时光流转，倏忽已进八月，展颜便到了十五中秋佳节。宫中少不得又要赐宴欢饮。君少优与庄麟早有预备，在府中添了个半饱，方才施施然入宫。如此，就算宫宴上的酒撰有种种不如意处，两人也不会饥饿难耐。
83
宫中赐宴，向来都是表面歌舞盈袖，花团锦簇，钟鼓乐清，悠然不绝。但真若论到酒撰香浓，饭菜可口，却也就是那么回事儿。色香味美，精致倒是比外头的东西精致一万倍，但八月晚间凉爽，宫俾从御膳房端着菜肴至席上，泰半菜色已都凉透。且这些酒菜中大多以肉食为主，所以比较下来，更比寻常菜色更油腻一些。
因此，如君少优同庄麟这般，在饮宴之前就寻了东西果腹的人向来不再少数。左右文武大臣功勋显贵入宫赴宴也并不当真为了吃食，能被天家邀至内宫饮宴，不过是一种恩荣罢了。类似于后世那些名目繁多的酒宴，不过是另一种形式的社交罢了。而大家比拼关注的，往往不是菜色本身，而是客人在饮宴时候所表现出来的风度机智，甚至是与宾主之间的交流。
所以大多数人饮酒品馔，大都是显示自己举止如何优雅温文，入口的饭菜竟比猫食也差不了多少。
饶是如此，今儿晚上君少优做戏吃菜的时候，依旧觉得这菜色油腻比往日更严重几分。君少优只不过略略夹了几口，恶心的他连连作呕，几乎按捺不住呕吐的欲望。
庄麟见状，不由关切的拍着君少优的后背，低声问道：“你怎么了？”
“没什么。想是这几日吃腻了，胃有点酸。”说着，君少优脸色煞白的放下筷箸，右手捂着小腹说道：“我有点儿难受，你陪我出去走动走动。”
庄麟点了点头，又问道：“用不用给你宣个太医诊脉？”
“不必了。今儿乃是八月中秋好日子，我这个时候招太医来，未免触了陛下的霉头。到时候让皇后趁此发作难堪，反倒不美。”君少优说着，见饮宴之上觥筹交错，谈笑恢弘，一时间也没人注意到他。当即悄悄的起身离席，庄麟相随其后，两人蹑手蹑脚的退出殿中。
一出了太极殿，一股凉风夹杂着花香扑面而来。直叫人立时便清醒了好些。君少优状似轻松的吐了口气，向庄麟笑道：“可能是里头酒菜的气味熏得难受，出来片刻就觉得好多了。”
庄麟笑应道：“既如此，咱们且不回去。到御花园里走一走，听说月下观赏百花，倒是别有一番滋味。”
君少优微微一笑，也不答话，任由庄麟拽着他往御花园的方向走。只觉得越走越是寂静凉爽，太极殿内的喧阗吵闹被悉数丢在身后。君少优抬头看着夜空中悬挂的一轮银月，月光如轻纱般倾洒大地，将一切亭台楼阁，花草树木镀上一层银辉。极目望去，这皓月之辉竟然比檐下一串串的琉璃宫灯还亮一些。
庄麟伸手握住君少优的手，看着天上那轮明月，开口念道：“古人说花好月圆人长久。少优，咱们现在就是花好月圆，你愿意与我共长久么？”
君少优脚步一顿，转头看着身侧的庄麟，月光氤氲了他的轮廓，给白日间棱角分明的庄麟平添了几丝柔和之色。此刻，庄麟一双黑黝黝的眸子正牢牢盯在君少优的身上。眸光清亮，眸中全是希翼，甚至还隐隐点了几丝哀求。
君少优看着这样优柔而不确定的庄麟，沉默半日，开口说道：“你若不负我，我定当不负你。”
庄麟深深看了君少优一眼，开口说道：“好。你要记着你说过的话，你我两不负，你就不能离开我。君子一言。”
君少优好笑的摇了摇头，拉着庄麟一路穿花渡柳到了跃龙池前。两人信步进了池边的凉亭，倚着朱红栏杆而坐。耳边听着徐徐晚风拍打着湖面，莲叶摇摆的声音，天上一轮满月照着池面，波光粼粼，远处太极殿的方向隐隐传来丝竹钟磬之声。越是热闹，越衬得这里静谧怡人。
君少优双臂交叠搭在栏杆上，看着天上一轮满月，水中一轮满月，上下争辉，犹如置身于水晶宫中。微风一过，迎面吹来莲花莲叶的清新香味，当真叫人神清气爽。
庄麟摆手向身后跟着的小太监低声吩咐几句，那小太监立刻转身而去。半日后，身后跟着两个拎着食盒的粗使宫俾悠然回转。几人向庄麟、君少优躬身见礼后，将食盒内的果馔点心一一拿出摆放在石桌上，方才悄然退下。
庄麟伸手将一只碧玉碗盛着的酸梅汤递给君少优，开口笑道：“我见你吃酒吃菜都觉得冷腻，遂叫人端了两碗酸梅汤来，你尝尝看？”
君少优接过玉碗饮了一口，果觉得酸酸甜甜，冰冰凉凉的很舒服，不免展颜笑道：“是不错，比喝酒强些。”
庄麟又指着桌上几盘点心和时令水果笑道：“我想你刚在饮宴上那形容，可能不爱吃什么大鱼大肉之类，直接吩咐人去御膳房取了些清淡的水果和点心。咱们一边赏月一边吃，也不会饿。”
君少优伸手拿了一块桂花糖蒸栗粉糕轻轻咬了一口，皱眉说道：“还是甜，不爱吃。”
说完，将剩下的大半块糕全都掰碎了扔进池子里，引来锦鲤竞相争抢。庄麟赶忙将桂花糖蒸栗粉糕端到一边儿，伸手抓了把葡萄干递给君少优，道：“桂花糕本来就是甜的，你再尝尝这个，兴许好些。”
君少优点了点头，随口扔了一个进嘴里说还行，却也并不吃剩下的，仍旧扔回盘子里。反而指着那盘葡萄说道：“比起葡萄干，我跟想吃时令葡萄，给我拿些去。”
庄麟应了一声，忙不迭的扔下葡萄干去拿葡萄过来。君少优只携了一串放在手中。庄麟则端着一盘葡萄坐在君少优身前，开口笑道：“听说你那大哥前儿回京了。估计过来杨黛眉还得寻你说你大哥的亲事。”
君少优摇了摇头，漫不经心地道：“估计没戏。前儿在国子监里少冲跟我说，他母亲也想给他大哥说袁家小娘子，听说已在安乐长公主殿下跟前儿漏了风声。若是殿下有意，不日将入宫求旨，请求赐婚。我想着护国公府都怀了他家一门亲事，总不好再坏一遭。平白让人觉得咱家就跟他们家过不去似的。”
庄麟微微一笑，开口说道：“随你的意就是。总不好为了旁人家的糟心事儿，勉强你自己。”
君少优应了一声。因是在宫中饮宴，纵使四周无人，但难保隔墙无耳。所以君少优跟庄麟两个也没说什么正经话，不过杂七杂八闲扯一回，只当打发时间而已。
正说笑着，陡然听见后头一阵衣袂朔朔声响，步摇轻撞，环佩叮当。两人回身望去，恰是盛装的平阳公主。庄麟微微皱眉，直接问道：“你怎么来这里？”
平阳公主微微一笑，开口说道：“不过觉得宴席上燥热喧嚣，因此出来走动走动罢了，没成想竟遇见大皇兄和大皇嫂。”
言毕，微微欠身行礼，十足的温良做派。
庄麟冷笑道：“既如此，还请妹妹往他处走动走动。我跟少优好容易找个清静无人的去处，正想安安心心歇一会儿，就不与妹妹寒暄了。”
说罢，也不理人。径自回身向君少优道：“今年西域上贡的葡萄虽然甜，但吃多了也恐怕胃酸。我看桌上还有些冰皮豆沙馅的饼饵，你也尝尝。”
君少优见庄麟话未说完，饼饵已递到跟前，只得应了一声，伸手拿了一块巴掌大的饼饵掰开，一半给庄麟，一半自己吃。庄麟低身弯腰，就着君少优的手吃了一口嘿嘿笑道：“挺甜的，但是不腻人。你一定喜欢。”
君少优白了庄麟一眼，刚要讥讽两句，却见平阳仍旧言笑晏晏站在跟前，半点儿没有尴尬的模样。不觉轻叹一声，开口说道：“今夜月色正好。听说襄王今岁上贡了几株昙花，想来也该是这时节开放。公主何不轻移玉趾往前头瞧瞧，兴许能看见盛开的昙花也未可知。”
平阳公主恍若未闻，只开口笑道：“大皇兄与大皇嫂的感情真好。倘或平阳嫁人之后，与夫君相处之情景能有皇兄跟皇嫂的一半儿，平阳便心满意足了。”
君少优将手中饼饵扔回盘子里，双手相搓弄掉黏在指尖的碎屑，意味深长的笑道：“在下以为，不论是夫妻之间还是亲友之间，想要情真意切，光是临渊羡鱼并无甚用处。还得努力经营小心维系才是。以力所能及之势助人于窘境之中，以平和真挚之心换取旁人的信任。唯有自尊自重自怜自爱者，旁人方才能爱之。唯有自身安稳信重，立场鲜明，旁人方才能信之。倘或只想着左右逢源，见缝插针，别人回报的也只能是逢场作戏。公主向来冰雪聪明，且兼长袖善舞八面玲珑。想来揣摩人心一类事情更能做的得心应手。”
平阳公主沉吟片刻，开口笑道：“大皇嫂真知灼见。平阳有幸听得大皇嫂一番话，当真胜过熟读十年书。今夜花好月圆，想必大皇兄跟大皇嫂还有许多话要说。平阳就不打扰了。”
言毕，欠身行礼，转身而去。
待平阳走后，庄麟向君少优道：“你跟她说那一番话做什么。不过白费唇舌罢了。向她这种自诩聪明，自以为能将他人玩弄于鼓掌中的人，不让她机关算尽引火烧身，她是不会得到教训的。”
君少优微微一笑，不太在意地道：“我要不说那么一番话，她死皮赖脸呆着不走怎么办。如此良辰美景，我可不想看她那张满是算计的脸面。莫不如一番话把事情说明白了。如此，以她的自傲，倒也不会牵三扯四，说些有的没的恶心人。”
庄麟哼了一声，指着盘子里的半块饼饵说道：“你还吃不吃了。我见你这一个晚上可没怎么吃东西。你要不爱吃这个，你想吃什么就吩咐一声，我叫御膳房做了给你。”
君少优抬头看了看天色，笑道：“时候也不早了。咱们再坐一会子就回席上去罢。毕竟是十五团圆宴，总不好离席太久。”
于是两人又坐了一回，方才起身回太极殿。
84
因今夜是中秋团圆宴，除照例进宫赴宴的诸多勋贵仕宦之家外，宫中举凡有些品阶的妃嫔并皇子公主悉数在席。这些人等在饮宴上呆了会子，少不得出去走动方便一下，所以庄麟与君少优二人偷偷溜走，竟也未曾引起旁人的注意。
只是君少优一回到席上，看着食案上那些冰冷油腻的菜馔，就觉得一阵反胃。好在没过多久，永乾帝便下旨让撤了残羹冷炙，另上好的点心瓜果来。君少优看着面前清清爽爽的东西，总算松了口气。伸手擎壶到了一杯西域进贡的葡萄将，刚要饮下，就听身旁庄麟悄声笑道：“这酒都是用冰灞过的，凉的很。你本就觉得脾胃不合，倘或吃了酒再闹起胃酸来，岂不更难受？”
君少优想想庄麟的话，觉得很对。便放下了手中杯盏，开口笑道：“方才在凉亭里头吃了半块点心，这会子就觉得口干。”
庄麟摆手叫过身后侍立的小太监，悄悄吩咐道：“去御膳房端些酸梅汤来。”
那小太监欠身应了。一时复而归来，果然上了一碗酸梅汤。
边上庄周见状，不觉朗声笑问道：“大皇嫂这是怎么了，今儿饮宴之上的葡萄酒可是西域进贡的上品，统共只有二百坛。陛下为表天恩，才特特备了五十坛在今儿宫中节宴上。大皇嫂大喜的日子不喝酒，岂不要辜负了陛下的心意。”
一句话落，众人的眼珠子全都聚集到这便。
庄麟闻言，不急不躁的勾了勾嘴角，开口说道：“正是因为葡萄酒难得，所以我们两个才想用酸梅汤替换葡萄酒，等饮宴之后将这酒水偷偷带回府中慢慢品鉴。没成想二皇弟竟一语道破天机。二皇弟果然是心思细腻。”
庄周挑眉，温颜说道：“原来如此，竟是臣弟的不是了。”
永乾帝闻言，哈哈朗笑道：“我道是什么缘故，不过几坛子好酒罢了，也值得你如此浪费心思。你既然喜欢，等会儿出宫回府，就带两坛子回去罢了。”
庄麟与君少优立刻起身离席，躬身谢恩。
坐在下首的姝昭媛见状，眨了眨她那双水媚明艳的大眼睛，撒娇似的说道：“陛下果然偏疼儿子与儿媳，其实臣妾也很喜欢这葡萄酒呢。”
忽而塔娜年轻娇媚，且形容举止比之大褚闺秀多有不同，深得永乾帝喜爱。如今听得爱妃如此说，永乾帝不觉起了两分兴味，开口逗弄道：“向来女子少有贪杯的喜好，你倒是心直口快。只是朕却不喜欢醉醺醺的爱妃啊。”
忽而塔娜脆声笑道：“陛下也太小瞧了人，不过几杯葡萄汁子罢了，酸酸甜甜的，哪里能醉人。臣妾在草原上的时候，若是兴致起了，汉子们专喝的烈酒也能一口气饮他两坛。饮完之后照样骑马打猎，一点儿不耽误工夫。”
说的永乾帝越发开怀女，指了指忽而塔娜伸手捧坛侍立的宫俾，开口笑道：“口说无凭。你若能喝干了那一坛葡萄酒，再入场跳一支胡旋舞，朕便信你的话。到时也赏你两坛子葡萄酒，免得你眼馋肚饱的，抱怨朕处事不公。”
“陛下还说自己处事公允。分明大皇子只随口说了一句您便放在心上，到了臣妾这里就又是喝酒又是跳舞的以证清白。可见世人传言的不错，陛下果然最爱大皇子了。”
一句话未落，众多妃嫔与皇子公主皆有意无意的看向庄麟，心中顿有些不是滋味起来。
君少优见状，不觉暗暗摇头，这草原上来的公主果然是拉的一手好仇恨。三言两语就挑拨的大家对他们两个心有芥蒂，偏偏他们还无法直言反驳。只因忽而塔娜从头至尾，就没跟他们说话。
永乾帝似笑非笑的看了眼席上装巧卖乖的忽而塔娜，摆手笑道：“朕不过是对你的言辞颇有些疑惑罢了。你竟牵扯出这么一大番酸话来。可见古圣先贤所言的‘唯女子与小人难养也’，真真是肺腑之言。”
忽而塔娜见永乾帝虽然口中责备，却并无认真恼怒之意，遂故作不依的跺了跺脚，娇声反驳道：“臣妾只是心直口快罢了，陛下本就多疼大皇子嘛。陛下对大皇子的优容圣眷，朝野上下谁人不知？当然了，大皇子天资聪颖，忠厚孝顺，且能为陛下分忧，为大褚征战沙场立下汗马功劳，陛下就算偏疼大皇子一些也是人之常情。相信等诸位皇子都能为陛下分忧后，陛下也会像疼大皇子一样疼爱其他几位皇子的。”
一句话说完，别人还犹可，唯独二皇子庄周有些难堪的冷淡了面容。无他，只因永乾帝诸多皇子之内，除了庄麟之外，只有他在朝中办差，且还在比较容易出政绩的吏部。然则因他顶头上司却是当年因监军一事得罪过的祝家一脉，平日里碍于身份所限，虽不能明里为难，但暗中的扯后腿却是从未少过。因此这么多年来庄周也唯有步步小心，不求有功但求无过罢了。
只是每每此时，庄周便分外怨怼永乾帝处事不公。为何对待庄麟就能处处提携，优容有加，而到了他这里就步步为难，恨不得一巴掌将他拍死在泥中。因此庄周对永乾帝的满腹牢骚日益加深。却不知在永乾帝看来，旁人提携帮扶虽然重要，但自己个儿手段心机却是无法改变的。
正如庄麟幼年参军，从一员军前小将一路升至二品大员，那可是实打实的战功积累，完全没有贪功冒领的水分。所以永乾帝才会对庄麟信重有加。除了血缘天性之外，便是庄麟性格忠厚不会胡思乱想，而且办事妥帖牢靠，能扶得起。
与之相比，身为嫡子的庄周便逊色了不止一成。身为永乾帝的二皇子，还是唯一的嫡子，母族一家又是赫赫有名的世家豪族。如此好牌掌握在手中，却连区区一个吏部尚书都摆不平，这样无能平庸的儿子，永乾帝就算器重又有何用？他又怎会安心将重任交付给庄周去办？
这样的人，就算将来当真做了皇帝，也逃不了受人摆布，变成傀儡的下场。不是永乾帝瞧不上自己这个二儿子，而是庄周着实没有天分。在他看来，成日间自命不凡怨天尤人的庄周还不如云淡风轻不陷争斗的老三，至少老三意志坚定，他知道自己想要的究竟是什么。
