清了清嗓子，永乾帝含笑问庄麟道：“听说你们在南边儿的时候还认了一个义子，今儿怎么没带他进宫来？”
庄麟微微一笑，不动声色地说道：“毓儿年纪太小，并不懂得宫中的规矩。怕他一时哭闹冲撞了陛下和各位娘娘，所以没带他进宫来。”
永乾帝闻言朗笑，摆手说道：“这个就是你们不懂了。小孩子嘛，本就应该活泼爱闹一些才好。你们小的时候，别说哭闹了，比这还折腾难缠百倍的事情也不是没有过。难道朕同你娘就因此不喜欢你了。还不是你越淘气我们越高兴，看着你们精神百倍跟小马驹儿似的，竟比什么都强了。”
顿了顿，又笑着补充道：“不过如今的天色却是越来越冷了。小孩子要是抱出来走动，得仔细多穿些衣裳才行。等着下回你们入宫了，将孩子抱进来给我们看看。虽说并不是你们亲生的骨肉，好歹也是我儿救命恩人的子嗣，且又兼着我儿义子的名头。朕这个做祖父的，也得表示表示才行。”
言毕，摆手示意小黄门将早已准备好给庄毓的赏赐送至二人跟前，又笑着说道：“这孩子叫毓儿，所谓钟灵毓秀，当真是个好名字。”
庄麟与君少优少不得起身道谢。永乾帝摆手叫二人不必多礼，又闲问了一些两人在江浙时候的见闻，便已到了午时左右。长极殿的宫俾过来请问陛下与王爷王妃在何处摆饭。永乾帝心知宸妃是等不及要看儿子了，遂展颜笑道：“自然是摆驾长极宫。”
众人一路逶迤进了后宫，彼时宸妃娘娘早已吩咐宫中的小厨房做了儿子儿媳最爱吃的菜肴。宫中其余妃嫔皇子公主向来知道永安王颇得圣宠，今日有了这样的机会，自然也是腆着脸皮过来接风洗尘，顺便在永乾帝跟前表现一下众女的和睦融融。
因为生了九皇子，母凭子贵的君柔然在这两年也过得分外风光。位分也在曲意逢迎，刻意巴结宸妃的情况下被提至妃位。颇有扬眉吐气之感的君柔然自然也不会放过这样向宸妃示好的机会。在宫中沉浮这么多年，如今的君柔然早已不再是当年那个骄奢天真的公府小姐，而曾经有过的要让君少优好看的“豪情壮志”也早就随着时光的流逝烟消云散。
如今的君柔然只想着庇佑在宸妃的羽翼之下，平平安安的将儿子抚养长大。至少要安慰老实的等着儿子羽翼丰满，或者侥幸夺了那把椅子，或者等到皇帝大行那一天安然封王，自己则有命跟着封王的儿子去封地过活，当个安安稳稳的太后。
每每想到此时，君柔然的心中又是激荡又是悔恨。因为是永乾帝老蚌生珠宝刀未老的证明，所以九皇子普一出生就得到了永乾帝的十分宠爱。这样爱如珍宝的待遇是连大皇子庄麟都没有过的，连带着她这个当母亲的也得了不少好处。
如此风光优待自然会让君柔然生出异心，身为后宫中的女人，有谁不是梦想着自己的儿子能夺得大宝，君临天下？然而永乾帝再怎么宠爱九皇子，也改变不了九皇子嗷嗷稚子的事实。
年过半百的父亲，嗷嗷待哺的儿子，兵强马壮羽翼丰满的哥哥，和后宫中无处不在的眼红自己的妃嫔们。残酷的现实让君柔然小心翼翼地藏起了心底的那份野心。如今的她竟比生子之前还要低调，还要谄媚的巴结奉承着宸妃娘娘。无外乎是想借着宸妃的势力保存自己和儿子的性命罢了。
问她是否还在心里嫉恨着君少优？答案自然是毋庸置疑的。在君柔然而言，若不是君少优，她至今还是那个高高在上的公府小姐，又岂会变得如今这般小心翼翼地过日子，看着别人的脸色生活。
可是她同君少优的关系又是一荣俱荣一损俱损。后宫之中，她早早已得罪了面上宽厚实则阴狠小气的皇后，这么多年来，若不是宸妃还肯出手护着她，恐怕她早就被皇后害的尸骨无存了。而宸妃娘娘又为何会护着她，还不是因为君少优是永安王妃，是大皇子庄麟心尖尖上的人？
想到这里，就倍觉心浮气躁的君柔然不经意的攥住了拳头。被大力捏的发疼的九皇子立刻哭闹了起来。君柔然脑子一清，连忙收敛了眼中的冷意，低头拍了拍哭闹的儿子。端坐在上首的永乾帝瞧见自己的九儿子哭了，不觉开口问道：“这是怎么了，该不是小九儿饿了罢？”
君柔然闻言，立刻接笑道：“来姐姐宫里之前，才让奶娘喂过了，应该不是饿了。恐怕是瞧着大皇子只顾着和陛下说话不理他这个做弟弟的，所以才委屈的哭了呢！”
一句话说的永乾帝哈哈朗笑，连忙开口说道：“既是这样，快些将小九儿抱到朕这里，也让他哥哥哄一哄他才是。”
诸多妃嫔闻言，全都暗暗鄙夷的撇了撇嘴，实在看不惯君柔然这样一番西洋哈巴狗儿的做派。
君柔然闻言，连忙起身，将怀里的九皇子交给皇帝身边的魏静忠。魏静忠抱着小娃娃先到永乾帝跟前儿让他看了一眼，方才被永乾帝示意着来到庄麟跟前，让庄麟抱一下。
永乾帝看着略有些手足无措的庄麟，哈哈笑道：“你如今也算是有儿子的人了，抱个小孩子还这么紧张兮兮的。”
庄麟闻言苦笑道：“陛下不知。最是这软绵绵的小孩子才叫人紧张。轻不得重不得，比儿子比划着百十来斤的长枪还累人呢。”
说的永乾帝轻笑出声，点着庄麟笑道：“没想到你还挺有体会的。要知道当年你娘刚生了你的时候，你也是软绵绵的只有那么点儿大。朕当时紧张的也是轻不得重不得不敢抱。一转眼二十来年过去了，你竟也长这么大了。”
说着，便忍不住唏嘘起来。
庄麟见状言，也不由得想到当年父慈子孝，尽享天伦的一幕幕情景。放到今日，颇有些物是人非的慨叹。
君少优不动声色地将庄麟怀里的九皇子接了过来，笑眯眯说道：“若说抱小孩子，微臣还是比王爷多一些经验的。不如就让微臣来抱一会儿罢。”
说来也奇怪，那哭哭啼啼的九皇子刚刚到了君少优怀中，竟然止住了啼哭，一双大大的眼睛满是好奇的瞪着君少优，哈哈笑出声来。
永乾帝注意力立刻就被转移了，看着君少优轻笑道：“你与这孩子倒有几分缘分，这孩子看到你就不哭了，比看到他老子还亲。”
君柔然见状，连忙开口道：“若论起来，九皇子与王妃娘娘还是舅甥呢。世人都道娘舅亲，娘舅亲，果然是有些缘由的。”
君少优微微一笑，随口谦辞道：“娘娘说笑了。”
下首一席的二皇子庄周有些不是滋味的看着备受推崇的庄麟二人，不以为然的轻哼出声。随后看了一眼跟随着二皇子妃赵明璇一同入宫赴宴的陈悦兮，如今已有五六个月的身孕，早就显怀了的陈悦兮有些吃力的跪坐在原地。只觉得腰酸腿麻的，却也不敢出声抱怨，一张娇媚的小脸儿微微发白，额上生出细腻的汗水。庄周忽的心中一动，起身请求道：“启禀陛下，儿子的侍妾陈氏身子略有些不适，儿子想带着她去外头走动走动，还请陛下允许。”
一句话落，殿内突然出现一阵诡秘的静默。永乾帝看了一眼庄周，又看了一眼着实有些疲累的侧妃陈氏，开口笑道：“陈氏有身孕在身，小心仔细些也是应当的。这样罢，你带着她去外头走动走动，随后入偏殿歇息，朕会命御医过去为陈氏诊脉的。”
不论怎么说，终是自己的孙子孙女辈，永乾帝心中还是很在意的。
二皇子大喜过望，躬身谢恩后，得意洋洋的看了眼庄麟夫妇，眼中的讥讽和得意呼之欲出。不过是觉得在子嗣一事上终于压过了庄麟的风头罢了。
庄麟默不作声的看着庄周刻意温柔小意的扶着陈氏离开了，一时间有些莫名其妙。宸妃娘娘生怕庄麟因庄周的举动尴尬失落，连忙转口笑道：“两年不见，麟儿的身子骨越发健壮了。倒是少优，怎么瞧见你还是这么单薄消瘦，是不是到了江南水土不服啊？”
君少优闻言，含笑说道：“有劳娘娘挂心，江南风景甚好，饮食上更是食不厌精脍不厌细，颇有养生之道。微臣在江浙年余，着实胖了不少。只不过这次回京路上颠簸，才又消瘦了下来。”
宸妃连忙说道：“既如此，今后你时常入宫来，我叫小厨房给你多做些吃食补补身体。你也太瘦了些。”
君少优见状，只得含笑应道：“诺。”
102
宫内的赐宴跟后世所谓的商业酒会从本质上讲来，其实都差不多。菜色果馔的味道如何并不重要，相互之间谈笑往来，暗暗攀比，巴结逢迎，暗藏机锋甚至捧高踩低才是宴会的主要戏码。所以君少优与庄麟每每参加一次宫中赐宴，回家之后都觉得比平时疲乏很多。身体的劳累倒是其次，关键是这颗心这张脸，算计的都快脱肛了，笑的也都快僵硬了。
如此硬熬了两三个时辰，这场名为接风洗尘实则是给庄麟二人庆功的酒宴方才在永乾帝的朗笑声中尽兴而散。宴会之后，各位妃嫔皇子公主自然是各回各家，永乾帝照例留宿在长极宫中。这是自庄麟十二岁出宫参军后，每年回京都会有的现象。看在众人眼中，无疑是永乾帝在彰显着大皇子与宸妃的与众不同，以及自己对两人的圣宠有加。
永乾帝如此举止，看在旁人眼中自然是又羡又恨。至少皇后是头一个心里不舒服的。自她嫁给永乾帝后，除了每月初一十五永乾帝意兴阑珊的到她这里歇一歇，其余时间她想看见皇帝的影儿都难。年轻气盛的时候皇后还为此大闹过几回，除了得了几回没脸并给宸妃那贱人增了荣宠，再无效用。极致年岁大了，皇后也就习惯了，并且也看出来永乾帝之所以如此宠爱宸妃，恐怕也不是什么外人称赞的夫妻情深，琴瑟和鸣，不过是为名声为江山巩固的另一场戏码罢了。
皇后自觉看开了，也就不像早年那般善妒，渐渐的也多了几分宽容大度的贤名。待儿女长大成人后，皇后觉得要是让自己放下身段跟那些同儿女差不多年纪的妃嫔争宠，实在有跌份儿之嫌。所以皇后索性放开了手脚，也不再把永乾帝的宠幸放在心上。只要永乾帝脑子没烧坏，没损了她所谓正宫皇后的威严，皇后乐得睁一只眼闭一只眼。
唯有在子嗣一事上，皇后始终对永乾帝心怀芥蒂。
在皇后看来，永乾帝在对待庄周一事的态度上远远不是“贱、人就是矫情”可以形容的。当初她也没逼着永乾帝睡他，结果永乾帝睡了，不但睡了，还接连生了一双儿女，比向来得宠的宸妃还多了一个——这件事儿一直让皇后颇为得意，只觉得在二十来年的斗争当中，她唯有在这件事上压过了宸妃，出了大大的风头。结果她料到了开头却没料到结局，这父亲的宠爱竟然也跟后宫争宠的几率差不多，真不是人多就可以取胜的。
每每看到永乾帝故作父慈子孝的重用提拔庄麟，皇后这心里就跟有十来只猫爪子上下其手一样不舒服。日盼夜盼，好不容易盼到儿子能出宫开府了，结果这耗费多少精力养大的儿子竟然是个文不成武不就的二货，还真没辜负了他排行老二的天意。
皇后心里不服，苦口婆心耳提面命的叨咕了庄周多少回，也不见多少气色。岂料不过是个侧妃怀孕了，庄周竟然能洗心革面，一改往常。如今的圣宠虽说比不得庄麟，但做事却也比从前靠谱多了。皇后心里高兴，除了额外看重侧妃陈悦兮，便是吩咐娘家人四处寻了好几位有名气的谋士幕僚进了二皇子府。本想是叫这些人帮着庄周参谋些朝廷大事，岂料这些人不走平常路，偏偏是要剑走偏锋的夺得圣宠——竟然有人给庄周出主意，让他遍访天下方士道长，寻求长生不老之药进献皇帝。
皇后一听这话就觉得好笑，前朝末年为什么会逼得百姓走投无路，揭竿而起，还不是因为昏君误国。可前朝皇帝即便是再昏聩，也顶多是流连流连美色，不喜处理政务导致宦官篡权，朝廷结党营私，无心百姓。却也没有做出迷信长生不老这种不靠谱的事儿。如今大褚建国不过二十载，永乾帝还是个顶顶好的英明君主。庄周不说在朝廷正事儿上琢磨费心思，反而想出这种糟心叫人骂的臭招数……
皇后摇了摇头，长叹一声，语重心长的劝道：“我说周儿，陛下是个什么心性，你最是清楚不过。他最讨厌这些个鬼神之说，大褚建朝头几年，朝中国库空虚，陛下实在没钱，还发狠将几处香火鼎盛的道教名下的土地财产充了公。这样的人，又怎么会迷信长生不老这种子虚乌有之说。我劝你还是老老实实当差，时而进宫陪陛下说说话也就罢了。”
没那个聪灵劲儿，就别费心思想那讨好卖乖的事儿。皇后对自己儿子这份自作聪明的劲头儿，实在没法说。
庄周淡然一笑，胸有成竹的解释道：“母亲切莫焦急，听儿子细细禀明就是了。其实儿子之所以会想出为陛下求长生不老之方，不过是为了邀名罢了。是要让陛下相信儿子并无贰心，儿子愿意让陛下千岁万岁的活着。虽然空信子虚乌有之说听来可笑，不过是儿子为父亲的一点子孝心罢了。”
皇后闻言，恍然大悟，原来庄周是打着挂羊头卖狗肉的算盘啊！
真不知道这主意是谁想出来的，也忒阴损了一些。
皇后摇了摇头，注意莫定的道：“本宫还是觉得有些不妥。毕竟那方式道长之说，实在旁门左道。若一时相安无事也还罢了，若陛下果真出了什么差错，文武百官宗室功勋第一个要追究的便是我儿了。这种得不偿失的事情，我们不做。”
庄周懊恼的皱了皱眉，摇头叹道：“这个不行，那个不行。若论武功我比不得大哥，若论文采我又比不过大皇嫂。如今连孝心都比不过这两个，将来陛下……当真就没我什么事儿了。”
皇后闻言，不觉犹豫住了。
庄周见状，趁势又学着那谋士的话劝了皇后几句。皇后毕竟是个妇道人家，纵然觉得陛下信道求佛是为不妥，却也说不出什么所以然来。又听着庄周如此信誓旦旦，不觉心中坚定就去了两分。最后也只能将信将疑的顺着庄周的意思了。
不提这厢皇后与二皇子如何筹谋引进方士入宫，却说自庄麟与君少优回京后，每日前来拜访者络绎不绝，大到公卿贵胄皇子皇孙，小到两人的知交旧友甚至同窗同僚。你方唱罢我登场，以致永安王府门前车水马龙，门庭若市。
若是以往，庄麟对待这些登门拜访的来客，大都是听之任之，热情招待。可是今年回京，因此前京都颇传出一些不利于庄麟的流言，又碍于背着庄麟在永乾帝跟前上蹿下跳不停上眼药的庄周，君少优特地以旅途不适为借口闭门谢客。
如此虽推脱不了所有来人，到底也让永乾帝看到自家人谨小慎微的恭敬态度。对于君少优的安排，庄麟无可无不可。其实他天生就是个心思比较粗犷的人，只要能跟君少优呆在一块儿，别说装病谢客，就是让庄麟真的鼓捣出一身病来，他也乐意。于是每日黏在家中与君少优共同富裕庄毓，看着小奶娃子每天滚来滚去的，日子过得也算逍遥。
身处深宫的宸妃娘娘很快从侄女儿林菲嫣的口中得知儿子儿媳的尴尬处境，乐得开了金口叫两口子带着儿子入宫来陪她说话。君少优与庄麟闻言，立刻将小包子打扮的妥妥当当的入了长极宫。
彼时宸妃等在宫中百无聊赖，一眼就瞧见浑身大红衣裳，打扮的跟画上的送福娃娃一样可爱的小包子，睁着一双圆滚滚的大眼睛乖巧的趴在君少优的怀里。嘴里还含着一根肥胖胖的手指，歪着脑袋一脸天真懵懂的打量着她。
宸妃心下立刻一软，连忙笑着将小娃娃抱进了怀里，细细打量半日，笑着说道：“这孩子长得，当真跟麟儿小的时候一模一样。真真是天赐的缘分啊！”
庄麟与君少优听得心下一紧，下意识的对看一眼，都未答言。
