然而蜀王的大婚显然不会那么顺利，刚定下人选，礼部着手准备聘礼，宫中就发生了一件大事——皇后殡天了，众皇子必须为皇后守孝，是以大婚之事只有搁后再议。
那是在一个阳光明媚的午后——
本来上个冬天马皇后的身体已经很不好了，太医院雨夜会诊等惊险场面时有发生，只不过夏子凌等人远在云南不得而知。熬过一个冬天，立春之后，皇后凤体大好，居然时不时还能出去到后花园逛逛，洪武帝才算是放下了心。太医们心中清楚却不敢言破，这大好才是最可怕的，分明是回光返照啊。
那日午后，皇后在宫人搀扶之下去后花园绕了一圈回来，命人去请皇上和惠妃过来，就像是提前知道自己大限到了一般。惠妃自然是急匆匆就过来了，洪武帝却也不消片刻就赶来了。
朱元璋这一生劳劳碌碌，没少忽略自己这结发妻子，最后这两年，他知道马氏将不久于人世，也是一反常态，时常过来探视，但凡皇后有请，不管什么大事立刻放下。然而这一天，踏入坤宁宫之前，洪武帝就有些心神不定，不祥的预感萦绕心头。
“皇上，快来坐，妹妹今日亲自下厨做了藕夹子，我这一尝，很有淮西的味道，皇上想必也许久未吃过了，来上一块吧。”马皇后靠坐在床头，身侧郭惠妃正端着一个白玉磁盘坐在床前。
“好。”洪武帝笑了笑，看马氏满面红光，气色比前几日看来还好一些，终于放下心来。
洪武帝走到床前，接过惠妃献上的藕夹子尝了尝，清甜的藕香配上肉末，外脆内软、酥美可口，果真是当年经常在滁州吃的那个味。洪武帝对惠妃微微点了点头，表示赞赏，这段时间以来，惠妃经常变着花样给马氏做些家乡小吃，自己国事繁忙，难免疏忽，惠妃与皇后姐妹情深，倒是替自己解了不少忧。
三人坐了一会，闲聊了一些废话，马皇后忽然正色道：“皇上，臣妾估计要先走了，日后您可得自个儿保重。国事虽多，身体也要保重，每日傍晚骑马射箭还是不能落下了，孩子们都大了，大明的江山他们也该为您分担着些。另外……少杀些人，免得伤了和气。”
“皇后……”朱元璋心知这话不吉利，却也没阻止她，毕竟，有些话不趁早说，也许这一辈子都说不了了。而惠妃那边，则是皇后话才说到一半，已经红了眼眶。
“至于后宫……”马皇后顿了顿，叹了口气道：“皇上您看着办吧。”
她与翠娥关系一直很好，自然很想自己离世之后，妹妹能成为后宫之主。但话到嘴边，她终究是咽了下去，她如果提了这样的要求，必定会让皇上陷入两难的境地。明朝律法规定太子立嫡立长，标儿虽然记在她名下，终归不是她亲生的，如果后宫无后一切安好，倘若翠娥成了新后，她膝下三子便成了嫡子，如此有心人士出来闹腾，扰得朝廷不稳，就是大罪过了。
她是大明朝的皇后，不是寻常人的妻子，有些事情便不能随性而为，哪怕是姐妹亲情，有时也不得不舍弃。
“翠娥。”马皇后轻唤惠妃闺名，刚才在一边静立的惠妃赶忙走上前来，握住她的手。
“翠娥，等我去了之后，请你替我照顾好皇上。”
“知道了……姐姐。”惠妃语气中有一丝哽咽。
古代对女子多有不公，七出之罪中便有一桩是“有恶疾”，不能伺候夫君尚且是罪过，更别说是先夫君而去了。是以，贤良淑德的马皇后只有拜托妹妹照顾夫君。她不能为妹妹求得应有的名分，却托以她任务，马皇后心里万般歉疚，但这不是她的错，是这个时代的错，是她们身居后宫的错。
“那我就可以放心去了。”马皇后微微一笑，将惠妃的手放在洪武帝手中，阖眼安详而去，竟是再也不见睁开了。
“秀英！”洪武帝痛彻心扉的嘶吼响彻坤宁宫。马皇后于他，是一个非常特殊的存在，比起对惠妃的宠爱，他更把皇后当做亲人和朋友。想到他们相携走来的三十余载，这个女人曾经为了给他送吃的将烙饼藏在怀中烫伤了胸膛；曾经以女子的瘦弱的身躯背着受伤的他走过几十里地；曾经在他大发雷霆草菅人命，满朝大臣无人敢劝的时候，以皇后凤冠和项上人头请他收回成名。
这个女人，在患难时对他不离不弃；在天下平定之后依然勤俭、仁慈、博爱，后宫无人不服。后宫妃嫔，哪怕如当年武曌、卫子夫之类权倾朝野，也很难有人当的“好人”这个评价。而马皇后是一个好人，这一点毋庸置疑，因此，她虽然早逝，上天却眷顾她走得安详，午后的暖阳、老家的美食伴她上路。
“愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤能，居民安居乐业，江山万年不朽。”这是她不日之前给洪武帝留下的遗言，她已经辉煌而圆满地走完了一个女人的一生，再无憾事。
“秀英！”洪武帝再次压抑地低吼，伏在床榻的帝王之躯竟阵阵颤抖。
惠妃退后两步，站在角落，一行清泪滑落面颊。她不知道她是为了姐姐的辞世而伤心，还是因为姐姐终究是不可逾越的存在而伤心。如果她死了，皇上会不会也为她流泪呢？这么想着，她忽然有些盼望自己在皇上之前离世了。
明初轻徭薄赋，朱元璋虽然杀人不眨眼，对待老百姓却是极好的，从来不以帝王家事为由增加人民负担。然而这一次，虽然马皇后已交代过不要大肆操办，他仍下令全国服丧二十七天，文武百官以及诰命夫人自然不说，寻常百姓也须守丧三日，比他自己死后交代只许服丧三日，多了整整二十四日。
皇后大丧，礼部顿时忙得不可开交，那日夏子凌去礼部领后军祭奠器物，正巧发东西的是周庭，那家伙居然只看了他一眼，破天荒没有拉住他教育一番。
话说周庭之前因为礼部祠祭清吏司主事职位空缺，周兴自己是礼部左侍郎，不好徇私，与周兴交好的朱善却没这顾虑，当时他正擢升为文渊阁大学士，在洪武帝面前很说得上话，这么一个小职位，经他一推荐，马上就成了。
那日南征大军班师回朝，礼部着人迎接，本来掌管军礼应是仪制清吏司的事情，但是平定云南居功至伟，仪式盛大，是以礼部官员全员出动。
见到身着五品武官服的夏子凌，周庭简直有些不敢置信。这家伙不是去王府当教授了吗？怎么突然变成了武将，而且已经官居正五品？
“呵呵，周兄，恭喜你高升啊！”仪典规格很高，五品以上的官员数不胜数，像夏子凌和周庭这般的，只能站在后排角落。大半年未见，周庭还是那副清高腐儒的样子，惹得夏子凌直想逗他。
“哼，”周庭今日忙得很，本不想和夏子凌废话，没想到他一个五品官员还来调侃自己这正六品，心下怒气又被惹了上来，“夏兄，你一个文人，不思正途报国，总走些歪门邪道，究竟为何？”
“我为国杀敌，战场上挥汗如雨的，怎就不是报国了？”文人自古蔑视武将，明初还好，到了明朝中后期，高一级的武官见了低一级的文官还要行礼。腐儒们的思想夏子凌无法理解，在他看来，为国家效忠，走什么途径都没区别。
“自然是大大不同的，武平天下、文治国家，当了武官今日虽然风光，待到北元完全平定之后，天下还有什么战事？夏兄你年纪尚轻，入了武官籍，你就等于和文官集团划清了界线。那日我看了你在礼部的答卷，对目前税赋和户籍制度都提出一些改进策略，不少观念正好与我不谋而合，你这样的人，不入六部简直是可惜。”周庭这番分析很有道理。两人本没有深仇大恨，在醉仙楼那次，也是王寻挑事，周庭只是觉得夏子凌来历蹊跷，才与父亲说了那番话，虽有三分报复，却也有七分惜才之意。
没想到周庭这么掏心掏肺的分析，夏子凌却不领情，径自道：“文官武官有何差别，我懒得去研究，我只知道效忠蜀王，蜀王让我干嘛我就干嘛。”
“……”这话直接让周庭听得快要吐血，这厮简直是天下读书人的耻辱啊，“且不论文官武官，我们效忠的都是天子，依附藩王是大大不妥！没想到夏兄你表面斯文，竟然……竟然……”周庭不擅长骂人，一时词穷不知如何继续了。
“竟然败絮其中？还是竟然贪图荣华富贵？我就是那么一个人，周兄你快别与我为伍了。”看着周庭漂亮的五官因恼怒而扭曲，夏子凌心中快意不已。据说周庭与方孝孺一同师承宋濂，又得周兴指点，学问虽好，却也是死脑筋一个，幸亏他还年轻，要是被他刺激刺激能有点改变最好不过，否则假以时日，估计也得变成方孝孺那般的腐儒。
“你……简直不可理喻，我才不屑与你为伍。”周庭说罢，拂袖去了另一边，再不与夏子凌言语。他就想不通古人常说“相由心生、文如其人”，夏子凌看起来斯文清俊，文章也能针砭时弊、论中时下弊端，为什么就这么自甘堕落呢？用时下儒生的思维方式来看夏子凌，简直是把周庭头想破了都想不通这个怪胎的心思。
第31章：拟定谥号
不过周庭那日虽然被夏子凌气了个半死，以后但凡遇到，还是免不得要规劝夏子凌“改邪归正”一番，估计他是充分发挥孔夫子“己欲立而立人，己欲达而达人”，不把夏子凌引上正途誓不罢休了。
只可惜，夏子凌的目标不过是能够返回现世过他吃喝玩乐的日子，与周庭的报效国家大相径庭，正所谓道不同不相为谋，哪怕他说破了嘴皮子也没有什么用处。
不过此时，平日每逢见面必要教育夏子凌一番的周庭，却也忙得头都懒得抬了。眼见俊俏美人难得发丝凌乱、双目泛红的狼狈样，估计为了皇后大丧整个礼部都几日没合眼了吧。再加上周庭又是在的祠祭清吏司，正是掌管丧葬事宜，难免更忙，他刚上任不久，就摊上这等大事，也算是倒霉。
“走了啊，周兄，改日请你喝酒。”
周庭抬头瞪了夏子凌一眼，看着他愉悦离去，终是没有力气与他拌嘴了。
话说皇后大丧，除了定下各种典制规矩、准备宫人和百官祭奠器物之外，最重要的还是为皇后拟定谥号了。由于礼部之中，周兴学问最好，这事情便也摊到了周兴身上。礼部尚书赵瑁平日不喜周兴，这会却也不得不依仗于他。可怜周庭除了干完手中多不胜数的活之外，还要帮着父亲想皇后谥号。
“庭儿，你来一下。”周庭刚忙完，周兴就把他叫到自己的值房内了。
平日两人虽是父子，为了避嫌，周兴在礼部并不会随意和周庭搭话。但这几日父子两几乎以礼部为家，其他同僚也是忙自己的事情尚应接不暇，根本没有时间观察这些细节，是以周兴也随意了些。
“为父拟了几个谥号，你来看看如何。”
周庭拿起周兴放在桌上墨迹未干的纸张，“贤德武皇后、仁孝武皇后、明懿孝皇后、仁德孝皇后……”
周庭斟酌了周兴写在纸上的七八个谥号，最后说到：“孩儿觉得都不好。”
“都不好？！”听到儿子的评论，周兴顿觉一口老气上不来，这可是他思虑了这么几日的成果，却被儿子一板子打死了。
“且不论前两个字，父亲觉得这第三个字以何为好？”
“周朝始开谥号之制，已对各种谥词进行法解，自古圣君多喜用‘文’、‘武’、‘孝’三字。刚强理直曰武，威强澼德曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武；五宗安之曰孝，慈惠爱亲曰孝，协时肇享曰孝，秉德不回曰孝，大虑行节曰考。是以为父觉得‘武’和‘孝’这两个字最为贴切。”
周庭点了点头，道：“父亲说的固然有道理，然而皇上特意嘱咐这第三个字须用于他百年之后，‘武’字虽好，却也有穷兵黩武之意，历史上用此谥号的如曹操和汉武帝，皆是毁誉参半之人，您觉得皇上会喜欢这个字吗？至于‘孝’字，虽无恶处，但并不能说明皇上开创大明朝的至高伟业。”
周庭的话让周兴瞬间如泄了气的皮球。本来皇上和皇后的谥号并无规矩要求一样，但朱元璋爱妻情深，是以特别做了此要求。谥号并无字数限制，但用三字的话，前两字谓之“谥”，是对人物的生前评价，最后一个字则是号，用于表功。可是，光这最后一个字，已经让人伤透了脑筋。
“父亲何不用‘高’字？”
“‘高’？不妥吧？”周礼法释里并无此字，“高”字作为谥号是汉高祖刘邦首创的，寓意是功高至伟，但毕竟出了周礼的框框，是以周兴并未往这处想。
“有何不妥？我朝皇帝常以刘邦自比，所定的礼制，虽沿用周礼，更多却是遵循汉制，父亲用这个字，皇上必然会喜欢。”
周庭的思维并未被周礼框死，而是考虑到了皇上的喜好，周兴这么一听，觉得很有道理，当下决定采用。
于是，周兴高兴地拍着儿子的肩膀道：“好庭儿，你可真是爹爹的好助力，余下那两字，你也替爹爹想想吧。”
“爹……”周庭有些无奈，这事哪那么简单，别看小小三字，那可是写在史书上千秋百代供人传颂的名字，马虎不得，再加上洪武帝对马皇后的深情，这更不是个轻松活了。
不过，三日之后，礼部拟好的谥号名册还是呈到了洪武帝面前。赵瑁自然不敢只呈一个，而是写了三个备选。但是洪武帝却一眼就看到了第三个——
“孝慈高皇后？”洪武帝意味深长地念到。
这个“高”字用得很好，和他心中所想一致；“孝”字自然也没说的，大明朝以孝治国，马皇后生前尊上爱下、勤俭宽厚、大虑行节，完全当得起这个字；最妙的是中间这个“慈”字，自古皇后宫妃的谥号多用“德明贤淑”之类的，不知是何人所想，竟然用了这个字眼。
但这个字突然让洪武帝想起多年前的一幕，那年中秋，后宫设下家宴，王子公主们齐聚一堂，皆围在马皇后身边其乐融融，有的甚至对待皇后比自己生母还要亲昵，真情流露不似作态。
洪武帝当即感慨道：“秀英，你可真谓是后宫贤良淑德的典范啊。”
马皇后露齿一笑，“皇上，你谬赞了，什么贤良淑德，臣妾可没那么高尚，只想做个慈母罢了。”
慈母？是的。他朱元璋有那么多儿子女儿，加上不少养子，马皇后对待他们均是一视同仁、视如己出，她留下的遗愿——“愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤能，居民安居乐业，江山万年不朽”，正是一个慈母所托，她不仅是孩子们的慈母，也是大明朝的慈母。
“就这个了。”洪武帝当下感慨，大笔一挥，圈了“孝慈高皇后”这个谥号。
末了，赵瑁正要转身离去之际，又被洪武帝叫住。
“这谥号是何人想出来的？”
赵瑁犹豫了两秒，答道：“禀皇上，这是周兴所提的，但臣觉得恐怕出自他儿子之手。”
他是攀着李善长这根绳子升上来的，虽位居礼部尚书，肚子里的墨水有多少洪武帝是清楚的。洪武帝这种连大臣家昨日晚饭吃了什么都了如指掌的皇帝，就算他想要冒功，一不小心露了馅，反而项上脑袋都有可能不保。所以在洪武帝面前，诚实才是上道。
