东城也望着他冷笑道：“左晴池你好得意呀？什么‘舍不得’？呸！别人不晓得我却晓得。他是怕你小肚鸡肠乱猜疑，一时着了慌才扑下去的。他在鬼门关上走一遭，你却还这般得意？”
扭头看着芳华摇头道：“我真替你不值。这般无休无止的迁就忍耐与他，究竟所为何来？他那般待你，你却还拿他做兄长敬重。这府里上有爹爹，下有大哥与我，岂容他横行？你究竟怕他什么？”
令德同林溪听东城话中有话，不由狐疑的将他兄弟来回打量几眼。芳华知道，他们今日是拼着大闹一场的，想劝哪里还劝得住？索性低了头做哑巴，只是暗中留意着父亲的举动。
晴池听东城方才的话，将芳华望一眼暗自思付道：“莫非，他将昨晚之事说与二哥知道了？”
正想着，东城上前一步道：“我来问你，倘或那玉佩砸碎了，你是不是还要打他啊？”
令德与林溪几乎同时喝问道：“你说什么？”
众人被震得耳边“嗡嗡”直响。寄优才立起身来，不防一个踉跄，向后倒退了几步，多亏林溪手快将他扶住了。芳华离令德最近，只觉那心一阵狂跳，几乎打腔子里蹦出来。不由紧蹙了眉，捂着胸口垂下头去。时鸣正强自忍耐，猛见芳华情形不对，慌得上前搂住，急问怎么样了？令德这才意识到不妙。抱过芳华不及多想，将大手贴在他的胸口上，一股真气徐徐注入他体内。众人见那灰白的唇有了一丝血色，方才安下心来。
令德轻声问他心里觉得怎么样了？芳华靠坐在他怀中，伸手捋着那一捧粗黑的胡须，笑道：“这便是‘狮子吼’吗？”
令德亦满面慈祥的，用指尖轻抚着他的脸道：“都怪爹爹不好，险些伤着你了。”
芳华望着他的眼睛道：“爹爹因心疼儿子，才有这无心之过。二哥哥也是为了让我散心，才带我出去的。坠楼只是意外，谁也怨不得。说到底都是为我好。爹爹岂可为那无心之过，而去责罚二哥了？至于三哥哥，他一时失手才将我推倒的。今日，他晓得我坠楼之事，回来抱着我大哭一场。”
说到此将众人望一眼道：“你们谁见过他在人前嚎啕大哭过？”
又看着令德道：“爹爹若不信，只问伴伴便是。可见，他与你们是一般疼惜我的，不过就是太占强了些。三哥已向我致歉，说要好生改改脾气呢。”
东城斜了晴池一眼，暗道：“惺惺作态！”
令德看着晴池，眼中有失望之色，沉声道：“你学武之时我便教过你，习武之人不可持强凛弱。你倒好，竟然欺压自家的兄弟！我养了他十六载，便是一指头也没舍得碰他，到让你越俎代庖了。曼说他没有不是，纵然有也轮不到你动手。你说说，为何要打他？”
林溪瞪着晴池道：“定是昨夜他目中无人，对和大官口出不逊。爹爹与我训斥了几句，他觉得在众人面前扫了面子，只好拿四郎撒气。”
令德喝道：“可是也不是？”
晴池上前跪下道：“四郎对我好言相劝，我一时……一时……失手将他推在地上，儿子知错了。”
令德瞪着时鸣方要喝问，又顾及着芳华，只得压低了声音道：“你如何不使人来回我？”
时鸣跪伏于地垂首不语。芳华道：“爹爹错怪伴伴了。我不叫他们动，他们谁敢动？”
令德忽然想起东城的话，指着晴池道：“且慢且慢，我来问你，你这是第几次打他了？”
芳华急着要与他分辨，令德拍着他的肩道：“你让他自己说。”
晴池抬头道：“委实是第一次。”
令德颇为痛心的道：“妄我这般看重你，却不想你的品性……”
低首望着怀里的人，见他也看着自己，面上尽显忧虑之情。令德不知想起了什么，眼圈儿竟微微有些泛红，搂紧了芳华道：“我看你并非软弱之人，怎的就由着他欺负了？即便不来回我，也该告知你大哥才是。”
芳华道：“三哥已有悔改之心，我们也和好如初了，爹爹便宽恕他吧？”
令德瞪着晴池道：“四郎自幼多病，你做兄长的不说对他多加怜惜，反而去欺压与他。你难道忘了，他时常抱恙陪你练功？寒冬腊月与你挑灯夜读？三郎啊三郎，你……你心中可有一丝愧意？”
晴池死死的咬着牙，那泪水在眼眶中来回的打着转儿。
令德问芳华伤在哪里，执意要看，芳华只得将袖子卷起。晴池几步抢过来，望着那鲜红的伤口，暗骂了几声该死，那泪水终于夺眶而出，复又叩头哽噎道：“儿子后悔不已，愿领重罚。”
芳华不等父亲开口，便抓着他胸前的衣服道：“这本是兄弟间的小事，况且三哥已知道错了，爹爹只看我的薄面，饶恕了他吧？”
令德扶住他的肩道：“你竟不知无规矩不成方圆的道理吗？二位总管都说你赏罚分明，怎的……我今日从宽了，难保他日后不犯。”
芳华望着他摇头道：“我与三哥同是爹爹的骨肉，又何必厚此薄彼了？我自小得父母宠爱甚多，求爹爹也分些与哥哥们才好。平心而论，三哥待我极好，只是你们不知道罢了。他不过爱使小性子，对我绝无半点恶意。再说，这世间的兄弟，有几个没打过架拌过嘴？就如爹爹所说，我本不是那软弱之人。他果真欺人太甚，我又岂肯容忍他到至今？”
又抚着父亲的胡须道：“一班兄弟里头，便数我最不长进，爹爹却为何爱我犹胜其他哥哥？”
时鸣悄悄抬起头，望向他们父子。
令德深深的看着芳华，眼眸深处似乎隐藏着，不能言明的秘密。芳华见他不答，轻轻的一笑道：“爹爹是可怜儿子吧？爹爹终究不能护我一世，而我最不需要的，便是怜悯与施舍。”
屋子里忽然静得出奇。林溪的目光，在父亲与芳华，时鸣身上来回打着转儿。
芳华起身挨着晴池跪下道：“往日，二哥哥再不肯用功，爹爹也不曾真打过他，总说要服其心才是根本。怎么爹爹今日却要为我，行那下下之策了？”
令德将东城与晴池很瞪两眼，以掌击膝长叹道：“我只后悔当日心软少打了他们。”
芳华跪爬几步，抱住父亲的腿低声道：“娘……在天上看着了。爹爹为我出气，打得还是她的儿子，娘会伤心的。”
令德听他提及娘子，微微一怔，神情逐渐缓和下来，一面拉了芳华起来，一面对晴池道：“你娘要还活着，依她那个脾气，只怕罚的比我还狠些。今日若非你兄弟讲情，我决不会善罢甘休的。罚你三日之内，将那〈武策〉与我端端正正的抄上一遍。这是最后一次，倘或再犯，我这里便再容不得你了。”
晴池叩头应了声是，却不敢起身。令德又将东城看一眼道：“你虽是无心之过，今日却也凶险得很。若非子叔衙内出手相救，只怕……你二人回房闭门思过，今日的饭就免了吧。二郎，罚你在家禁足一月，倒要收收你那野性子方好。”
东城听得暗暗叫苦不迭。芳华这才展颜笑道：“爹爹果然是慈父呢。”
东城与晴池忙谢了恩立起身来。令德见时鸣还跪在那儿，叹口气道：“莫不是要我扶你才肯起来？”
芳华听了赶着将他拉起来。令德又对林溪道：“明日乃是休沐，务必要全家往丞相府登门致谢。”
林溪应了声是。令德忽见寄优低声与东城说着什么，盯着他斥责道：“你虽比他们大不了几岁，好歹也是个长辈，怎的回回出事都有你一份儿了？”
寄优吓了一跳，缩着脖子小声咕哝道：“如何又扯上我了？”
不待令德张口，芳华忙着将茶递到他手上，垂下袖子在身后摆了摆。
此时，有家人进来回话，内克典使和忆昔求见。林溪见晴池双眉一动，冷笑道：“你想做什么？”
晴池低首不语。林溪道：“你这里才交代明白，便又要惹祸？你且放心，似你这般骄狂之人，横竖有人教训，吃亏的日子还在后头呢。”
见他面上颇为不服，走过来拍了拍他的肩，笑道：“我拼尽全力，还要万般小心，才能在他手上勉强走三十来招。你自问能打得过我吗？劝你还是好自为之吧。”
令德也懒得与他在讲，嘱咐时鸣好生看顾芳华，领着林溪出去了。
行至半路，林溪见左右无人，悄声道：“左相素与爹爹不和，他……”
令德道：“不过对朝中之事意见不合，又不曾真的结什么怨。如今他家与我家有大恩，只想着报恩便是，不必把那些杂念放在心上。哦，莫将此事与芳华他们谈论。”
林溪称了声是还要再跟着，却被父亲遣退了。望着父亲远去的背影，便想起他与芳华，时鸣的言语神态。总觉得有什么不对，却又说不上来。
令德与忆昔在客房说了会子话，便送他出来，正碰上芳华急匆匆赶过来。令德不动声色，望了一眼他身后的时鸣，含笑问道：“怎的不歇着，又过来做什么？”
芳华此时只顾打量忆昔，心中称奇道：“怪哉，明明便是个书生，大哥哥竟会不是他的对手？不过此人真好相貌也。莫不是……弄错了吧？”
那忆昔陡觉眼前一亮，望着芳华竟生出几分感慨来。令德忙道：“此位便是和大官，这是四郎芳华。”
芳华一听不曾弄错，越发的好奇了，缓缓上前两步与忆昔见礼，忆昔还礼连道不敢。令德要送他出去，亦被他阻拦，芳华忙道：“我替爹爹送和大官出去吧？”
令德微微一怔，忆昔笑道：“怎么敢劳动四公子贵体？”
芳华不容他在说，侧身而立道了声请。令德与时鸣交换了一下眼色，向着忆昔拱了拱手。
芳华在前引导而行，不时的将忆昔望两眼。可应了那顾头不顾脚的话，不知被什么东西绊了一下，“哎呦”了一声向前倒去。正想着这回脸可丢大了，不想已被忆昔扶住。时鸣赶过来，将芳华往采茗身边推了推。忆昔暗中好笑，对芳华道：“四公子有话与我讲？”
芳华“啊”了一声，心道：“此人好厉害。”
忆昔将折扇一收道：“哦，我晓得了。四公子可是觉得，和某一介内臣，很不配穿这身儒衫？”
芳华连连摆手否认。时鸣瞥了忆昔一眼，强自做出笑脸道：“和大官误会了，我家公子绝无此意。”
忆昔像是才看见他，一把捉了他的手惊诧道：“你可是井都知的兄长？”
时鸣本不是他的对手，又被他抓着脉门，想恼，又怕芳华看出来不好解释，只得咽下这口气，咬着后槽牙含笑点头。谁料，那忆昔竟得寸进尺的道：“我与令弟时常在宫中见面，你二人长得很像啊。”
说罢也是一阵笑。芳华见他们有些古怪，冷不防问道：“伴伴一直随在我身边，和大官不曾看见吗？”
忆昔暗叫一声糟糕，面上笑容却未减半分，答道：“皆因他二人穿着不同，方才不曾留意到。”
芳华追问道：“练武之人眼力是最好的，何况，伴伴离得如此之近，怎么会没有看见了？”
忆昔望着芳华笑起来，道：“四公子怎的知晓我会武艺？”
芳华道：“我听家父家兄说起过。”
忆昔瞟了一眼时鸣，放慢了脚步道：“郡王与世子是怎么说的？”
芳华便将父兄的原话重述一遍。忆昔微微摆首道：“这都是郡王与世子高抬和某了。”
说罢又将时鸣瞟一眼。芳华还有些迟疑的道：“和大官……果真会武艺？”
忆昔道：“莫非四公子就是想问我这个？”
芳华笑道：“我见和大官翩翩书生之像，怎么好的功夫是如何练的了？”
忆昔再把时鸣看一眼，那时鸣垂下眼帘，心中连骂几声小人得志。
只听忆昔道：“三公子容貌那般俊俏，不也是武艺超群吗？”
芳华奇道：“和大官在哪里见过我三哥？”
忆昔道：“那日殿试之时和某在御前伺候，有幸一睹三公子风采。”
芳华问他对晴池怎么看？忆昔均再三推诿不肯言讲，芳华不便明言只得做罢。忆昔见快到府门了，便请他回转。芳华不肯执意要送他出门，时鸣道：“四郎还是去看看二位公子吧，和大官由小人送便好。”
芳华这才向忆昔拱手而去。
时鸣见他走远了，低声道：“究竟何事？”
忆昔道：“不知是哪个混帐，听了坊间的传言，回宫奏明了官家。官家着了慌，使人来寻我向郡王问个明白。你不见我没换衣服便过来了吗？倒也巧了，竟然见着真佛。那么孱弱的小孩子，竟也长成翩翩少年了。唉，只怕此时回去复旨，又要一顿好骂呢。”
时鸣有些幸灾乐祸的看着他，冷笑了两声道：“我看你便是个‘混账’，官家斩了你才好了。”
忆昔不在乎的笑道：“不过一死怕怎的？哥哥好狠的心，便盼着时翔做‘寡夫’不成？”
时鸣大怒却又不敢发作，几乎气出内伤来。沉着嗓子喝了一声滚，拂袖悻悻而去。忆昔无奈的一笑，轻叹道：“这世上敢咬牙切齿叫我滚的，怕也只有你了。明明恨我入骨，却将自己气得那般，何苦来？”
言罢径出府门而去。躲在远处的林溪，靠着千层石发了会呆，负着手一路思量着去了。
晚些时，令德着人又将清禅请过府。亲自看他与芳华把过脉，见他神情有些迟疑忙问缘故。清禅道：“我先来时还好好儿的，怎的歇了这许久，脉象上反而有些不稳了？”
令德与时鸣同声道：“可要紧吗？”
清禅望着他二人道：“怎么回事？”
令德简略对他说了。清禅又再次与芳华诊脉，少时展颜道：“不妨，吃几剂安神的汤药便可。多亏郡王救得及时，下次要小心了。”
令德连连称是。
送走了清禅，令德坐在床前嗔怪道：“你身上难受怎么不说了？还要跑出来见和大官？”
芳华云淡风轻的笑了笑道：“委实不觉得难受，爹爹多虑了。”
令德问他跟忆昔说些什么？时鸣替他答了，令德抚着芳华的头道：“原来你是为了三郎。但愿他从此改过，也算不辜负你的一番好意。”
时鸣的手不觉抓住了衣袖。
令德在朝雨园用过晚饭，方回了自己住处。
时鸣待芳华睡熟了，坐在床边，想起晴池亲吻他的那一幕，不由得拧紧了拳头。
第八回：海秋殿太子起疑心 左相府芝兰齐相聚
且说那子叔凤弦回到东宫，只见海秋殿外鸦雀无声，几个小黄门在廊下垂手侍立。内侍高品濮洞天打台阶上趋步迎下来，轻声道：“衙内怎的去了这许久？殿下正等的心焦快些去吧。”
凤弦道了声谢，径往殿中而来。
室内金猊口吐安息香，小黄门富小楼见他进来，朝帷幔深处怒了努嘴。凤弦悄声道：“睡了？”
小楼点点头。凤弦将怀里的书交与他方要离去，却听见里面有人低语。二人互望一眼，凤弦端了桌上的茶杯，小楼拿了书随在后面，轻手轻脚地走进去。
