春天和夏天对这些乞丐来说是好季节，万物复苏，天气变暖，生活也变得充满了希望。白天他们在大街小巷游走，如果发现目标，到了晚上就去寻它。偷鸡摸狗是不对的，这一点元哲心里清楚，他从小就知道这个道理，但生存的压力让他没有别的选择。
有一次，洛阳城东有一大户人家要娶媳，一大清早就人头攒动，里里外外地忙着，元哲带着两个小乞丐来寻找机会。直到傍晚时分，才趁着人多混乱的时候，潜入了新房，新房外面人很多，房内没有人，他在里面翻来翻去，却什么贵重物品也没有找到，正生气的时候，只听外面有人喊着，新郎新娘入洞房。元哲一听这下坏了，出不去了，怎么办？马上躲起来，他匆忙间躲在了床底下。喧闹了一段时间后，其他人都走了，房间里留下了一对新人。新郎和新娘开始说话了。
新郎说：“你今天真漂亮！”
新娘说：“你就是个色鬼！”
新郎说：“放心吧，以后我会好好对你的，你会有享不尽的荣华富贵。”
新娘说：“我对你始终是不放心，可又有什么办法，这就是命吧。”
新郎说：“来，我们共同喝下交杯酒，从此我们就是夫妻了。”
新娘说：“以后你可要好好待我，如果你有负于我，将来不会有好下场。”
躲在床下的元哲从未有过这种经历，洞房里的悄悄话，他从来没听过，这回算是学着了，他想着将来有一天自己的洞房花烛夜会是什么样？刚想到这，只听床上开始了剧烈的晃动，还不时地传出来□□声，可把元哲吓坏了。他又怕又好奇，可是还是不敢出来，只好躲在床下苦苦地等待着。半个时辰后，房间里恢复了平静，只能听见熟睡的鼾声。元哲小心地从床下爬了出来，拿着了新娘的首饰溜走了。那两个小乞丐一直在外面守候着，他俩还真够忠诚，元哲出来后，三人一起跑掉了。事后元哲把故事讲给他们听，这帮人都觉得有意思，还不时地思考和回味着。
还有一次，元哲带着两个小乞丐去城东讨吃的，有一家包子铺老板心肠特别好，看见元哲就给他包子吃，元哲也不知道为什么，所以每隔一段时间他就去城东走走，吃一顿好的改善一下。他们刚到这家铺子，就发现不太对劲儿，有两个地痞流氓正在向老板要钱，包子铺老板是个老实人，苦苦地哀求着，但还是被他们打了一顿。元哲看不下去了，他们三个人从路边捡了几块石头，埋伏在了路口，这两个流氓笑着从包子铺出来后，刚走到路口就被突如其来的石头击中了，他们三个看准机会上来就是拳打脚踢的，这两个流氓伤得很重。元哲为包子铺老板出头，那两个流氓之后再也没来过这家包子铺。这家老板多年以前受过元老爷的恩惠，他知道元哲是他家的小儿子，元家败落之后，他也没有多大力量，只是看见元哲来讨吃的时候就给他几个包子，算是报恩吧。好心人总会有好报的！元哲不知道这一切，他只是知道这家老板人很好，对他也不错。
城东还有一家包子铺，是元家大小姐元蘅的婆家开的，名叫功夫包子。铺面很大，能容一百人同时就餐，老板似乎是姓魏，元哲也记不清了，他有几次路过这家店，可是他跟大小姐形同陌路，分家产那会闹得很凶，结下了仇恨。洛阳城里就只有她这么一个亲人，三娘家的二姐元菀和四娘家的二姐元菡都远嫁西安了，眼下日子确实难为元哲了，可他谁也不求，就靠自己打拼，有股子倔劲儿！
前一段时间他路过这家功夫包子，那时天刚有点亮，四更天的样子，元哲想出来找点吃的，当时他还不知道大小姐就在这家铺子里。他见屋里屋外没什么人，就朝着蒸包子的笼屉走了过去，其实包子才放进去不一会儿，根本就没熟呢。元哲打开一看，没熟，这小子有经验，但是也必须提前一点才行，等蒸熟了，就没机会了。他在旁边躲了起来，等了一会儿。估计时间差不多了，他快速上前，没成想，恰巧大姐元蘅出来拿包子，一见有人要偷包子，上去就是一脚，又猛地一推，小元哲哪是她的对手啊，一个跟头栽倒在路边，回头一看，元蘅操起了家伙朝他冲了过来，元哲瞬间就认出了是她大姐，那身材相当的魁梧，整个人像是用脂肪堆积而成，向他冲过来的几步地动山摇，元哲甘拜下风，迅速起身跑掉了。也正是这次之后，他才知道这家铺子是大小姐的婆家开的。小元哲穿着破衣，蓬头垢面的，大小姐根本没认出来是他的弟弟。就是认出来估计也不会给他包子吃，还不得把他赶尽杀绝呀！一想到这，元哲着实吓了一跳，以后还是少去这家包子铺为好。
元家在洛阳城原来还有饭店和旅馆，只是因为元风争夺家产，后来让吴佩孚的亲戚给占了。小元哲没事也常去那里观察，他人小力微，只是打探一些消息。据了解，这两家的老板并不是吴佩孚的亲戚，而是他的部下，外号叫孙猴子。小元哲根本不知道这个孙猴子曾经打劫过元家，对元家的财产早就垂涎三尺。元哲只是想着有朝一日定要夺回此地。对了，有一次他还看见孙猴子带着三娘一块走，不知道怎么回事，也没敢上去问。原来这孙猴子一段时间曾离开过洛阳，追随他的上司去了北平，后来不知怎么的，他又回到了洛阳，还占据了元家原来的饭店和旅馆，小日子过得挺滋润。三姨太跟了他之后挺幸福，幸亏离开了元家。不过人家是没分家产，却也得到了元家分给元吉的那份家财，也许这本就应该属于她吧。
日子一天天的过去了，转眼元哲14岁了。在这个乞丐队伍里也算是有点资格了。原来的头头因为一次打架事件死了，现在元哲是这里的小头目了。他能服众一是他厚待身边的人，这或许是受抚养他的四姨太的影响。二是不轻易服输，哪怕是被打趴下了，也绝不求饶，这股傲气是让人由衷钦佩的。现在他成了洛阳城里丐帮的一个小头目了，但他的雄心决定了他不可能一辈子做乞丐。他总希望着有一天自己能飞黄腾达，创造像自己父亲一样的业绩。元家败落的时候他虽然还小，但十年的耳濡目染让他的骨子里是不安分的。四姨太的死更给他的心里留下了阴影，他时常想要是自己当时足够强大，这个疼爱自己的妈妈是不是就不会死的那么惨呢。他也经常回到元家的大门前徘徊，望着生活了十年的家，他的心里有着这个年纪不该有的沧桑情绪。看着新主人的出出入入，内心如翻江倒海一样的难过。想着疼爱他的父亲，哥哥，姐姐……想着什么时候能够把自己的家再夺回来。这个乱世足够让一个乳臭未干的小孩迅速成长为一个野心家。
他想过离开洛阳去找自己的哥哥，但他不知道去哪里找，他也舍不得这城市，这个尽管已经不属于自己的家。他只能等待，相信总有一天大哥会回来的。
第10章 第十章 投军学艺
1924年，老家的变故，元宝一直不知道，这几年老爷、太太去世了，他也没回过家，还以为元哲和四姨太过得挺好呢。这年夏天，元宝回老家来看看，才知道家里发生的一切，于是急着找元哲。元宝利用在洛阳城的旧关系到处打听，很快就找到了元哲，兄弟俩见面后异常激动，元宝看着衣衫褴褛的弟弟，心痛的泣不成声，想着弟弟吃了这么多苦，感觉自己对不起弟弟。元宝从小就特别疼爱这个弟弟，元宝比元哲大38岁。元宝看着眼前的一切，也无力挽回，这几年他的生意做得不好，如今也是度日艰难。于是没过几日，元宝就带上元哲一起去了东北。
元哲跟着大哥，在哈尔滨住下了，经人引荐，到了吴俊升的部队里，但因年纪太小，只好在后勤里打杂。元宝想的是弟弟虽小，但必须出去锻炼才行，部队最能锻炼人，所以才把元哲送到了这里。小元哲很机灵，多年的乞丐生活给了他太多的磨砺，吃苦耐劳，察言观色，所以他在哪都招人喜欢。后勤里有个能人叫张辽，与三国时的张辽同样有名，此人枪法极好，只因年岁大了，又受了伤，被吴大帅调离了前线，在后勤部留任。
有一天夜里，小元哲饿了，出来找吃的，他溜到厨房，揭开锅，刚要从里面拿馍馍，正巧被张师傅发现。张师傅就问他是不是饿了，元哲连忙说：“师傅我知道错了，白天我去砍柴回来晚了，晚饭没吃着。晚上实在饿得难受，睡不着觉，所以忍不住才来找点吃的，我知道错了，请师傅原谅我吧。”张辽一听，心里觉得这孩子真是懂事，看着他那瘦弱的身体，张师傅直接给了他两个馍，还小声地说：“拿去吃吧，不够再来找我。”元哲是滴水之恩涌泉相报，他记下了张师傅对他的好。
