收拾好复杂的心境，楚衍之的脸上挂上习惯性的笑容：“那么，梓轩兄可以告诉我吗？”
“我说过，我会拜访贵宗的啊。”楚梓轩露出灿烂的笑容，打算用一句话含糊打发了楚衍之。后者倒是哑然了一会儿，知道如果不追问，
楚梓轩就这么敷衍而过，无奈之下，只得继续追问：“你也说了拜访，怎么就想着参加秘境试炼了呢？”——以楚梓轩的身份来历，楚衍
之也不怀疑，对方有能力轻而易举说服各宗各派，换取一个试炼的名额。说不定一开始紫辰宗就有十六个名额，也不可知呢。
……“想着”，而不是“能够”吗？
楚梓轩心下一动，面上倒也不显山露水：“衍之不是参加了么？我一个人，多无趣。”——换句话说，专门为寻自己而来的？楚衍之噎了
片刻，才问：“那你的修为怎么？”
“哦，被一个小玩意儿封印了。”
楚衍之：……
“怎么，衍之是怪我事先没通知你？”楚梓轩拿眼觑了楚衍之一阵，见得那人纠结了一阵，很快撇头兀自看风景觑了，不由地笑道。
“去哪里是梓轩兄的自由。”楚衍之被楚梓轩的话弄得一愣，这才惊醒自己的表现似乎有些反常。他下意识地捏了捏手指，缓了一缓，勉
强笑道，“那么秘境中，还请梓轩兄多多关照了。”
楚梓轩不着痕迹地看了看楚衍之的袖口，口吻依旧漫不经心：“那是自然。”
……
云舟飞行速度极快，一个多时辰后就来到了目的地。
此刻，除了雷落宗，其他几宗均已等在了那里。见得紫辰宗到来，纷纷上前来寒暄了一阵。
“咦，我说方域南，你们紫辰宗的人数好像不对啊。”一个身量略瘦的老者一数人数，面上闪过一丝犹疑，再出声的时候已然带上了质问
。
“是天元宗的王长老。”一个女声传来，楚衍之应声抬头，发现出声者正是楚晓舞。他冲少女打了一个招呼：“楚师姐，你也来了。”
楚晓舞点点头，看了一眼楚衍之身边的楚梓轩，不知怎的竟莫名地觉得后者脸上的笑容有些刺眼。
虽然没有参加大比，但楚晓舞也是秘境探索的预定人员之一。
原来，早在紫辰宗、雷落宗与其他宗派约定探索名额时，就把两宗当时在场的弟子除去，规定这些弟子另行享有进入权，——当然只限定
炼气期修为，且必须为本人。至于那些炼气期之上的，宗门按例另行补偿，却没有进入的资格了。当时，紫辰宗炼气期修为的只有楚晓舞
一人，目的是为了增长她的见识；雷落宗也有一个，似乎也是新收的弟子。
这么一算，雷落宗和紫辰宗最多各有十六名弟子，可眼下紫辰宗一方炼气期弟子竟多达十七名，也无怪乎各宗质问了。
“这位身份有些特殊。”
知道肯定要被诘难，方域南早就准备好了说辞。他嗡动了几下双唇，显然实在传音。过了一会儿，方域南嘴唇不动了，而各宗领队的都脸
色大变，目光来来回回扫视过楚梓轩，一副想仔细打量又碍于什么不得行的样子。
“方长老，此言当真？”一个宫装打扮的女子面色阴晴不定了一阵，即便知道方域南敢这么肯定地说出来，一定经过某种特殊手段验证，
但她还是出声询问。
方域南点了点头，算是肯定。与其被责难，还不如坦诚相待，他对众人说的就是楚梓轩来自天升大陆某一神秘势力的身份。
至于哪一神秘势力，不知是掌门没有说，还是身后那个华服少年未曾言及，他也不甚清楚，只是被交代好生看护，送入秘境。
得了方域南的肯定，各宗一时沉默不语，心中不住思量，更有甚者已经拿起了灵鸽往宗门内部传讯。而就在此时，雷落宗的一众人也姗姗
来迟，降落到了他们身边。
见得雷落宗到场，一向与他们不对付的紫辰宗哪有出面讽刺几声的理？当下，方长老冷哼一声，道：“雷落宗倒是好大的架势，让所有宗
门等着！”
“噗嗤——”
楚衍之抽了抽嘴角，他不用循声望去也知道是谁在忍俊不禁……除了他那不按常理出牌的弟弟楚梓轩，还有哪位站在紫辰宗圈子里，明晃
晃嘲笑紫辰宗的长老的？好在这笑声不重，虽然以修真者的耳目已经足够听得清楚，但大家——包括方域南——也都装作没听见。
“呵呵，方域南，不知哪位是楚贤侄？”雷落宗带队的是一位眉宇宽阔的男人，倒也没有在意方域南的嘲讽，只是似笑非笑地将目光觑了
一圈方域南的身后，最终落在刚刚失笑出声的楚梓轩身上。
他已经确定了哪位是天升大陆之人。
“藤三，你不是一早就知道了么，事到如今就不必拿话挤兑老夫了。”方域南也平静了下来，看了男人一眼，“楚贤侄的名额，想必现在
诸位都不会反对。我建议还是尽早进入秘境，尽早探索为上，不知诸位意下如何？”
宫装女子沉吟半晌，不由地点头赞同：“是极，我们还是尽早进入秘境，免得夜长梦多。”其他领队之人也纷纷赞同，仿佛之前根本未曾
质疑过楚梓轩的身份问题似的。
“那就开始吧。楚贤侄认为这个先后顺序该怎么定？”毕竟楚梓轩是以紫辰宗的名义过来，便由方域南出面询问，颇有些谨慎。被问的人
倒是一脸不在乎，挥挥手：“顺序什么的随意，我就和衍之一起进去好了。”
“衍之是……？”
“他。”楚梓轩指了指身边一脸平静的楚衍之，笑着补充，“楚衍之。”
他的话一出，所有人的视线都集中在了楚衍之身上，什么样的都有。楚衍之的眼角抽搐了几下，心中对楚梓轩咬牙切齿一番，却又不得不
摆出一副风淡云轻的模样。而且，如果他的眼力没有退化，楚梓轩脸上分明就是“对，我就是要把你拖下水，独乐了不如众乐乐”！
“咳咳。”方域南咳嗽了几声，将众人的注意力拉回自己身上，“既然楚贤侄这么说，那就按照原先的顺序来吧。不过轮到我宗那位弟子
的时候，楚贤侄和他一起进入，各位没有意见吧？”
“就这么办吧。”此话一出，各宗领队人纷纷松了一口气，自然点头赞同。
按照原先规定，为了公平起见，每次各宗各出一个人，按顺序进入。至于顺序，则是雷落宗、紫辰宗、天元宗、天羽宗、幻剑宗、玄月宗
、星罗宗。如此一圈，再进行第二轮。
“既然如此，黄嘉，你第一个进去吧。”藤三道。
一个年轻弟子应声出列，当下小心翼翼地朝着眼前那个洞口走去，很快身形没入其中。
随着年轻弟子的进入，山洞像是活了过来一般，泛出耀眼灿烂的紫魅之光。众人下意识地闭上眼睛，再度睁开后紫光已经又褪去，洞口上
凭空出现了一个牌匾样的东西，上书：玄紫秘境。
第24章：火纹蚁群
除了牌匾变化，那山洞也轰然发生巨变。
洞外出现了两根柱子，柱子上一左一右各有两只狮子，其身的材质似玉非玉、似石非石，一眼看去隐隐流光溢彩，甚是不凡。那狮子怒目
而视众人，栩栩如生，仿佛下一秒就会活过来一般。再看那黑黢黢的洞内，一下子变得亮堂了起来，盈盈闪动着光亮，吸引众人前去探索
。
“方域南，接下去轮到你们紫辰宗了。”藤三见得这变化，嘿嘿一笑，也不管之前进去的那个弟子的死活，只冷眼瞧在他的言语相激之下
，方域南会做出何种选择。
“既然这样……”方域南沉吟了一会，看了看周围的弟子，目光落在其中一个灰衣弟子身上，“就你先去。”
灰衣弟子，赫然就是司徒蓝。
楚衍之看向司徒蓝，司徒蓝是目前整个紫辰宗队伍中修为最低的一个，方域南选择他倒也无可厚非。而正是这一选择，让楚衍之清楚地认
识到，刚正不阿不代表公平公正。至少在弱肉强食的修真界，根本就没有公平可言，只是多少是自己认识的人，一下子被抽中作为炮灰心
里总归有些不舒服。
看出楚衍之心下的担忧与不忍，司徒蓝冲他露出一个笑容，一脸平静地朝着山洞走去。——身为一个外围弟子，司徒蓝很清楚自己的身份
，对于这样称不上公平的结果，也知道该怎么做。司徒蓝的速度很快，没一会儿就来到了山洞前，然后毫不犹豫地迈了进去。
所有人的视线都落在了司徒蓝身上。
后者的身影没入山洞。除了光华一闪，与第一个进入山洞的人没有任何区别，这才俱又松了一口气，按顺序安排弟子进入。
一圈过后，很快又轮到了紫辰宗。
方域南看了一眼那山洞，不知道是不是错觉，山洞里的莹亮之光似乎少了一些。莫非人进得越多，要消耗那不知名的光？而最开始一个弟
子类似于祭品？越想越有可能，方域南心下有了定论，回头对楚衍之道：“楚衍之，你和楚贤侄一起进去吧。”
“是。”楚衍之应了一声，侧脸看见楚梓轩依旧是一副漫不经心的样子，无奈地询问，“梓轩兄？”
楚梓轩挑眉：“走呗。”
两人很快就来到山洞口，一同朝里走去。
身体刚接触到那些光亮，楚衍之只觉得仿佛有无数东西挤压在自己身上，像是光粒，又像是光束，等想要细细感受，一阵晕眩袭来，紧接
着神识一阵绞痛，便失去了对周围的感应。一瞬间，还是一盏茶的功夫？双脚终于触碰到实地，楚衍之的神识也恢复过来。
映入眼帘的是一片青绿色的草原，一望无际。微风拂来，青草微微下俯，露出些许颜色鲜嫩的野花。
他迷惑地眨了眨眼睛，忽然像是想起了什么，转头一看。四周空荡荡的，除了他再无他人。
那些光把他和楚梓轩分开了？
楚衍之一愣，心下一松。——与楚梓轩在一起，不知怎么地有种既压抑又期待的情绪。这种感情在心底，犹如石子投入，激得道心微微颤
动。
环视了一圈四周，一派风平浪静的样子。心境一松，理智谨慎便占据了上风。楚衍之沉吟半晌，从储物袋中取出四只傀儡，朝着不同的方
向而去。
由于祭炼过，这些傀儡与他的心神相通。换句话说，他的神念能够附着在傀儡之上。一旦傀儡被损坏或毁灭，他能够第一时间得知相关情
况，运气好的话，还能知道是在哪一段发生的。不过这类傀儡说到底品阶太低，缺陷也极为明显，就是不能视物，无法看清攻击的究竟是
生物还是人为的机关陷阱。
傀儡沿着不同方向四散开去。
“嗯？”楚衍之脸色一凝，目光看向东南处：几乎是刚刚派出的同一时间，那处的傀儡便破碎了，附在其上的神念也被绞得粉碎。
接着，北方、西方、东北方等各处的傀儡均碎裂，只剩下正东方的傀儡还依旧完整，直到一盏茶的功夫才损坏。这时候，楚衍之的神色已
经可以用沉重来形容了：这未开发的秘境，果然杀机四伏！幸亏用了傀儡，不然就这么大刺刺地走上去，就算不落得个身死道消，措不及
防下有所创伤也是很正常的。受伤倒不要紧，就怕血腥味引来别的凶兽……
思虑半晌，楚衍之取出秋水剑防身，舌下压上一枚回灵丹，已备不时之需。做好准备后，他毅然走向了正东边。
小心戒备地走了大约不到一盏茶的功夫，楚衍之停了下来，心神更为警戒了：如果没有感应错，这里就是傀儡出事的地方了。
“嗖嗖嗖”。
前方传来细碎的声音，楚衍之下意识地握紧了手中的秋水剑，死死地盯着前方，准备在那事物露面的时候就来一个致命一击。像是明白了
楚衍之的打算，前方细碎的声音渐渐隐去。还未等他松一口气，声音再度响起，这次却不止前方，而是来自四面八方！
——遭了！
事情到了这般境界，楚衍之哪还会不知道发生了什么事：他遇到群居性妖兽了！
在修真界，撇去修为比自己高的妖兽，修士最怕遇到两种情况，一是属性与自己相克的妖兽，二是群居性妖兽。前者自然不必多言，后者
之所以可怕，是因为惹了一个就出动一窝，灭了一窝还会涌上来一群。虽然其中个体普遍修为低下，但整体的力量不容小觑，累也能把你
累个半死。往往一个金丹初期的修士都不敢惹一群炼气期五六层的妖兽，就是这个道理。
很快，这群妖兽显现出了真面目。
这是一群类似于蚂蚁的妖兽，浑身通红若血，外壳坚硬无比，一条条像极了花朵的黑色纹路诡异地贯穿全身。它们长着两只类似于钳子般
的前足，嘴巴尖尖的，叫唤的时候露出两排尖锐的牙齿，一股股火焰顺势喷涌而出。这群蚂蚁的行走速度很快，不一会儿就只距离楚衍之
三五步远了。
“火纹蚁！”几乎是在妖兽出现的同时，楚衍之就忍不住瞳孔凝缩，低呼出声。
火纹蚁是群居类生物中比较有代表性的一类，普通火纹蚁修为在炼气一、二层徘徊，修为高的则有炼气三、四层，擅长火攻、咬啮等。每
一群火纹蚁中必然有一个蚁后，起辅助蚁群、生育子女的作用，在蚁群中有着至关重要的地位。说也奇怪，明明蚁后起修为不高，只有炼
气一层，但一旦被消灭，火纹蚁群必然大乱。这也成为了修士们遇到火纹蚁群，唯一可以突破的办法。至于不战而退……被擅长速度的火
纹蚁群包围，你以为还有撤退的机会？要知道，就算是飞行法器，也需要花时间激活操纵牌啊。
——看来想要突破这火纹蚁群，不得不先找出蚁后了。
此时，最外围的火纹蚁们已经攻击了上来。楚衍之一剑劈开前面几只，忙不迭地运用神识四下搜索起来。可惜火纹蚁数量太多，蚁后与寻
常的火纹蚁又没有太大区别，楚衍之粗粗扫了一遍，没有发现蚁后不说，围着他的几只火纹蚁的攻击越发犀利起来。他被迫收回神识，将
心神放在应对眼前的火纹蚁们上。只见他一个横侧，以自身为圆心，秋水剑为半径横扫一圈，最外围的那一圈火纹蚁便纷纷倒地，原地被
清出一片。下一刻，后面的火纹蚁没有任何犹豫，填补了前面的空缺，不怕死地继续涌了上来。
见得眼前的场景，楚衍之的额头不禁冒出了一层细密的汗水。
楚衍之边打边退，神识放弃寻找蚁后，转而搜寻起储物袋中有什么可以用得上的东西了。
“咦？”不找不知道，一找还真有。下一刻，一颗地雷出现在楚衍之的手中，赫然就是之前她在神秘商人手中购买的两颗冥雷球之一！
顾不及肉疼大材小用，眼见得更加密集的火纹蚁欺近身，楚衍之挥舞手中的剑又将它们逼退了几分后，一咬牙就拉响冥雷球，将它狠狠地
扔向了火纹蚁群！
冥雷球一落地，瞬间爆发出惊天巨响，又升起一朵蘑菇云，引得火纹蚁群一阵大乱，大有溃败之势。
楚衍之正欲借此机会施展步法脱离蚁群。说时迟那时快，一阵尖锐的声音传来，蚁群瞬间镇定了下来。
——是蚁后！
知道蚁群镇定之后，再无机会逃脱，楚衍之立刻定位了声音传来的方向，毫不迟疑就朝着那处掠去。
