成化十四年(2)——梦溪石

作者:梦溪石  录入:08-18

九娘子沉下声音,娇喝道:“邓秀才,你就是这么管理手下的?任由他们对我这般无礼吗!”

唐泛听见方才让他进去的那个声音道:“石头,还不向九娘子赔罪!”

声音斯斯文文,想必就是众人口中的南城帮二当家邓秀才了。

辛石头只得瓮声瓮气地向九娘子赔了罪。

又听邓秀才道:“这位想必就是顺天府唐大人了?久仰大名啊。”

唐泛一笑:“我不过是个微不足道的小小推官,哪来什么大名,二当家真是过誉了,不过我这眼睛方才被绑得太紧了,勒得生疼,二当家能不能先帮我摘下来?”

邓秀才笑道:“不就是想看看我们是何模样么,何必拐弯抹角?石头,帮唐大人解了眼睛,给他张椅子坐。”

布条被抽下来,唐泛吁了口气,顺道打量起眼前一切。

这同样是一间狭窄逼仄的内室,但不同的是,这里的摆设可就要比唐泛刚刚待的地方要舒服多了。

旁的不说,那几个人坐着的椅子,起码就不会摇摇欲坠。

坐在唐泛面前的有三个人,最左边的是一个老者,刚才一直没开口,中间就是邓秀才,右边则是刚才娇滴滴的九娘子。

除了辛石头之外,邓秀才和九娘子身后还各站着一个人,看模样应该是贴身保护的随从侍卫。

邓秀才人如其名,斯斯文文,三十上下年纪,唇上颌下生着修剪整齐的胡须。

从汪直口中,唐泛得知,这位邓秀才,虽然是南城帮的二当家,权力却大得很,由于帮主丁一目近年来不常露面,邓秀才反倒成了实权人物,帮众往往只知道邓秀才,而不知有帮主。

南城帮除了贩卖人口之外,还开青楼赌馆,放高利贷,样样都是暴利勾当,肥得流油,又因打通了官面上的关系,这些年无往不利,势力越来越大,也越来越肆无忌惮,这才干出了连太子太傅家的女儿也有胆子下手的事来,只是没想到这次事情闹大了,万通也保不住他们,西厂更是摆出坚决追查到底的架势,他们没有办法,这才不得不跑到这里来。

如今见到邓秀才真人,唐泛心下便有了判断:甭看人家长相斯文,这肯定也是以为心狠手辣的主儿。

然而等到将视线移到旁边的九娘子身上时,唐泛一下子就愣住了。

九娘子看见他的神情,咯咯一笑:“唐大人何故如此吃惊,难道以前曾经见过我?”

唐泛很快恢复了常态,同样笑了起来:“不瞒姑娘,你的样貌与我见过的一位故人有些相像,我确实差点认错人了。”

九娘子捂着嘴越发笑得花枝乱颤,又朝他抛了个媚眼:“你猜得没错,我与你见过的那位故人确实长得很像,不止如此,我们还是姐妹呢!”

唐泛淡定自若道:“原来是陈姑娘,如此看来,我见过的那位故人,应该就是令姐了?”

九娘子也没否认:“你眼力倒好。”

不错,眼前这位九娘子,正是唐泛先前在李家见过的那位李漫的妾室陈氏的妹妹。

当时李家案发,陈氏随即不知去向,他却没想到会在这里看见陈氏的妹妹。

难怪自己的身份会曝光,敢情是拜这位九娘子所赐。

等他们二人对话告一段落,邓秀才终于慢条斯理地开口:“九娘子倒是好兴致,都快大难临头了,还能在这里叙旧。”

九娘子瞟了他一眼:“二当家这话就不对了,这事可是你惹下来的,要不是你绑了那两个烫手山芋,如今怎么会惹得官家的人纠缠不休?

她又笑吟吟地对唐泛道:“唐大人明鉴,此事也非我们有意为之,你看要怎么办才好呀?”

唐泛不知道这女人在帮里究竟是什么身份,却见邓秀才脸上的怒意一闪而逝,便顺着她的话道:“此事也好办,我知道诸位不是有意要与朝廷作对,只稍将这些孩童都放回去,这次的事情我们可以当作没有发生过。”

邓秀才阴恻恻道:“只怕唐大人说了不算罢?”

唐泛笑道:“二当家有所不知,如今负责搜捕你们的,无非是西厂和锦衣卫。我与西厂提督还有几分私交,西厂如今逼你们逼得紧,无非是因为这批孩童里头有官眷,此事惊动了陛下,是以才要求彻查,若是诸位肯退一步,让我们将人交回去,自然也就大事化小了。至于锦衣卫那边,那就更好办了,听说贵帮与万指挥使私交不错,想必你们一句话,比我十句话还要管用。”

邓秀才还没有说话,九娘子就娇滴滴道:“二当家,我就说唐大人是最明理不过的,你还不相信呢,那帮小孩子资质再好,等卖出去了,全部价值也不过千两上下,那些西厂番子却能要了我们的命,现在他们奉了皇帝的命令,一定会像疯狗一样咬住我们不放,我们有必要为了一千两银子搭上性命吗?”

邓秀才缓缓道:“九娘子真是站着说话不腰疼,上头现在对银钱看得极重,若少了这一千两,我今年的任务便完成不了。再说了,现在事情闹得这么大,万通担心被牵连,一定会找一个担责任的倒霉鬼,我若现在将孩童还回去,便是活生生的倒霉鬼,你这么聪明,不会想不到这点罢?还是说你就是故意想将我邓某人往火坑里推啊?”

听到这里,唐泛有些明白了。

当初陈氏失踪的客栈里,曾经留下白莲教的印记,九娘子若是陈氏的妹妹,那么她肯定也与白莲教有关联,这样说来,邓秀才口中的“上头”,很有可能就是白莲教。

而从两人的对话来看,不难看出这位邓秀才跟九娘子之间是有点矛盾的,他们观点不合,但这位九娘子很可能不是南城帮的人,而是白莲教派下来的客卿,所以邓秀才虽然跟她不对路,却发作不得。

九娘子的意思是让他与官家的人讲和,把孩童交出去,但邓秀才的意见却恰好相反,所以两人就有了分歧。

想到这里,唐泛不由暗暗心惊,如果邓秀才一意南逃,那自己岂不是也没有存在的必要了?

但九娘子既然是白莲教的人,为何却又要处处维护自己呢?

女人的心思果然难猜得很。

九娘子笑道:“二当家言重了,你可是南城帮数一数二的人物,你若出事了,丁一目又无力支撑大局,南城帮还不是顷刻就散了?我只是觉得,事情还没有到那个地步,跟官家的人不死不休,于你,于本教大局,都没有什么好处,若是你因此坏了本教的大事,到时候也不需要你被官家的人追责了,你就会直接被教规处理了,你信不信?”

这些话里透露的信息太多,唐泛已经快要接收不过来了,他的手心背脊都沁出了一些冷汗,此刻他知道得越多,反倒越不是好事。

果不其然,邓秀才脸色一沉,目光扫过旁边的唐泛:“九娘子莫不是又犯了看见俊俏男人就走不动路的毛病?当着这小子的面竟然说了这么多,看来这小子是留不得了,今日我就代劳帮你除去罢,也免得日后给你招祸!”

说罢他的袖中银光一闪,亮出一把匕首,直接就向唐泛刺过来!

唐泛双手被缚,又坐在椅子上,哪里来得及逃跑,当下只能反射性地往后一仰,然而对方动作迅若闪电,转眼却已经到了跟前。

那匕首寒光闪闪,锋刃堪堪刺破他胸口的衣裳,眼看就要刺入皮肤!

却听九娘子娇喝一声:“你敢在我面前杀人!”

话音方落,一条鞭影席卷而至,打的却不是人,而是将那匕首一卷一扯,从邓秀才手中夺去!

这场变故不过瞬息之间,所有人都看呆了。

等两人的手下想起要护主的时候,双方却已经停下交锋。

九娘子冷声道:“我有两全其美的法子,二当家听不听?”

邓秀才冷哼:“什么两全其美,当我不知道你在打什么主意,不就是想让这小子当你的姘头吗!”

第52章

九娘子抚了抚鬓边的秀发,恢复娇滴滴的笑颜:“这个办法有什么不好吗?你担心他泄密,那让他加入本教,不就一劳永逸了?”

邓秀才嗤笑:“你莫不是做梦没醒?他可是朝廷命官,这种人平素最是自命清高,怎肯与你我这等贼匪为伍?”

九娘子笑道:“这话可就错了,再自命清高的圣人,也要吃饭睡觉的罢?敢问唐大人,你一年年俸是多少呀?”

怎么又来一个问这问题的?

唐泛摇摇头:“说来惭愧,按照太祖订下的规矩,像我这等从六品官员,一年九十六石,不过其中大多折合成布匹和宝钞,宝钞如同废纸一般,也未必能够兑换多少银两,总之一个字,穷啊,都快喝西北风了!”

九娘子捂嘴笑道:“那你平日岂不连肉都吃不起了?”

唐泛干笑:“可不,还得写点风月话本补贴家用呢,这等丢脸的事情就别提了。”

九娘子道:“现在我有份厚礼要送与唐大人,不知道你敢不敢收。”

她从怀中摸出犹带体香的几张银票,让自己手下拿过去给唐泛看。

唐泛一瞧,好家伙,一张一百两面额,一共十张,整整一千两,汇通钱庄的票子,童叟无欺。

一千两可以做什么?可以买下一座隋州现在住的那种宅子,还有剩余。

这还是因为京城房价贵的缘故,若是放在别的地方,当个不愁吃喝的地主是绰绰有余的。

九娘子笑吟吟道:“这只是我送与你的见面礼,若你愿意加入本教,自还有数不尽的金银在等着你。”

邓秀才在旁边阴下脸:“九娘子真是好阔绰,有这么多的银钱,不如帮小弟渡渡难关如何?”

九娘子斜睨他一眼:“二当家也不用酸了,这些年你攒下的家业,岂止百倍?这些都是我的私房钱,只不过看见唐大人这般人才,心中欢喜,是以先替本教招揽人才罢了。你也知道本教素来最缺足智多谋的人士,我久在总教,便常听教主说,要多招揽一些像二当家这样的人来光大本教,若是教主知道唐大人愿意加入,只怕给的还不止这个数呢!”

唐泛虚咳一声,道:“多谢九娘子的抬举,可我身为朝廷命官,身受皇恩,万不能沦为贼匪。”

九娘子轻笑:“你不要怕,我不是让你辞官,你大可依旧当你的大官去,只是暗中加入本教罢了,届时若有需要,还请你在某些世上通融一二,也就行了,本教自然也不会亏待于你。这样一来,你既可以继续当官,又能有额外的收入,岂不两全其美?”

唐泛问道:“若是我答应了,便算是加入了?”

九娘子还未回答,邓秀才便呵呵一笑:“你想得倒美,若是答应加入,自然要在身上烙上本教的烙印,以防你反悔背叛。”

唐泛见九娘子没有反对,便知道邓秀才说的是真的了。

他看着那些银两,脸上露出既有点心动,又纠结不已的神色:“你们让我考虑考虑,可以么?”

九娘子笑道:“自然可以,不过不要考虑太久了,我们时间有限呢。你好好想想罢,若你答应了,我们即刻就可以将这些孩童送还回去,而且是由你出面,给你送上这样一桩大功劳。”

邓秀才闷哼:“我好像还没答应罢?”

九娘子笑道:“你若肯答应,我自会向上面美言,免了你今年一成的任务,如此一来,我有荐人之功,你有成人之美,兼且省了钱,本教又多了一位人才,岂非一举四得?”

邓秀才不再说话,九娘子含情脉脉地看了唐泛一眼,这才命人将他送回去。

这回照例还是蒙着眼睛,但是唐泛来回两趟,已经暗暗记下路线。

他曾暗自将这里的布局与地面一对应,再加上先前刘大个的话,不难得出一个结论:自己所身处的场所,应该是南城帮的人将荒村里那些人家的地窖串连而成的,这些人家相距很近,在地窖与地窖之间挖通连接上并不困难,而且这里少有人至,更给了他们任意施为的充分条件。

也难怪之前刘大个会说这里很安全,如果将地窖原来的入口封上,而外面的人又找不到新入口的话,确实进不来。

只不过待在这里面实在受罪,比唐泛他们之前走过的那条暗道也没好上多少,所以这里肯定只能当作暂时的栖居之所,是没法长期居住的。

邓秀才他们因为事情闹大,马车又因为载了太多人而坏掉,不得不先藏在这里避风头,但他们心里肯定急着想要离开这里,回到地面上去。

假如唐泛现在能够脱困,刚好西厂或锦衣卫的人又在外头,就能将这伙人全都一网打尽,但是现在明显没有这么美好的事。

事实是他被困在这里,性命都快难保了,除非加入他们的团伙,还要烙上那劳什子烙印来充当投名状。

这烙印要是真烙上去,那他可真是跳进黄河也洗不清了。

因为九娘子表示出想要招揽他的态度,回来的路上,那个辛石头就稍稍收敛了一点,没有像之前那样不客气了。

唐泛回到原先那个地窖之后,刘大个却已经不在那里了,估计是被叫去做什么事。

他趁机对辛石头笑道:“辛大哥,你看我就快成你们自己人了,能不能帮我松绑啊,这绳子勒得我实在是难受,反正我一个书生,跑也跑不了!”

辛石头哪里肯,直接就道:“那你得问二当家去,我做不了主!”

唐泛便笑道:“方才九娘子给我的那一千两,我心下觉着,如果我答应了她,那以后咱们也是自己人了,你与刘大个都是最先把我弄来这里的,也算不打不相识了,我看着你们就觉得比其他人亲切,劳烦辛大哥自己动手,在我怀里拿出五百两,你与刘大个分了罢,以后可别对我见外。”

辛石头的眼睛一亮,神情顿时缓和了些许,却还矫情推辞:“这不好罢,毕竟是九娘子给你的。”

唐泛板起脸:“辛大哥不收就是跟我见外了!”

辛石头这才有了笑脸:“本来就是自己人了,唐大人何必见外,若是入了教,你立马就是总教的人了,地位比小弟高得多多,到时候可要对小弟多多照拂才是啊!”

他一边说,一边伸手帮唐泛松了绑。

此时唐泛的手腕已经被磨得出血了,轻轻一碰便生疼,他却顾不上这些,直接就主动掏出那叠银票,分给辛石头五张:“好说,辛大哥也别叫什么唐大人了,以后都是自己人!你资历老,我得拜托你多指点我才是!”

辛石头接过银票,不露声色地纳入怀中,这才叹了口气:“说什么指点,我跟了二当家六年,如今还在南城帮混呢,连总教长什么样子都没见过,还是见了九娘子之后,才知道咱们南城帮还跟总教有关系。”

两人又闲聊了几句,有了银票开路,关系好像一下子拉近许多,辛石头道:“我还要去巡视出口,免得被人发现来处,你最好还是待在这里,不然若是被二当家知道,我就不好交代了。”

唐泛微笑着点点头:“我明白,辛大哥你自去忙罢,不过能否给我一碗水喝,我口渴得很呢!”

果然是钱能通神,辛石头爽快道:“这又何难?”

便去要了一碗水过来给唐泛,然后又匆匆走了。

辛石头一走,他就敛了笑容。

刚刚来回虽然都蒙着眼睛,但沿途总能听到说话声和脚步声,据保守估计,邓秀才带来这里的手下,不会少于十几二十个人,这恐怕还是考虑到这里地方不宽敞,容纳不了那么多人,才带了这么少,否则南城帮那么大的家业,以邓秀才的地位,肯定不会只有这么一点手下。

现在一回想,其实邓秀才他们的故布疑阵不是全无破绽的,只是因为当时唐泛他们太心急了,担心再晚就被这帮人给逃了,所以来不及细想,听了那人的招供,就急急忙忙地照他说的往山上去,否则如果仔细在荒村里搜查,未必不能发现这个地下暗道的入口。

推书 20234-08-19 :成为一只猫的男人》: .....