柴家长子次子卸了官职，想来往后皇帝还要重用他们，倘使信国公与柴家有亲，旁人纵是要动信国公，亦须顾忌柴家权势，终是投鼠忌器。
只是这话说出来，无非是诛心之言，是以皇帝从未直说，李承懿亦不愿提及此事，倒没料到柳含和素来是个明白人，却是胆大包天，竟敢在这时将话说破。
「含和莫要说了，这事……我自会处置，还不必你出言献计。」李承懿淡淡道。
柳含和却是一笑，「这话本不应当由奴婢来说，既是逾矩，自当领罚……倘使国公爷怒火难消，便叫奴婢挨几十板子都行，只盼国公爷好生想一想此事。」
他这样说，李承懿纵是满心火气，也跟着烟消云散，一时大感头疼，又不禁为难道：「含和，你是知道我的，为了这样不堪之事诱人动情，并非我一贯行事，况且柴公子心有所属，你……你还是熄了这点心思罢。」
「便是国公爷有心，也得瞧一瞧我是否有意。」一道虚弱嗓音突如其来地插话道。
李柳二人俱是一惊，按理而言，柴鉴昭既是病了，又饮下汤药，本该沉沉睡去，两人言谈之馀，皆没料到他会在此刻醒转过来。
柴鉴昭费力地道：「水……」
柳含和连忙斟了一盏茶水，亲手侍奉柴鉴昭饮下，柴鉴昭舔了舔唇，忽而吃力道：「国公爷这样的，我还当真看不上……便是这位柳管事，也比你好上百倍千倍。」语毕，又勉力一笑，喃喃道：「国公爷以为有心相诱，便定然能叫我动情么？这样的胡话，何不留到梦中再说……」他语声低弱，终至微不可闻，却是迷迷糊糊又闭上双眼，睡了过去。
李承懿与柳含和对看一眼，一时之间，皆是哭笑不得，哑口无言。
因柴鉴昭正在病中之故，不好挪动，便顺势留在信国公府养病，柴宗甯曾来探视，又将柴鉴昭惯用的数名奴婢携来，好服侍一二，李承懿倒无多馀想法，瞧着柴宗甯一副慎重模样，也只是含糊将话带过，到底没细说事情首尾，只道元夕当日偶遇柴鉴昭，又见他病了，才将人带回府中，柴鉴昭当日神态有异之事却未曾提及。
倒是柴鉴昭那几个近身服侍的奴婢叫人吃惊，不仅形容清丽，进退有度，更兼言语斯文，礼仪完备，俱是一等一的美人不说，还都对柴鉴昭忠心得很，观其模样行止，却非通房侍妾，跟柴鉴昭亦无那等首尾，实与传言中的风流性子不大相符。
先前与柳含和那番言语遭柴鉴昭听了去，李承懿心底倒是轻松了些，除了每日抽些时间探视柴鉴昭，说些问候言语之外，从来不曾节外生枝，不知不觉，柴鉴昭倒也在国公府里住了将近一旬。
这日清早，李承懿醒来，洗漱过后用了些早膳，便去探望柴鉴昭，然则才到厢房外头，便听到一阵声响，听着却似龃龉，到了房内一看，方见柴鉴昭坐在榻上，仅着一身中衣，一旁丫鬟手上捧着汤药，拟待劝他喝下，奈何柴鉴昭竟是铁了心，任凭丫鬟说尽好话，便是不愿首肯。
李承懿瞧得此状，不由得道：「这是怎么了？」
柴鉴昭沉默不语，别开目光。
那丫鬟神情为难，终是大着胆子嗫嚅几句，李承懿方才听明白，原是柴鉴昭怕了那药味苦涩，如今病体渐渐有了几分起色，却是说什么都不愿再进药，李承懿听到这里，不由得笑了一笑，道：「柴公子又非那等无知小儿，自知良药苦口的道理，这药还是快些喝下，省得凉了。」
柴鉴昭却不应允，反而道：「这些时日当真是叨扰国公爷了，实在不敢以此事烦扰国公爷，这便告辞。」语毕，又命丫鬟收拾行囊，竟是准备打道回府；只是那几个丫鬟心知主子身体尚未养好，行止间俱是犹豫迟疑，李承懿瞧了她们那副模样，不由得道：「罢了，你们几个出去，把药留下。」
「国公爷这是何意？」柴鉴昭淡淡道。
「有些事情，到底不好当着姑娘面前说道，况且那也并非你房里人，往后还要嫁人，多少得顾及些体面。」李承懿忍着笑，故作正经道：「柴公子身子还未养好，便急着要走，可是怪我这主家待客不周？」
柴鉴昭却不理那话，皱眉道：「便是要说什么私隐之事，也断无遣走丫鬟的道理，那几人皆是自幼服侍我的，俱是忠心得用之人……」
「也罢，柴公子可知自己得了什么病？」李承懿问道。
「温病罢了，又有什么稀奇。」柴鉴昭不以为然道。
李承懿悠悠道：「当晚大夫前来看诊时，柴公子正在昏睡之中，是以不知，彼时大夫曾言，你这病根乃是冬日受了寒气，蛰伏至春方才发作，然则少阴不藏，肾水涸竭，亦是此病缘由……」
柴鉴昭听得此言，面上却是红了，神情尴尬已极。少阴不藏，肾水涸竭，个中意思自不消细说，但凡是个男子，听得此言都不会不羞赧难堪的，柴鉴昭亦是懂了，方才露出这般窘迫神情。
李承懿忍着笑，低声道：「这药方苦则苦矣，却是改不得的，柴公子肾水不足，自须用药好生调养一番，况且柴公子如今尚未痊愈，又如何能擅自停药？便是心中仍有疑虑，也当请了大夫诊脉开方，勿要讳疾忌医。」
柴鉴昭神情羞怒，瞧着却是随时要发作，李承懿见好就收，不再多言，只是捧起案上那碗已是半凉的汤药，递到柴鉴昭面前，柴鉴昭神情犹豫不已，然则最终还是接过瓷碗，将汤药饮了下去，眉头却不禁深深皱起，一副厌恶作呕之状。
李承懿笑了一笑，拿出怀中荷包，取出一枚蜜饯，不假思索便塞到柴鉴昭口中，见那人神情惊疑不定，方笑道：「奉元……就是我那侍卫，平时喜欢吃些甜物，我也常带着蜜饯果子一类的物事，你既是怕苦，用这些甘甜之物压一压药味，也就是了。」语毕，见柴鉴昭仍瞧着他手上物事，一时彷佛明白过来，便顺手将那绸缎荷包给了柴鉴昭，又温声道：「既是柴公子喝了药，我便不再叨扰，这便离去……柴公子好生将养，倘使有什么事情，让丫鬟向柳管事递话便是。」
柴鉴昭口中咀嚼几下，又垂下头，李承懿便当他这是听见了，正要告辞离开时，却听柴鉴昭道：「当日……我大哥来访，可曾问了什么？」
李承懿心中困惑，然则面上不显，只道：「侯爷只略问了问病情，又说了些惶恐感谢之语，其馀倒不曾多说什么。」
柴鉴昭彷佛松了口气，只是眉头仍深深皱着，相较于往常傲慢模样，却是一副无精打采的神态。李承懿不欲多言，正要离去，却听丫鬟来报，说是南平郡主偕同郡马来访，意欲探视柴鉴昭；柴鉴昭闻言，面色却是一白，神情有异。
李承懿见他此状，哪里还不明白，当即便道：「柴公子尚在病中，恐怕不好见客，可要我代为招待？」
柴鉴昭也不说话，只是沉默地点了点头，那副模样瞧着倒有几分可怜，李承懿心中一软，又恐客人久等，随即起身往外头走去。
到了厅中，李承懿与南平郡主同郡马寒暄一番，方知他夫妇二人于元宵过后便往城外庄子上住了几日，却是到了昨日回城后，方知晓柴鉴昭病了，南平郡主行事向来滴水不漏，又知夫君与柴家表亲交好，因而连忙备礼，过来探访。
李承懿与这位郡主娘娘亦是见过几次，让人上了茶水，又寒暄几句后，方为难道：「柴公子病情无碍，只是方才喝了药才堪堪睡去，恐怕不便见客……」
南平郡主勉强笑了一笑，不无内疚地道：「这也不妨事的，都是一家人，也没有非得在此时打扰病人清净的道理，只是先前夫君作主去庄子上过几天闲散日子，回城后方听闻表弟病得重了，这才急忙过来探视，如今既是无碍，暂且将养着也就是了……此次着实是劳驾国公爷了，实在惭愧。」
李承懿见她自责，忙说了些宽慰之言，这才令南平郡主脸色好看一些。
赵延钧在一旁，却不说话，李承懿瞧了他一眼，观其神态行止，自是品出些许异样滋味，只是当下却不多言，与郡主郡马说了几句闲话过后，又不失礼数地起身送客出府，接着才往柴鉴昭所居之处而去。
到了房中，李承懿便见柴鉴昭手上把玩着自己方才留下的荷包，然则一副心神不定的模样却非是寻常；李承懿绝非不明世情之人，见了他这副样子，想起赵延钧之异状，又思及他避而不见之事，心中隐约明白，想必是此二人在元夕那日出了什么事情，故而好好的节庆之日，柴鉴昭独自买醉，赵延钧隔日便匆匆携妻出城，如今想来，却不无避讳之意。
他想到这里，心知柴鉴昭多半是趁着元夕当日细诉衷情，然则赵延钧大抵是对柴鉴昭无意，又或者别有顾忌，是以出言相拒，往后便携妻匆匆出城，权作表态；柴鉴昭当夜郁郁寡欢，一心买醉，这才会遇见了他。
李承懿想了想，温声道：「郡马爷同郡主娘娘已是走了，柴公子如今正在病中，不当思虑旁事，还是静心修养罢。」
柴鉴昭默不作声，过了片刻，方道：「你既是明白了，又何必装聋作哑？瞧着我这副模样，想来你心中亦是痛快极了罢？我从前纵情酒色，也不过是为了逃避于他，当日向他说清此事，他却不信……横竖是我自作自受，你要笑，便笑罢。」
李承懿瞧着他这副模样，心中生出一丝怜悯，「柴公子莫要胡言，你我又非寇雠，我如何会不盼着你好？便是我对你有意，见了你同郡马爷两情相悦，也只有盼你平安顺遂的，何况我对你并无那等心思。」他顿了一顿，续道：「瞧着郡马爷那副模样，也并非不担心你，只是不能回应你的情意罢了，况且他是宗室女婿，自有诸多顾忌……」
「你说的这些话，我岂能不知。然则天不从人愿，这事终究由不得我作主，我也想过这样不妥，不应如此……长此以往，终有一日要坏了兄弟情份，只是，终究是……」柴鉴昭神情黯然，不复多言，室内寂静，唯闻一声极轻的叹息。
李承懿听闻此言，心中不禁生出几分恻然。
情之一物，最难捉摸，亦最是磋磨人心，就连柴鉴昭这等心高气傲之人，都会沦落成这般颓丧模样，何况旁人。
常言道：得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。然则世间能作到此事的，会有几人？当真怀有这番深情厚意的，又有几人？况且似他们这等高官勋戚，镇日所思所想俱是家族兴衰、功过得失，图谋者无非权势富贵，何尝有人这样耽于情爱，近乎痴心？故而柴鉴昭这样的人在他眼中，既是痴愚过人，亦是平生罕见。
李承懿叹了一口气，方放缓声调劝慰道：「柴公子莫要想了，思虑过多，劳耗心神也便罢了，若是忧思过重，伤了身子，那便不好了。」
