这些个宝物，有些是单个的，有些是用器皿装的，但无一例外的各个包装精美，唯独角落里有一个草筐，看起来有些格格不入。按照通常的说法，越是看起来破烂的东西，越有可能是最值钱的宝物。苏誉好奇地走过去，抬手扒开上面的干草，猜测着是什么稀世珍宝。
然后，他看到了，一大筐鲜红油亮，闪闪发光的……辣椒……
辣椒！
作为一个川味厨子，没有辣椒的日子简直是度日如年！
苏誉觉得脑袋“嗡”地一下，一把抱住那破烂的草筐就不撒手了，等他回过神来的时候，挑选的时间已经结束了。
挑选青骢马，可以驰骋沙场，保家卫国；挑选麝月弓，自然能弯弓神雕，奋勇杀敌；挑选了辣椒……
“此物学生曾于书中读过，”礼部尚书家的公子捧着一朵天山雪莲，深情肃穆，“此乃雪山上的仙物，传说是天神遗落于凡间的玉钗，以之镇宅，驱病魔，避万邪。王爷能得此物，足见神佑我大安……”
一旁的文书将这一番话记录下来，并和天山雪莲放在一起。
苏誉眨了眨眼，这话要是让他说，他肯定会说“雪莲是一种不错的食材，炖甲鱼汤大补，做糕点也好吃……”不过，他要是这么说的话，会不会被侍卫扔出去？
看了看其余人手里的东西，又看看自己的草筐，苏誉吞了吞口水，要是别的还能编排个利国利民的话来，一筐辣椒要怎么说？
第二十四章：国师
凌王见苏誉选了那草筐，很是惊讶，那个是他在番人手里偶然得到的东西，一直以为之一种药材，打算拿回来给太医院研究的，“苏誉，你选的那是什么？”
其余人都阐述完毕，各个说的波澜壮阔、忧国忧民，苏誉却一直低着头，直到被点名才回过神来。
这东西毕竟以后他要拿出去卖的，自然不能撒谎，而且他对这个朝代的忌讳知之甚少，指不定那句话就说错了，吭哧了半天，苏誉只能实话实说：“启禀王爷，此乃一种食材。”
“食材？”凌王捏起一根辣椒，凑到鼻子附近问了问，辛辣的气息窜进鼻子，忍不住打了个喷嚏，“你怎么知道的？”这东西他都是头一次见，苏誉又怎么会知道，十七王爷微微眯起眼，看向苏誉的目光中满是审视。
苏誉心里咯噔一下，莫不是这东西还有什么牵扯，若是跟国家机密有关，那他可就冤死了。
“回王爷，草民家里有本祖传菜谱，里面提到过这种东西，此物名叫辣椒，乃是一味作料，可以做出极为罕有的美味。”斟字酌句地慢慢答道，编谎话总要有个思考时间，何况忽悠的对象还是位高权重的亲王殿下。
“是么？”凌王眼前一亮，回头跟十三哥对视一眼，昨日他们留意了苏誉的家世，想起来他是苏家的后人，苏家的菜已经失传好几代了，“你说说这能做什么菜，若是当真好用，本王便再弄些来。”
苏誉心中一动，抬头看了一眼好奇不已的凌王殿下，这个时空的地理环境与他熟知的不同，他并不能确定辣椒籽在京城这里可以种活，若是不能活，也许可以通过昭王跟他皇叔合作，思及此，苏誉便拿出了谈生意的架势，详细介绍起了辣椒相关的菜肴：“此物可以驱寒祛湿，用以调配寒凉之物，特别是鱼虾螃蟹之类极为美味，可以做香辣蟹、香辣虾、水煮鱼、麻辣小龙虾、麻辣烤全鱼……”
说起川菜，苏誉就开始滔滔不绝，听得凌王眼都直了，一旁的文书奋笔疾书，一字不漏地都记了下来。
等苏誉说完，终选的比试也就结束了，内侍将挑选的物件和记录一并呈递给国师，而他们这些人也有幸前往安国塔等候国师的评论。
安国塔，高耸入云，仅第一层就有三丈高。
塔身由一种十分珍贵的黑色石头砌成，在阳光下隐隐泛着金色的光点。厚重的大门敞开着，有身着浅色衣裙的侍女向众人行礼，引着众人进入第一层的大殿。
大殿并非众人所想的庄严肃穆，这里甚至是十分漂亮的。笔直的巨柱支撑着穹顶，顶上绘制了繁复的星图，殿中挂着一层又一层的雪纱，使得这里看起来宛如仙境。通往塔顶的石阶以同样的黑色石材铺就，旋转而上，倒是与鲜满堂的那个木梯有异曲同工之妙。
皇族以外的人不得踏足安国塔一层大殿以上，原本可以将东西端到塔上给国师，偏偏鲁国公世子选了青骢马，那么大个的畜生自然不能沾染安国塔神圣的高层，众人便只能在大殿中安静地等候。
“叮铃铃……”一阵清脆悠远的铃声从盘旋而下的石级上传来，那声音仿佛很近，宛如耳边亲密的呢喃；又仿佛很远，带着亘古传下的苍凉。
人在此刻，心中都不由得升起一种顶礼膜拜的冲动，大殿中的众人齐齐跪拜：“拜见国师。”就连两位亲王，也躬身低头。
一人身着繁复华丽的雪色衣袍，拾级而下，缓步走上大殿上的宝座。
苏誉不敢随便抬头，当听到一道悦耳至极的声音头顶传来“免礼”，这才抬头看去。
白发如雪，眉目如画，俊美冷清不似真人。苏誉被震惊了，他一直以为国师是个仙风道骨的老头子，没料想，竟然是个二十多岁的美男子，满头的白发若是长在他人身上定会显得苍老，可在他身上，愣是变成了飘渺的仙气。
内侍将几张记录的绢布呈递到国师面前，苏誉顿时觉得整个人都不好了。
此情此景，这样仙气逼人的国师，其他人的阐述，要么是可歌可泣的英雄壮志，要么是如泣如诉的感人故事，亦或者是繁花似锦的大安赞歌，而他的就是一张川味海鲜菜谱……
总觉得，特别破坏气氛……
果然，国师只是扫了一眼面前的绢布，便冷哼道：“谁是苏誉？”
苏誉赶紧跪地行礼。
“你可能证明你方才所言是真的？”国师手中捻起一枚干辣椒，一双美目微微眯起，“此物事关国运，你若是胡诌的，本座今日便要治你祸国之罪。”
苏誉吓出了一身冷汗，实在不明白怎么一筐辣椒能惹这么多事，但现在明显不是抱怨的时候，国师若是断定他是祸国之人，现在就有权处死他！
心念电转间，苏誉突然冷静了下来，自己又没做错什么，大不了证明给这些土包子看看，深吸一口气，语气沉稳道：“启禀国师，草民所言句句属实，给草民一些鱼和炊具，即可证明。”
众人目瞪口呆地看着事情的发展，等内侍们搬出一套完整的炊具并两条活蹦乱跳的大鱼时，眼珠子都要掉出来了。
苏誉也不知道怎么就发展到了这一步，只是箭在弦上，他也只能走一步算一步。捞起水中的草鱼，拍晕，快速杀鱼去鳞，又以极快的速度将之片成薄皮。
快速而又美味的川菜，非水煮鱼莫属。不需要过长时间的腌制，在准备好其他材料之后，便可以下锅。鲜嫩白滑的鱼肉，铺满褐色的花椒和鲜红的干辣椒，泼上热油，麻辣鲜香瞬间爆开，顿时充满了整个大殿。
此时，一直美目微阖的国师缓缓睁开眼，起身走上了二楼。
“给本王尝尝！”凌王见国师离开，立时按捺不住，夹了一片鱼肉塞进嘴里。鲜嫩的肉质配上麻辣的口感，那种从未体会过的鲜香让十七王爷差点咬到自己的舌头。
肃王皱了皱眉，一把夺过弟弟手中的筷子：“大选未完，先忙正事。”说着，夹了一块鱼肉尝了尝。
正说着，国师突然让人传话下来，此物不可擅动，硬生生地从两位亲王手中抢走了满满一盆的水煮鱼。
“这是朕的，谁也不许吃！”二层的大殿中，身着明黄色常服的安弘澈把一盆鱼划拉到自己这边。
“那便无从评判，此事就作罢了。”国师一脸闲适地捋了捋鬓角的白发。
“皇叔自是吃得的。”皇帝陛下这才不甘愿地撒手，只是冷眼瞪着对面的国师。
国师也不理他，慢条斯理地挑起鱼肉吃了起来，“这便是你说的定要选他的理由？”
“选不选由你，朕才懒得管！”安弘澈冷哼一声，拂袖而去。
看着那金色的身影从巨大的窗户前一跃而下，国师大人缓缓放下手中的碗筷道：“下去宣吧。”
众人在大殿里等候多时，终于迎来的国师的评语。无论是诗词歌赋还是英雄血泪，伟大的国师毫不留情地给了“下下”的中肯评价，并称赞道：“全是废话”！
只有苏誉得了个“尚可”的评语，准其入宫侍奉。
苏誉愣愣地抱着一筐辣椒，彻底傻眼了。
第二十五章：定级
落选的各家公子们很快就收拾包袱回家了，而莫名其妙中选的苏誉就独占了寻阳殿，接下来的几日就要接受入宫前的培训，仔细学习宫中的规矩，十日之后皇上就会迎娶他。
鲁国公世子高高兴兴地领着他的青骢马走了，长春侯世子依旧对他妹子担心不已，临走的时候特地来见了苏誉。
“世子这是何意？”苏誉看着桌上的小盒子，微微蹙眉。
“我与苏兄一见如故，原想等出了宫去鲜满堂拜会，谁料想苏兄竟留了下来，这些权当临别赠物，还望苏兄莫要嫌弃才好。”长春侯世子说得一脸诚恳，把盒子推到苏誉手边。
苏誉打开盒子，里面放着几张银票，粗略看了看，大致有一千两，立时合上了盖子把盒子推了回去：“这我不能收，世子有什么话尽管说吧。”
长春侯世子叹了口气：“实不相瞒，今日太后选秀女，我那妹子过了复选。她生性顽劣，不谙世事，在这宫里怕是会得罪人，我一个男子也不能去托别的妃嫔照顾她，只能求苏兄照顾一二，以后若是有什么用得到岑家的，我绝无二话。”
“我一个厨子，在宫里怕是还不如岑小姐……”苏誉很是无语，他自己对宫斗宅斗什么的都一窍不通，竟然还有人托他照顾。
“苏兄莫要妄自菲薄，国师既然选中了苏兄，那定是有过人之处！”长春侯世子满脸的笃定，要知道大安朝虽然可以选男妃，但是历代真正入宫的男妃屈指可数，凡是能入选的，无一例外都是惊才绝艳的人物，放归之后加官进爵前途无量。
最后，长春侯世子还是把银票留给了苏誉，说了一大堆似乎很深奥的话，听得苏誉一个头两个大。
混乱的一天终于结束，安弘澈用手指弹了弹昏昏欲睡的弟弟，“朕今晚要召人侍寝，你睡偏殿去。”
迷迷糊糊的小胖球瞬间吓醒了，“喵？”
一旁的汪公公听了，脸上立时露出了欣慰的笑容，皇上已经及冠这么久，今天终于开窍了，立时道：“不知皇上想要宣哪位前来？”
要知道，二十岁之前，这些家伙的身形是难以控制的，情绪激动或是意外撞击都有可能让皇上变成猫，所以皇上长这么大，一次都没有宣召过妃嫔。
安弘澈莫名其妙地看了汪公公一眼，“当然是宣苏誉。”还能宣谁？
“这……皇上，苏公子还未入宫，这恐怕不合适。”汪公公一脸为难，苏誉虽然已经定了，但还没定品级，没有正式迎娶，皇上现在就宣他来侍寝，显然不合规矩。
“哼，那朕去寻阳殿临幸他！”安弘澈冷哼一声，把睡在腿上的弟弟随手丢开，起身便走。
“皇上……”汪公公阻止不及，就见皇上化作一道金光窜出了大殿。
“启禀公公，太后请皇上去慈安宫一叙。”皇上前脚刚走，就有小太监前来通禀。
汪福海转头看了看装没听见的昭王殿下，又看了看空空如也的王座，头疼不已。
苏誉在屋里无聊地数辣椒，盘算着以后的日子怎么过。
今日杨公公给他普及了很多宫中的常识，大致了解了如今朝堂后宫的形势，苏誉真是一点也不想留在这里。
先帝去得早，当今皇上少年登基，且体弱多病，时常不能上朝，因而帝位并不安稳。丞相乃是太后的表兄，这些年外戚把持朝政，已经到了十分严重的地步，而后宫之中，在皇上刚刚登基的时候，被迫纳了路氏女为贵妃。可想而知，前朝后宫，鸡飞狗跳，定然一天也不得清净。
他一个厨子，只想安安分分地开他的海鲜连锁店，根本不想参与这些深奥无比的斗争，更何况，还得去伺候一个素未谋面的男人！想想就忍不住一抖。
“酱汁儿，这简直太荒谬了，”内心受创的苏誉无精打采地把脸埋在金色的毛毛里，向偷跑来看他的小猫寻求安慰，“为什么我一个男人要嫁给皇上啊！”
本来使劲推着苏誉脑袋的安弘澈愣了愣，随即恼怒地拍了他一爪子，蠢奴，不嫁给朕还能嫁给谁？
“算了，就我这幅德行，估计皇上没两天就把我放归了，”苏誉自我安慰道，复又把鼻子埋进毛毛，哼哼唧唧，“要是嫁给你就好了，我可不会伺候皇上，只会伺候你。”
算你识相！金色的小猫微微抬着下巴，身后的长尾巴得意地晃了晃，朕是不会嫌弃你的。
几日后，女子那边的大选也结束了，宫中设宴于清平殿。
这便是大选的最后一个环节，但凡入选的人，都要参加最后一日的宫宴，由皇上赏赐封号。
男妃与女妃封号不尽相同，男子的级别由高到低分别为侍君，尚君，妃，贵妃，皇后；而女子则是才人，昭仪，妃，贵妃，皇后。刚入宫的人，大多都是从最低一级开始的，除非有特别的理由。
“如今后宫妃嫔甚少，等级却都不低，哀家以为，这次可以直接封一个妃位。”慈安宫中，太后怀中抱着黄白相间的小胖猫，一边给它顺毛一边对心不在焉的皇上道。
“嗯。”安弘澈坐在主位上，鄙夷地看着自家弟弟没出息地在母亲怀里撒娇。
“长春侯家的嫡小姐出身最高……”太后与皇帝长得并不像，一双杏眼微圆，倒是与昭王如出一辙，说话的时候慢条斯理，很是温柔。
“就苏誉吧。”皇帝陛下不耐烦道，什么小姐夫人的，跟他有什么关系？
“他不过是个二等将军之子。”太后无奈道。
“朕自有办法。”安弘澈说着起身，顺手把伸着脖子让母亲挠痒痒的胖球拎起来，转身就走。
太后叹了口气，身边的宫女上前仔细将太后衣裙上的猫毛摘去，见太后心绪不佳，便出声宽慰道：“太后若是喜欢那小猫，不如向皇上讨了来玩几日。”她记得皇上养的是个纯金色的猫，今日这只倒是没有见过。
“养猫便是养个爷，哀家年纪大了，管不了了。”太后轻叹道。
宫女觉得太后话里有话，不敢再多说。
清平殿，天下清明，平安喜乐，乃是皇宫宴请常用的大殿。
这宫宴是让皇上选看妃嫔，太后并不参与，其他皇族也不便现身，开宴之前，除了苏誉和一干秀女，只有杨公公和管理秀女的陈姑姑在这里。
大殿里空荡荡的放了两排矮桌，苏誉坐在左侧，秀女们坐在右侧。
“今年竟然有男子入选啊！”几个秀女窃窃私语。
“他长得还挺俊的……”
“肯定没有皇上俊，听我爹说，皇上乃是罕有的美男子……”
“一会儿的舞可要好好跳，说不得皇上直接就封我做贵妃了……”
“这话可不敢乱说，仔细给路贵妃听到……”
