然而太原到底已是孤城一座，外无援军、内缺粮秣，纵使这位贤人有通天彻地之能，守城至第十日时，城中堪战之士已不足一营，反观敌寇不过十去其二。北方蛮子列兵布阵，直将个太原城里三层外三层围得水泄不通，待到城中粮草耗尽、兵困马乏之时便要一举攻破。
列位客官，书到此处也该交代贤人姓名，好旌善扬德，此人正是当年智破当世三大奇案的刑部右侍郎吴二白内侄、江南名士吴一穷之子，江湖人称‘吴小三爷’的太原通判，讳邪字道直。他祖父本是天下第一巧匠，有此能耐也是家学渊源。
天降贤德，必不使其孤。天巧星苦守危城，自有天勇星破阵解围。这天勇星不是别人，正是殿前马步军都虞侯王凯旋，此人能征善战，惯使一把斩马刀，有万夫不当之勇。他是吴通判少年纵游江湖时结交的好友，此时随禁军驰赴太原救援，听闻吴小三爷被困城中命在旦夕，只恨得睚眦尽裂，竟不顾军职，匹马单刀直闯敌营。
要说这位幽州游侠王凯旋，端得是天神下凡勇不可当，只凭这匹马单刀竟在十万大军中斩将搴旗，宛如霸王再世，杀得那帮蛮子以为是夜叉临世，丢盔弃甲闻风丧胆。这王虞侯不愧是条响当当的好汉，杀透敌阵之后竟还绕太原城四门一周，高呼‘援军即至’，令城中士气大振。此后数日他又在城内募集十数敢战勇士，每当贼寇攻城便杀出城外，焚烧云梯、敌楼，杀伤头目。如此一来，敌军士气更挫，直到我朝大军直抵太原城下建寨扎营，敌酋见势不可图，撤出河北时，光有名号的大小头目丧生王虞侯刀下的足有三十七八个。”
说到这里，场中顿起一片叫好之声，只是几个做书生打扮的国子监学生仍是颦眉叹气。
只听其中一人说道：“虽则北方战事稍定，可那西北的吐蕃、西南的交趾尤是大患。”
另一人叹道：“自西夏平定之后，本以为陕西诸路百姓能稍得喘息，不曾想刀兵又起，西北局势堪忧。”
又有一人接口道：“西军本在诸路禁军之中最为精锐，西夏方定，军中尤多善战勇士，我看西北之危尚不如河北路，此次提兵太原城下的便是北境凶名赫赫的蛮族酋长万奴王。据说此人不仅计智过人，武功也是天下无敌，甚至有传言说，此人掌控北境已有七八十年，如今仍是少年模样，恐怕还有些妖邪手段。”
同桌另一书生截过话来：“未必然。万奴王纵强，毕竟是一人之力，历朝历代凡以妖魔邪术惑人者岂有长久之理？君不见汉末的黄巾军、五代的白莲教。何况太原之危已解，万奴王新败，麾下蛮夷士气难用，一时间必成不了气候。倒是我朝西南诸路，兵事朽坏，又是瘴疠丛生之地，诸洞僚人时常为李氏叛王所惑，杀官造反。西南诸路又多为下县，贫困不堪，以致诸多州府都无城墙保护，听闻西南重镇邕州已被叛王旗下大将攻破，荆州以外再无屏障，我看西南方是心腹之患。”
几个书生方自叹息，边上一桌有个做道装打扮的先生突然插口：“我看西南之事不必忧心，听闻枢府欲以吴道直为西南路安抚使权判西南戎马事，以殿前兵马指挥使胡大人为西南路节度使，王凯旋充任副使，带河间禁军十万，不日即前往荆州平乱。得此名臣勇将，一善守、一善攻，西南之事至少不会更坏。”
众人你一言我一语，讨论得越发热闹起来。
这边樊楼酒馆内人声渐起，那边通判府里也是宾客盈门。
吴邪坐在正厅里喝着茶，一天之内已然送走了十几拨前来道贺的宾客，此时只觉得一张脸都快笑僵了。
王盟一溜烟地跑进来，笑吟吟地说道：“少爷，晚饭已备好，您是现在就用啊，还是等会儿看看没人了再用？”
吴邪“嗯”了一声，把茶碗一放，叹气道：“现在就用吧，饿了老子一天了，晌午饭都没顾得上吃。这些人哪里是来道贺，分明是来催命的，西南战事吃紧，我这一去是生是死尚在未定之天，这份荣华富贵还不知要到何时才能享用得到。”
王盟听他抱怨，脸上却是笑意不减：“瞧您这话说的，太原那么凶险都过来了，这大难不死必有后福。如若西南平叛事成，回来少不得也能入枢府，寻常人见了，也得拱手喊您一声‘相公’。”
吴邪横了他一眼，伸手往他后脑勺重重一拍：“你又知道了？”
王盟被他拍得往前一扑，险些摔倒，“哎哟”一声之后，再不敢多言。
二人正要起身，忽听闻门外有人来报：“大人，潭州解九爷来了。”
“小花？”吴邪闻言一怔，随即面露喜色，“快快有请。”
家人应了一声退下，不多时便引着一名玉面朱唇的公子从远处走来。观此人不过二十来岁年纪，生得剑眉星目姿容秀丽，一张瓜子脸莹白如玉，正是昔日九门解家当家解雨臣。
那解雨臣到得近前却不进门，而是隔着门槛拱手作揖：“吴通判，大喜啊！”
吴邪一个箭步走上前去将他拉入门内，苦笑道：“别人便罢了，怎么连你也这样？千里迢迢从潭州到京城，难道就为了消遣我不成？”
“岂敢岂敢，草民这几日在京城有些俗务要打理，正巧听闻吴通判高升，因此特来讨杯喜酒吃。看在往日的情分上，大人应当不会怪罪吧？”
吴邪笑骂了他几句，携了解雨臣的手一道去用晚饭。
酒过三巡，吴邪挥退了随侍的家人，看着解雨臣正色道：“你不要和我说笑，老实讲到底是来做什么的？秀秀怎么没和你一道过来？”
解雨臣摆弄着酒杯，脸上还是漫不经心的样子：“真是来打理生意的，你若不信我也没法。秀秀有孕在身，经不起舟车劳顿，我让她在家休养，下次再带来见你。”
“什么？”闻听此言，吴邪顿时又惊又喜，“秀秀有喜了？你怎么不早说？”
解雨臣笑道：“我也是临出门时才知道的，这几日又忙得分身乏术，今天才得空登门拜访。想来等你从西南平叛回来，就能见到你家小侄子了。”
吴邪喜得眉开眼笑，一叠连声道了几句恭喜，又忙忙地要叫王盟去准备贺礼。
解雨臣伸手拦住他：“急什么，等孩子生下来定少不了要让你破费，这会儿先免了这些虚礼吧。你且坐下，我有几句话要问你。”
吴邪依言坐下，笑问道：“不知小九爷有何赐教？”
解雨臣敛去笑容，上下打量他一番，开口便道：“算起来咱们也有五、六年未见了，你可还记得前一次来潭州找我是为了什么？如今天下刀兵四起，时局堪忧，那件事情你还要继续追查下去么？”
吴邪面色一变，低下头去默然不语。
解雨臣又道：“那年你从家里偷跑出来，匆匆忙忙到潭州见我说要去龙山宝库一探究竟。当时我见你神情恍惚，整个人像是疯魔了一般，便也不敢多问。后来咱们费尽心思开了机关，在那一处地道石室中却一无所获。数年来你托我追查那人下落，我一直放在心上，只是苦无半点头绪。眼看着你此去回来便要出将入相，我想再问你一次，那件事情你是否还要继续追查下去？”
吴邪又沉默了片刻，抬头叹道：“你让我再想想，过些日子再说。”他想了一想，复又说道，“你在京城还要停留多久？若是没有什么要务，不如与我一同离京，此去荆州必然要路经潭州，到那时我们再做计较。”
解雨臣不置可否，动手给自己斟了一杯酒：“此事倒不急于一时，只是……我想你心里也该明白，今时不同往日，你我也都将近而立之年了，我解家虽是一脉单传，但如今秀秀怀了身孕，今后也不怕断了香火。你至今莫说娶妻，连一房侍妾都没有，更不要提什么分祧传宗。我朝向来以仁孝治天下，你这次若能顺利回来，自然是平步青云，那时就算令尊令堂不说什么，也难保外人不传闲话，恐怕到时你和你的家人脸上都不好看。”
吴邪只听的心中一沉，肃然点头道：“我明白。”
“你明白就好。”解雨臣饮尽杯中酒，再道，“那个人的事情我自会帮你继续打探，此去西南凶险莫测，你就不必为此分心了。”
“多谢。”
一时间两人相对无言，解雨臣看不出心思，只管自己喝酒吃菜，吴邪满腹心事无从诉说，端着个酒杯一语不发。
不知过了多久，解雨臣大约是吃饱了，放下筷子擦了擦嘴，又开口道：“对了，还有一事，你二叔他……一向可好？”
见他神色犹疑，全不似方才侃侃而谈的坦然，吴邪心中了然：“你问我二叔，是希望他找到，还是希望他找不到？”
解雨臣尴尬一笑：“真是瞒你不过。”
“这事你又何苦瞒我？你与解连……解叔是父子，关心他的下落也是人之常情。不过我这边却没什么消息能告诉你，二叔自辞官以来多在外奔走，我身上又担着这么个职务，一年也不见得能回家一趟，与他也有两三年未见了。”
解雨臣点了点头，也不再多问。
二人用罢晚饭，解雨臣便起身告辞，吴邪再三挽留不住，知他生意繁忙，便也随他去了。送至门口之时，解雨臣问起吴邪何时启程，吴邪答曰三天后。
解雨臣掐指一算：“还真是巧了，我原也打算三天后离京。吴通判，看来这一趟咱们当真要同路了。”
吴邪笑道：“这是好事，有你一路陪伴，想必也不会寂寞。三天后你在城外十里长亭等我，咱们一起走。”
约定下时日，解雨臣转身离去，吴邪也自回府安歇不提。
三日后，吴邪带着王盟在城外驿站与前来送别的友人及同僚一一告别，又陪着笑脸说了不少客套话，这才打马往十里长亭赶来。
几乎与此同时，城北门外三十里处的军营中，另一批人马也正准备和吴邪前往同一个地方。
时任殿前兵马指挥副使的王胖子一身戎装，稳坐中军帐内，正对着堆积如山的花名册及辎重明细等文书焦头烂额。他抄起一份卷册翻了翻，猛地往地下一摔，怒道：“他娘的，不看了！”
恰好此时有人打起帘子走进来，那份文书堪堪落在他脚边。来人见他一脸不耐，不由得摇头叹息，躬身将文书捡起，温言道：“这么多年过去了，你还是这个样子，连一页书也看不进，分明就不是块做官的料。”
胖子抬眼一看，那人与他一般盔明甲亮，正是新任殿前兵马指挥使胡大人，他的昔日老友。一见是此人，胖子怒意更盛，口中说道：“我又何时说过自己是做官的料？不过是这些年来朋友们死得死、走得走，就连那吴邪小天真也在西北弄了个官儿做，忙得什么似的。胖爷我孤家寡人一个，穷极无聊这才投奔了你来。谁知你老胡官运亨通，从边军团练一路做到殿前兵马指挥使，让胖爷我也跟着水涨船高。”
胡都指笑道：“我一直当你是个聪明人，怎么连这点也看不明白？若不是有你那好兄弟吴小公子他二叔使力，我老胡哪有这等好运，再从边军转回禁军？从公理上说，食君之禄忠君之事，你既当兵吃粮，就少不得要操这份心思。从私交上讲，他吴家人对我们兄弟帮扶良多，此时正是填还人情的时候。你好意思撒手不管？”
听他这么一说，胖子便是有脾气也发不出来，语气顿时软了下来：“我的好哥哥，胖爷不过对麻缠事抱怨两句，便被你说得好似忘恩负义一般，真真是冤死我了。要说这上阵打仗、杀敌擒贼，胖爷我何时皱过一下眉头……”
他话音未落，胡都指却摆了摆手，插言道：“既如此，我今日也是有事和你相商。”说罢他走到书案前坐定，又开口道，“这河间禁军久疏战阵，不过是些样子货，吃拿卡要那是个个拿手，上阵杀敌却是一点不会，虽有十万之众，一旦打起仗来定是不能指望。朝中大臣自然不会说破，可你我和吴小公子的性命可全指仗这帮脓包。”
胖子把手一摊，说道：“河间禁军不堪使用，除了殿上的官家世人尽知，你我兄弟难道捅得开这个天大的窟窿？”
胡都指摇头道：“我们自是没本钱捅这个窟窿，所以我这几天苦思冥想，总算是有些眉目，特来和你商量。”
胖子一听这话便来了精神，笑道：“你说你说，我这里且听着。”
“河间禁军虽是酒囊饭袋，但也未必个个都如此，其中不少更是开国年间传到如今的数代行伍，这次选去的十万也都是其中健者。我看操练数月之后，倚城而战应该可堪一用。”
胖子冷笑道：“西南局势你我又不是不知，哪有数月时间可供消磨？”
胡都指又道：“正因如此，我们此去三万士卒，到达荆州之后先去芜存菁，十里选一，选出三千堪战的勇士，随我做选锋之用。待我们到时，吴小公子恐怕也该离开荆州行辕，深入敌境探查，到时你从这三千选锋中再精选三百精锐随他同行，带兵打仗不是你的强项，可是你为人精细，功夫又好，听说吴小公子轻功也不差，再加上三百勇士，便是局面危急也能确保无虞。我有一个心腹小校，跟随我多年，行军领兵也算差强人意，你带在身边做个副官。只是一点你要千万记住，到了危险时刻，只要能保住吴小公子便是大功一件，那些精锐勇士就是舍了也无妨。”
闻听此言，胖子脸色变了几变，终是叹了口气，说道：“我理会的。”
胡都指颔首道：“为难你了。”随后他话锋一转，“这是一件，还有，这十万禁军交在我们手上也不能让这些兵老爷们去西南当猪仔，除了吃就是睡，也都得给我上战场。十万中选出一成的精锐日夜操演，作为平叛的主力，其余九万我们也要选出身边心腹可用之人，分别带领操演，散在荆州以北诸郡县，一来稳定人心，二来也防着这兵荒马乱之时，心怀叵测之辈聚众为寇。比起普通乡勇捕快，这些军士总还强些，只不过北人南调，到时候水土不服生起病来，又是一件令人头痛的事情。缓急之间这些军士怕是指望不上他们出战，好在此行朝廷给的粮秣军械皆是给的宽裕，靠着神臂弓、八牛弩，守住城池不被流寇侵扰倒是无忧。”
胖子摇了摇头，淡然说道：“这些事情我管不得，也没这能耐，你只要放手去做，我自会知会小吴，让你令出无碍。”
“如此最好。还有最后一事，”说道此处，胡都指神情布满阴霾，“你我在西北当兵时就知道，对庄户人家来说，最可怕的不是敌寇，也不是强盗，而是溃兵。溃兵一旦做起恶来，便是比禽兽还要下作。所谓匪过如梳、兵过如篦，身为军汉自当保境安民。此去见到吴小公子，你最好能说服他，先莫前往敌境，由你们两个武林高手带着三百精锐，配合着各地乡军收拢溃兵，以免出现残害百姓的惨事。只是你们这一伙人恐怕还不敷用，若是能招募一些当地豪杰，特别是擅长轻身功夫的武林侠士作为耳目方为妥帖。”
胖子只听得连连点头，满口称是。
胡都指站起身来，在胖子肩头拍了拍：“既然事都谈妥，你且好好准备准备，我们也该启程了。”
几个时辰之后，军营中金鼓聚将点兵拔营，三万河间禁军浩浩荡荡往西南方去了。
图说三分定兴亡，雄心霸业万姓殇。古来名将汗青事，黄发垂髫哭北邙。当兵燹再起，当战祸不断，不是生存，便是无尽的杀戮。欲知后事如何，且看下回。
