念祖一个倒挂金勾，停在了最大的小倌馆的屋瓦上，一个个房间查看，然后趁着夜色转而大大方方地进去，向老鸨要了自己认为手段最高超的小倌来，这便进了房间。
宿香还以为这漂亮的大爷是要自己呢，谁知道他来了只打听男子跟男子之间的快活方式技巧，甚至要了自己平日里侍候客爷们的油脂去，不惜花了十两银子。就在宿香以为，自己这一夜会如此便宜地过去时，这漂亮的大爷竟然要他自己玩自己，宿香怎么说也是这销金窟的头牌，从来都没这规矩的，可看到客人送了一锭五十两的金子，宿香双眼放光，再多的报怨也没了，直接上榻，玩了起来。
令他觉得奇怪的是，这漂亮大爷只是在旁冷观，素有经验的宿香，却意外地见这大爷的双腿之间并没有起意。看到自己如此卖力，他竟然一点反应都没有？
宿香觉得大受打击的同时，又怀疑眼前的人是不是根本不好这口？那么他这么大费周折是干吗？
李敏一起来便看到念祖下睑微青，仿佛一夜没睡般地推门而入。
李敏甩甩头，伸了个懒腰，这一夜无梦好眠，浑身舒坦多了，“念祖，你出去见小舅舅了？”
念祖坐在椅子上背对着李敏一动不动，李敏见了奇怪，只好走上前戳戳他，“念祖，你怎么了，怎么不说话？”
“敏儿，我有东西要送给你。”
念祖从怀中掏出一样东西，是个绣着盛放花骨朵的小瓷瓶，李敏将上面的盖打开，放在鼻端闻了闻，脸上露出笑意。念祖见了，顿时来了精神，总不能让他一夜没睡，心血白费，看起来敏儿是同意了！
“敏儿我……”念祖腾地站起来箍住他的腰。
李敏心里面微微喜欢，望着念祖，眼中都沾染了笑意，真不亏他救了念祖还教了他识字道理，知道拿油来孝敬先生了。李敏摸着自己干裂的脸，心中想道，他这张脸自从穿来就没有保养过，虽然大男子汉无须这样女人家家的，可是脸面也是人的招牌，总不能不要脸了。
念祖看到李敏将那小花瓶的油倒出一点来，蘸到指尖上，念祖的眼都瞪大了，他没想到敏儿比那销金窟的宿香还要豪放，昨晚宿香便是拿着这油往那里扭着身子，直接倒进去，然后自己玩了个不亦乐乎……
念祖嫌他脏，又要了一瓶未用过的。但是现在敏儿这是，这是要……
念祖使劲吞了口水，眼睛看着李敏的腰。
李敏将那油脂往脸上一抹，便把瓶子塞回给念祖，一边说道，“念祖，你去拿镜子，我照照看。若是之后的殿试，还这样干裂着脸去面圣，便是失礼啊。你去拿镜子，我看看这油管用不？”
“你……你往脸上抹……”念祖的表情一瞬间僵住，漂亮的脸蛋变得惨白了几分，不可置信地望着李敏的脸。
“还有股味道呢，”李敏把那油放鼻端又闻了闻，“好像是一种花香的气息，可是怎么感觉有点痒痒的……”李敏飞快地揉了下自己的脸，感觉更痒了，他慌张了起来，瞪着念祖，“我不会过敏吧？念祖，快去打水来，我要把这油洗掉！”
念祖没想到自己好心好意，花了百金买来的油，竟然变成了抹脸的胭脂粉了，李敏的脸三天没能见人，红通通一片，像是抹了满脸的血红胭脂一样。
郦邑行急坏了，请了郎中来，念祖哪敢让乱七八糟的人来，便暗中通知萧晋，让他派个自己人来，喝了几副药，李敏脸上的红才算渐消了。
念祖苦恼地看着那小花瓶，最终扔进了行李袋中，心中只有一片遗憾地叹道，若是抹到敏儿那里，那该是多么快活的一夜啊！不仅仅是他，敏儿也会很快乐吧，就像那个宿香一样……不对，他的敏儿是他的，宿香怎么能跟敏儿相比！
半月很快过去，这期间萧晋来过两次，为李敏准备好了面圣的锦服，以及将要出的殿试题目。李敏问他，不再考试了吗？
萧晋摇头，“萧家举荐的人，不必考试。再说，到了殿上，皇上必定会问你一些问题的，李敏的学识，我是明白了。”
有念祖说过，李敏过目不忘的本事以及那番讲大道理的滔滔不绝，萧晋觉得李敏不会出大问题，就算拿不到第一，也能得个第二第三的。反而进殿的只有三个人。
申屠世家举荐的两个，以及李敏。
只不过不同的是，李敏出自民间，又是姓李。并未直接得到过萧家的帮忙，萧晋反而觉得李敏胜出的希望很大。毕竟皇上近段时间很希望从民间选拔人才，况且朝堂已经被三大世家霸占，皇上需要新鲜血液充盈。
这一次萧家并没有举荐亲族之人，此举使得皇上很是高兴，朝堂之中萧家人已是不少，若是这一次及第的还是萧家人，必不会使龙颜大悦的。
这也就是萧别叙默许萧晋做这一切的原因。
相对于揣磨圣意，萧别叙做了这么多年丞相，已经深谙其道。
萧家如日中天，现在要做的是维持尽好。
皇上举行殿试的那天，念祖很勤快，清早亲自做了饭端到榻前，李敏才睁开眼就看到那碗饭，顿时眼睛都瞪大了。
念祖送他到了宫门口，直到他的身影消失了去，身后突然出现了一个人，背负着双手目光精湛地盯过来。
“我容忍你把这个人送进殿上，不代表我会这样对你放任下去。”萧别叙已经六十岁，但是面上精光内敛，一双眼睛依然智慧有神，他继续看着这个背对着他的放肆少年，“老三房的孩子被你弄到哪儿去了？还有他们本来在星郡住得很好，在那里治得一方安稳，你去插一脚，如今星郡全乱了。还有你父亲名下的那些产业……”
“大伯——”
念祖扭回头，笑嘻嘻地望着眼前这个精神抖擞，虽然他已经是六十岁了，可是看上去只有五十岁左右。他还显得极年纪，表情凝结成冰。念祖望着面前这个老者，这是他的大伯，他那个祖母生了三个儿子，而自己则是最小儿子在外面的私生子。
萧别叙虽然看着年纪，但是岁月不饶人，他在丞相之位上还能做几年呢？
他做完之后萧家还有人当得了丞相之职吗？念祖摇头，唇边划过一道恶质的笑，除了萧晋，似乎萧家的人在朝堂之中，没几个重要之职，虽然萧家枝繁叶茂，但是所做之职，也不过是去州郡为官。
念祖相信，萧别叙之后，萧家没有别人能踏上这丞相之职，但若是敏儿这次能一举夺魁的话，将来便有这希望。念祖在想，自己与敏儿一同，要给萧别叙怎样的惊喜，才能彻底撕烂他这冰冷的面皮。
“大哥一家在星郡不是过得好好的吗，何来失踪呢？”
“别以为我不知道，你在暗中做的那些事。你若是威胁到萧家的利益，我不会再顾忌你是萧家的子孙。”萧别叙目光如冰，冷冷地盯着面前的念祖，一字一句地说道。
“我身上挨了萧家的死士一百一十八刀，每一刀都皮开肉绽。但是萧家仁慈啊，没要我的命，割我这些刀，为了给我个教训。大伯你说，我把这一刀一刀还给萧家，有没有可能呢？你放心，我绝没有摧毁萧家的意思，毕竟我也顾忌自己姓萧嘛！”念祖笑笑，脸上带着从未有过的顽皮。
“萧天佑……”
“我叫念祖！念我念家的祖宗，与萧家无关。今日我叫你一声大伯，是看在大敬朝的面子上，他日你不再是丞相时……”念祖走到萧别叙面前，俯耳过去，声音森寒冰冽，他甚至笑了一声，慢慢说道，“等萧家没你这颗大树时，萧家还会是萧家吗？”
“萧念祖！！”萧别叙厉斥一声，虽然如此他的脸上依然风雨不惊，完全掌控在手的样子，“别忘了，你现在身在帝都。那个叫李敏的小子也在帝都。”
他声音落下，带着无限的威胁，念祖听了不由地笑了，“随你。我想萧家最痛苦的事情便是，今后的萧家要靠庶子来支撑了。而萧家人，从来没有一个善待过庶子。大伯，你以为身为庶子只有我一个吗……”
萧别叙耳听着念祖的话，老眉渐渐皱起，没错，萧家的庶子不仅念祖，萧家的庶子还有一个，至今令皇上倍加信任的萧晋。
虽然早已经料到念祖之所以敢没经过萧家的允许，就大摇大摆地回到帝都来，大部分的原因是萧晋。可是一想到萧晋也是庶子，并且是摸滚爬打走到如今的地位，他对萧家，能没有恨么？如果没有恨，便不可能如此帮念祖了。
至于那个李敏……
萧别叙微微捋了把花白的胡须，李敏行或不行，倒要看这次殿试了。想到此他不禁朝念祖又投去一瞥，这一瞥大有深意。
今日殿试的只有三人，两名已经是申屠世家举荐的，惟一这李敏是出自民间，光这一点便很合皇上的口味，若是此人再能一举夺魁……
萧别叙想至此，看了念祖一眼，并没有多说，转身坐着马车回，才走了两步，他又叫马夫停下了车子，隔着帘子，他老迈沧桑却精济的嗓音传来，“有时间，回府看看，你的父亲，很想你。”
他说罢便不再多言，让马车离尘而去。
念祖站在原地，冷笑一声，父亲？父亲只负责跑到外面要了他的母亲，除此之外，父亲的职责便没有了。自己被萧家追杀的时候父亲在哪？当年母亲带着自己在外面吃苦受罪时，父亲在哪儿？现在他回来了，父亲又在哪儿？
从始至终，只有一点，父亲是按他自己的心意去做的，那便是与母亲生下了他念祖。至于往后的事情，一切都由萧家的老太婆决定。老太婆说往东，父亲不敢往西。老太婆要教训自己，砍了他一百一十八刀，父亲便默许。
念祖敛起笑意，眼中迸发出煞寒之气，这样的父亲要来何用？其实父亲这样做也很对，毕竟他的儿女并不缺，死一个念祖，对他来讲，没什么影响。
但是他念祖并不是属于萧家的，母亲在的时候，他是为了母亲，现在母亲去了，他属于敏儿……对，他属于敏儿！他与萧家没半点关系。母亲的死……他是不会放过萧家那个老太婆的，绝不会放过……
还并未到发榜的日子，萧晋便将一处别院空出来，让李敏和念祖住了进去。
院子中李敏向念祖演练当日殿试之中的情景，三人殿试，皇上却让这三个人各拿兵器，各个相斗。李敏自然也拾了把剑，但是没过几招，他便跳出圈外，没有想另外的两个人就这样打起来了……
之后便是皇上亲试。
李敏将招数演化而来，事实证明皇上的武功并不好，但是每一招都暗藏玄机。李敏因为上次受过齐劭诈招的教训，出手格外小心。
但是一招一试能过大脑使出来，依然有些力不从心。李敏被夺了剑，殿试就此结束。
念祖要他别担心，只说萧别叙的武功也不怎么样，照样是丞相。李敏听这弦外之音，顿觉压力大极。
拿出一个绣得鸳鸯的荷包送给李敏，“敏儿，我看你有些碎银子，不若都装到里面去？”念祖说着，目光盯在李敏的腰间，他今天穿得恁地好看，青衣绣金线，简单的花纹在袖口下摆出，腰间束一淡青色的锦带子，显得腰很细而秀美，并非女子的柔软窈窕，倒是别有雄形之美。
“荷包不是女子送男子的定情信物吗？”李敏接过来一看，除了表面绣得好看一些，其实只是一个盛银子的袋子，也没什么好看的。他往自己腰间一边，顿时摇头，真像丐帮的弟子啊。
“哪是让你放在这里的，你可以放在袖子里面。这样比碎银子易于拿吧？”念祖手把手地将荷包掷于李敏的袖口，让他走两步试试，果然荷包不会掉。
“你有吗？”李敏随口问道。
念祖低下头突然委屈起来，摇摇头幽怨地说道，“没有姑娘喜欢我。”
李敏一看，不禁哈哈大笑，走上前摸他头发，心里面却有一些想李朗了，叹息一声说道，“没姑娘喜欢你，不是还有我吗。我给你绣。”再过几日就发榜了吧，李敏真想回沐水村看看自己的弟弟妹妹啊。
有念祖在身边是不寂寞，可是他还是很担心朗儿和郦儿。
刚答应了念祖绣荷包给他，才吃了一顿饭，念祖就嚷着看看李敏绣的荷包怎么样了。
这是赤果果地问他要东西啊。李敏觉得言必信，便动起手来，跑到帝都的布庄，正好碰到要绣荷包的小婢去买布，请教了一番，看得布庄的伙计一愣一愣的，直大叹，这个世界还有男子绣活的？
若要细密的绣，李敏知道自己半年也绣不完，念祖总是在旁边烦他，他便画了图样，拿着针乡，比着那图样的线，穿针引线起来……
不过两天的时间，一个荷包便绣好了。
念祖僵硬着手接过李敏给他的荷包，只看到上面薄弱的线条，勾勒出了两只白鹤交颈的样子……
“怎么不是鸳鸯。”念祖纳闷，自己送了一对鸳鸯给他，理应他也应该送的，怎么他……
“鸳鸯有什么好？”
“不是能双宿双飞的吗。”念祖对道，他反而觉得这鹤不好。人家代表爱情的，哪里有鹤的事情呢？鹤不是管长寿的吗？
“我喜欢鹤。”
“敏儿，你不是希望我跟这两只鹤一样，长命百岁的吧？”念祖不由地嬉笑道，敏儿的想法真稀奇。
李敏却说道，“并非如此。我见过一对丹顶鹤，其中一只因为腿受伤断了，没过过久便死去了。而另一只，守在那只鹤的尸身前，捉了东西给它吃，直到它的尸身发臭腐烂变成枯骨，然后风化掉，那只活着的鹤从未间断，然后几年之后，孤死在之前那只鹤的身前，这两只鹤未孕有他们的小鹤，随后死的那只也没有再找其他鹤……那时候我觉得很奇怪，之后才知道，原来鹤一生只有一个伴侣的，哪怕孤老，也不会有第二个。”
“而鸳鸯生形随意，一生可以有无数个伴侣。”
李敏叹息一声，眼角有些湿润，只是他却不知道，为什么那些相爱的男男女女为什么要用鸳鸯来证明他们的爱情，是在预示着未来的分离么？还是说找另一个伴侣更方便更容易？
李敏却想到了自己的母亲，他的母亲早亡，因为生他落下了病根，爸爸并未再娶，虽然如此，可是他身边的女人却从未缺过。
爸爸这样，李敏也一样玩世不恭，身边也从来没有缺过女人，因为大家都会说，子随父，因为也许在潜意识中，他并不想要去往更深里处去想，更不想要去承担母亲死的罪过。李敏想到爸爸只有他一个儿子，不知他消失后，爸爸会怎样？他身边有一堆女人，想生几个儿子，也不会是难事吧？
原来夫妻一场，一个死去，另一个还是可以有无数伴侣的。
念祖听后，低下头，微微黯然，敏儿是在渴望一生一世一个伴侣吗？
“敏儿，我喜欢你。”念祖知道现在是最好的机会，敏儿想要一个伴侣，那么他会陪在他身边一生一世，不会有第二人。
“嗯，你说过。”李敏不在意地抬抬眼睫。
“敏儿，我爱你。”念祖抻直脖子，郑重地提醒道。
“你当然爱我，你都把我当成你娘亲了，这还不叫爱么。”李敏白他一眼，伸手点了下他眉心，偏头将心头的阴霾扫去，不再想前世之事。
“敏儿，我想上你。”念祖搓搓手，声音刻意放低，浑厚的音质发出来，立即显得庄正无比。
“什么？？”李敏挑起眉尖盯着念祖，他刚才说什么？
“敏儿，我娶你好不好？”念祖抓住他的手，再认真不过的眼神紧紧追随着他。
