这中间，也有是深具野心的药草师参与竞标。
他们看上的不是魔药大赛的胜败，而是打算取得花蕊后自行培育水滴铃铛。毕竟，看着水滴铃铛竟有如此行情，更加深了药草师们跃跃欲试的决心，莫不寻找金主支持自己。到后来，甚至是药草师抢标的人数要比魔药师来得更多了。
而直到魔药大赛前，水滴铃铛总计为庞德赚进约130万个金币。
点交金币时，拍卖场只能用称重的方式，来跟庞德确认金币的数量。
伯格朗甚至想再发一张荣金卡给庞德收着，以感念他对库落分部的贡献。
不到一个月的时间，帝国境内养出了一户新的暴发户。
而这户暴发户，在魔药大赛当天，也揣着金币开开心心地来看热闹了。
第56章
这时，远在千里之外的泛德西城——
兰斯·波兹看着手中由库落直送过来的卷轴，嘴角微微含笑。
这是库落的伯格朗给他的报告，里头纪录着近期庞德的『水滴铃铛』在库落分部刮起的旋风。
兰斯倒没有交代伯格朗暗中汇报庞德的行动，只是这样的重量级拍卖，按照正常程序伯格朗是该汇报总部的。而因为兰斯之前的嘱咐，加上魔药大赛的特殊状况，伯格朗的这份报告，特地以特快方式专人送达到兰斯手上。
读着卷轴，兰斯无法抑制唇边的笑意，想着庞德在伯格朗的叙述中，是怎样的淡定与面不改色，一举一动的影像竟是活灵活现地在脑海里演上一遍；那身形、那脸庞、那表情，无一不……
想着竟有些发愣的兰斯，被一声突兀的咳嗽打断。
兰斯惊醒过来，随即抬头，立刻起身迎向来人，「爷爷？有事让人传唤孙儿过去就行啊。」
杵着手仗的波兹家主事者，寇诺·波兹，现年八十二岁，脸上布满深刻皱纹却不像平时般严肃，随意地摆手，「让我这把老骨头动动，才能瞧见些新鲜事。这不，我倒没发现你竟也有发呆的习惯？」
兰斯一笑，走近寇诺身边把人扶至一旁的软椅上坐定。「不，正好想到一些事……」
寇诺双手撑着手仗，挑起长长的白眉，「有趣的事？」状似轻快，眼底却闪着精明的光芒。
兰斯自是熟悉这种眼神，直觉不想提到有关庞德的任何事，轻轻带过。「学校发生的事，总是比外头单纯有趣多了。」
寇诺闻言，赞同地感叹道，「学校里获得的情谊，比外头单纯许多，但也不尽然是，能碰的上，是你的运气，得要好好把握。」
兰斯想起索尔大师对爷爷的评价，指出他做的最好的，就是把握人才，随即表情一整，「孙儿领会。今年开始，孙儿会更多投入在课外活动，也是为了这个。」
「能知道不能只是死读书，这很好，」寇诺满意笑笑，而后却来了句，「不过，中意的姑娘也该多多留意，现在可是有对象了？」
兰斯笑容微顿，心底却滑过不妙的感觉。果然，平日日理万机的家主，不可能特意拨空过来联络感情，即便是与他最欣赏的孙子。「……没有。爷爷这是……？」
寇诺眼里的温暖微微一敛，转为严肃，「近来城里的流言，你不可能不知道。」
兰斯心里一凛，知道该来的还是会来，点头道，「爷爷指的是，有关皇女联姻的传闻？」
「不错，」寇诺突地叹口气，也不拐弯，「我得问问你，你怎么想？」
兰斯闻言脸色微变。之前仅止于传言的事情，这会儿由寇诺开口询问自己，这表示……
思及此，兰斯垂下眼，「若涉及波兹家的立场，就以爷爷的意思为主。」说完，原本是预料中会漠然看待的一件事，这会儿心底竟浮上了一抹莫明的不甘。
寇诺却呵呵一笑，「结婚的又不是我这老头子，问我的意见有何用？」
兰斯迅速抬眼，忘记隐藏眼底滑过的惊喜，因为寇诺的回答，让这事听来还有转圜的馀地。而寇诺这边，两句话的时间，就把孙子的态度问清楚了。
兰斯也察觉了自己的冲动，可心底一阵挣扎之后，决心开口道，「孙儿的意愿暂且不谈，但孙儿以为，即便赫司帝开了口，波兹家还不宜表态。」
「喔？」比起之前的答案，寇诺反倒满意了些，「来，给我仔细说说。」
兰斯脑袋里突然闪过庞德不惊不惧的模样，定了定心，说道，「比之赫司帝想要让贵族院决议通过让皇女接位的可能性，孙儿倒认为，二亲王殿下的长子更有机会。」
寇诺摸摸手仗，「你是指，冈萨·赫司？」
「是的，」兰斯肯定地说，「赫司帝若让皇女即位，这表示从此之后，家族的女性成员将来都有前例可寻来角逐家主的位置，这个变动过大，孙儿实在不看好。即便赫司帝抛出限制，表示这仅限于直系已无子传的情况，但传位于女之后，还有其子嗣姓氏继承的问题，又更为复杂，赫司帝想要突破这些，怕是有困难。」
寇诺挑战地问，「但坚持血缘的正统性，却也是多数贵族院里的成员所认同的。姓氏且比不过体内留着的血，要由皇女继位，她的子嗣自是跟着她姓，又有何不可？」
「怕是冈萨·赫司要比皇女更像先帝吧，」兰斯笑了笑，「传闻在军中多年的冈萨，跟统一帝国的先帝有着更多相像之处，我已听过不少有关冈萨的传闻。」
「你倒看好冈萨？」寇诺颇有兴趣地问。
兰斯诚实地说，「要说帝国下一任的王，宁可是个军人，也别是商人。」
「怎么，你是会卖国还是怎么的？」寇诺打趣道。
「我只是会忍不住，把帝国变成波兹家的，」兰斯眨眨眼。
最后一句话，让寇诺呵呵直笑。
＊＊＊＊＊＊
被兰斯挂念在心的庞德，这会儿正与放克逛着大赛场外的魔药摊位。
要说，这次在库落主办的魔药大赛，会场是借了波兹在库落的最大拍卖会堂。赛事在会场内进行，而拍卖场外广大的腹地，则是设置了近百个帐棚，让来自帝国各处的魔药师们摆设摊位，推广与交流自己手边拥有的魔药。
不止魔药商们会来此寻找货源，有经验的冒险者若是得空，也喜欢来这儿淘宝，毕竟大赛期间这里可说是聚集了帝国最齐全的魔药，比价也方便。许多魔药师甚至自备了魔药原料，利用短短五天的大赛期间，在会场里立即接单立即制作，省去运费及转介费用等杂项后，所赚金额足够把参赛的旅费补足了。
而这次因为有波兹的参与协办，库落还推出了拍卖服务。
亦即，若经参赛者同意，参赛后的魔药配方；无论得奖与否，都可以在隔日直接挂上一级拍卖场进行配方拍卖。以往得由魔药师就手边的新药配方一一与买家们洽谈才能决定出售与否，今年，经由拍卖场的公告与竞价，增加曝光率，一些即便没有得名，但挺为实用的改良配方，将会有更好的销路。这个变动，为今年的大赛引起不小的话题。想来，库落为了不输其他城镇，拼着有限的资源，打定主意要把这次的魔药大赛办的令人印象深刻。
不过上面这些，倒不是庞德与放克所关心的。
他们更偏向一般冒险者的需求，在各式摊位摆出来后，就抱着毛团钻进了几百个帐棚间寻宝。
因为伯格朗也告诉他们了，魔药大赛其实只在最后一天较为精彩，所有重量级的参赛者作品，都被排到最后才公布，约末是怕高朝过了人潮太快散去。
＊＊＊＊＊＊
实际逛了场外的摊位后，庞德增广见闻了许多。
原来魔药可不仅只限于庞德之前以为的、供人服用的魔药，还有更多方便实用的成品，被运用在生活各处。比如防虫的、防潮的、防锈的、防水的各种涂料、隐形墨水、燃点极低的火种药水、或是永不掉落的假发接着剂，看的庞德在心底啧啧称奇。
也因此，每届的魔药大赛都订有特定主题；像今年的主题就是『外伤药』，方便进行评分比试。否则，魔药领域太过广泛，硬要在不同种类的魔药间评出分数，可不是会让太多人服气的做法。
而这也是庞德认真逛街的原因之一。
在经历了水滴铃铛的拍卖骚动之后，他想，威光果虽也可以利用拍卖场卖出高价，但这会让自己过于扎眼，至少伯格朗会了解自己的秘密更多。所以秉持鸡蛋别放在同一个篮子里的考量，庞德打算分散风险，威光果这个，他想找个适当的光系配方，自行制作或者找人秘密制作。
今年的题目是『外伤药』，正好与光系的愈合能力对的上，或许一些配方里会有用上威光果的地方。但自己对于伤药的研究，可说是完全不清楚，所以庞德想在外头摊位先看上一圈，了解伤药大致的种类后，接着再看放上拍卖场上的参赛作品，才会有点头绪。
期间，庞德自然也碰上了许多实用的魔药，有些效果即便魔咒都能达到，但庞德还是买了一套。他们才吃过没法使用元素魔法的苦头，自是不敢轻忽大意，反正新打造的空间腕镯空间好用许多，全买了丢进去，不占太多空间也花不了太多金币。
不过，随着时间经过，涌进摊位的人潮逐渐多了起来。
原先还能自在地逛着摊位的庞德，这会儿不得不被放克紧紧钩住肩膀，免得被人群冲散。
这时放克高人一等的北方人体格，在人群中鹤立鸡群，屹立不倒，相当可靠。
但同时也是个醒目的目标。
于是在吵杂声之中，庞德首先听到了，「放克！？放克！！是你么！？」
庞德困难地转头，放克稍后也扭过过头，而后瞪眼。
「梅娜？」
第57章
在拥挤的人群中，庞德看不到声音来源，但听到这名字，视线随即转到放克脸上。
只见放克瞪大的眼里有着确确实实的讶异，为此放克更用力地扭过了头，视线找了一下就定在了某个方位。庞德感到放克揽在肩上的手动了动，似乎想让他们转向靠过去，但因为周围的人潮不断的向前推挤，两人要逆向往后走，并不容易。
庞德看到了放克脸上突地闪过的急切，于是扯扯放克的衣服，幸好放克还记得低头。庞德仰头，指指旁边某个人少的帐棚，「我先到那，你去找她。」
放克看向庞德指的帐棚，似乎是个生意普通的摊位，半开的廉帐里虽也有些人，却不像外头这么拥挤。放克又看了眼后面，揽着庞德立刻往那帐棚移动，把人送进去之后，快速拉好庞德头上的斗蓬；刚有些被挤掉了，再把被塞在胸前的毛团拎给庞德，「你这等我，别乱走啊。」
庞德才要开口，一句「你们聊，我自己逛」说了个头，放克竟就匆匆转身离开，再度钻进了人群里。
庞德挑眉看着放克离去的背影，心中划过一阵类似被人挂电话的古怪感觉。低头看看在手臂开心扭动的毛团，这小子正努力把小肚肚扭到上头，庞德摸了把毛团的肚肚，低声嘀咕，「这么急？我想他还会忘了时间，还是别等了。」
毛团呜咪一声，抖抖腿，也不知是觉得舒服还是赞同。
不过说归说，庞德还是留在帐棚先逛了一遍。随后了解，帐棚里没什么人的理由，是因为这里只摆放了些非常普通的家用常备药，这些庞德在之前的摊位都买了一些，也不缺，唯一比较不同的，是店主把药都整成了一个小箱，方便携带，贵上了一些，却创意不足，才没有什么人气。
所以看过一圈，庞德就不想待在这浪费时间，正打算离开之际，这时门口重新出现了放克高大的身影。他护著名身形瘦小的女性进来，一进帐棚后，见到庞德时脸上一副松了口气的表情，放开那名女性赶紧靠了过来。
「等很久？我就怕你先走，」放克赶紧拉住庞德，从刚的位置，他知道庞德正想离开。
庞德没有否认，耸肩，「我想你赶着找她，或许会聊上几句。我能自己逛。」
放克没察觉庞德的些微敌意，「我刚看她好像被人推了一把，还好没被踩着，现在外面人越来越多，不好逛，要不我们先回去吧？」
庞德看了眼放克脸上的急切确实不见了，接着把视线移到跟放克进来的那名女性身上，可却发现，这位『梅娜』带着不可思议与惊讶的视线，直直盯在放克已没有疤痕的脸上。
庞德忍不住就冒出了句，「这是嫂子？」
这句一出，站在门口的女性一愣，受伤又委屈的视线立刻投了过来。
庞德才有些莫名，就见放克搔搔脑袋，张了张嘴，最后说，「呃，大哥好像娶了别人……」
庞德挑眉，摸摸手臂里的毛团，「不急的话，换个地方聊吧。」
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半小时后，三人回到这段时间庞德与放克居住的贵宾招待所。
庞德回房脱下斗蓬以前，拉了召唤铃，不一会儿穿着黑袍白围裙的胖胖厨娘就在门口敲着门。放克前去应门，厨娘笑眯眯地问今天想吃什么，放克依然答了肉，厨娘拍拍胸脯，得意表示没问题，今天的肉排与之前的绝对不会重复。庞德这时走进厅里，多交代了句来壶热茶与小点招待客人。厨娘颇为熟碾地应了声，回头钻进后方的小厨房忙碌了。
稍后，三人便坐定在一楼被华丽家具与地毯填满的会客厅里。
庞德与放克挤在一张软椅上，与梅娜面对面。
毛团则挤在庞德与放克两人中间，冒出个头好奇地盯着对面的陌生人。
镶金的雕花矮桌上，摆着做工细致的茶点与一壶香浓奶茶，基于待客之道；这是放克不会注意的细节，庞德帮梅娜倒了一杯，微微推了过去。「请用。」
看着周遭摆设、两人身上质料昂贵的布料、而后是庞德那张惊人的脸，有些发愣的梅娜清醒了过来，拘谨地说，「谢、谢谢。」
庞德同样暗中打量着梅娜。
与庞德想像中不同的，这位梅娜外表看着不像北方人，倒是个完全的南方女性。庞德以前听放克说过，他们聚落里有些外出的族人偶尔会带回南方女性做伴侣，梅娜似乎就是个南北方的混血而外观完全继承了南方。
就见梅娜小小的脸蛋清秀美丽，比之粗犷的北方人，有着抹南方的精致，皮肤也白晰，长长卷卷的暗色卷发，有些凌乱地披在肩上，看着狼狈，却很有楚楚可怜的味道。
大大的棕色眼睛、卷翘的睫毛、与粉色的唇瓣，混在北方人中间，就像尊精致的洋娃娃，不愧是部落里最美丽的女孩儿。这会儿光是抓着膝上的斗蓬端坐着，也有种令人怜惜的感觉。
庞德有些理解，要是从小被村里传着与这样一位女孩儿有婚约，心里无法不升起些期待的。
才这么想，这边就听放克清清喉咙，开口直问，「那个……大哥还好吧？」
庞德心底翻了个白眼。
梅娜才端起瓷杯的手一颤，「框啷」一个轻微的撞击声，随后放下杯子，也不喝了，轻声道，「他很好。……去年春天，他跟艾米结婚了。」
放克也发现自己的失言，左右支吾，「大、大哥不是一直跟艾米姐吵架嘛。这不是得吵一辈子……」
梅娜没有接口，她垂下眼，纤细的手指绞着斗蓬，咬了咬唇后，突地抬头问道，「你……你是不是跟芬里说过什么？」
芬里就是放克的大哥。听见这句，放克有些糊涂，「说过什么？」
「说……」梅娜欲言又止，看向放克的视线委屈却又隐含期待，「说你……会回来、娶我？」
……所以即便告白，芬里也不可能考虑，因为她永远都是弟弟预定的老婆？
梅娜没说出口的意思，庞德在旁一听就懂了。
突地，庞德对放克这个大哥印象好了点。
原先放克的大哥竟遵照祭司的意思让放克离开聚落时，他就有些不理解，但放克口中依旧对他大哥信赖有加，庞德就想着也许族情不同，不该乱下定论。而在梅娜这事上，至少芬里似乎是站在了放克这边。
相反的，梅娜放弃放克在先，求爱不成后，回头却问放克是否阻止了自己的恋情……
这个梅娜，即便放克想，庞德也不赞同放克与她一起。
