紫崇峰半山腰。
中央广场向上再行一炷香时间，便是掌门的住所。再往上，是紫辰宗的守护祭台。守护祭台冷冷清清，又有自成一体的结界守护，因而除
了沿路守护的弟子外，很少有人上去——或者上得去。
而此刻，被雾气遮掩得有些绰绰约约的山道上隐约走来一个年轻人。
“什么人？！”一声凌厉的轻喝，划破寂静的画面。
“紫辰宗内门弟子，楚衍之。”年轻人抬起头，声音朗朗，似乎想刺破迷雾，直直地抵达最深处。
路的尽头，是祭台的所在。
站在这个角度，也能清楚地看到祭台处常年不熄的火焰，熊熊燃烧着，——却没有烟味，据说是用天火供养起来的。
丹药法器皆有凡灵宝天圣仙六等，火亦有天地人三等。天火，不同于地火人火，无法从天地之间获得，须得有灵之物经历漫长岁月孕育而
成，并自此融为一体，相辅相成……简言之，天火是相当于“器灵”一般的存在。
“此处通往宗门守护祭台。”迷雾散去，清楚地露出两个穿着紫衣的年轻弟子，一左一右站在必经之道上。其中左面那个弟子瞥了一眼楚
衍之身上的蓝衣，“别说你是内门弟子，就算是核心弟子、长老，没有许可也不得擅自进入祭台。”
“许可？”楚衍之抬头看向祭台之处，火焰从层层迷雾中折射开来，染红了整片天际。
他很快就想起临别前楚晓舞的话。
“没有别的办法吗？”楚衍之一直平静的面具终于破开一丝裂缝，他知道，如果有人从中捣乱，且能够捣乱成功，他怕是再也没有任何机
会成为核心弟子。楚衍之非常清楚，白川西是一个怎样的人。他的神色间略带焦急，“我是说，已经成为定局了吗？”
“只有一个。”楚晓舞的神情出现了迟疑，也话语也变得吞吞吐吐起来。
“……是什么？”
“被守护祭台承认！”
……
如果无法成为核心弟子，意味着每次外出都要报备、宗门任务必须准时完成，更别提微薄的福利与被限制了的自由。而他目前最渴望的就
是自由——天升大陆也好，不同的“界”也罢，总得走出去。
更何况，他即将迎来10周岁生日，距离诅咒的期限已时日不多了。
无论如何，都要获得核心弟子的身份！然后想办法将自己的修为提升到筑基中期，前往天升大陆！
“我当然有正当许可。”
“如此。”左边的紫衣弟子点点头，声音依旧冰冷，“说出你的许可。”
楚衍之目光直直地落在对方身上，斩钉截铁：“我是为核心弟子的身份而来。”
“嗯？”那弟子像是没料到楚衍之会说出这话，一时间愣住了。
“宗门不是有这样一条规定吗？”楚衍之指了指他们身后通往祭台的路，“只要通过这条路，被守护祭台承认，就能成为核心弟子？”
“是的。”右边的紫衣弟子率先反应过来，“你要挑战这条路？”
“毫无疑问。”
“我不得不提醒你，这条路很危险。”
“我明白。”楚衍之一脸平静，“可以开始了吗？”
“那么，你进去吧。”
两位紫衣弟子让开了路。
楚衍之微微一笑，平静地从他们身边走过，进入了那条被白雾遮掩得若隐若现的小路。
第40章：初入祭台
有人想要通过要挑战守护祭台的事情，在短短半个时辰就令紫辰宗上下人尽皆知。
毕竟无风自动响起的钟声，祭台上空几乎可以染红整片天空的血红都无一不昭示着异变突起。
“异变来自守护祭台那里！”紧接着，不知道是哪个弟子沉默地凝视了一阵后惊呼出声，“核心弟子！对了，有人想获得守护祭台的承认
！”
一阵骚动之后，一部分弟子挤攘着朝着守护祭台所在之处而去。——按规定，若有弟子想通过祭台获得核心弟子身份，宗门鼓励其他弟子
观摩借鉴。
青石板铺就的小路，蜿蜒曲折地在脚下延伸着。
脚底的寒气变得更为剧烈了起来，他调动体内的真元力，灌输于双腿之上。半盏茶之后，那股几乎要将双脚冻掉的寒气才渐渐褪去。楚衍
之的额头冷汗微冒，回头看了一眼：这一步的寒冰之气几乎是刚踏入小径的一倍！较之第一步只需要微乎其微的真气就能镇压，眼下的情
况可不妙，——他已不得不用上了十分之一的真气。
楚衍之面色越发凝重了起来，看着眼前这长得几乎没有尽头的小路，——虽然被迷雾掩盖，以他筑基初期的目力都只能看清五十余丈，但
至少勉强能视物。
接下去，又会经历怎样的考验？
一步，凛冽的寒气再度侵袭，用上了十分之二的气力。
两步，十分之四的真气才堪堪将寒冰之气压下。
三步，十分之七。
当楚衍之踏出第四步的时候，脚底徒然钻入一股玄寒之气，刁钻地直冲入体内。楚衍之一怔，慌乱中调动起十成十的真气去镇压，却不料
那寒气极为灵巧，三下五除二便摆脱了他的真气镇压，灵巧又气势汹汹地直扑丹田之处。
楚衍之大惊之下，将体内真气一个急转弯调回丹田处，堪堪与那股寒气形成对峙之态。
一个呼吸、两个呼吸，随着僵持的时间越来越长，楚衍之的弱势越来越明显。他心里明白，再不想办法，恐怕只能止步于此了。
无论如何，哪怕跪着也要走完这条路，被守护祭台承认！
楚衍之在重压下的面目越发狰狞起来，他猛地一个低喝，抛开守势，真气以同归于尽的气势恶狠狠地朝着寒气扑来。不知道是不是错觉，
寒气在这孤注一掷的架势下竟人性化地愣了一愣。战场上，哪容得下半分分心？下一瞬，说时迟那时快，真气倏然而至，一口便将寒气撕
成碎片，吞吃殆尽。
不是与之前一样的镇压，而是吞噬了？一时间，楚衍之被眼前的状况弄得摸不着头脑，只能静观其变。
只见盘踞在丹田之处的真气在吞噬那些寒气之后剧烈蠕动起来，就像是在消化那些寒气一样。约莫几个呼吸后，真气的蠕动终于停止，丹
田上方凭空出现了一滴液体——纯净至极的液体。楚衍之分出一缕神识，小心耸动试探了一番。神识刚一接触，那液体便剧烈震颤了起来
，直至归于平静。
半晌，楚衍之捏紧的拳头舒展开来，眼中精光闪动：那液体，竟是至纯至精的真元灵液！
前几世，他的修为曾到过筑基后期，自然明白这真元灵液的莫大好处。但凡修真者修为臻至筑基后期，体内真气便可以被压缩。真气被压
缩到极致才能凝聚出一滴液体模样的东西，便是真元灵液。只有真元灵液充满整个丹田，筑基后期才能成功迈入筑基大圆满，再经历天道
感悟，迈过瓶颈，将三花五气凝聚到极致，才能最终成就金丹大道，平增200寿元。
而现在，这通往守护祭台的试炼竟能让他提前凝聚出真元灵液！
顿时，楚衍之看向小路的目光里充满了惊喜与跃跃欲试！他再度迈出了步子。等第三滴灵液出现的时候，楚衍之才大约摸清了真元灵液出
现的规律：只有当体内的真气全部被消耗的时候，并与寒冰之气形成对峙的局面，才会破而后立出现一滴。
规律一摸清，楚衍之脸上的凝重才渐渐有所褪去，常见的平静终于再次出现，甚至噙上了一抹浅淡的笑容：只要能通过这条路，获得承认
，便达成了目的，灵液只是意外之喜，尽最大努力就好。
前方依旧迷雾重重。
楚衍之一面思忖着，一面再度踏出了一步。就在右脚刚向前的瞬间，层层裹覆的迷雾忽然变换了一个方向，渗透出隐约的、扑面而来的红
色来。
右脚落地，楚衍之闷哼了一声，白皙的肤色憋得通红。从右脚脚底传来的炽热，将习惯了寒冰的双腿烤得有些焦黑，在左寒右热的冰火两
重天交杂之下，“滋”地发出一声脆响。——该死！还是托大了！勉强含住到口的鲜血，楚衍之迅速迈出左脚，使双脚同处于“火”这一
状态下。随即，他调动起真元，冲刷着丹田通往右脚那一部分的经脉与肌肉，反复几遍才勉强稳定了伤势，将含在口中的淤血尽数吐出。
伤势稳定后，他继续往前走。
值得欣慰的是，真元灵液依旧有条不紊地输出着。与此同时，体内的真气也在缓慢恢复，支撑着楚衍之不断向前。
二十丈、三十丈……
当第六滴真元灵液出现在体内的时候，楚衍之停下了脚步：按照惯例，前面又将出现不同的变化。是寒冰之气？还是炽热之气？还是两者
皆有？或者其他的新的变化？用真气小心翼翼地护住全身，楚衍之谨慎地往前进了一步，继而露出放心的神色，——果然是一冰一火！
……
随着楚衍之一步步深入，禁制外围着的众弟子神色不一，喧哗声一阵。
白川西一脸阴沉地站在人群中，眼睁睁地看着楚衍之距离祭台原来越近。
二十五丈？不，还有二十丈就能够到祭台边缘了！
一旦获得守护祭台承认，楚衍之的核心弟子身份将毋庸置疑。不，无疑比用其他方式晋升的更有地位。想到这，白川西不由地握紧了拳头
，看着一步步往前的楚衍之，面色越发狰狞起来，——必须阻止他！但是有什么办法能穿透眼前的白雾？白川西的神识刚碰到禁制，就一
个闷哼，腿脚也踉跄了几下，好容易才稳住身形：这禁制竟如此厉害，令他分分钟就神识受创！
难道，只有“那个”可用了吗？
白川西捏着储物袋，面色一阵阴晴不定，最后心下一横，从储物袋中取出一物来。
他再抬头的时候，看向楚衍之的目光，已经犹如一个死人了。
第41章：灭魂残针
漆黑一片。
漫无边际的黑暗包裹着他。开始很平静，安静得像是一块平铺的黑色丝绸，紧接着忽然异变乍起，那黑色宛如被加了一把大火，猝然腾腾
腾地沸腾了起来，不一会儿又朝着他的方向涌过来。
这是一种难以言说的感觉：四面八方的黑暗挤压着他，几欲将他的骨骼都弄碎，他的头顶却诡异的没有任何黑暗，——不，更确切点来说
是没有半点动静，他的头顶依旧是黑色的、静止的绸缎。
没有半点真气存在的痕迹。
他试图调动它们，——那些或许还隐藏在他身体的某个角落的细微真气，然而这些举动最终宣告失败。
是的，他的真气不知道去了哪里，就像在玄紫界那样，变成了普通人。
该怎么办？
楚衍之皱着眉头看着身边不断肆虐着，准备再进行一次冲击的黑暗，——天知道为什么这些黑色的东西会动，也许是法诀的一种？这些念
头在他脑子里滑溜了一圈，很快被排除出去，现在最重要的是怎么脱离这个困境。
而且，楚衍之发现，他缺失了一部分记忆。为什么会来到这里、之前又发生了什么、以及是否一开始就有这黑色物质……他只记得，等他
有意识的时候，就处于这片天地之中了。
也许出去以后才能明白。——一定要出去！楚衍之没有来地涌出一股信念，他捏了捏拳头。
这时候，黑暗又有了变化。
见挤压根本对楚衍之不造成任何影响，它们猛地一滞，缩小成一个个针状样的事物，以迅雷不及掩耳之势骤然钻入楚衍之的体内！楚衍之
面色一寒，变成凡人之后，无疑连感官都变差了：他根本就没料到会有这样的变化，更别提阻止了！
那些黑色的针状物冲进体内后，蛮横地径直朝丹田处而去，那速度与熟稔劲儿看得楚衍之几乎目瞪口呆，——活像它们才是他这具肉身的
主宰似的！
楚衍之试图去阻止，体内空荡荡的。冷汗渐渐从他的额头中冒了出来，不，不能这样下去，那些黑针距离丹田已经不到两段经脉了。楚衍
之开始催动起体内的真气，强迫那些朦胧的感觉顺着法诀的运行方向前行，快啊，快啊……他拼命催动着，快啊，“快啊！”就在楚衍之
忍不住大喊出声的时候，他感觉到盘踞在丹田之上的沙漏仿佛动了一动。然而他没时间去探查究竟，不仅因为黑针的危险，更重要的是楚
衍之终于感受到了真气的存在！
几乎就是眨眼间的光景，小溪般的真气汇聚成宽敞的江河，成功地将堪堪刺穿丹田的黑针们都抵挡在了距离丹田只有半寸的距离外。
——好险！
楚衍之缓慢地舒了半口气，继而又皱起了眉：一直对峙下去，最终落败的还是他！
黑针似乎也明白这个道理，猛地加大了向前的力度，大得几乎想要刺穿眼前的一切阻碍。
不能再这样下去！楚衍之额头的冷汗直冒，正准备调动全身真气孤注一掷的时候，神识忽然接触到了那九滴真元灵液。他犹疑了一下，也
顾不上其他，一咬牙便调动起其中一滴灵液，猛地朝黑针最密集之处一掷。
“爆！”楚衍之轻喝一声，那灵液便迅速炸裂开来。
很快，中央的黑针被一清而空，威力堪比冥雷球，其他黑针一时间也混乱了起来，整个形势乱糟糟的。楚衍之愣了愣，压下眼底的一丝喜
悦。尽管肉痛于仅剩的那几滴真元灵液，——天可怜见的他根本还没在丹田中捂热好么！楚衍之面色凝重，却依旧迅捷地选取了其中一滴
，趁着黑针还没做出大变化的时候，再次投掷到密集之处。
爆！爆！爆！
爆炸声一气呵成，那些原本浅浅地铺上一层的真元灵液也变得稀薄起来，可怜的五滴安静地躺在丹田的最底部。丹田之前的空间被作为战
场，在真元灵气的支撑下，战况很快明了：那些黑针被逼得节节败退，最后只剩下稀稀落落一些。在旁观战许久的真气终于逮找了机会，
如猛虎下山般朝着剩下的“妇孺老弱”扑去，很快就将剩下的黑针吞噬干净。
战争至此终结，楚衍之半口气这才常常地舒了出来。
下一瞬，周边纯净的黑色一寸寸消融，露出原本的场景：迷雾稀薄却顽固，沿着小路两端牢牢盘踞着，径自蜿蜒着延伸向尽头——守护祭
台依旧点着橘色的火焰，散发着柔和的光芒，似乎隐隐召唤着他前进。
是了，祭台！核心弟子！楚衍之终于记起来，之前他在干什么了。
楚衍之看了看祭台处，又不由地回望了一下原路，心有余悸：之前的黑针可真厉害，要不是之前凝聚出了九滴真元灵液，还不知道该怎么
脱困。不知道前面又会有什么磨难在等着他……想到这，楚衍之不禁有些踌躇，很快被心底的自我唾弃给压了下去。他双眼微阖，再睁开
眼的时候已经一片坚毅：无论如何，哪怕倾尽所有，都要获得守护祭台的认同！
楚衍之深吸了一口气，将真气密布于全身，再次向前迈出了一步。
——距离目的地只剩下最后十丈了！
……
小路的这头，人群外的喧哗渐渐变小。很多弟子只是沉默地看着一步步向前的楚衍之，久久不知道说什么。
楚衍之忙着做心理建设并往前进，并没有好好打量过自己，自然也不知道现在的自己在外人眼中是一副怎样的场景，——以修真者的目力
