孩子们回家前，季舒流特地叫住依旧一言不发的文如意，学着秦颂风教训刘俊文的样子郑重道：“你年纪比我小得多，我不会和你计较，望你也不要和我计较。你想子承父业，练好武功，说明你有志气！平时和人练练手也无妨，但是务必切记，不可倚强凌弱。你的武功在你这个年纪算是好的，以前是不是没有过败绩？千万不要因为失手一次，就妄自菲薄。”
季舒流自以为说得宽宏大量、有理有据，可惜从这天以后，文如意和另两个曾为其大力叫好的孩子都没再来，实在有些遗憾。他自此从启蒙书目教起，让学生慢慢背书习字，闲时教些典故骈句一类。他从没有考科举的打算，学识远远不算渊博深厚，但所知驳杂，讲得尚算有趣，待人亲切，还在第一天就击败了堪称孩子群中一霸的文如意。所以再过几天，秦颂风得空前来探视时，一群孩子都已经十分听他的话，休息的时候也喜欢围着他转。
秦颂风把季舒流拉出门外，先是询问那些孩子学得如何，随后又笑：“当惯了先生，想不想当回学生？我最近没事，可以教你骑马。”
季舒流摸摸头：“我在姑父家也学过几次，都没学会，跑不快。”
“怎么学不会？我看你武功底子不错，应该事半功倍。”
“马跑快了我有点怕，而且我总是上马不久就把腿给磨破，后来他们就懒得教我了。”
秦颂风取笑他道：“我看你也不算娇气，多磨几次就学会了，你不想试试？”
季舒流打量他一眼，点头：“那我再试试。”
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次日，季舒流上午教小孩识字念书，下午便让几个尺素门年轻弟子看着那群小孩做功课，自己去栖雁山庄东面的空地练习骑马。
尺素门天南海北替人传信，自然也养着一些耐劳的好马，秦颂风挑出一匹比较温顺平稳的，先仔细给季舒流讲解马的脾性，确认他记住了要点，便扶他上马，牵着马走了一阵，教季舒流如何随着马迈步的节奏调整身形。季舒流真正学会把握平衡后，他放了手在一旁指导，让季舒流自己控马行走、停止、转弯，不时提醒他挺腰、放松、不要太紧地抓住缰绳。
季舒流对那句“娇气”有点介意，不好意思再喊累，坐在马上聚精会神地按照秦颂风讲授的法子感受马的节奏。他有一段时间总是觉得下一刻就会忍耐不住，可是咬牙坚持一会，慢慢又觉得好像也没有想象中那样不可忍受了。
又过了一阵，秦颂风赞许道：“你这不是学得挺快？比我教过的不少人都快。”随手拿起一根树枝，在地上划线，“等会你试试按着我划的线走……”
季舒流越是摸出门道就越专注，不觉中居然已经日薄黄昏。他之前也算有些经验，这天格外努力，终于可以在中速奔跑的马上坐稳。
他从记事以来从未这样卖力过，此刻看着座下之马自如地奔跑，身旁树木倒退，心中流淌着一种从未体会过的畅快，虽然全身酸痛不已、腿上磨得难受，却仿佛都可以忽略。
“行了行了！回去吃饭了。”秦颂风叫住他。
季舒流勒住缰绳，慢慢下马，弯着腰不停地捏腿。秦颂风先去抚摸那匹马的鬃毛，牵它去附近的山溪中饮水。待马喝饱了，他一手牵着马走回来，一手拉过季舒流，看看他裤子上渗出的血迹和手掌上缰绳磨破的伤痕，摇头道：“你看哪里容易磨破，拿布多包几层就行。明天还接着练么？你可以多换几匹马，这些马的脾气也有不少差别。”
“行！”季舒流拿袖子擦擦脸上的汗，微微抬头看着秦颂风，他面色有些疲惫，神情却跃跃欲试，眼睛晶晶发亮。
秦颂风忍不住用力拍他肩膀，见到他不满地略皱起眉揉肩的样子，揶揄地笑。
马和人都已经很累，两人就牵着马缓缓回庄，随口闲谈。
“听说那群小孩都挺喜欢你，有几家人本来只想让小孩学几个月，认几个字，没想到小孩现在就闹着不肯走了。”
季舒流小小得意：“前几天我一直在琢磨当年我大哥怎么教我读书，还去县城里偷听过那些私学的先生怎么教。以后我也得多读点书长长见识……”
直到吃过晚饭，季舒流心里仍旧充盈着兴奋雀跃，好像一下子冲破了很多层束缚在心里的障碍。他不再顾虑重重，眼神严肃地敲开钱睿的房门，长揖至地，小声道：“钱大哥，不知你是否有空？晚辈冒昧，想问你一件事。”
钱睿有些诧异，把他拉进屋里：“问什么？”
“我只知道曲泽被武当派拘禁起来，很想知道他现在如何了。他还——听说他还活着？”
钱睿深深皱起眉毛：“你听说过我们当年的事？”
“我只是猜测。”季舒流端坐在椅子上，十分诚恳又有点紧张地盯住钱睿的眼睛，“去年在姑母家，我打听过很多醉日堡的旧闻。他们说，曲泽本来是白道上的人，还和你交情很好。后来他师父不幸被奸人所害，很多人诬陷他是凶手，他百口莫辩、九死一生，所以才去投靠厉霄，最后你虽然替他找到真凶，他却再也不能回头了。
“我于是想起我小的时候，曲泽给我讲过一个相似的江湖故事，故事里面有个坏人，本来是个好人，却被诬陷杀害了自己的恩师。只有他的好兄弟丝毫也没有怀疑他，竭尽全力要还他清白。可惜最终还是迟了一步，那个‘坏人’被追杀至绝境，不甘含恨赴死，辜负了兄弟的坚持，投靠黑道。我记得他讲起那个好兄弟的时候，神态语气似乎隐含感动愧疚之意。所以我想，你会不会……还能顾念一下旧情……”
钱睿从来平和睿智的脸上突然出现一个讽刺的笑：“其实当年，他们根本没有任何证据，传言里的所谓证据都是子虚乌有！曲泽被当成凶手，只不过因为他年少成名，锋芒太盛，有人看不顺眼了，四处造谣，想借流言杀人。”他猛然接触到季舒流认真紧张的眼神，这才回过神来，收起含怒的语气，拍拍季舒流的肩膀，“你放心，曲泽确实还活着。他投靠醉日堡以后，为了避嫌，一直都只负责为醉日堡铲平黑道纠纷，何况不少从众冤枉了他的人也有些心虚惭愧，所以武当派并没打算取他性命。他一日是我兄弟，就终生是我兄弟，再过几年，等醉日堡的事情淡了，或许可以和武当派商量把他送到栖雁山庄来。”
季舒流一喜，又微微黯然：“才一年不见，我想起他都觉得恍如隔世。你们是不是将近十年不见了？”
钱睿脸上却隐约焕发出少年的豪情：“其实也曾遇见过几次。何况你还小，几乎没出过门，我们却在江湖上混过很多年，所谓过命的交情也不过如此。当初我教你用解药和人交换条件，就是因为他趁乱跟我说，你知道解药的方子，叫我替他帮你一把。区区十年又怎样？他还是信得过我，我也还是信得过他，这才叫兄弟。”
季舒流先是恍然大悟，随后不禁流露出羡慕的神情，钱睿见了微笑着鼓励道：“也许将来哪一天，你也能遇见一个这么好的兄弟！”
季舒流低头看看手上被缰绳磨出的伤痕，忽然扬起眉毛自信地挥了挥拳头，又认真又稚气的模样逗得钱睿开怀大笑。
这夜季舒流沾枕即眠，睡得香甜，梦里策马飞驰，意气飞扬，忽然远远看到两名劲装青年在强敌环伺之下背靠着背执剑迎战。他心里隐隐生出一丝缺憾感，却说不清来由，转过头才发现不知何时前方已经多了一个骑马之人，那人的马速比他快，他却知道那人正刻意放慢了在等自己。
他觉得安心又舒畅，策马追了上去。
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次年夏末，季舒流和秦颂风并马在官道上前行的时候，回忆起这个梦，还在好奇会不会真的遇到梦里那两名青年和几十个敌人。
又是尺素门总结账目、消息的时候。季舒流没再去帮忙，但许多常年在外奔波的本地弟子都得空回家，家里人难得团聚，那些跟着季舒流读书的小孩们一起放了假，季舒流也闲下来。秦颂风去喝过张玉和小蓉儿子的满月酒以后，比平常沉默了些，季舒流正好趁机邀他一起出来到附近的城镇散心。
夏天最炎热的时候已经过去，周围草木依然青翠茂盛，骑马在官道上跑得飞快，所见所感，都赏心悦目。秦颂风俊秀的脸终于不再紧绷着，露出微微笑意，季舒流见了就觉得高兴。
秦颂风恰巧转过头来问他：“你二叔家离这不远，你真不去看他？”
季舒流直摇头：“过年的时候已经看过了。他特别讨厌江湖人，只要见到我和姑母就一直骂人，说我不留在他家读书就是不务正业，跟我姑母一样不学好。”
“他以前也是闯过江湖的，你父亲被害以后受了刺激才弃武从文。他说的也没错，江湖人多数好勇斗狠，确实不学好。你就这么一个叔叔，得多体谅他。”
季舒流无辜道：“我体谅他啊，所以才不去惹他生气了。”
秦颂风无奈：“那随你。”
季舒流却肃然道：“真的，即使去看他，现在也不能去。你一看就是个江湖人，我若是去了，他见到我是你带去的，肯定更生气，连你也要骂。”
“也是，我勾引你留在栖雁山庄，还给你讲过不少江湖上的事，都是在教你不学好啊。”秦颂风装出发愁的表情来。
季舒流被他逗得笑了，心里突然一动，感慨道：“其实我得谢谢你。去年过年的时候我二叔说我是个游手好闲的废物，我差点被他给骂哭；今年我就一点也不想哭，因为我总算不是废物了。”他没有说，去年他不肯留在二叔家读书，是因为还挂念以前的事，担心离开姑母家就再也打听不到一点醉日堡的消息；但今年他这份心思已经淡了，反而越来越把栖雁山庄当成自己的家。
秦颂风见他看着自己出神，也露出一个温暖的笑容：“你去年也不是废物，只是一时没用上，现在用上就好了。”
谈笑间已经到了县城，一路太太平平，并没碰见季舒流梦里的围战。他们这次去的不是距离栖雁山庄最近的县城，而是附近最大最繁华的那个，因为季舒流几乎没出过门，想满足一下好奇心。
投宿客店以后，季舒流提着一包零散铜钱独自出门。他从小到大很少外出，看什么都很新鲜，而且第一次自己拿着自己赚的钱来花，难耐满心雀跃。还好秦颂风一路上给他讲过不少江湖骗术，他心里想着那些骗局，特别警觉，身上带的钱也不多，才没有一出门就上当。
他在街上乱走半天，终于没好意思买下看中的一些小孩子玩意，随便走进一家茶坊。这茶坊店面很小，里面也没有什么闲人，零星的两桌客人都很安静，只有茶坊的主人在里外忙碌，高声请新来的客人稍候，因为沏茶迎客结账全都是他一个人。
很快，他沏好一壶茶端给另一桌的客人，然后神态从容地走到季舒流这边，脸上堆满了那种最宜于招徕客人的热情笑容。季舒流这才看清茶坊主人的相貌，顿时从头到脚都僵硬得难以动弹。
茶坊主人对季舒流的可怕脸色视而不见，脸上笑出朵花来：“客官，来壶什么茶？我们这都是今年的新茶，点茶的时候能加桂花和玫瑰，还卖酥饼、桂花糕、卤蛋、卤肉，咱们小店简陋，没什么花样，客官你别见怪！”
季舒流人已经呆住，恍惚中都不知道自己说了什么，茶坊主人去冲茶的空当里，他僵硬冰冷的手脚才慢慢回暖。
等茶坊主人把茶和点心一起送过来，他默默地喝了几口茶，吃了一块桂花糕。食物异常合他的口味，理所当然，因为他从小吃的饭菜点心至少有一半都是这个人做的，这个人正是当年醉日堡眠星院里的大厨王贵铜。
第八章：天作之合
好吃的点心，不改昔日的味道，季舒流却再也无法多吃一口，提着钱袋直直走到茶坊主人面前去结账。他把声音放到最小，慢慢地说：“没想到这么巧，但是你这么会装傻，一点都不像个安心做生意的。我发现了……我真的发现了。你知道我在说什么。帮我给他带个话，放手吧，随便往哪里逃，什么瘴疠之地，苦寒之地，坐船漂流海外，哪个不行？”他一边说，一边从钱袋里数出铜钱往茶坊主人手里塞。
王贵铜如数收下，仍旧满面堆笑，笑纹深深的：“客官你慢走，以后常来！”
季舒流离开茶坊，在太阳底下站了一会，把自己烤得稍微暖了一点，才往客店走。他拿不准王贵铜的心思，打算劝秦颂风离开此地。
回到客店门口，秦颂风却正站在街边和一名个子高挑的年少女子说话。季舒流认出那女子是参与过围剿醉日堡之战的孙呈秀，也记得她父母和祖父母先后都被厉霄、尚通天杀害，愣了一下，不知道该不该走过去。秦颂风已经看见他，微笑着招手道：“回来得正好，你先收拾一下东西，跟我和孙姑娘去一个地方。说来话长，我等会慢慢跟你解释。”
季舒流犹豫着撒谎：“能不能先离开这里？我刚才在路上看到一个人有点眼熟，好像以前在醉日堡见过。我怕他不利于你们。”
秦颂风微微皱起眉：“他穿什么衣服？”
“我没注意。他个子比我矮半头，稍微有点壮。”
“也罢，我们是要去附近一个村子里，正好能躲开。这是孙呈秀孙姑娘，你还记得么？”
季舒流低下头去，感到孙呈秀向他这边看了一眼，更加不敢直视她，眼睛看着地作了个揖：“记得……孙姑娘好。”
孙呈秀却很爽快地抱拳：“季兄弟好。”
秦颂风推着季舒流回到客店的房间里，在他收拾东西的时候解释：当年白道联盟的武器、食宿开销不小，很多醉日堡仇家武功低微，没法出力，便出钱支援，出资最多的两人一个叫裴用国，另一个叫卢秉，和厉霄都有父母之仇。卢秉父母出事的时候，独生女儿卢玉燕也在场，虽然未死，但后脑遭受重击，成了痴呆。
日前，卢秉携带妻女去探望老朋友周泰，请了孙呈秀护送。周泰就住在这附近的村子里，也是武林中人，家里最小的儿子叫周鹏，年少无知时不慎惹上江湖黑道，中了埋伏，被挑断双腿筋脉，成为残废，不好娶妻。两家儿女各有缺陷，一直有意结成亲家，只是卢秉舍不得痴傻的女儿，怕她受惊，打算过几年再说。
谁知这次探访老友，一日卢秉夫妻出门散心，回去的时候却突然不见了女儿，也找不到老友全家的踪影，只听说女儿和周家儿子的喜帖被满村发放。去问周家的小厮婢女，他们居然都笑嘻嘻地叫卢秉别开玩笑，好好的喜事怎能不认账。两口子急得六神无主，孙呈秀也束手无策，想到栖雁山庄就在附近，便带着他们过去求助，不想秦颂铭也已被请去喝喜酒，她只能把老两口留在栖雁山庄，自己按照钱睿的说法到这里来找秦颂风。
喜帖上说喜事就在今天黄昏，一刻也拖延不得。
秦颂风道：“周老伯性子有点急，但是儿女终身大事也不该这么莽撞，连个婚书都没有，也许有什么苦衷？咱们先不暴露，假装路过凑热闹的行人混进去看看。要是有人问起来，我就说我带着弟弟妹妹出门游玩路过此地。”
孙呈秀插话：“弟弟妹妹也分大小，我叫季兄弟二哥还是叫小弟？”
“舒流比你大两岁，你叫二哥吧。”
孙呈秀打量季舒流：“是吗？看不出来，还以为你很小呢。”话锋一转，“既然你比我年长，能不能让着我一点。”
季舒流对着她依然心虚，忐忑地点点头。
